"Nhanh lên Ella, chúng ta sắp lỡ chuyến tàu rồi!"
"Đến đây."
Ella đặt bó hoa tươi trước cây thánh giá bằng gỗ dưới gốc cây trong sân, rồi xách vali lên.
"Trông tôi có kỳ lạ không?"
Cô gái mặc một chiếc váy xếp nếp màu đỏ đen, đội một chiếc mũ mềm viền ren nhỏ nhắn. Linh đã giúp cô chọn bộ này vào đêm qua.
"Tuyệt vời nhất rồi!"
Linh vừa nói vừa đẩy Ella ra khỏi sân, rồi khóa cánh cửa sắt trang trí hoa văn ở ngoài.
Thị trấn Glamis không xa lắm so với hạt Renfrew. Đi tàu hơi nước chỉ mất khoảng ba giờ để đến Renfrew.
Chuyến tàu dừng tại thị trấn Paisley. Theo lời của Linh, thị trấn không lớn này lại có dân số lên đến hàng chục nghìn người, vượt xa các thành phố khác ở Scotland.
Trong mắt Ella, đây là một nơi đầy sức sống. Mặc dù quy mô không bằng London, nhưng gần đến lễ hội, bên ngoài nhà ga xe lửa đâu đâu cũng thấy những người bán hàng chen chúc, dòng người qua lại. Trong quần thể kiến trúc mang phong cách tôn giáo, cũng không khó để tìm thấy các tòa soạn báo và quán cà phê.
"Chào cô Linh."
Ella ban đầu đang định gọi một chiếc xe ngựa công cộng, nhưng lại thấy vài người đàn ông mặc vest đen xuất hiện trước mặt họ, chủ động nhận lấy hành lý.
Hai con ngựa thuần chủng trắng toát, không một chút tạp sắc, đang kéo một cỗ xe ngựa màu đen được trang trí lộng lẫy, đậu phía sau những người phục vụ.
"Đừng lo, đây là xe ngựa của gia đình tôi."
Ella lúc này mới sực nhớ ra, Linh đã từng đề cập rằng cha nuôi của cô ấy dường như đến từ một gia tộc ma pháp sư cổ xưa nào đó.
Vậy ra cô ấy mới là học sinh nghèo nhất trong năm thứ năm... nhưng Linh lại cứ bám theo cô để ăn uống?
Cô ngây người đi theo Linh lên xe ngựa. Khoang xe rộng rãi và thoải mái.
Chiếc xe rời thị trấn Paisley, mất khoảng một giờ để đến trang viên ở ngoại ô. Trang viên này có tên là "Faust", nơi mà gia tộc Mephistopheles cổ xưa đã sinh sống qua nhiều thế hệ. Vì một sở thích kỳ quái nào đó từ sâu trong huyết thống, một chủ nhân trang viên đã đổi tên nó thành tên này dựa trên vở opera **'Faust'**, và cái tên ban đầu của trang viên đã bị những người Mephistopheles trẻ tuổi sau này lãng quên.
Quy mô của nơi này chỉ nhỏ hơn Glamis một chút. Lâu đài gothic cao vút nằm ở trung tâm trang viên. Phía sau lâu đài là hầm rượu của gia tộc Mephistopheles. Ngay cả khi đã vào mùa đông, trong không khí vẫn thoang thoảng mùi gỗ quả.
Sau khi vào bên trong lâu đài, Ella được dẫn đến phòng khách. Căn phòng này không lớn, nhưng trần nhà cao hơn mười lăm feet, với những ô cửa sổ hẹp được mở ở độ cao khoảng mười feet. Lúc này, trời đã tối. Ánh sao chiếu qua những ô cửa sổ hẹp, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo lên những bức tường được xây bằng đá obsidian.
Trên những bức tường nhẵn nhụi được trang trí bằng thảm treo tường và kiếm. Điều này không phổ biến trong các gia tộc ma pháp sư. Những tấm thảm có màu đỏ sẫm, giống như những vết máu đã khô. Nghe nói đây cũng là sở thích kỳ quái của một tổ tiên Mephistopheles, và đã được bảo tồn cho đến tận bây giờ.
Ngọn đuốc dùng để chiếu sáng không sáng lắm, khiến môi trường bên trong lâu đài có vẻ mờ tối.
Linh mang hành lý của Ella vào phòng, sau đó điểm đến tiếp theo là phòng ăn tối. Từ phòng khách đến đó là một quãng đường dài. Hai bên hành lang được trang trí bằng những bức chân dung liên quan đến gia tộc Mephistopheles. Ánh sao xuyên qua hành lang được trang trí với những hình chạm rỗng, đổ bóng của những cành cây thường xanh xuống mặt đất.
Phòng ăn tối là nhà hàng lớn nhất trong nội thành Faust. Mái vòm cao đến năm mươi feet khiến không gian trở nên vô cùng tối tăm và sâu thẳm. Mặc dù có những chiếc đèn chùm bằng pha lê ma thuật lơ lửng và những ngọn đuốc trên tường, nhưng vẫn không thể chiếu sáng được những bức bích họa trên mái vòm.
Ở cuối chiếc bàn ăn dài ba mươi feet, một người đàn ông đang ngồi với tư thế thoải mái. Sau khi Ella và Linh bước vào phòng ăn tối, ông ta đứng dậy.
Người đàn ông mặc một chiếc áo đuôi tôm bằng nhung màu tím đen, để râu ngắn được cắt tỉa cẩn thận. Mặc dù ở khá xa, nhưng Ella đã chú ý đến đôi mắt màu xám sâu thẳm ngay khi ông ta ngẩng đầu lên. Điều này đi ngược lại khoảng cách vật lý. Khoảng cách hơn hai mươi feet khiến Ella thậm chí không thể nhìn rõ khuôn mặt ông ta, nhưng lại nhìn thấy rõ ràng màu xám sâu thẳm đó.
Đây hẳn là một dạng hiện thực hóa của sức mạnh ma thuật. Bất kỳ ai có ma lực cũng sẽ bị đặc điểm này thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên.
"Chào mừng hai vị khách nhỏ. Linh, con gái yêu quý của ta, cuộc sống ở trường có vui không?"
Người đàn ông bước tới, ôm lấy Linh đang cứng đờ toàn thân. Linh mặt nhăn nhó, dường như muốn đẩy ông ta ra, và thực tế là cô ấy đã làm vậy.
"Vâng... vâng, cha, nếu không phải học mấy cái chú thuật cổ chết tiệt đó."
Ella có chút căng thẳng. Người đàn ông trung niên này mặc dù trông rất dễ gần, nhưng vẫn mang theo một chút quý phái không rõ ràng. Đặc điểm này ngay cả các giáo sư của Học viện Craft cũng không có. Vị hiệu trưởng được cho là có thân phận cao quý trong giới phù thủy, thường ngày cũng không khác gì một người trồng hoa ở thôn quê là mấy.
"Cháu chào ông... Cháu là Ella Williams, bạn cùng phòng của Linh."
"Đương nhiên ta biết cháu, cô Williams. Linh thường nhắc đến cháu trong thư. Ta là cha nuôi của con bé, Fred Mephistopheles. Rất vui được gặp cháu. Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu bữa tiệc Giáng sinh thôi. Chúng ta có thể vừa ăn vừa nói chuyện."
Người hầu gái chia thức ăn vào các đĩa nhỏ, mang đến trước mặt Ella. Henry chưa bao giờ dạy Ella nghi thức trên bàn ăn, hay nói cách khác, ông ta không bao giờ có ý định để Ella ăn tối cùng bàn với mình. Vì vậy, Ella gần như không biết gì về điều này. Cách cầm dao và dĩa của cô trông giống hệt như người đến từ vùng quê hoặc khu ổ chuột. Điều này khiến cô có chút lúng túng trong môi trường này.
"Đừng căng thẳng, cô Williams. Cứ tự nhiên. Thực tế, ta cũng rất ghét những nghi thức nhàm chán đó."
Fred cười toe toét. Ella sững sờ nhìn ông ta trực tiếp dùng tay bốc một miếng sườn bê nhỏ nhét vào miệng. Đồng thời, ông ta cũng không ngừng nói chuyện, và phát âm rất rõ ràng, không biết làm cách nào để làm được điều đó.
"Ta nghe nói em là học trò của Howard, Howard Yussef?"
"A, vâng, thưa Ngài Mephistopheles."
Fred cau mày, uống một ngụm rượu vang đỏ.
"Không cần gọi ta là Ngài. Thôi được rồi... Cứ gọi theo cách cháu muốn. Nhưng tất cả mọi người trong trang viên này đều là Mephistopheles. Cháu có thể gọi thẳng tên ta là Fred."
Cô hầu gái mở nắp đĩa bạc. Trên bàn là một con ngỗng nướng và một con gà tây nướng nguyên con
"Ta nghe nói Giáng sinh ở Mỹ thịnh hành món gà tây. Đời người luôn phải thử những điều khác biệt... Ta nói đến đâu rồi nhỉ? À, Howard. Dạo này cậu ta có khỏe không?"
"Thầy rất khỏe, chỉ là Giáng sinh này lại phải ra ngoài làm nhiệm vụ."
"Thật là không may. Ta nghĩ ít nhất trong năm năm nữa Crest cũng sẽ không cho phép cậu ta nghỉ hưu."
"Tại sao vậy, Giáo sư Yussef đã đến tuổi có thể rời khỏi đội thi hành án rồi mà?"
Linh tò mò chen vào một câu, đồng thời cũng không ngừng nhét thịt ngỗng nướng vào miệng. Ella lúc này mới hiểu ra. Khẩu vị và cách ăn uống của Linh ở trường phần lớn là do cha nuôi của cô ấy. Mặc dù không phải là cha con ruột thịt, nhưng vẫn có những thứ mà phép thuật cũng không thể giải thích được, đã di truyền vào máu của cô ấy.
"Vì không có người thích hợp. Crest không thể tìm thấy một người thi hành án có ma lực mạnh mẽ như vậy nữa. Có lẽ vài năm nữa, cô Williams có thể kế thừa vị trí của thầy mình. Cô Williams... Thôi, ta có thể gọi cháu là Ella không?"
"Đương nhiên, thưa ông."
"Ella, ta nghe Linh nói cháu thích đồ ngọt. Cháu có thể thử loại rượu vang đỏ đặc sản của trang viên chúng ta. Đầu bếp đã thêm đường nâu, hạnh nhân, nho khô và một chút whisky vào rượu. Món tráng miệng này rất ngon."
Cô hầu gái rót cho Ella một ly rượu vang đỏ ấm. Cô gái cúi đầu xuống và thử một chút. Mùi gỗ quả và vị ngọt hòa quyện với hơi nóng, vô cùng hấp dẫn, khiến khuôn mặt cô ửng hồng.
Phải thừa nhận, đây là một bữa tiệc tối dễ chịu. Nhưng nếu không có sự cố nhỏ sau đó, nó sẽ hoàn hảo hơn.
Một người phục vụ ghé tai Fred nói vài câu. Người đàn ông trung niên có phong cách độc đáo, đầy quyến rũ này dường như mất hết khẩu vị. Ông đặt dao và dĩa trở lại bàn, xoa xoa bộ râu ngắn của mình, vẻ mặt có chút khó coi.
"Ý ngươi là gia tộc Berserk? Họ đến đây làm gì..."