Cảm giác được ngâm mình trong nước nóng thật dễ chịu, đặc biệt là khi nhìn thấy bên ngoài trời dường như đang đổ tuyết qua cửa sổ trời. Đây là một trải nghiệm vô cùng kỳ diệu.
Nhưng Ella lại cảm thấy vô cùng khó xử. Sau khi vội vàng tắm rửa, cô định rời khỏi bồn tắm lớn đầy cánh hoa hồng này, không muốn ở lại thêm một giây nào nữa.
Rời khỏi bồn tắm kiểu La Mã ấm áp, Ella lau khô cơ thể, quấn chặt khăn tắm, rồi chạy nhanh về phòng. Cô không thể chấp nhận việc có người hầu gái đứng trong phòng khi cô đang tắm. Sau đó, cô gần như chạy trốn khỏi nơi đó.
Phần lớn là do kinh nghiệm làm lao động trẻ em trong nhà máy từ khi còn nhỏ. Suy dinh dưỡng và quá sức đã khiến cơ thể cô gái gần như ngừng phát triển. Mặc dù cô không quá bận tâm, nhưng việc để lộ ra trước mặt người lạ lại là một chuyện khác.
Linh đang ngồi trong phòng cô, không nhận thấy khuôn mặt hơi đỏ của Ella. Ella cũng nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái. Hai cô gái bắt đầu tiếp tục chủ đề trước đó.
"...Về việc gia nhập đội thi hành án của trường, cậu có biết gì không?"
"Thầy của cậu, Giáo sư Yussef, là người thi hành án đương nhiệm mà? Cậu đã không hỏi thầy ấy sao?"
Ella lắc đầu.
"Thực ra, tớ rất khó để gặp thầy ở trường. Hầu hết thời gian trong năm thầy ấy đều ra ngoài làm nhiệm vụ."
Linh suy nghĩ nghiêm túc, sắp xếp lại lời nói.
"Được rồi... Fred có nói với mình rằng, học sinh năm thứ năm sẽ chính thức gia nhập đội thi hành án, và cần phải tham gia một nhiệm vụ theo nghi thức. Hai học kỳ còn lại cũng vậy. Mỗi học kỳ cần phải tham gia ít nhất một nhiệm vụ thi hành án. Sau khi tốt nghiệp, chúng ta sẽ phục vụ trong đội thi hành án trong hai năm theo biên chế đội, sau đó có thể chọn ở lại hoặc rời đi."
"Vậy ý cậu là, sau khi kỳ nghỉ Giáng sinh này kết thúc, chúng ta sẽ phải tham gia một nhiệm vụ?"
“Cậu nghĩ là vậy."
Ella dường như nghĩ ra điều gì đó, kéo vali của mình lại, bắt đầu lục lọi.
"Cậu đang tìm gì vậy?"
Linh tò mò hỏi. Cô thấy Ella lôi ra một gói vải lụa đen.
"Tìm ghi chép mà thầy để lại cho tớ . Tớ nghĩ mình nên học thuộc câu chú cổ mà Giáo sư Aurora đã dạy trong tiết học vừa rồi càng sớm càng tốt."
"Không cần thiết đâu Ella. Thông thường, trường sẽ không giao những nhiệm vụ quá nguy hiểm cho những học sinh làm nhiệm vụ lần đầu."
"Không, cậu không hiểu đâu."
Ella nhớ lại những hình ảnh mà cô đã thấy trong **'Sách của Tương Lai'**, và những lời của cái bóng. Ngay cả khi đó chỉ là một khả năng nào đó có thể xảy ra trong tương lai, cô cũng phải chuẩn bị đầy đủ cho điều đó.
...
Ella đã ở lại trang viên Faust trong hai tuần. Trong thời gian này, Strauss Berserk đã đưa con trai duy nhất của mình là Hyde đến thăm chính thức Fred Mephistopheles.
Hai gia tộc thuần huyết này đã chính thức trở thành đồng minh. Đây không chỉ là một thỏa thuận bằng lời nói. Ngay khi hai pháp sư ký tên thật của mình trên tấm da dê, bản giao kèo đã tạo ra một sức mạnh ma thuật mạnh mẽ. Kẻ phản bội sẽ phải trả giá đắt cho hành động của mình.
Ngoài việc đồng ý để Linh trở thành đồng đội thi hành án của Hyde, hai gia tộc còn đạt được một số thỏa thuận, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc chia sẻ một phần kiến thức ma thuật cổ xưa, các thành viên của hai gia tộc không được làm hại lẫn nhau, thiết lập quan hệ hợp tác trong một số lĩnh vực thương mại, và khi đối mặt với kẻ thù tiềm tàng, nếu không xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của nhau, họ sẽ đứng trên cùng một chiến tuyến. Đây là một kết quả làm hài lòng cả Strauss và Fred. Bỏ qua sở thích cá nhân, điều này thực sự mang lại lợi ích lớn cho cả hai.
Trong thời gian này, Ella đã nghiên cứu kỹ lưỡng cuốn sổ của Yussef. Vị giáo sư này có một sự hiểu biết sâu sắc về chú thuật cổ đại. Ông dường như rất giỏi trong việc phân tích lại những câu văn khó hiểu đó từ góc độ của riêng mình.
Phải nói rằng, chỉ một vài câu ngắn gọn mà Yussef đã để lại trong cuốn sổ da bò năm đó cũng đã giúp Ella hiểu chú thuật rất nhiều. Cô đã tránh được rất nhiều đường vòng.
Đây là những ghi chép mà Yussef đã để lại khi ông học năm thứ năm. Khi ở độ tuổi tương tự Ella, ông đã thể hiện một tài năng xuất chúng về cổ chú thuật.
Điều này khiến Ella không khỏi nghi ngờ lời nói của Crest. Rõ ràng, cô không phải là học viên ma pháp xuất sắc nhất trong năm mươi năm gần đây. Ít nhất thì Yussef năm đó chắc chắn đã giỏi hơn Ella rất nhiều.
Thời gian để hiểu chú thuật đã giảm đáng kể so với dự đoán ban đầu của Ella. Trong vòng hai tuần, cô đã vượt qua nhiều phần quan trọng. Ella thử cho Linh xem ghi chép của Yussef, nhưng không có tác dụng. Đối với Linh, những câu văn khó hiểu của Huyền Quân và những lời chú giải mang tính chuyên môn cao của Yussef không có sự khác biệt về bản chất.
Kỳ nghỉ Giáng sinh nhanh chóng kết thúc. Ella và Linh rời khỏi trang viên Faust, lên chuyến tàu trở về thị trấn Glamis.
Không khí trong số các học sinh năm thứ năm không còn thoải mái như trước nữa. Đối với thử thách sắp tới, những người trẻ tuổi này ít nhiều đều có chút căng thẳng. Ngay cả khi chưa tận mắt nhìn thấy, các học sinh cũng đã gặp những kẻ thù mà họ có thể phải đối mặt trong sách giáo khoa hoặc trong môn Sinh học Sinh vật Nguy hiểm.
Nghi thức gia nhập đội thi hành án được tổ chức vào thứ Sáu đầu tiên sau khi kỳ nghỉ kết thúc. Do công việc giải mã ma văn đang ở giai đoạn then chốt nhất, Hiệu trưởng Albert Crest đã không xuất hiện trong buổi lễ.
Ngạc nhiên thay, người chủ trì nghi thức không phải là Giáo sư chú thuật Aurora, cũng không phải là Giáo sư thực chiến Adolph.
Trong căn hầm tối tăm, người xuất hiện trước bức tượng của hiệu trưởng đầu tiên là Giáo sư Lịch sử Ma pháp Benson Smith già nua. Trên thực tế, hầu hết các học sinh sau khi vào năm thứ tư đã từ bỏ môn học nhàm chán này.
Ella đã không gặp ông ấy trong một năm. Ông Benson già nua trông có vẻ đã gần đất xa trời. Ông vẫn mặc chiếc áo choàng giáo viên kiểu cũ màu vàng đất, đã bạc màu do giặt quá nhiều. Ông dường như đã già đi rất nhiều, nhưng Ella nhớ lại, khi cô nhập học năm năm trước, Giáo sư Benson đã trông như thế này rồi.
Ông run rẩy chống gậy, run rẩy đi đến trước bức tượng. Ella ban đầu nghĩ rằng ông sẽ dùng giọng nói run rẩy tương tự để dẫn dắt họ đọc lời thề. Nhưng sự thật không phải vậy, thậm chí còn khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên.
Ông Benson già nua lật đôi mắt xanh sẫm lại, nhìn bức tượng phía sau, cung kính cúi chào. Sau đó ông dùng cây gậy chống mạnh xuống đất. Không khí trong căn hầm dường như lạnh đi ngay lập tức. Những ngọn đuốc trên tường xung quanh chớp tắt vài lần, ngọn lửa màu cam biến thành một màu xanh lam kỳ lạ. Căn hầm trong khoảnh khắc ông Benson dừng lại với cây gậy đã biến thành một không gian hoàn toàn kín.
Ella cảm thấy bị sốc. Cô không cảm nhận được bất kỳ sự dao động ma thuật nào, cũng không nghe thấy Giáo sư Benson niệm bất kỳ câu chú nào, nhưng ông ta thực sự đã "Thánh hóa" căn hầm rộng lớn này trong tích tắc, kéo nó vào vương quốc của chính mình.
Người đàn ông già nua khô héo này, lại sở hữu ma lực mạnh mẽ không thua kém gì người thi hành án Yussef, thậm chí không thua kém gì pháp sư mạnh nhất được công nhận bên ngoài, Albert Crest.
Khác với giọng điệu bình lặng và không thay đổi trong tiết học Lịch sử Ma pháp, Giáo sư Benson nói bằng một giọng uy nghiêm:
"Nghi thức bắt đầu."
Dưới sự uy nghiêm đó, tất cả học sinh có mặt đều không tự chủ được mà quỳ một gối xuống, tay trái đặt lên ngực, cúi đầu.
"Các ngươi có sẵn lòng thực hiện nghĩa vụ của mình, trở thành những người lính của Craft, những người thi hành án bảo vệ bóng đêm, và thề trước Dấu ấn Cũ và linh hồn của mình không?"
Giáo sư Benson tiếp tục dùng giọng nói trầm thấp uy nghiêm đó, với một ngữ điệu cực kỳ chậm, hỏi tất cả mọi người có mặt.
"Tôi đồng ý, và xin thề—"
Những người thi hành án thế hệ mới quỳ một gối xuống, giơ tay phải lên, năm ngón tay hơi cong, lòng bàn tay hướng lên trên.
"Chúng tôi là những người thi hành án bảo vệ bóng đêm, là thanh kiếm bạc, là chiếc khiên sắt đen. Chúng tôi tập hợp dưới vương miện gai, dâng hiến sinh mạng và linh hồn cho ngọn cờ thiêng liêng!"
Ella cúi đầu thấp, cô cảm thấy khi đọc lời thề, cơ thể cô đã tạo ra một mối liên kết ma thuật nào đó với những vật phẩm trước bức tượng.
Trên tấm lụa đen, là một chiếc vương miện méo mó được kết bằng gai, và một lá cờ kỳ lạ đã cũ nát và có vết cháy.