Adolf đã phản ứng ngay lập tức. Ông lùi lại một bước, dựa vào vách đá để bảo vệ lưng mình khỏi bị tấn công.
Ngay sau đó, ông khẽ nhắm mắt, búng tay, và một quả cầu trắng sáng chói lóa đột nhiên xuất hiện giữa không trung. Ánh sáng mạnh mẽ này đủ để khiến bất kỳ sinh vật nào đã quen với bóng tối trong một thời gian dài đều bị mù tạm thời!
Hai lớp màng mỏng màu xám đá rơi ra khỏi mắt Adolf. Đây là lớp bảo vệ cho đôi mắt của ông, giúp ông vẫn có thể nhìn thấy trong ánh sáng mạnh. Ánh sáng đó chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc, sau đó bị một cái bóng đen lao tới làm rơi xuống. Nhưng điều đó là đủ. Hành động ngắn ngủi của cái bóng đen khi làm rơi quả cầu ánh sáng đã đủ để Adolf xác định vị trí của kẻ thù!
Giáo sư Adolf giẫm nát mặt đất bằng một chân, lao tới như một quả đạn pháo!
Bóng tối xung quanh trở nên đặc quánh, giống như một đầm lầy đầy bùn. Từng lớp mạng nhện được tạo thành từ bóng tối đặc quánh đó, phong tỏa phía trước thân hình cao lớn của giáo sư.
Nhưng mạng nhện chỉ có thể giam cầm côn trùng. Ngay cả tấm mạng dày nhất cũng chỉ có thể bắt được những con chim bay. Adolf cao bảy feet không phải là côn trùng, cũng không phải chim chóc. Cú lao của ông ta giống như một con tê giác giận dữ, dễ dàng xé toạc mọi chướng ngại vật và đâm thẳng vào cái bóng ẩn mình trong bóng tối.
Cái bóng đen bị va chạm bay lên không trung, xoay tròn như một con quay. Nó nhẹ nhàng như thể không hề chịu lực. Hình dáng của nó giãn ra, dường như hoàn toàn không bị tổn thương, hoàn toàn không giống với việc vừa hứng trọn một đòn nặng nề từ Adolf.
Cái bóng đen rơi xuống đất, đó chỉ là một chiếc áo choàng rộng. Chủ nhân của chiếc áo choàng quái dị bay về phía sau Adolf, đáp xuống đất một cách vững vàng.
Giáo sư Adolf hít một hơi thật sâu, há miệng phát ra một tiếng rít vô hình. Sóng âm va chạm và vang vọng trên vách đá của hang động, hội tụ thành một tiếng ầm ầm chói tai của kim loại.
Những sinh vật bị bao phủ bởi tiếng ầm ầm đều rơi vào trạng thái choáng váng ngắn ngủi không thể tránh khỏi. Cái bóng đen cũng khựng lại. Adolf xoay người, bàn tay lớn tóm lấy cổ họng của đối phương.
Một chiếc gậy lạnh lẽo và cứng rắn đã chặn lại bàn tay của Adolf. Cái bóng đen nhân cơ hội đó lùi lại một bước.
"Dừng lại, là ta."
Đó là giọng nói của Youssef. Adolf đã dần quen với bóng tối. Ông thấy vẻ mặt của Youssef không mấy thiện chí.
"Ta biết mà. Nhưng vì đã ra tay rồi thì tiện thể thử thêm vài lần nữa. Chúng ta đã không đánh nhau một thời gian rồi nhỉ."
"Bây giờ không phải lúc."
Adolf định châm lại đèn dầu, nhưng lại bị Youssef đánh vỡ một lần nữa.
"Trong hang động này, không được có ánh sáng, trừ khi ngươi muốn bị mắc kẹt ở đây mãi mãi."
Adolf nhíu mày, đặt đèn dầu xuống, ra hiệu cho Youssef nói tiếp.
"Khi có nguồn sáng xuất hiện trong hang động này, môi trường ở đây sẽ bị bóp méo theo. Ta tạm thời vẫn chưa làm rõ được là thị giác của chúng ta đã thay đổi, hay địa hình hang động thực sự đã thay đổi, hay là... cả hai đều có. Điều duy nhất có thể xác định là trong bóng tối, chúng sẽ không thay đổi."
Youssef dùng một hòn đá sắc nhọn vạch ra một vài con số và ký hiệu trên mặt đất,
"Dựa trên việc khảo sát môi trường, nhiệt độ và một số thử nghiệm, chúng ta hiện đã đi sâu vào trong hàng chục km rồi."
"Làm sao có thể được, ta vào hang chưa đến nửa giờ."
Youssef không thèm nhìn ông ấy, tiếp tục nói:
"Hơn nữa, ở đây không thể sử dụng phép thuật dịch chuyển. Theo tính toán của ta, ít nhất phải mất vài ngày mới có thể rời khỏi đây."
"Chỉ có vài chục km thôi, sao lại mất nhiều thời gian đến vậy."
"Không chỉ đơn giản là đi đường..."
Youssef nói, làm ra tư thế đề phòng. Những tiếng sột soạt truyền đến từ bốn góc của hang động.
"Nơi này còn có một vài thứ phiền toái nữa."
Adolf duỗi người, xương cốt phát ra một loạt tiếng kêu.
"Điều đó không sao cả. Vừa rồi ta vẫn chưa đánh đã, mà này, ngươi đã tìm thấy **Cây Gai Mặt Người** chưa? Tiểu Ella đã đợi rất lâu rồi."
"Tất nhiên rồi. Chúng ở khắp mọi nơi."
Đúng như Youssef đã nói, những khuôn mặt lớn nhỏ bắt đầu xuất hiện ở bốn góc của hang động.
...
California, thị trấn Sutter's Mill, nhà trọ The Golden Sun, một giờ sáng.
Ella đột nhiên mở mắt, ngồi thẳng dậy từ trên giường. Mặc dù vẫn không thể sử dụng phép thuật, nhưng sau khi uống thuốc làm từ **Cây Gai Mặt Người**, linh tính của cô bé đã được mở lại. Bây giờ, linh tính của cô bé đang cảnh báo rằng có nguy hiểm đang đến gần.
Cô bé có cảm giác mơ hồ rằng nguy hiểm này không lớn. So với sự kiện bốn năm trước, cuộc tấn công ở bệnh viện, hoặc trận chiến trong rừng của Học viện Craft, nguy hiểm này hoàn toàn không đáng kể, gần như có thể bỏ qua.
Nhưng Ella cũng không còn như trước. Cô bé bây giờ quá yếu.
Ella nhớ lại những gì đã nghe vào ban ngày, lời khuyên của Edward, lộ ra vẻ mặt kỳ quặc,
"Không phải trùng hợp vậy đâu nhỉ?"
Ella nghĩ thầm, nắm chặt hai tấm da cừu đã vẽ **Dấu Ấn Cũ**, nhét gối vào trong chăn để giả vờ như mình vẫn đang ngủ say, và ẩn mình trong bóng tối sau giá treo quần áo.
Cô bé cố gắng hết sức để giữ hơi thở ổn định và đều đặn, ép mình phải bình tĩnh. Nếu lúc này bệnh cũ tái phát, chắc chắn sẽ là chí mạng.
Cánh cửa phòng bị đá tung một cách thô bạo. Hai người đàn ông cao lớn xông thẳng vào. Họ đi đến trước giường của Ella, thô bạo lật chăn lên, nhưng chỉ thấy chiếc gối giấu bên trong, nhất thời ngây người ra.
"Chính là lúc này."
Ella tính toán khoảng cách. Cô bé không chút biểu cảm ném một tấm da cừu về phía giữa hai người. Phạm vi hiệu lực hai mét của nó bao trùm hoàn toàn kẻ thù, lại không ảnh hưởng đến bản thân cô bé. Ella khẽ niệm âm tiết để kích hoạt **Dấu Ấn Cũ**.
"Molet."
Tấm da cừu bốc cháy dữ dội. Một giai điệu êm dịu vang vọng khắp căn phòng. Vẻ mặt của hai người đàn ông lập tức trở nên lơ mơ. Họ cảm thấy một cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại, loạng choạng ngã xuống đất, phát ra hai tiếng va chạm liên tiếp.
Tiếng động truyền ra ngoài phòng. Những người bên ngoài phát ra tiếng nói nghi ngờ,
"Grant và bọn họ hình như bị hạ rồi. Đối thủ có chút khó chơi?"
"Chết tiệt, hai thằng phế vật này!"
"Cẩn thận một chút, người bên trong có thể hạ gục cả hai đứa nó mà không gây ra tiếng động. Có chút nguy hiểm. Giết quách nó đi, giữ lại cũng phiền phức."
Vừa nói, Ella nghe thấy tiếng lách cách giòn tan của một khẩu súng lục ổ quay được tháo chốt an toàn.
Tim cô gái giật thót. Cô bé ném một tấm da cừu ra ngoài, ôm đầu, nằm rạp xuống đất.
Cùng với tiếng ầm ầm, những viên đạn xuyên qua bức tường gỗ và cánh cửa gỗ, bắn xối xả vào căn phòng! Bình hoa, bàn gỗ, bàn trà, và các đồ đạc khác bị đạn bắn tan nát.
Ella cuộn mình sau giá treo quần áo. Đạn bay ngang người cô, để lại một vệt nước dài, lơ lửng giữa không trung, sau đó rơi xuống một cách vô lực. **"Đại dương u ám"** không ngừng cháy, lớp màu xanh xám bán trong suốt trên không trung cũng dần dần trở nên mờ nhạt. Ella lại ném ra tấm **Dấu Ấn Cũ** thứ hai.
Cô gái không thể xác định vị trí của hai người bên ngoài. Ngay cả khi ném **"Dấu Ấn của Molet"** ra ngoài phòng, cũng không thể đảm bảo rằng họ sẽ chìm vào giấc ngủ. Cô bé đang chờ đợi một cơ hội. Khi kẻ thù bước vào để kiểm tra xác, đó sẽ là thời điểm thích hợp nhất.
Nhịp tim của Ella dần tăng nhanh. Cô bé cảm thấy tay chân đang tê dại. Cô bé dứt khoát nhắm mắt lại, dựa vào tường, dốc toàn lực kiểm soát hơi thở của mình. Tuyệt đối không được tái phát bệnh vào lúc này, tuyệt đối không!
Tiếng súng đã ngừng. Tiếng bước chân của kẻ thù đang đến gần. Đây là cơ hội phản công duy nhất của cô bé.