Kagehara Tetsuya đã dự đoán được cuộc hỏi thăm, hay đúng hơn là cuộc đối chất, của Kishida Masayoshi sẽ đến sớm hơn nhiều.
Khi nhìn thấy thông báo của cảnh sát về cái chết của Hasebe Koichi vào ngày 15 tháng 6, Tetsuya đã lấy xe của mình. Anh đã mong đợi Kishida, với tính cách của anh ấy, sẽ đến ngay ngày hôm đó, chất vấn về sự hiện diện của anh ta tại nhà Hasebe và mục đích lái xe của anh ta.
Tuy nhiên, ngày 15 trôi qua mà không có một chuyến thăm nào. Ngày 16 cũng tương tự. Chính lúc đó Tetsuya nhận ra điều gì đó quan trọng chắc chắn đã xảy ra.
Nhìn lại, anh suy đoán rằng Kishida bằng cách nào đó đã liên lạc với Ōgami Yōsuke trong thời gian đó, và họ đã cùng nhau thảo luận về vụ án.
Tuy nhiên, vì Kishida hiện tại không muốn thừa nhận điều đó, nên không cần phải ép anh ta. Tetsuya quyết định lắng nghe những suy luận của Ōgami.
“Nơi gặp gỡ giữa ‘A’ và Ōshima Masaki—nhà trọ suối nước nóng—có lẽ là do cô chọn. Hasebe Koichi và Ōshima Masaki dường như không đặc biệt quan tâm đến địa điểm.”
“Tất nhiên,” Kishida tiếp tục, “cũng có thể Hasebe Koichi đã chọn nó. Là người dàn xếp cuộc gặp, việc hắn ta đi đầu trong việc đó cũng không có gì lạ.”
“Dù sao đi nữa, thời gian biểu đã rõ ràng: Cuộc gặp của Ōshima Masaki với ‘A’ tại nhà trọ được thiết lập trước. Chỉ sau đó cô mới thông báo cho các thành viên câu lạc bộ về quyết định tổ chức chuyến đi của câu lạc bộ ở đó.”
“Đây là điều chỉ có cô mới có thể sắp xếp. Tôi có sai không?”
Tetsuya nở một nụ cười mờ nhạt. “Nếu tôi gọi đó là một sự trùng hợp, cảnh sát sẽ không tin tôi. Đó là ý của anh sao?”
Kishida cau mày trước phản ứng của anh ta. “Cậu đang cười gì vậy?”
“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ đơn giản là nhớ lại điều gì đó thú vị,” Tetsuya trả lời, vẫn giữ nụ cười tinh tế của mình. “Mời anh tiếp tục giải thích về vụ án.”
Phản ứng này là gì? Cô ấy đang chuẩn bị thú nhận, hay cô ấy sắp có hành động gì? Kishida nghĩ, sự cảnh giác của anh tăng lên. Anh tiếp tục, “Theo kế hoạch, cô, Yomikawa Tsuko, và các thành viên câu lạc bộ đã đến nhà trọ suối nước nóng vào ngày 9 tháng 6.”
“Cùng ngày, Hasebe Koichi cũng đã đặt một phòng ở đó. Vị trí hẻo lánh của nhà trọ, với lượng người qua lại hạn chế, khiến nó trở thành một địa điểm lý tưởng cho cuộc gặp của Ōshima Masaki với nạn nhân bị tống tiền, ‘A’.”
“Thời gian gặp gỡ cụ thể có lẽ cũng đã được sắp xếp từ trước, đó là lý do tại sao Ōshima Masaki không vội vã. Khoảng 6:30 tối, anh ta đến nhà Hasebe để xác nhận lần cuối.”
“Tuy nhiên, Hasebe không có nhà. Vì vậy, anh ta bịa ra một câu chuyện về việc thu tiền. Sau đó, vào lúc 7:30 tối, anh ta đến nhà Ōshima Mana—lần này với ý định thực sự muốn thu tiền. Anh ta có lẽ dự định bày tỏ lòng biết ơn đối với Hasebe sau khi mọi việc kết thúc.”
“Chúng tôi đã thảo luận điều này với Ōshima Mana trong cuộc gặp với cô ấy, vì vậy không cần phải nhắc lại.”
“Sau khi rời nhà Ōshima Mana, Ōshima Masaki bắt đầu những chuẩn bị cuối cùng cho cuộc gặp.”
“Chuẩn bị cuối cùng?” Tetsuya rót cho Kishida một tách trà. “Loại chuẩn bị gì?”
“Sự chuẩn bị cuối cùng là nghĩ ra một phương pháp để vào nhà trọ mà không bị lễ tân ở quầy tiếp tân phát hiện,” Kishida trả lời, không thể kìm nén sự phấn khích khi anh nhớ lại phân tích của mình và Ōgami. “Tôi không chắc liệu phần này có phải là kế hoạch của cô không, nhưng việc thực hiện nó sẽ cần sự giúp đỡ của cô.”
Ca làm việc của lễ tân bắt đầu lúc 5:00 chiều.
Ōshima Masaki xuất hiện tại nhà Hasebe và nhà Ōshima Mana lần lượt vào lúc 6:30 tối và 7:30 tối.
Anh ta sau đó bị sát hại trong phòng 216 từ 9:15 tối đến 9:45 tối.
Thời gian nghỉ ăn tối của lễ tân là từ 9:50 tối đến 10:05 tối. Trước đó, từ khi bắt đầu ca làm việc lúc 5:00 chiều, anh ta không thấy Ōshima Masaki vào nhà trọ.
Lối vào duy nhất của nhà trọ là cửa chính ở tầng trệt, và tất cả các cửa sổ đều có song sắt.
Lễ tân không bị phân tâm trong ca làm việc của mình, một sự thật được xác nhận bởi đoạn phim an ninh.
Ōshima Masaki không thể dịch chuyển tức thời. Vậy thì, làm sao anh ta đột nhiên xuất hiện trong phòng 216?
Nếu không giải quyết được vấn đề này, vụ án không thể được coi là đã giải quyết. Chuỗi bằng chứng sẽ mãi mãi thiếu đi mắt xích quan trọng nhất của nó.
Kishida nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt và nói chậm rãi, “Phương pháp là thế này: cô yêu cầu Ōshima Masaki thay đổi kiểu tóc đặc trưng của mình và, từ 9:35 tối đến 9:40 tối, mặc một bộ yukata và một chiếc mặt nạ kitsune, sau đó chỉ cần đi vào nhà trọ.”
Tetsuya khẽ nhướng mày nhưng vẫn im lặng.
Kishida tiếp tục, “Buổi kể chuyện ma bắt đầu lúc 7:30 tối. Kagehara đến muộn, và cô đến phòng anh ta để đánh thức anh ta. Điều này, tất nhiên, là một bước đã được sắp xếp trước.”
“Mục đích thực sự là để lễ tân ở quầy tiếp tân nhìn thấy cả hai người trong bộ yukata và mặt nạ, từ đó khiến anh ta vô thức cho rằng bất cứ ai ăn mặc như vậy đều là thành viên câu lạc bộ của cô.”
“Lý do Ōshima Masaki được hướng dẫn hành động từ 9:35 tối đến 9:40 tối là vì nếu ngay cả một người rời khỏi nhà trọ trong trang phục đó sau buổi kể chuyện ma, Ōshima Masaki sẽ không bị nhận ra khi anh ta vào.”
“Vóc dáng của Ōshima Masaki tương tự như của Hasebe Koichi—cả hai đều khá mảnh khảnh. Với kiểu tóc thay đổi và khuôn mặt được che đi, dưới sự đánh lạc hướng được sắp đặt cẩn thận như vậy, sẽ không lạ khi anh ta bị nhầm là một trong những thành viên câu lạc bộ của cô.”
Kishida nhận thấy cô gái đối diện anh vẫn điềm tĩnh, ánh mắt cô bình thản.
Cô ấy giống như một tên tội phạm biết không có lối thoát, cam chịu số phận của mình.
Trong sự nghiệp của mình, anh đã gặp nhiều tên tội phạm như vậy. Sau khi bị bắt, chúng sẽ tò mò hỏi về lý do của cảnh sát.
Chúng vẫn giữ thái độ im lặng này khi lắng nghe lời giải thích.
“Người ban đầu được cho là sẽ rời khỏi nhà trọ trong trang phục này là Kagehara Tetsuya. Có lẽ anh ta thậm chí sẽ ra vào nhiều lần. Tuy nhiên, cô đã không lường trước được màn trình diễn của anh ta tại buổi kể chuyện ma thu hút sự chú ý của Ōgami Yōsuke, khiến anh ta bị giữ lại.”
“May mắn thay, hành động vô thức của Takada Shōji đã thay thế cho Kagehara. Anh ta rời khỏi nhà trọ vài lần sau buổi kể chuyện ma, mặc dù anh ta không đeo mặt nạ, anh ta liên tục cầm nó trong tay, đùa nghịch với nó.”
Một khi căn phòng khóa thời gian được giải quyết, phần còn lại của vụ án trở nên đơn giản hơn nhiều.
“Và cứ thế, Ōshima Masaki bước vào nhà trọ mà không bị lễ tân nhận ra. Anh ta đi thẳng đến phòng 216, do Hasebe Koichi đặt. Khi mở cửa, anh ta sẽ thấy cô, đã đợi sẵn bên trong.”
“Vì Ōshima Masaki không biết ‘A’, việc nhìn thấy vẻ ngoài nổi bật của cô sẽ chỉ khiến anh ta hài lòng. Anh ta sẽ không nghi ngờ rằng cô không phải là người liên lạc mà anh ta mong muốn.”
“Sau đó, lợi dụng lúc anh ta mất cảnh giác, cô đầu tiên làm anh ta bất tỉnh và sau đó dùng kali clorua để giết nhanh chóng. Điều này có lẽ mất chưa đầy năm phút sau khi Ōshima Masaki vào phòng.”
“Việc phân xác và phi tang thi thể do cô, Kagehara, thực hiện, như đã giải thích trước đó. Anh ta đã chặt đầu Ōshima Masaki, và trong thời gian nghỉ ăn tối mười lăm phút của lễ tân, cô đã vận chuyển cái đầu ra khỏi nhà trọ và giao nó cho ‘A’, người đã đến để xác nhận vụ giết người.”
“Lý do chặt đầu là để cung cấp cho ‘A’ bằng chứng rằng mục tiêu thực sự đã chết. Đây có lẽ là một yêu cầu của ‘A’.”
Kishida và Ōgami đã liên tục tranh luận, và đây dường như là lời giải thích duy nhất hợp lý cho căn phòng khóa thời gian.
Đây là lời giải thích hợp lý duy nhất mà họ có thể đưa ra. Tất nhiên, Ōgami chịu trách nhiệm suy nghĩ, trong khi Kishida chịu trách nhiệm ghi chép.
Nghe một suy luận tỉ mỉ như vậy từ một học sinh trung học khiến anh không nói nên lời vì ngưỡng mộ. Anh không bao giờ có thể nghĩ ra một kế hoạch như vậy.
Nhưng có lẽ một người như Tetsuya, với những khác biệt thần kinh của anh ta, hoặc Yomikawa, với trí tuệ sắc bén của cô ấy, có thể đã nghĩ ra một kế hoạch như vậy.
Sau khi giải thích xong về căn phòng khóa thời gian, Kishida thấy cô gái đối diện anh không đưa ra bất kỳ bình luận nào, như thể đang chờ anh tiếp tục. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục. “Tiếp theo, trong quá trình vận chuyển cái đầu, một sự cố không lường trước được chắc chắn đã xảy ra, ngăn cô trở về trực tiếp phòng của mình ở tầng hai. Nó buộc cô phải ẩn náu trong phòng của Kagehara ở tầng một.”
“Tôi đã cân nhắc rằng có lẽ lễ tân vừa kết thúc giờ nghỉ ăn tối khi cô quay lại, và cô đã ẩn náu trong phòng của Kagehara để tránh bị nhìn thấy.”
“Tuy nhiên, phòng của anh ta nằm cạnh cầu thang. Sẽ nhanh hơn và an toàn hơn nếu chỉ cần đi lên cầu thang, vì vậy khả năng đó đã bị loại trừ.”
Tetsuya gật đầu suy nghĩ. “Vậy, chính xác sự cố không lường trước này là gì?”
Kishida tự hỏi liệu đây có phải là một sự khiêu khích. Mặc dù phần suy luận này cũng đến từ Ōgami Yōsuke, nhưng đóng góp của riêng anh chỉ đơn thuần là ghi lại nó.
“Ngoài việc ngăn cô trở về phòng của mình ở tầng hai, sự cố này cũng buộc Kagehara Tetsuya phải biến mất khỏi nhà trọ.”
“Tôi tin rằng khi cô nghĩ ra căn phòng khóa thời gian, cô đã không có ý định để Kagehara biến mất. Bởi vì việc biến mất khỏi hiện trường vụ án chắc chắn sẽ thu hút sự nghi ngờ tối đa.”
“Việc tỉ mỉ tạo ra một căn phòng khóa thời gian phức tạp như vậy, chỉ để rồi cố tình biến mất khỏi hiện trường—hai điều đó rõ ràng là mâu thuẫn.”
“Sự cố không lường trước đó là: trong khi vận chuyển cái đầu, máu của Ōshima Masaki đã dính vào bộ yukata của cô.”