Thứ Bảy, ngày 16 tháng 6, 4:15 chiều.
Quán cà phê là một nơi ẩn náu yên tĩnh khỏi những con phố Tokyo náo nhiệt, với ánh đèn ấm áp và mùi cà phê rang thoang thoảng tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng. Ōgami Yōsuke đẩy cánh cửa kính, tiếng chuông nhỏ phía trên báo hiệu sự xuất hiện của cậu. Mắt cậu quét khắp căn phòng và nhanh chóng dừng lại ở hình bóng quen thuộc trong góc. Kishida Masayoshi ngồi tựa lưng vào tường, mái tóc bạc của anh bắt ánh sáng khi anh cúi mình trên cuốn sổ tay, cây bút của anh di chuyển nhanh chóng, dứt khoát.
Lời mời của Kishida đến thật bất ngờ, nhưng không phải là không được chào đón. Ōgami đã bị ám ảnh bởi vụ án tại nhà trọ ngay từ đầu, và việc phát hiện thi thể Hasebe Kōichi ngày hôm trước càng làm tăng thêm sự say mê của cậu. Khi Kishida liên hệ, Ōgami đã không ngần ngại. Đây là cơ hội để cậu tiếp cận sự thật.
Họ đã hẹn gặp lúc 4:30, nhưng sự háo hức của Ōgami đã đưa cậu đến đây sớm. Cậu không ngờ Kishida đã ngồi sẵn, chăm chú ghi chép. Trong giây lát, Ōgami do dự, không chắc có nên làm phiền không. Sau đó, hít một hơi, cậu tiến lại gần bàn.
“Thanh tra Kishida,” cậu nói, nở một nụ cười lịch sự. “Tôi xin lỗi nếu đã để anh phải đợi.”
Kishida ngẩng lên, đôi mắt sắc bén của anh dịu đi khi nhận ra Ōgami. Anh đóng cuốn sổ tay lại với một tiếng thở dài nhẹ, như thể miễn cưỡng rời mình khỏi những suy nghĩ. “Không sao cả, Ōgami-kun. Tôi cũng vừa đến thôi. Mời em ngồi.”
Ōgami trượt vào chiếc ghế đối diện anh, hai tay đặt nhẹ lên bàn. Kishida ra hiệu cho người phục vụ, gọi hai ly cà phê trước khi quay lại chú ý đến Ōgami. Vẻ mặt anh bình tĩnh, nhưng có một sự nặng nề trong ánh mắt khiến Ōgami cảm thấy như mình đang bị đánh giá.
“Em là một chàng trai trẻ thông minh, Ōgami-kun,” Kishida bắt đầu, giọng anh lịch sự nhưng thẳng thắn. “Tôi phải thừa nhận, tôi đã ấn tượng bởi phân tích của em ngày hôm qua. Mười khả năng chặt đầu mà em trình bày—đó thực sự là một màn thể hiện sự nhạy bén.”
Má Ōgami hơi ửng hồng vì lời khen. Cậu gãi gáy, một thói quen lo lắng mà cậu không thể bỏ. “À, vâng… chủ yếu là nghiên cứu thôi. Tôi chỉ mừng nếu nó hữu ích.”
Kishida gật đầu, vẻ mặt anh trở nên nghiêm trọng hơn. “Với trí thông minh của em, tôi muốn nói chuyện thẳng thắn. Em nghĩ gì về Yomikawa Tsuko?”
Ōgami cau mày. “Senpai?” Cậu dừng lại, cân nhắc câu hỏi. “Cô ấy là chủ tịch câu lạc bộ, tiền bối của tôi. Đáng tin cậy, có năng lực… nhưng tôi chưa biết cô ấy đủ lâu để nói nhiều hơn thế. Tuy nhiên, cô ấy là một người đặc biệt.”
Đó là câu trả lời mà Kishida đã mong đợi, nhưng anh tiếp tục hỏi. “Yomikawa-san có làm gì bất thường kể từ ngày 9 tháng 6 không? Hôm qua, khi tôi hỏi em một câu hỏi tương tự, em có vẻ ngập ngừng. Có điều gì em chưa nói không?”
Sự khó chịu của Ōgami rõ rệt. Cậu dịch chuyển trên ghế, các ngón tay gõ nhẹ vào cạnh bàn. Tình thế khó xử mà cậu đã vật lộn kể từ ngày đó lại nổi lên. Cậu có nên nói ra không? Nó có thể gây rắc rối cho senpai của cậu, nhưng giữ im lặng cũng cảm thấy sai trái.
“Ōgami-kun,” Kishida nói, giọng anh trầm và chân thành, “Tôi muốn gặp em cụ thể vì tôi tin em có con mắt tinh tường để ý đến từng chi tiết. Đây không chỉ là một câu chuyện hay truyền thuyết chúng ta đang đối phó. Hai người đã chết. Thậm chí có thể có nạn nhân thứ ba. Nếu em nhận thấy bất cứ điều gì—bất cứ điều gì—tôi cần em nói cho tôi biết.”
Ōgami thở ra chậm rãi, vai cậu trùng xuống như thể gánh nặng của quyết định cuối cùng đã được trút bỏ. “Được rồi,” cuối cùng cậu nói. “Tôi sẽ nói cho anh biết. Nhưng đó chỉ là quan sát cá nhân của tôi thôi. Nó không phải là bằng chứng.”
Kishida hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt chăm chú. “Tiếp tục đi.”
“Vâng…” Ōgami do dự, rồi tiếp tục. “Tôi đã gặp Senpai hai lần vào thứ Hai, và cả hai lần, cô ấy đều trông… lạ.”
Mắt Kishida nheo lại. “Lạ như thế nào?”
“Anh có thể không biết điều này, nhưng chính Senpai là người đã khuyến khích Kagehara-kun tham gia Câu lạc bộ Văn hóa dân gian. Cô ấy không tin những tin đồn về việc cậu ấy giết Tanaka Erika, và cô ấy nghĩ thật không công bằng khi không ai mời cậu ấy tham gia bất kỳ câu lạc bộ nào sau khi cậu ấy nhập học. Vì vậy, cô ấy đã đưa cậu ấy vào.”
Ōgami dừng lại, các ngón tay siết chặt lấy cạnh bàn. “Trong câu lạc bộ, Senpai luôn quan tâm đến cảm xúc của mọi người, đặc biệt là Kagehara-kun. Nhưng sau đó, sau khi hủy bỏ các hoạt động của câu lạc bộ vào thứ Hai đó, cô ấy đột nhiên cảnh báo Takada và tôi hãy cẩn thận khi đi học và về nhà. Cô ấy không nói thẳng ra, nhưng với những gì chúng tôi đã nói chuyện trước đó, nó giống như cô ấy đang cảnh báo chúng tôi về Kagehara-kun. Như thể cô ấy nghĩ cậu ấy có thể tấn công chúng tôi.”
Cậu ngẩng lên, đối mặt với ánh mắt của Kishida. “Đó là điều khiến tôi thấy lạ. Thái độ của cô ấy thay đổi đột ngột như vậy. Cô ấy đã rất thông cảm với Kagehara-kun trước đó, nhưng bây giờ thì như thể cô ấy hoàn toàn bác bỏ ý nghĩ rằng cậu ấy có thể là nạn nhân, mặc dù cậu ấy đã biến mất.”
Bút của Kishida di chuyển đều đặn trên trang sổ tay của anh, tiếng cọ xát nhẹ của mực trên giấy là âm thanh duy nhất trên bàn. Tuy nhiên, khi anh viết, một cảm giác kỳ lạ nhói lên ở gáy, như một sợi tơ nhện khẽ lướt qua. Có điều gì đó trong hành vi của Yomikawa Tsuko khiến anh cảm thấy không ổn.
Khi nghĩ về điều đó, cô ấy chưa bao giờ thực sự bảo vệ Kagehara Tetsuya. Không bao giờ thực sự.
Anh nhớ lại lần đầu tiên đến biệt thự, cách anh công khai bày tỏ sự nghi ngờ của mình về Kagehara. Yomikawa không phản ứng bằng sự tức giận hay phủ nhận, cũng không thể hiện bất kỳ sự đau khổ rõ ràng nào. Thay vào đó, cô ấy lắng nghe một cách bình tĩnh, gần như thờ ơ, trước khi khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện sang vụ án. Cô ấy đã đưa ra lý do cho việc Kagehara có liên quan đến Hasebe Kōichi, thậm chí còn gợi ý họ cùng gặp Ōshima Masaki. Vào thời điểm đó, sự điềm tĩnh của cô ấy khiến anh phải ngưỡng mộ. Bây giờ, nó cảm thấy… có tính toán.
Cô ấy thực sự là người yêu của Kagehara sao? Kishida cau mày, bút anh dừng lại giữa câu. Nếu cô ấy là, đâu là sự quan tâm, sự bảo vệ mà người ta mong đợi từ một người đang yêu? Anh không thể phát hiện ra dù chỉ một dấu vết của điều đó.
Sự nghi ngờ của anh ngày càng sâu sắc, Kishida quay lại nhìn Ōgami. “Ōgami-kun,” anh bắt đầu, giọng điệu điềm tĩnh nhưng thăm dò, “em sẽ nói bản chất mối quan hệ giữa Kagehara Tetsuya và Yomikawa Tsuko là gì? Họ có thể là người yêu không? Hay có lẽ đó là tình cảm đơn phương?”
“N-người yêu?!” Giọng Ōgami vỡ ra, và cậu suýt cắn lưỡi vì ngạc nhiên. “Thanh tra Kishida, anh không nghiêm túc đâu! Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như vậy giữa họ.”
Kishida nhướng mày. “Có thể là em chỉ không để ý? Có lẽ họ đang giữ bí mật với những người khác trong câu lạc bộ.”
Ōgami lắc đầu mạnh mẽ, má cậu hơi ửng hồng. “Ý tôi là, tôi không phải là chuyên gia về tình yêu, nhưng thường có những dấu hiệu mà, phải không? Cách mọi người nhìn nhau, những điều nhỏ nhặt họ làm… Tôi không thấy bất cứ điều gì như vậy. Thật lòng mà nói, nếu phải đoán, tôi sẽ nói Takada thích Senpai hơn Kagehara nhiều.” Cậu dừng lại, rồi nói thêm, “Ít nhất thì tình cảm của Takada là rõ ràng.”
“Tôi hiểu rồi,” Kishida lẩm bẩm, vẻ mặt trầm tư. Tiết lộ này đã đặt ra nghi ngờ nghiêm trọng về động cơ của Yomikawa. Nếu cô ấy không phải là người yêu của Kagehara, thì điều gì đã thúc đẩy cô ấy gặp Ōshima và đến nhà Hasebe? Cô ấy đang tìm kiếm điều gì?
Ngay khi Kishida định hỏi thêm, một sự náo động bất ngờ bùng nổ gần quầy thanh toán của quán cà phê. Một người đàn ông đã giật túi xách của một phụ nữ và đang lao ra cửa, xô đổ ghế và khách hàng trên đường đi. Hắn ta đang lao thẳng về phía bàn của Kishida.
Bản năng chiếm ưu thế. Kishida bật dậy, ghế của anh kêu cọt kẹt trên sàn. “Dừng lại! Tôi là cảnh sát!” anh gằn giọng, giọng anh xé toạc sự hỗn loạn. “Chết tiệt, dừng lại!”
Tên trộm thậm chí còn không chậm lại. Kishida lầm bầm chửi rủa và đuổi theo hắn ta, áo khoác của anh tung bay phía sau khi anh lao ra khỏi quán cà phê.
Ōgami ngồi bất động trong giây lát, choáng váng trước sự kiện đột ngột. Mắt cậu lướt đến bàn, nơi cuốn sổ điều tra của Kishida đang mở, những trang giấy đầy những nét chữ gọn gàng, chính xác. Cây bút của thám tử đã lăn đến mép bàn, chênh vênh.
Bàn tay Ōgami giật giật. Cậu liếc nhìn về phía cửa, rồi quay lại cuốn sổ. Từ từ, gần như vô thức, cậu vươn tay ra, các ngón tay lơ lửng trên các trang giấy. Cậu rụt tay lại, rồi lại vươn ra, bị giằng xé giữa sự tò mò và sự đúng mực.
Cuối cùng, với một tiếng thở dài khe khẽ, cậu đầu hàng cám dỗ. Nghiêng người về phía trước, cậu bắt đầu đọc…
Khi Kishida trở lại quán cà phê khoảng mười phút sau, hơi thở hổn hển, anh thấy Ōgami cúi mình trên bàn, cau mày tập trung khi cậu ghi chép gì đó vào lề cuốn sổ điều tra.
Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo thắt chặt trong lồng ngực Kishida.
Trong lúc vội vã đuổi theo tên trộm, anh đã hoàn toàn quên đóng cuốn sổ. Bây giờ, Ōgami đang say sưa đọc nội dung của nó, cây bút của cậu di chuyển nhanh chóng trên trang giấy.
“T-Thanh tra Kishida, anh quay lại rồi.” Ōgami ngẩng lên, bị bắt quả tang, và ngay lập tức gãi gáy trong một cử chỉ xin lỗi ngượng nghịu. “T-Tôi thực sự xin lỗi. Tôi chỉ… tôi muốn hiểu rõ hơn chi tiết vụ án, nên tôi đã tự tiện xem ghi chú của anh. Nhưng tôi thề, Thanh tra Kishida, tôi sẽ không nói cho ai biết. Đặc biệt là Senpai.”
Cậu không nhận ra, cho đến khi bắt đầu đọc, mức độ nghi ngờ của Kishida sâu sắc đến mức nào. Thám tử thậm chí còn suy ra được cách Kagehara biến mất khỏi căn phòng bị khóa – một kỳ tích khiến Ōgami vừa kinh ngạc vừa hơi lo lắng.
Kishida thở ra mạnh, vuốt tay qua tóc. “Chuyện đã rồi thì thôi. Nhưng đây không phải là một trò chơi, Ōgami-kun.” Giọng anh nghiêm khắc, mặc dù có một chút cam chịu trong đó. Anh chỉ có thể tự trách mình vì đã để cuốn sổ mở. “Tuyệt đối không được nói với bất cứ ai về những gì em đã đọc. Rò rỉ thông tin này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.”
Ōgami gật đầu mạnh mẽ, vẻ mặt cậu nghiêm túc. “Tôi hiểu, tôi hiểu. Anh lo lắng về việc lặp lại những gì đã xảy ra một năm trước phải không? Xin anh cứ yên tâm. Tôi sẽ giữ bí mật.”
Sau một khoảnh khắc im lặng ngượng ngùng, thái độ của Ōgami thay đổi. Cậu hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt sáng lên vì tò mò. “Vậy thì, vì tôi đã đọc rồi, có lẽ tôi có thể đưa ra phân tích của riêng mình về vụ án? Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ bằng mọi cách có thể.”
Kishida nhìn cậu một lúc, cân nhắc các lựa chọn của mình. Ban đầu anh đã định nói chuyện với Yomikawa Tsuko sau cuộc gặp này, nhưng diễn biến bất ngờ đã buộc anh phải điều chỉnh kế hoạch. Hơn nữa, bộ óc sắc bén của Ōgami có thể mang lại một góc nhìn mới mẻ.
“Được thôi,” Kishida nói cuối cùng, ngồi xuống và ra hiệu cho Ōgami tiếp tục. “Nói cho tôi biết em đang nghĩ gì.”