Thị trấn Tanglang, phế tích nhà máy sắt thép trên đường Mansur.
Linh thẳng tiến vào nhà máy bỏ hoang dưới sự bảo hộ của **'Ôm lấy Bóng Đêm'**. Dưới chân cô không hề phát ra tiếng động. Đây là kỹ năng Linh đã học được từ Fred.
Thành thật mà nói, nơi này khiến cô cảm thấy rất khó chịu. Những người vô gia cư và những người vô công rồi nghề đã dựng lên những túp lều lớn nhỏ bên trong nhà máy, hoặc đơn giản là nằm trên mặt đất.
Mùi rác thải hòa lẫn với mùi mồ hôi bao trùm khắp nơi. Tiếng ngáy nặng nề, tiếng gián bò và tiếng gặm nhấm của loài gặm nhấm hòa quyện vào nhau.
Môi trường này khiến Linh có một cảm giác kỳ lạ. Cô dường như lại quay trở về cảng Liverpool tám năm trước. Cô bé ngày đó đi lại giữa những người vô gia cư và thất nghiệp, sống bằng cách ăn cắp để đổi lấy thuốc, vì trong một túp lều nào đó vẫn có người đang chờ đợi cô.
Nhưng cô bé đã trưởng thành, và túp lều đó cũng đã sớm bị ngọn lửa thiêu thành tro bụi.
Linh lắc đầu, nhanh chóng thoát ra khỏi những ký ức. Nơi này không phải là môi trường để cô suy nghĩ những chuyện đó.
Trên thực tế, cô trở nên cảnh giác hơn. Sau khi bước vào nhà máy này, đây đã là lần thứ hai cô rơi vào trạng thái kỳ lạ đó. Điều này không bình thường. Linh không nghĩ rằng mình chỉ đơn thuần là vì môi trường khu ổ chuột mà trở nên như vậy. Nơi đây thực sự có một "thứ gì đó" đã khiến cô có một cảm giác quen thuộc khác thường.
Đây là một điềm tốt. Nó có nghĩa là trong nhà máy này chắc chắn có một manh mối nào đó liên quan đến ghoul. Tuyến đường tìm kiếm của họ là chính xác.
Con người ít nhiều đều có linh cảm, tức là tâm thức. Các nhà tâm lý học trong thế giới phàm tục gọi đó là tiềm thức.
Mọi người có thể đều có trải nghiệm tương tự, như nhìn thấy một cảnh tượng đã từng thấy trong mơ, có một dự cảm chính xác về một việc nào đó. Cảm giác đó thoáng qua, như vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ, muốn cố gắng nhớ lại các chi tiết, lục lọi trong não nhưng lại không thu được gì.
Đó thường là ấn tượng còn sót lại sau khi linh hồn của chính họ tiếp xúc với một thứ gì đó.
Điều này khác với các giác quan của cơ thể. Linh hồn của người bình thường yếu ớt và mờ nhạt, vì vậy linh cảm mà họ có cũng tương tự. Ngược lại, linh hồn của các pháp sư mạnh mẽ hơn, và có mối liên kết chặt chẽ với ma lực của họ, vì vậy linh cảm của các pháp sư cũng rõ ràng và chính xác hơn người bình thường, thậm chí có thể được sử dụng chủ động như **'Thị giác Linh hồn'**.
Cảm giác quen thuộc bất thường đó ngày càng rõ ràng hơn trong lòng Linh. Khi cảm giác này đạt đến một giới hạn nào đó, Linh đột ngột cúi đầu nhìn xuống đất. Trên mặt đất ngay chỗ cô chuẩn bị đặt chân xuống, có một lọ thuốc màu hổ phách.
Linh vô cảm thu chân phải lại, cúi xuống nhặt nó lên. Cô khẽ ngửi vài giọt thuốc còn sót lại trong chai, rồi cả người cô cứng đờ như một bức tượng.
...
Hyde chịu trách nhiệm tìm kiếm nửa sau của đường Mansur. Cậu ta đã tìm kiếm gần hết các ngôi nhà dân và túp lều bằng **'Tiếng thở dài của Kẻ bị lãng quên'**.
Vì cẩn thận, cậu ta đã tháo chiếc nhẫn ra trước khi hành động. Tác dụng phụ của nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả của ma thuật này. Mục tiêu bị khiêu khích đương nhiên sẽ không tiếp tục coi cậu ta là "kẻ bị lãng quên".
Hyde không thu hoạch được nhiều. Cậu ta thực sự đã tìm thấy một vài vết cào trên tường, hoặc những mảnh da dạng gel trên mặt đất.
Những dấu vết này nói với cậu ta rằng ghoul đã từng đến đây, nhưng chỉ có vậy mà thôi.
Trong lòng Hyde dấy lên một sự nghi ngờ. Theo sự hiểu biết của cậu ta về ghoul, đó là những con quái vật man rợ và khát máu. Chúng chỉ có thể được gọi là xảo quyệt, chứ còn lâu mới đạt đến mức độ thông minh.
Cậu ta không thể hiểu được rằng nếu ghoul đã từng xuất hiện ở những nơi này, tại sao trên đảo lại không có báo cáo về người mất tích hoặc sự kiện ghoul ăn thịt người?
Với sự nghi ngờ trong lòng, Hyde rời khỏi ngôi nhà dân cuối cùng. Cậu ta không tìm thấy bất kỳ manh mối hữu ích nào trong đó.
Trên mặt cậu thiếu niên lộ ra nụ cười nhẹ nhõm. Mặc dù cậu ta không tìm thấy bất kỳ manh mối quyết định nào, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ta thiếu ý tưởng.
Nhìn vào sâu bên trong lỗ cống thoát nước tối đen, và những dấu vết rải rác xung quanh nó, Hyde nghĩ:
"Không có nơi nào thích hợp hơn để quái vật ẩn náu."
Nhưng cậu ta cảm thấy hơi do dự khi phải một mình khám phá nơi này. Nước cống sâu đến đầu gối màu xanh đậm và đống rác thải tích tụ có lẽ còn đáng sợ hơn cả quái vật đối với một quý tộc của gia tộc Berserk.
Nhưng đây thực sự là một cơ hội. Nếu cậu ta tự mình tìm thấy ghoul và hoàn thành nhiệm vụ, cậu ta sẽ thắng—thắng cô gái Williams đó.
Nghĩ đến đây, Hyde không khỏi nuốt nước bọt. So với những thứ khác, đây mới là điều quan trọng nhất đối với cậu ta.
Sau khi chắc chắn không có ai xung quanh, Hyde đeo lại **'Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo'**. Kế hoạch đã được vạch ra. Bây giờ cậu ta cần sức mạnh của chiếc nhẫn luyện kim này.
Sau đó, Hyde truyền ma lực vào một công cụ luyện kim khác của mình, chiếc dây chuyền bạc **'Cánh Cổng Bí Ẩn'**. Mặc dù sinh vật được triệu hồi bởi công cụ này là ngẫu nhiên, nhưng nó vẫn bị ảnh hưởng bởi lượng ma lực được hấp thụ.
Hyde chỉ truyền vào một lượng ma lực tối thiểu. Ngay cả khi vận may có tệ đến đâu, cũng sẽ không xuất hiện một sinh vật đáng sợ nào.
Một ảo ảnh của cánh cổng ánh sáng được phác họa giữa không trung, ngay sau đó, một con dê đực xuất hiện trước mặt cậu ta.
Dưới ảnh hưởng của chiếc nhẫn, con dê đực nhanh chóng thể hiện sự thù địch với Hyde.
"Nô dịch tinh thần."
Hyde khẽ quát. Rất nhanh, hành động của con dê trở nên cứng đờ và đờ đẫn. Nó cong chân trước xuống để bày tỏ sự phục tùng với Hyde.
Cậu thiếu niên tiếp tục sử dụng vài phép thuật lên con dê, sau đó ra lệnh cho nó đi sâu vào cống thoát nước.
...
Ella lơ lửng bên cửa sổ căn nhà hai tầng, tự dùng một câu chú im lặng, lặng lẽ kéo cửa sổ ra.
Ella lướt xuống sàn nhà. Qua quan sát bên ngoài trước đó, căn phòng cô bước vào có lẽ là phòng làm việc ở tầng hai, và chủ nhân của căn nhà đang ở trong phòng ngủ chỉ cách đó một bức tường.
Từ phía sau bức tường vọng lại một âm thanh kỳ lạ. Liên tưởng đến những gì Jack đã nói, Ella có chút lúng túng quay đầu đi.
Phong cách của ngôi nhà này rất khác biệt so với người dân địa phương, điều khiến Ella ngạc nhiên là phong cách này lại gần giống với phong cách mà cô quen thuộc. Chủ nhân của nơi này có lẽ cũng đến từ một đất nước xa lạ giống như họ.
Sau khi tìm kiếm, Ella không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ghoul.
Nhưng điều khiến cô quan tâm là, Ella đã tìm thấy những cuốn sách liên quan đến quái vật ở một nơi dễ thấy trong phòng làm việc. Thậm chí còn có một cái đánh dấu trang kẹp trong những trang sách liên quan đến ghoul.
Chẳng lẽ chủ nhân của ngôi nhà chính là pháp sư đang ẩn nấp sau ghoul?
Lúc này, âm thanh sau bức tường đột nhiên trở nên lớn và gấp gáp.
Ella giật mình luống cuống, suýt làm rơi cuốn sách xuống đất. Cô dần phủ nhận suy đoán của mình. Ấn tượng về chủ nhân ngôi nhà này hoàn toàn khác so với một pháp sư.
Ngay cả những pháp sư hắc ám được ghi lại trong cuốn sách lịch sử ma thuật của Giáo sư Benson cũng không có ai làm nghề này.
Vài phút sau, một người đàn ông vội vã rời khỏi phòng. Một người phụ nữ khác mặc đồ lót bằng lụa, với mái tóc xoăn màu vàng, cầm một cây nến đến trước cửa phòng. Bà ta châm một điếu thuốc lá và nhìn người đàn ông xuống lầu rời đi.
Người phụ nữ tóc xoăn vàng hít một hơi thuốc sâu, nhưng cơ thể lại cứng đờ một cách không tự nhiên.
Một lát sau, bà ta giơ cây nến đến trước cửa phòng làm việc, với giọng nói rụt rè hỏi:
"Có ai ở đây không?"