Giáo sư Roger nhấn mạnh lại vài lần nữa, mới cho phép Ella mang **'Mắt Hermes'** rời khỏi văn phòng của ông.
Ông luôn là một người như vậy. Giáo sư Roger, một người sống cô độc, có thái độ với những công cụ luyện kim ở giữa hồ giống như với những đứa con ruột của mình.
Trong vài năm trước, Ella là học sinh có thành tích tốt nhất trong các môn luyện kim và ma dược. Giáo sư Roger luôn có thái độ khá tốt với cô, nhưng kể từ khi cái bóng làm nứt chiếc gương lần trước, Ella chưa bao giờ thấy một vẻ mặt tươi tỉnh nào trên khuôn mặt của vị giáo sư này.
"Đây là lần đầu tiên Roger nói nhiều với mình như vậy kể từ lúc đó. Đây là một điềm tốt."
Ella nghĩ.
Cô gái vui vẻ rời khỏi trường, trở về thị trấn Glamis. Những lớp học cuối cùng đã kết thúc vào chiều nay. Kỳ nghỉ Giáng sinh sẽ kéo dài đến ngày mùng bốn tháng sau.
Hầu hết các học sinh đã chuẩn bị hành lý để rời trường. Sau khi chuyến tàu hơi nước buổi sáng ngày mai khởi hành, có lẽ sẽ không còn nhiều người ở lại trang viên nữa. Những người ở lại trường chủ yếu là các cặp đôi trẻ hoặc nhân viên giáo vụ sống trong trang viên.
Crest phần lớn sẽ ở lại đây để chăm sóc cho hoa hồng trắng của mình. Nghe nói mấy ngày tới có thể sẽ có tuyết lớn. Mặt khác, công việc giải mã các văn bản cổ được khai quật từ di tích Sibyl đã đến một giai đoạn then chốt nào đó. Gần đây, Ella hiếm khi thấy vị hiệu trưởng này. Hầu hết thời gian, ông đều vùi mình trong văn phòng, đối phó với những chữ viết lằng nhằng, méo mó.
Ella lấy chìa khóa, mở cửa gỗ. Linh đang nằm bẹp trên ghế sofa, có vẻ đang buồn bã. Ánh mắt cô ấy đờ đẫn, có vẻ vẫn chưa hoàn hồn sau tiết học vừa rồi. Nhìn dáng vẻ của cô ấy, rất có thể sau khi về, cô ấy đã thử lại, nhưng kết quả còn tồi tệ hơn lúc vừa kết thúc bài học. Nếu Ella hỏi, Linh sẽ trả lời rằng, "Những điều tưởng chừng đã hiểu, đột nhiên lại không còn hiểu nữa."
Bây giờ đã gần sáu giờ tối. Ella kéo tủ, định chuẩn bị bữa tối, nhưng lại phát hiện không đủ nguyên liệu.
"Trong nhà không còn bánh mì nữa. Chúng ta ra ngoài ăn tối đi."
Linh cuối cùng cũng lấy lại được chút tinh thần, lật người nhảy xuống khỏi ghế sofa.
"Đến quán bar **The Deep Ones** uống vài ly nhé?"
Ella suy nghĩ một chút, rồi gật đầu.
"Hay đấy. Tớ thích món nước cây cơm cháy ở đó."
"Cậu muốn uống vài chai bia gừng, quên hết mấy câu chú chết tiệt đó đi."
Thị trấn đã có chút không khí lễ hội. Các cửa hàng trên phố thương mại Glamis đều đã treo những dải lụa đỏ và vòng hoa tầm gửi xanh. Cây ở trung tâm đường phố được trang trí rất nhiều. Một chút tuyết còn sót lại trên cành cây và lá của nó từ đêm qua. Thậm chí có một số ma pháp sư hài hước đã thay áo choàng màu đỏ và trắng. Không có nhiều ma pháp sư tin vào chuyện ông già Noel. Họ làm vậy chỉ đơn giản là để cho vui.
Quán bar **The Deep Ones** không có nhiều người lắm. Vào những ngày như thế này, nó trông có vẻ hơi vắng vẻ. Hai tháng trước, một phù thủy từ nơi khác đến đã mở một quán trà được trang trí tinh xảo ở thị trấn Glamis. Nơi đó rõ ràng được các học sinh trẻ tuổi yêu thích hơn. Dù sao thì không phải ai cũng thích khuôn mặt cá của ông chủ quán bar.
"Chào các cô, đã lâu không gặp. Hai cô muốn uống gì?"
Ông chủ chào hỏi họ. Ella và Linh được coi là khách quen ở đây. Họ đã đến đây từ năm nhất. Ông chủ đã quen thuộc với hai cô gái từ lâu.
"Cho tôi một ly nước cây cơm cháy."
"Tôi muốn hai chai bia gừng, thêm một ít đồ ăn nữa."
Nói rồi, Linh tìm một cái bàn trống, kéo Ella ngồi xuống.
Đã năm năm trôi qua, nhưng Ella và bạn bè của mình vẫn trông khá khác biệt ở đây. Trong quán bar chủ yếu là các phù thủy lớn tuổi và một vài người bí ẩn đội mũ trùm đầu. Hai cô gái ngồi giữa họ có vẻ hơi lạc lõng. Thỉnh thoảng có vài ánh mắt lướt qua, nhưng khi nhìn rõ phù hiệu của Học viện Craft, họ lại khôn ngoan thu mắt lại.
Ông chủ với khuôn mặt cá mang đồ uống và thức ăn đến. Đó là một đĩa thịt xông khói, vài chiếc bánh mì hấp, một đĩa cá chiên khoai tây chiên và một bát súp đậu kem.
"Thật lòng mà nói, tôi nghĩ quán trà của Fanny có thể hợp khẩu vị của các cô hơn. Gần đây các bạn trẻ đều thích đến đó."
Ông chủ nhún vai. Có vẻ ông ta không quá bận tâm đến việc kinh doanh ngày càng vắng vẻ.
"Tôi không thích nơi đó."
Linh dùng răng cạy nắp chai bia gừng, vẻ mặt khinh bỉ quán trà Fanny.
"Không khí ở đó thật gượng gạo. Đâu đâu cũng là các cặp đôi đang hôn nhau!"
"Món nước cây cơm cháy của ông rất ngon."
Ella trả lời. Sau khi nghe cô nói, ông chủ quán bar tỏ ra rất vui mừng, mang thêm vài đĩa sườn bê nướng, nói là để đãi bạn bè.
Ông chủ quay lại quầy bar, tiếp tục lau những chiếc ly bẩn dường như không bao giờ sạch hết.
Linh tiếp tục chủ đề này, có vẻ khá tò mò về suy nghĩ của bạn mình.
"Ella,cậu nghĩ sao, trong trường có cậu con trai nào tốt không? Hyde thì sao... Thôi, cậu ta tệ quá, tớ chưa nói gì cả."
Nói rồi, Linh lộ ra vẻ mặt ghét bỏ, nhét một miếng thịt xông khói vào miệng.
Ella uống một ngụm nhỏ nước cây cơm cháy, suy nghĩ nghiêm túc, rồi thành thật trả lời:
"...Thực tế là, tôi chẳng nhớ nổi tên của ai cả."
"Không phải chứ? Chiều nay tớ còn thấy cậu đi cùng Tom Miller."
Ella nghi ngờ hỏi:
"Ai vậy?"
"Cái cậu bạn giúp mày mang sách ấy. Hình như là người có thành tích tốt nhất trong kỳ thi năm thứ tư."
Ella lúc này mới vỡ lẽ.
"Ồ, ra cậu ấy tên là vậy."
Linh thể hiện một chút sự thông cảm với Tom, người hiện không biết đang ở đâu. Hóa ra vị hội trưởng hội học sinh mà cậu ta ngưỡng mộ thực sự không nhớ tên cậu ta.
Chủ đề về các chàng trai kết thúc một cách gượng gạo. Linh có vẻ đã khá hơn những ngày trước. Sau khi uống thuốc an thần và nghỉ ngơi một đêm, cô ấy đã lấy lại được sự hoạt bát như thường lệ.
Điều này khiến Ella yên tâm hơn rất nhiều.
Cô vừa nghe bạn mình than phiền về tiết học chú thuật đột nhiên trở nên khó khăn, vừa ăn từng miếng bánh mì nhỏ.
Trong lò sưởi của quán bar **The Deep Ones**, ngọn lửa cháy bập bùng, thỉnh thoảng lại có tiếng gỗ nổ lách tách, ấm áp đến mức khiến người ta cảm thấy buồn ngủ.
Giáo sư Yussef đẩy cửa quán bar, nhìn thấy hai cô gái, khuôn mặt nghiêm nghị của ông nở một nụ cười. Ông xách theo hai hộp quà, đi đến bàn của hai cô gái.
"Cuối cùng cũng tìm thấy hai em. Cũng nhờ có ông Turner đi dạo trên phố. Ella, Linh, đây là quà Giáng sinh sớm cho hai em."
Ella nhìn thấy chiếc vali hành lý mà Yussef kéo theo phía sau.
"Thầy ơi, thầy lại đi làm nhiệm vụ gì sao?"
"Ừ, thầy phải đi nước ngoài. Tối nay phải lên đường rồi, nên không thể tặng quà cho hai em vào đúng ngày Giáng sinh. Có lẽ phải vài năm nữa thầy mới có thể buông tay đội thi hành án, nghỉ hưu để dạy một môn học nhàn nhã hơn."
Ông hiếm hoi nói đùa.
Hộp quà của Linh chứa đầy kẹo. Còn khi Ella mở gói quà của mình, đó là một cuốn sổ bìa da bê dày.
"Đó là những ghi chép của thầy khi còn trẻ, về chú thuật cổ đại. Chắc chắn sẽ giúp ích cho em. Bức thư từ bên đó đến đột ngột quá, thầy chuẩn bị hơi vội."
Yussef xoa đầu Ella, rồi tạm biệt hai cô gái. Ông đội lại chiếc mũ lưỡi trai và rời khỏi quán bar.