Hyde cười một tiếng đầy mỉa mai.
"Làm sao cô có thể chắc chắn như vậy? Tôi nghĩ..."
"Làm sao tôi chắc chắn ư?!"
Lời nói còn chưa dứt, cậu ta đã bị túm chặt lấy cổ áo. Khuôn mặt xinh đẹp của cô gái tóc ngắn trở nên méo mó và dữ tợn vì tức giận, đôi mắt đen dần chuyển sang màu vàng sẫm. Cô đột nhiên dùng sức, nhấc bổng cả người Hyde lên.
"Nếu mày cứ nhất định hỏi câu hỏi ngu ngốc này, thì tao nói cho mày biết, là vì tao đã tận mắt chứng kiến!"
Sức mạnh của Linh đáng kinh ngạc. Chiếc áo sơ mi phát ra tiếng xé rách trong tay cô. Các khớp xương trắng bệch vì dùng sức siết chặt lấy cổ họng của cậu thiếu niên.
Phần trên của cổ Hyde nhanh chóng đỏ bừng vì thiếu oxy. Cậu ta vùng vẫy, nhưng không thể thoát ra khỏi Linh, người có chiều cao tương đương với mình.
Trên thực tế, hầu hết các pháp sư đều có thể chất yếu, nhưng Adolph cao lớn và mạnh mẽ, cùng với gia tộc Mephistopheles, những người say mê dùng phép thuật để tăng cường thể chất, rõ ràng là những trường hợp ngoại lệ.
"Linh, buông ra nhanh lên, cậu ta sắp nghẹt thở rồi!"
Ella và Jack đã rất vất vả nhưng vẫn không thể tách họ ra. Lúc này, trên mu bàn tay của Linh đột nhiên xuất hiện một vết ấn chữ, bắt đầu đốt cháy da thịt cô. Đây là sức mạnh từ khế ước của gia tộc Mephistopheles và Berserk.
Linh đau đớn kêu lên một tiếng, ánh mắt trở nên tỉnh táo, và đột ngột buông tay.
Hyde ho dữ dội, lảo đảo ngã về phía sau.
Linh khẽ nói lời xin lỗi, rồi để Ella kéo mình vào phòng vệ sinh.
Ella kiên quyết nhét một ống thuốc màu xanh lam vào tay Linh. Đó là một ống thuốc an thần. Khác với loại thuốc an thần mà cô thường pha chế, loại thuốc này có tác dụng mạnh hơn.
"Uống đi!"
"Ella, tớ..."
"Đừng nói nhảm, nhanh lên!"
Linh gật đầu, rút nút gỗ, đổ thuốc vào cổ họng, rồi hơi vô lực dựa vào tường trượt xuống sàn.
"Cậu bị sao vậy?"
"Mình không sao, thật đấy... Không có chuyện gì cả."
Linh úp mặt vào đầu gối, tránh ánh mắt của bạn mình.
Ella không khỏi kinh ngạc. Chết tiệt, trong năm năm qua, đây là lần đầu tiên cô thấy Linh trở nên như thế này.
"Không sao?Cậu vừa rồi thậm chí đã có dấu hiệu mất kiểm soát. Nếu chậm một chút thôi, cậu thậm chí sẽ biến thành quái vật!"
Ella nâng đầu Linh lên, nhìn thẳng vào cô, và phát hiện đồng tử dị biến của Linh bắt đầu từ từ trở lại màu đen. Trên má cô vừa rồi thậm chí còn xuất hiện một vài chiếc lông vũ nhỏ màu xám xanh, chúng cũng rụng hết khi thuốc có tác dụng.
"Từ sau tiết học của Giáo sư Goliath, tớ đã nhận ra. Cứ khi nào gặp phải thứ gì đó liên quan đến ghoul, tinh thần của cậu lại trở nên rất bất ổn. Nói cho tớ biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Linh hé miệng, nhưng cuối cùng lại nói:
"Để tớ ở một mình một lát. Năm phút thôi."
Ella cảm thấy như nghẹt thở, nhiều lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong lồng ngực, cảm thấy khó chịu, nhưng cô cũng không thể trách Linh.
Im lặng một lúc, Ella quyết định rời khỏi phòng vệ sinh. Giống như Linh đã nói, bây giờ cô ấy cần ở một mình một lát.
Khi cô quay người định đi, Linh mở lời:
"Có thể một ngày nào đó, tớ sẽ nói cho cậu biết... Cho tớ thêm một chút thời gian."
Ella dừng bước, sau vài giây thì rời khỏi phòng, quay lại ghế ngồi.
"Hyde, lần sau đừng khiêu khích Linh về chủ đề ghoul nữa. Hoặc cậu có thể tháo chiếc nhẫn đó ra rồi nói chuyện với chúng tôi."
Hyde hiếm khi không phản bác. Cậu ta chỉ lầm bầm vài câu, ánh mắt có chút né tránh. Chắc hẳn cậu ta đã bị Linh dọa cho khiếp vía.
Năm phút sau, Linh rời khỏi phòng vệ sinh, đã trở lại với vẻ ngoài vui vẻ, hướng ngoại như trước.
Mọi người đều cố ý hoặc vô ý lờ đi những gì vừa xảy ra, bắt đầu thảo luận về nhiệm vụ lần này.
"Tiêu diệt ghoul không khó. Vấn đề là làm sao để chúng ta tìm thấy chúng?"
Hyde là người đầu tiên đưa ra câu hỏi này, nhưng từ nãy đến giờ, ánh mắt cậu ta luôn có chút né tránh.
"Người dân thị trấn đã tổ chức vài cuộc săn lùng, nhưng dù sao họ cũng chỉ là người bình thường. Tôi nghĩ trong rừng mưa chắc hẳn có một căn cứ của ghoul."
Jack đề nghị đi vào rừng mưa để tìm manh mối, nhưng còn một phần chưa nói hết. Theo suy nghĩ của ông ta, có thể đợi ghoul tấn công gia súc một lần nữa. Với sự có mặt của ba người thi hành án, ghoul sẽ rất khó để trốn thoát như trước. Nhưng vấn đề là, không ai biết lần tới ghoul sẽ tấn công gia súc hay người dân thị trấn. Điều đó chẳng khác nào dung túng cho bi kịch xảy ra.
Ella nhận ra Jack còn có suy nghĩ khác. Theo yêu cầu của cô, Jack cũng đã đưa ra ý tưởng này.
Cách này thực sự an toàn hơn. Có thể chia thành hai nhóm. Một nhóm đi vào rừng mưa tìm manh mối, nhóm còn lại ở lại thị trấn canh gác. Nhưng làm như vậy, họ sẽ lại rơi vào tình trạng thiếu người.
"Còn một khả năng nữa."
Linh đột nhiên ngắt lời việc lập kế hoạch, và đưa ra một câu hỏi.
"Ghoul có thể biến thành hình dạng con người. Có lẽ chúng đang ẩn náu ngay trong thị trấn này."
Hyde lén lút liếc nhìn cô, cẩn thận nói:
"Nhưng, theo lời Giáo sư Goliath, mặc dù ghoul có khả năng biến hình, nhưng trí tuệ của chúng không cao. Chúng thực sự có thể hoàn toàn biến thành người dân thị trấn và sống ở đây mà không bị phát hiện sao?"
Linh im lặng một lát, nhưng lần này cô không nổi giận. Sự nghi ngờ của Hyde là hợp lý, không phải là một sự khiêu khích đơn giản. Thuốc an thần của Ella cũng vẫn đang có tác dụng.
"Giáo sư Goliath nói đúng, nhưng đó là nói về ghoul bình thường. Một số pháp sư hắc ám sẽ dùng thuốc luyện kim hoặc các phương pháp khác để biến mình thành ghoul. Họ hoàn toàn khác với những con quái vật bình thường đó. Ngay cả khi nói chuyện trực tiếp với mày, họ cũng sẽ không để lộ sơ hở nào."
Ella đề nghị.
"Có lẽ tôi có thể vẽ một vài Dấu ấn Cũ có tác dụng với ghoul, rồi nhờ người dân thị trấn hoặc cảnh sát trưởng ở đây giúp đỡ?"
Nói rồi, Ella lấy ra một ít nguyên liệu ma thuật đã được nghiền sẵn và một ống thủy ngân từ vali du lịch, bắt đầu vẽ lên tấm da dê.
Sau khi trở về trường từ miền Tây nước Mỹ, cô đã học thêm được vài loại Dấu ấn Cũ, trong đó có một loại có hiệu quả với những sinh vật bẩn thỉu này. Đây không phải là một cách tồi. Nếu có thể giúp người dân thị trấn có khả năng chống lại ghoul, họ có thể yên tâm tìm kiếm trong rừng. Đồng thời cũng có thể tìm thấy ghoul đang ẩn náu trong thị trấn dựa trên phản ứng của Dấu ấn Cũ.
Sau khi vẽ xong, Ella đưa tấm da dê cho Jack.
"Đây là **'Dấu ấn Helios'**. Ngay cả khi không thể giết chết ghoul, nhưng trong quá trình nó cháy, cũng có thể làm cho con quái vật đó trở nên yếu đi."
"...Có lẽ không được đâu."
Jack nhìn qua, rồi cau mày, vẻ mặt trở nên phức tạp, thậm chí mí mắt còn giật vài cái.
"Tại sao?"
Ella cảm thấy bối rối.
Hyde, người không quen với Jack, thậm chí còn nghi ngờ thân phận của người liên lạc này, cho rằng ông ta từ chối phương pháp này vì lo lắng bản thân sẽ phản ứng với Dấu ấn Cũ. Chỉ khi cậu ta nhận thấy Dấu ấn Cũ hoàn toàn không phản ứng gì trong tay Jack, cậu ta mới gạt bỏ ý nghĩ này.
"Các cháu có để ý đến ngôi đền ở trung tâm thị trấn không?"
"Đương nhiên, nó rất nổi bật."
Mí mắt của Jack lại giật, sắc mặt trở nên tái nhợt, dường như cảm thấy không khỏe.
"Nó thuộc về một tôn giáo thổ dân địa phương... toàn là những kẻ cuồng tín. Dấu ấn Cũ có thể bị coi là thứ ma quỷ của tà giáo. Đây không phải là Anh. Chúng ta không những không nhận được sự giúp đỡ, mà thậm chí có thể bị những kẻ điên rồ này tấn công!"