"Nghe kỹ đây, tôi sở hữu hai công cụ luyện kim. Một trong số đó là cái này, **'Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo'**. Tác dụng là có thể hoàn thành việc khống chế tinh thần của sinh vật không có ma lực trong vòng năm giây. Nếu là người hoặc sinh vật có ma lực, thì thời gian sẽ tăng lên tùy thuộc vào tình hình, nhưng không thể bắt họ làm những việc quá trái với ý muốn ban đầu. Từng có một phù thủy nhờ vào nó mà thống trị một quốc gia nhỏ."
Hyde khoe khoang về công cụ luyện kim này, bởi vì nó không phải là công cụ từ phòng luyện kim của Học viện Craft, mà là bộ sưu tập riêng của gia tộc Berserk.
Linh ngắt lời cậu ta.
"Vậy tác dụng phụ là gì?"
Hyde liếc cô một cách bực bội.
"Tác dụng phụ rất nhỏ. Nó chỉ khiêu khích các sinh vật xung quanh, khiến người sở hữu dễ bị tấn công hơn. Nhưng thực tế, tôi nghĩ lời nói này đã bị phóng đại. Tôi chưa bao giờ khiêu khích ai cả, rất nhiều người đều thích tôi - này, tại sao hai người lại nhìn tôi như vậy?"
"Không có gì."
"À, có lẽ thực sự không có tác dụng phụ nào, nhưng tôi rất tò mò về kết cục của vị phù thủy đã thống trị quốc gia nhỏ đó."
Ella có vẻ như đã đồng tình với câu trả lời của cậu ta, chỉ hỏi một cách thờ ơ.
"Nghe nói anh ta bị bao vây bởi một đám đông nổi loạn trong một buổi lễ hội lớn, và sau khi ma lực cạn kiệt, cổ họng anh ta đã bị cắt."
Ella lẩm bẩm nhỏ.
"Thật là một công cụ luyện kim phù hợp với cậu..."
Hyde không nghe rõ.
"Cái gì?"
"Không có gì. Vậy cái thứ hai đâu."
Ella chuyển chủ đề.
Hyde tháo một sợi dây chuyền bạc có hình dạng một cánh cửa từ cổ xuống.
"Thứ còn lại là cái mà tôi đã nhận được từ Roger vào năm nhất. Nó được gọi là **'Cánh Cổng Bí Ẩn'**. Tác dụng là triệu hồi ngẫu nhiên một loại sinh vật sống. Có thể là một con vật bình thường, cũng có thể là một sinh vật nguy hiểm. Nghe nói tác dụng phụ là mỗi lần sử dụng, vận may sẽ trở nên tồi tệ hơn tương ứng. Thực tế, tôi chưa bao giờ sử dụng nó."
"Khoan đã."
Ella lại ngắt lời cậu ta, điều này khiến Hyde vô cùng tức giận. Cậu thiếu niên kìm nén sự tức giận, hỏi:
"Lại sao nữa?"
"Tôi đang nghĩ... Nếu cậu dùng **'Cánh Cổng Bí Ẩn'** để triệu hồi một sinh vật nguy hiểm nào đó, nhưng đồng thời cậu lại sở hữu **'Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo'**, nó có thể khiến cậu chủ động khiêu khích con sinh vật nguy hiểm đó, và dẫn đến việc nó trực tiếp tấn công cậu không?"
"..."
Hyde mở miệng, theo bản năng muốn phản bác, nhưng nhất thời lại cảm thấy điều này nghe có vẻ rất hợp lý.
"Tôi nhắc lại một lần nữa, tác dụng phụ của chiếc nhẫn đã bị phóng đại. Thực tế, tôi không hề khiêu khích bất cứ ai."
Mặc dù nói vậy, Hyde vẫn quyết định, tuyệt đối sẽ không sử dụng ma pháp trên sợi dây chuyền khi đang đeo chiếc nhẫn.
Ba người hẹn nhau sẽ tập hợp trước lễ đường nghi thức vào bảy giờ sáng hôm sau. Sau đó, Hyde là người rời đi đầu tiên.
"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?"
"Đi thị trấn Glamis chuẩn bị một vài thứ thôi. Ví dụ như đạn có hiệu ứng thanh tẩy. Cần chuẩn bị gì để đến bán đảo Malaysia? Hyde không đáng tin cậy lắm. Tao nghĩ chúng ta có thể đi hỏi Giáo sư Adolph."
Sau một sự kiện nào đó, Adolph hiện đang sống trong ngôi nhà nông trại sau rừng phong của trang viên Glamis, trở thành người trông coi thứ hai sau Anderson.
Trong năm năm qua, nơi này đã thay đổi rất nhiều. Ella gần như không thể tìm thấy bóng dáng của nó trước đây. Những bông thủy tiên vàng hai bên đường sỏi đã thiếu chăm sóc, giờ chỉ còn lại một vài cây cỏ khô héo.
Thực tế, Adolph đã cố gắng trồng lại những bông thủy tiên vàng đó, nhưng sau vài lần thử, ông đã từ bỏ.
Ngôi nhà đá đã được mở rộng một lần, bởi vì kích thước ban đầu của nó thực sự không phù hợp để Giáo sư Adolph có thân hình cao lớn sinh sống.
Ella gõ cửa gỗ, và nó nhanh chóng được kéo ra.
"A, là hai em. Thầy vừa nghĩ rằng các em cũng sắp đến rồi."
Ngay cả khi đã được mở rộng một lần, cơ thể của Adolph vẫn gần như lấp đầy toàn bộ cánh cửa gỗ.
"Thưa giáo sư, chúng em muốn hỏi về nhiệm vụ thi hành án..."
"Được rồi, vào trong rồi nói chuyện."
Adolph lùi lại một bước, nhường một khoảng không gian lớn. Ông nhét mình trở lại chiếc ghế sắt đã được gia cố và mở rộng. Trên bàn gỗ sồi đã có sẵn trà đỏ và bánh ngọt. Ella liếc nhìn, không tìm thấy món bánh quy bơ mà cô nhớ lại đã gắn liền với ngôi nhà nhỏ này. Trên bàn chủ yếu là giăm bông và bánh sandwich, cùng với một vài món ngọt được chuẩn bị cho họ.
Tấm thảm màu tối, những món đồ trang trí kiểu áo giáp, và một vài vật dụng mới thịnh hành gần đây.
Nhiều nơi trong ngôi nhà đá này đã mang đậm phong cách cá nhân của Adolph.
"Ừm... Bán đảo Malaysia à. Thầy đã từng đến đó khi còn trẻ. Đừng lo lắng. Việc thanh tẩy ghoul không phải là vấn đề với các em. Thầy rất rõ về khả năng thực chiến của các em. Dùng lửa hoặc chú thuật thanh tẩy có thể dễ dàng tiêu diệt chúng. Về việc các em đến nơi đó, thầy có vài lời khuyên. Đầu tiên là phải mang theo nhiều thuốc chống côn trùng. Mặc dù mùa đông có thể tốt hơn, nhưng côn trùng ở vùng nhiệt đới rất kinh khủng. Ngoài ra, các em có thể thuê một hướng dẫn viên địa phương ở đó. Điều này sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Cuối cùng, các thế lực thổ dân địa phương có thể khó đối phó hơn cả ghoul. Tốt nhất là hãy nghe nhiều lời khuyên từ người liên lạc."
Không lâu sau, Ella và Linh chào tạm biệt Giáo sư Adolph.
"Được rồi, thầy sẽ không giữ các em lại nữa. Các em nên đi ra thị trấn chuẩn bị một vài thứ. Nếu gặp phải vấn đề gì, có thể dùng sứ giả để liên lạc với Yussef. Các em còn nhớ câu chú để triệu hồi sứ giả dơi của cậu ta không?"
"Đương nhiên ạ."
Ella đã mua một ít đạn ở thị trấn. Khẩu súng lục mà cô mua từ Jack đã được bảo dưỡng rất tốt, không cần phải đổi cái mới. Những viên đạn này khác với những món đồ cấp thấp mà lão Jack đã khắc chú thuật đơn giản ngày xưa. Chúng đều được chế tạo bởi những thợ luyện kim. Năm mươi viên đạn thanh tẩy đã tiêu tốn của Ella hai mươi bảng Anh.
Theo lời khuyên của Adolph, Ella còn mua một vài nguyên liệu giá rẻ. Thuốc trừ côn trùng cô có thể tự luyện chế, không cần phải mua những thành phẩm đắt tiền.
Ngoài ra chỉ là một vài bộ quần áo mùa xuân và mùa hè. Nghe nói khí hậu ở đó ẩm ướt và ấm áp quanh năm. Ngay cả vào tháng Giêng, nhiệt độ ban ngày cũng sẽ trên hai mươi độ.
Khi trở về căn nhà nhỏ mà Ella thuê, trời đã chạng vạng tối.
"Ella, hình như có thư gửi cho cậu."
"Gửi cho tớ?"
Ngoài số tiền mặt mà người cha đã lâu không gặp đều đặn gửi đến, Ella chỉ nhận được những mẩu giấy nhắn của cư dân thị trấn muốn mua ma dược.
"Dường như là do vợ chồng Alice gửi đến."
"Alice?"
Ella nhớ lại cặp vợ chồng trẻ thích những câu chuyện ma quái mà cô đã gặp ở miền Tây. Cô nhận lấy bức thư. Trên đó viết:
"Gửi cô Ella Williams,
Đã lâu không gặp, rất cảm ơn cô đã giúp đỡ chúng tôi trong chuyến đi. Tôi nghĩ, nếu không gặp cô trên tàu Margaret, có lẽ bây giờ tôi cũng không thể viết được bức thư này.
Sông Mississippi lúc hoàng hôn thật đẹp, thậm chí còn đẹp hơn tôi tưởng tượng. Cát vàng lấp lánh trong dòng sông, mặt nước gợn sóng lấp lánh...
...
Tôi rất hài lòng với chuyến đi này. Khi cô nhận được bức thư này, tôi và Andre chắc hẳn đã lên đường trở về Scotland.
Chúng tôi đã quyết định đến tận nơi để cảm ơn, nhưng không biết dạo này cô có thời gian không.
Mong nhận được hồi âm của cô, Alice."
"Thật không may..."
Ella lẩm bẩm. Thực tế, cô cũng rất muốn gặp lại cặp vợ chồng này, và trò chuyện với họ về chuyến đi đến San Francisco. Ella rất tò mò về tình hình hiện tại ở đó. Nhưng vào lúc họ sắp trở về Scotland, cô và Linh lại phải rời đi.