Ella có ấn tượng với một trong số chúng. Cô đã từng nhìn thấy nó trong một bức tranh đơn giản trong **'Sách của Tương Lai'**, là hình ảnh của Crest đội vương miện gai.
Bất kỳ ai có ma lực ở đây đều không thể bỏ qua hai thánh vật này. Hơi thở ma lực chứa trong chúng đậm đặc như một đại dương rộng lớn.
Vương miện gai, ngay cả trong thế giới phàm tục, cũng khá nổi tiếng. Thậm chí một nhà thờ nào đó ở Paris, Pháp còn cất giữ một bản sao của nó. Giống như bản gốc, đó cũng là một công cụ luyện kim có kỹ thuật chế tác phi thường, chỉ là ý nghĩa tôn giáo lớn hơn nhiều so với công dụng của bản thân nó.
Nghi thức kết thúc. Theo biên chế của đội thi hành án, các học sinh năm thứ năm được phép thành lập các đội từ ba đến bốn người, hoặc chờ được phân công.
Theo thỏa thuận, Ella không tình nguyện viết tên mình, tên Linh, và tên Hyde lên tấm da dê, rồi đưa cho Giáo sư Benson.
Tấm da dê cháy rụi trong chậu than lửa màu xanh lam. Ella có thể cảm nhận được rằng sau đó, một loại khế ước ma thuật nào đó đã hình thành giữa họ, phá vỡ chút ảo tưởng cuối cùng của cô. Trong các nhiệm vụ sắp tới, cô buộc phải coi Hyde là đồng đội.
Cậu thiếu niên đã hoàn hảo thừa hưởng sự kiêu ngạo đó từ huyết thống tổ tiên, nhưng lại chưa mài giũa được sự trơn tru như cha mình.
Cách nhận nhiệm vụ hơi nằm ngoài dự đoán của Ella. Sâu trong căn hầm của lễ đường nghi thức, Ella nhìn thấy những sứ giả đã lâu không gặp, những sinh vật ma thuật có hình dạng kỳ quái, giống như xác trẻ sơ sinh khô héo.
Không gian ở đây thỉnh thoảng lại nổi lên những gợn sóng. Có sứ giả xuất hiện hoặc rời đi. Chúng mang từng bản báo cáo đến đây, rồi lại được các pháp sư từ những nơi khác triệu hồi, nhanh chóng chui vào gợn sóng, cơ thể trở nên trong suốt.
Những bản báo cáo bằng giấy được đưa vào một cỗ máy bằng đồng thau kỳ lạ, thỉnh thoảng phun ra hơi nước. Hầu hết chúng bị cỗ máy nghiền thành một đống giấy vụn, rồi được đưa từ ống phía sau vào lò sưởi làm nhiên liệu. Một số ít báo cáo hoặc thư từ thì được cỗ máy phun ra từ một vị trí giống như miệng, rơi xuống bàn.
Phần báo cáo này sẽ được các nhân viên văn phòng của Học viện Craft ngồi bên cạnh thu lại và đọc theo thứ tự.
Nhân viên văn phòng trẻ tuổi Nifi giải thích cho những người thi hành án thế hệ mới rằng, họ nhận được rất nhiều báo cáo về các sự kiện ma thuật nguy hiểm mỗi ngày, nhưng phần lớn trong số đó không phải là sự thật. Công việc văn phòng hai mươi năm trước là một việc vất vả. Họ phải loại bỏ thông tin sai lệch từ một lượng lớn báo cáo, sắp xếp, rồi phân phát cho người thi hành án. Cho đến khi Giáo sư Luyện kim Roger chế tạo ra cỗ máy có thể tự động phán đoán này.
Roger đã sử dụng một phương pháp nào đó để cỗ máy luyện kim này có khả năng phán đoán xuất sắc. Nó sẽ nghiền nát những báo cáo không có giá trị và đẩy vào lò sưởi. Trong khi đó, những lá thư thật và có giá trị sẽ được phun ra trở lại. Sau nhiều năm thử nghiệm, độ chính xác của cỗ máy luyện kim này đáng kinh ngạc, không kém gì việc kiểm tra thủ công. Xét về hiệu quả, đương nhiên không cần phải nói thêm.
Bây giờ công việc này đã trở nên rất nhẹ nhàng, chỉ cần năm sáu người phụ trách. Vừa nói, Nifi vừa cầm một tách trà đỏ đã pha, nhấp một cách tao nhã.
Lúc này, một sứ giả đội một chiếc mũ lụa nhỏ nhắn, với khuôn mặt méo mó, đôi mắt nhỏ không cân xứng và miệng lệch, chú ý đến Ella, đột nhiên nhảy nhót hưng phấn đến trước mặt họ, phát ra những âm thanh kỳ quái mà con người không thể hiểu được.
Ella nhận ra nó. Đây là sứ giả mà cô đã gặp ở London năm năm trước. Sứ giả nhỏ giơ tay lên, liên tục nhảy lên nhảy xuống.
Ella suy nghĩ một chút, rồi móc ra một viên kẹo từ túi, bóc vỏ. Giáo sư Adolph đã tặng một túi kẹo lớn vào dịp Giáng sinh, và bây giờ cô vẫn còn vài viên.
Sứ giả nhận lấy viên kẹo và ném vào miệng, dùng vài hàng răng nhỏ sắc nhọn nghiền nát. Nó vẫy tay chào tạm biệt, rồi nhanh chóng chui vào gợn sóng không gian, trở nên trong suốt.
"Thật là hiếm thấy."
Nifi ngạc nhiên nói.
"Chúng tôi gọi nó là quý ông mũ nhỏ. Quý ông mũ nhỏ thường chỉ phục vụ hiệu trưởng, truyền thư cho Giáo sư Crest. Đây là lần đầu tiên tôi thấy nó thể hiện thiện chí với học sinh. Thôi được, để tôi tìm nhiệm vụ giao cho các em... Đừng quá lo lắng. Chỉ là nhiệm vụ hạng thấp, thường chỉ là trừ ma đơn giản hoặc chủ trì nghi thức thanh tẩy - tìm thấy rồi."
Ella đang định nhận lấy tấm da dê đã được sao chép lại, nhưng Hyde đã tiến lên giật lấy. Cậu ta đọc một cách thờ ơ:
"Đảo Tanglang nghi ngờ xuất hiện ghoul, cần một hoặc nhiều người thi hành án sơ cấp. Mức độ nguy hiểm - thấp."
Nifi cười.
"Nhiệm vụ không khó lắm. Vấn đề duy nhất là khoảng cách rất xa. Đảo Tanglang nằm ở bán đảo Malaysia. Ở đó không có tổ chức ma pháp độc lập nào, chỉ có một người tiếp đón mới bước đầu tiếp xúc với bí ẩn."
"Vậy là chúng ta lại phải đi tàu biển sao?"
Ella hỏi, nhưng lại nhận thấy Hyde cười khẩy, cau mày có chút không vui. Nhưng cô nhanh chóng nhận ra trên khuôn mặt của Nifi cũng xuất hiện một nụ cười trêu chọc.
"Williams, dùng cái đầu của cô đi. Cô có biết ở đó cách Anh bao xa không?"
Vẻ mặt của Hyde khiến Linh muốn đấm vào mặt cậu ta một cú.
Trước khi cô kịp nổi giận, nhân viên văn phòng Nifi giải thích:
"Nếu đi tàu, các em sẽ mất khoảng nửa năm để đến đó. Có lẽ khoảng thời gian này đủ để ghoul ăn sạch sinh vật trên đảo ba lần rồi."
"Xa như vậy, ngay cả dùng chú thuật 'Cánh Cổng' cũng không thể đến được đúng không?"
"Điều đó không khó."
Nifi trả lời.
"Những người thi hành án đã thiết lập các cánh cổng dịch chuyển trên khắp thế giới. Mặc dù đảo Tanglang không có, nhưng các em có thể di chuyển bằng ma pháp đến một nơi gần đó, rồi sau đó đi phà qua. Các em hãy về chuẩn bị một chút, ngày mai sẽ lên đường."
Sau khi tạm biệt Nifi và Giáo sư Benson, ba người rời khỏi lễ đường nghi thức.
Theo thỏa thuận của gia tộc Mephistopheles và Berserk, mặc dù không muốn, họ vẫn phải duy trì mối quan hệ đồng đội.
"Khoan đã, Berserk. Vì chúng ta sẽ cùng nhau làm nhiệm vụ, ít nhất chúng ta cần biết cậu sở hữu công cụ luyện kim gì."
Ella gọi Hyde lại. Cậu ta đang định rời đi, trở về ký túc xá. Cậu ta nhún vai.
"Tôi cứ nghĩ cô sẽ đợi đến khi nhiệm vụ đã hoàn thành được một nửa mới hỏi tôi câu này. Có vẻ cô không ngu ngốc như tôi nghĩ, Williams."
"Mày!"
Linh gần như không thể kiềm chế được cơn giận của mình, nhưng vì khế ước, cô không thể đánh tên này một trận, và Hyde cũng không thể thể hiện sự thù địch nhiều hơn với cô.
"Trước khi hỏi một câu hỏi như vậy với đồng đội thi hành án, cô nên nói về bản thân trước. Đó là phép lịch sự cơ bản."
"Được."
Ella cau mày, lấy ra tấm vải đen bọc **'Mắt Hermes'**.
"Tôi sở hữu **'Mắt Hermes'**. Nó có thể tăng ma lực của tôi đáng kể. Tác dụng phụ là sẽ tiêu hao lý trí, và mỗi lần sử dụng cần phải dùng máu để bôi lên mặt gương."
Linh cũng lấy ra thanh đoản kiếm đó.
"Đoản kiếm Cossack. Có thể cắt ma lực. Hạn chế là mỗi lần sử dụng xong, nó sẽ phát ra tiếng kêu thảm thiết ảnh hưởng đến tâm trí. Đến lượt cậu rồi đấy!"
Sau khi nghe xong, Hyde không vội vã xoay chiếc nhẫn trên ngón trỏ, rồi từ từ mở lời...