Fred lắc lư ly rượu, chất lỏng ấm áp dần mất đi nhiệt độ.
"Được rồi, ta đoán cũng được một chút. Bảo họ đến phòng khách chờ... thôi, cứ bảo họ đến thẳng phòng ăn tối đi."
Không lâu sau khi người phục vụ rời đi, một người đàn ông tóc trắng bạc bước vào. Ông ta mặc một chiếc áo khoác dài có thắt lưng, với cổ áo bằng lông chồn đen, tay xách một cây gậy chống có đầu gậy cùng màu với mái tóc. Khuôn mặt và thái độ của ông ta, phải nói thế nào nhỉ, cứ như một Hyde Berserk phiên bản trung niên vậy.
Sự kiêu ngạo đặc trưng và nụ cười quý tộc giả tạo đó hòa quyện hoàn hảo trên khuôn mặt người đàn ông. Đặc điểm này khiến người ta không thể không muốn đập đĩa ăn vào khuôn mặt trắng bệch của ông ta. Nụ cười đó khiến Ella nhớ lại Henry, nhưng phải thừa nhận, so với Henry, người đàn ông này phù hợp hơn với nụ cười đó.
Khi liên tưởng đến cái tên "Berserk" mà Fred nói, người đàn ông này rất có thể là cha hoặc họ hàng của Hyde Berserk.
Như để xác nhận suy đoán của Ella, Hyde theo sau người đàn ông bước vào phòng ăn tối. Khi cậu ta nhìn thấy Ella đang ngồi trên ghế, vẻ mặt của cậu ta trở nên vô cùng thú vị.
Người đàn ông ra hiệu cho người phục vụ nhận lấy cây gậy chống, rồi tiến lên bắt tay Fred.
"Đã lâu không gặp, Fred, bạn cũ của tôi."
"Strauss? Có lẽ ta nhớ nhầm, nhưng ta không nhớ đã mời ngươi đến tham dự bữa tiệc Giáng sinh của ta. Thôi được... ngươi trước nay vẫn vậy."
"Ồ, xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi."
Strauss Berserk đưa một tay ra sau, Hyde đưa một chiếc hộp gỗ màu đen tới.
"Rượu whisky sản xuất tại Aberdeen, Scotland. Hy vọng anh thích."
Fred ngồi trở lại ghế dựa cao, ra hiệu cho người phục vụ nhận lấy món quà.
"Ngươi đến không chỉ để ôn chuyện cũ đâu đúng không? Ta nhớ khi còn ở Học viện Craft, mối quan hệ của chúng ta không tốt đến mức này."
Strauss ngồi xuống bên trái của chiếc bàn dài.
"Anh biết đấy, thời gian trôi qua cũng giống như rượu lâu năm. Ngay cả những ngày tháng bình lặng cũng sẽ dần lên men và trở nên ngọt ngào hơn. Dạo này tôi càng ngày càng hoài niệm về những chuyện xưa. Tình cờ, hôm nay tôi và gia đình đến hạt Renfrew của anh để trải qua kỳ nghỉ thú vị này. Nhưng đúng như anh nói, ngoài việc thăm hỏi bạn cũ và mang theo một món quà nhỏ, tôi đương nhiên cũng có một vài việc nhỏ không đáng kể."
Nói rồi, ông ta ra hiệu cho Hyde tiến lên, cúi chào Fred.
"Đây là con trai tôi, Hyde Berserk. Thằng bé là người trẻ tuổi xuất sắc nhất của gia tộc Berserk. Tôi sẽ nói thẳng, tôi hy vọng khi thằng bé gia nhập đội thi hành án của Craft năm nay, nó có thể trở thành đồng đội với người trẻ tuổi xuất sắc của gia tộc Mephistopheles."
"Điều này có vẻ hơi khó khăn rồi."
Fred xoa xoa bộ râu ngắn của mình, nửa cười nửa không.
"Có lẽ ngươi biết, hoặc không biết, ba đứa con trai của ta đều đã trưởng thành và có sự nghiệp riêng. Ngay cả trong Giáng sinh này, chúng cũng không có ý định trở về thăm lão già này. Ta không có ý trách cứ chúng. Bọn nhóc nhà Mephistopheles vẫn luôn là như vậy. Nhưng, người trẻ tuổi phù hợp với yêu cầu của ngươi chỉ có Linh. Con bé là con nuôi của ta, không có huyết thống của gia tộc. Ngay cả như vậy, ngươi vẫn muốn chúng trở thành đồng đội sao?"
"Đương nhiên."
Strauss vẫn giữ nguyên nụ cười, đưa ra câu trả lời khẳng định.
Fred cười, đôi mắt hơi híp lại, đôi mắt xám sâu thẳm mang theo sự dò xét.
"Nghe lời ngươi nói, có vẻ như ngươi định để Mephistopheles và Berserk thành lập một liên minh, ít nhất là một liên minh trong mắt người khác - đây không phải là một chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể đâu."
Strauss không né tránh ánh mắt của ông ta, nụ cười vẫn không đổi.
Ella cảm thấy Fred chắc chắn đã in một loại phép thuật nào đó vào trong mắt. Thực tế, phán đoán của cô là chính xác. Đây được coi là một loại tài năng có thể được kế thừa của các gia tộc thuần huyết cổ xưa. Những người giao tiếp bằng mắt với Mephistopheles rất khó để che giấu bí mật trong lòng.
"Thôi được... Mặc dù có phần che giấu, nhưng ta có thể xem xét đề nghị của ngươi. Điều này cũng không phải là một chuyện tồi tệ đối với ta và gia tộc của ta. Ngươi có thể chính thức đến trang viên Faust một lần nữa sau Giáng sinh. Ta sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."
"Đương nhiên, đó là sự tôn trọng cần có."
Strauss đứng dậy, cúi chào Fred một chút, rồi chuyển ánh mắt sang Ella đang ngồi phía sau.
"Vị tiểu thư này hẳn là Ella Williams? Tôi đã tham dự lễ phong tặng danh hiệu của cháu. Crest đã từng nói rằng cháu có lẽ là học sinh xuất sắc nhất của Học viện Craft trong năm mươi năm gần đây. Nếu thời gian cho phép, tôi đáng lẽ phải đưa ra một lời mời trang trọng hơn. Nhưng bây giờ vì một lý do nào đó, tôi buộc phải rời khỏi trang viên Faust xinh đẹp này. Trước khi đi, tôi chân thành hy vọng cháu có thể đồng ý trở thành đồng đội của con trai tôi sau khi gia nhập đội thi hành án. Ý kiến của cháu thế nào?"
"Lựa chọn của Linh cũng là lựa chọn của cháu."
Ella cố gắng kiềm chế cơn muốn đập đĩa ăn vào mặt Strauss. Mặc dù suy nghĩ này rất bất lịch sự, nhưng Ella cảm thấy ngoài cô ra, chắc chắn còn rất nhiều người đã nảy sinh ý nghĩ tương tự. Strauss Berserk và con trai ông ta, Hyde, đều có một đặc điểm kỳ lạ này. Mặc dù người trước thể hiện sự lịch thiệp, nhưng lại càng khiến người ta bực bội hơn.
"Vậy thì còn gì bằng."
Nói rồi, Strauss nhận lấy cây gậy chống từ người phục vụ, kéo Hyde vội vã rời khỏi phòng ăn tối.
Khi tiếng bước chân của họ dần xa, Fred đột nhiên thở phào một hơi dài. Người đàn ông trung niên xoa xoa bộ râu ngắn của mình và nói:
"Suýt nữa thì không nhịn được đập đĩa vào mặt hắn ta. Thực tế, khi còn là bạn học, ta đã luôn muốn làm vậy."
Ông ta uống cạn ly rượu vang đỏ đã nguội. Người phục vụ vừa mang thêm vài món tráng miệng mới, có bánh pudding nóng vani kiểu Ý và bánh sô cô la truffle đen vừa ra lò. Nhưng Fred dường như không có ý định thưởng thức. Ông ta đứng dậy rời khỏi chỗ.
"Bọn trẻ các con nên có những câu chuyện riêng của mình. Linh, sau khi ăn xong đồ ngọt, hãy đưa Ella đi nghỉ ngơi."
"Vâng, cha."
Sau khi ông ta rời đi, Linh không nhịn được nói:
"Tệ thật. Ban đầu tớ còn rất mong đợi được vào đội thi hành án, nhưng bây giờ tao lại phải trở thành đồng đội với cái tên Hyde đó sao?"
"Cũng không quá tệ. Ngoài việc kiêu ngạo, hèn nhát, không có não, và rất đáng ghét... thì trình độ ma pháp của cậu ta vẫn nằm trong top đầu của năm thứ năm."
Ella suy nghĩ nghiêm túc, miễn cưỡng tìm được một ưu điểm. Tuy nhiên, cô lại nhớ đến những gì Hyde đã thể hiện trong căn nhà gỗ của Anderson năm năm trước, và cảm thấy rằng trong tình huống nguy hiểm, cậu công tử này có lẽ chỉ có thể phát huy được hai, ba phần mười trình độ ma pháp của mình.
"Thôi... nghĩ mấy cái này cũng vô ích."
Linh vô thức dùng câu cửa miệng của cha nuôi mình.
"Ella, chúng ta đi tắm một chút nhé. Người hầu gái chắc đã đun nước nóng rồi."
"Đợi một chút đã... Bánh pudding ngon quá."
Thực tế, trước đó cô gần như không kịp ăn được bao nhiêu. Bây giờ chỉ còn lại c và Linh, Ella mới thực sự không còn căng thẳng nữa.