"Này, Linh, tỉnh táo lại đi!"
"Mephistopheles!"
Linh yếu ớt đáp lại.
"Xin lỗi, tớ hình như đã làm hỏng việc rồi..."
Ella nhận ra, trên lưng Linh có một vết thương lớn bị xé rách, máu đang chảy xuống mặt đất.
Cô nhất thời hoàn toàn hoảng loạn, đầu óc trống rỗng.
"Cầm máu cho cô ta đi, nếu cô không muốn cô ta chết."
Lời nhắc nhở của cái bóng khiến cô giật mình tỉnh lại. Tay Ella run rẩy. Cô hít một hơi thật sâu, ép mình phải bình tĩnh lại, sử dụng vài câu chú chữa trị mạnh, và cho Linh uống vài ống thuốc.
Hơi thở của Linh trở nên ổn định hơn, nhưng vì mất máu quá nhiều nên cô đã rơi vào hôn mê.
"Williams, nơi này không an toàn. Chúng ta phải quay về nhanh thôi!"
Ella gật đầu. Mặc dù điều này có thể làm lộ điểm liên lạc cho kẻ thù, nhưng lúc này họ không có lựa chọn nào khác. Hơn nữa, Linh rất có thể đã cắt đuôi đối phương trước khi bất tỉnh.
Cô bế Linh lên. Điều này khá khó khăn đối với Ella. Có lẽ chuyện này phù hợp hơn với Hyde, nhưng cô không hề nghĩ đến vấn đề đó.
Chạy hết tốc lực qua vài con phố, Ella chưa bao giờ chạy nhanh như vậy trong đời. Cô gần như đá tung cửa chính của **'Dutch Castle'**. Điều này khiến Jack đang uống rượu giật mình nhảy ra sau quầy bar.
Với sự giúp đỡ của Jack, Ella đưa Linh lên phòng ngủ ở tầng hai, và sau khi xử lý vết thương một cách cẩn thận hơn, Ella mới thở phào nhẹ nhõm.
Cô nhớ lại hình dạng ban đầu của vết thương. Nó trông rất giống với vết thương do ghoul để lại, nhưng Ella không nghĩ rằng ghoul bình thường có thể làm bị thương Linh, người giỏi chiến đấu thực tế. Hơn nữa, chúng gần như không thể phát hiện ra một pháp sư đang ẩn thân bằng ma thuật.
Trước đêm nay, Ella sẽ nghĩ rằng điều đó là hoàn toàn không thể, nhưng chuyện cô đã lộ diện trước mặt tiểu thư Rosa đã giáng một đòn mạnh vào cô, vì vậy Ella đã thêm từ "gần như" trước từ "không thể".
Dưới tác dụng của ma thuật, tình trạng của Linh đã tốt hơn một chút, và cô nhanh chóng tỉnh lại.
"Trong vết thương có độc tố còn sót lại. Tốt nhất là cậu không nên hoạt động trong hai ngày tới. Kể cho tớ nghe đã xảy ra chuyện gì?"
"...Tao đã bị tấn công bất ngờ trong phế tích nhà máy. Đòn phản công của tớ đã trúng đích, sau đó tớ đã chạy thoát khỏi nhà máy..."
Linh túm tóc của mình, toàn thân run rẩy. Nhưng đó không phải là vì sợ hãi, mà là vì một loại tức giận cực độ.
"Đối phương là một pháp sư... Không, tớ không biết hắn là gì. Tớ rõ ràng đã giết chết người đó, đập vỡ sọ hắn từng chút một bằng chính tay mình, thiêu xác hắn thành tro bụi! Tại sao?! Tớ rõ ràng đã giết hắn rồi mà!"
Ella chưa bao giờ thấy biểu cảm đó trên khuôn mặt của Linh. Hận thù và sự hoang mang khiến khuôn mặt cô gái lúc thì méo mó như một con quỷ dữ, lúc lại như một đứa trẻ lạc đường.
Linh nói những câu vô nghĩa. Đồng tử của cô nhấp nháy giữa màu đen và vàng sẫm, dường như lại có dấu hiệu mất kiểm soát. Nếu cứ tiếp tục như vậy, kết quả tốt nhất là cô ấy sẽ trở thành một nửa điên.
Ella không dám trì hoãn, kiên quyết cho Linh uống hai ống thuốc an thần, và nhìn cô chìm vào giấc ngủ.
Sau đó, Ella suy nghĩ một lúc.
"Hyde, sáng mai cậu ở lại đây bảo vệ Linh. Một mình tớ sẽ đi vào rừng mưa."
"Cậu điên rồi sao? Bây giờ trên hòn đảo này có một pháp sư có thể tấn công chúng ta bất cứ lúc nào. Tôi đoán lý do hắn ta tấn công Mephistopheles là vì không dám đối mặt với cả ba chúng ta cùng lúc. Cậu đi vào rừng mưa một mình là định đi tìm chết sao?"
Hyde cau mày. Cậu ta nghĩ rằng cách an toàn nhất là đợi Linh hồi phục. Cả ba người họ cùng hành động, dùng ma thuật của cậu ta để từ từ khám phá toàn bộ hệ thống thoát nước ngầm.
"Không phải đi tìm chết. Trước hết, tớ cần phải đi nhận những manh mối mà Byakhee đã tìm thấy, và giải tán chúng. Hơn nữa, tớ cũng không chỉ có một mình."
Bây giờ đã gần hai giờ sáng, nhưng Ella gần như không cảm thấy buồn ngủ.
Thực tế, cô cũng cảm thấy mình có chút bốc đồng. Tự biến mình thành mồi nhử để dụ kẻ thù xuất hiện không phải là một cách hay. Nếu cô lại gặp vấn đề gì, nhiệm vụ sẽ thất bại ngay lập tức.
Nhưng khi nghĩ đến dáng vẻ của Linh, Ella cảm thấy mình không thể bình tĩnh được. Cảm xúc giận dữ như một đám cháy rừng lan rộng trong lồng ngực cô.
Ella buộc mình phải loại bỏ mọi suy nghĩ. Cô phải nghỉ ngơi để chuẩn bị thể lực cho ngày mai.
Không biết đã qua bao lâu, suy nghĩ của cô gái bắt đầu mơ hồ. Bên tai cô lại vang lên lời thì thầm của cái bóng. Lần này, trong giọng điệu của cái bóng hiếm hoi không có sự chế giễu.
"Đúng vậy, mỗi kẻ nào dám cướp đoạt thứ gì đó từ thế giới của chúng ta, đều phải trả giá cho hành động của mình."
...
Sáng sớm hôm sau, Ella đẩy cửa **'Dutch Castle'** ra, đi thẳng đến rừng mưa dọc theo con đường lớn. Dọc theo những dấu hiệu đã làm sẵn ngày hôm qua, Ella nhanh chóng đến con sông sâu trong rừng mưa.
Cô lấy chiếc còi đồng ra, khẽ thổi.
Một con Byakhee lượn lờ xuất hiện trên bầu trời phía trên con sông, hạ cánh trước mặt Ella. Nó ném xuống một bức tượng đá kỳ lạ từ móng vuốt nhọn lớn của mình.
Ella nhặt bức tượng lên. Đó là một con quái vật có hình dạng giống con người, không có mắt và chi dưới, hình dạng méo mó. Phần dưới của bức tượng là một tảng đá bị vỡ không đều, có vẻ như là một vật trang trí mà Byakhee đã bẻ ra từ một tòa nhà nào đó.
Ella chưa bao giờ thấy sinh vật trên bức tượng này trong bất kỳ cuốn sách nào của trường Craft. Sau khi quan sát một lúc, cô nghi hoặc nhìn con quái vật hung tợn trước mặt.
Tròng mắt trắng bệch như xác chết mục nát của Byakhee chuyển động vài cái, há miệng phát ra âm thanh chói tai như sắt cọ xát.
Ella lại ngạc nhiên khi thấy mình có thể hiểu được ý nghĩa của âm thanh này.
"Bức tượng đến từ một tàn tích sâu hơn ở phía bắc của rừng mưa."
Cô gật đầu, lại lấy ra mảnh thiên thạch, và niệm câu chú khó hiểu. Con quái vật hơi cong chân trước, giống như cúi chào Ella, sau đó bay lên trời và biến mất trong những đám mây.
Ngay khi câu chú vừa kết thúc,
Cái bóng nhắc nhở trong đầu Ella.
"Cẩn thận phía sau."
Móng vuốt nhọn mang theo một cơn gió mạnh, cắt đứt vài sợi tóc dài màu bạc sau gáy Ella. Nhưng trên khuôn mặt cô gái không hề có sự hoảng sợ, ngược lại còn lộ ra một nụ cười như có như không.
Như cô đã đoán, tên pháp sư ẩn nấp trên đảo đã tấn công ngay khi cô giải tán vật triệu hồi của mình.
"Bắt được ngươi rồi!"
Một cái bóng nước mờ ảo xuất hiện sau lưng Ella. Một tấm da dê cháy hết trong tay cô. Đó là một biến thể của **'Dấu ấn Cũ Biển Sâu'**, cần ma lực để kích hoạt, nhưng có thể tạo ra hiệu quả mạnh mẽ hơn.
Đòn tấn công lao tới như đánh vào mặt nước. Những gợn sóng xuất hiện khắp mọi nơi trong không gian. Kẻ tấn công cảm thấy như rơi xuống nước. Cảm giác bị đè nén ập đến từ trên, dưới, trước, sau, từ mọi góc trong không gian mà hắn ta đang ở.
Ella vừa quay người lại, vừa thổi chiếc còi đồng một lần nữa. Lần này âm thanh phát ra ngắn và gấp. Hai con Byakhee khác từ sâu trong rừng bay vút lên trời!
Ngay từ đầu, Ella đã chỉ giải trừ khế ước của một con, và để hai con còn lại ẩn nấp.
Tình thế đã đảo ngược ngay lập tức. Ella, cái bóng, và hai con Byakhee, đội hình này đủ để khiến kẻ tấn công phải run rẩy.
Cô đã không còn là cô gái nhỏ chỉ biết hành động bốc đồng của năm năm trước. Cô là một người thi hành án, là học trò của người thi hành án Howard Yussef!