Hai ngày qua, mặt trời vẫn ẩn mình, phủ một bóng tối lên thành phố. Những đám mây xám xịt dày đặc che kín bầu trời, và có lẽ bị ảnh hưởng bởi thời tiết u ám này, căn biệt thự bình thường trước mặt Kishida Masayoshi mang một vẻ u ám, gần như ma quái.
“Bước vào ngôi nhà này sẽ kích hoạt điều gì đó không thể đảo ngược.” Đứng ở cổng, Kishida bị ám ảnh bởi linh cảm bất an này.
Giống như một nhân vật chính trong truyện cổ tích gặp phải một lâu đài đáng sợ trong sâu thẳm rừng, anh cảm thấy rằng việc anh có vượt qua ngưỡng cửa hay không sẽ thay đổi không thể đảo ngược diễn biến các sự kiện.
Cảm giác này thúc giục anh ở yên tại chỗ, như thể một bản năng nguyên thủy đã thức tỉnh trong anh. Một phần ý thức của anh lùi lại trước cuộc gặp gỡ sắp tới, không rõ.
Xung lực này dâng trào đặc biệt mạnh mẽ khi anh nhấn chuông cửa.
“Mời vào, Thanh tra.”
Nghe thấy giọng nói đặc trưng của cô gái trẻ một lần nữa, Kishida hít một hơi thật sâu, gạt bỏ mọi suy nghĩ phân tâm, nói lời cảm ơn, và bước vào tiền sảnh.
Nội thất biệt thự vẫn giống như anh nhớ từ lần ghé thăm trước. Sự khác biệt duy nhất có thể nhận thấy là hương trà thơm ngát tràn ngập phòng khách.
Cô gái trẻ đứng giữa tiền sảnh, mặc một chiếc váy màu xanh đậm dài đến mắt cá chân. Nét mặt cô vẫn đẹp thanh thoát như trước, một nụ cười mờ nhạt nở trên môi, thái độ cực kỳ lịch sự. Nhìn vào khuôn mặt trắng trẻo của cô, Kishida không khỏi tự hỏi liệu cô có giữ được vẻ điềm tĩnh, sự thanh thản đáng sợ này khi dập tắt một mạng sống hay không.
“Thanh tra Kishida?”
Trước giọng hỏi của cô, Kishida vội vàng xin lỗi, sau đó, dưới ánh mắt dò xét của cô, anh cởi giày và bước vào phòng khách. “Tôi nghe nói cô đã xin nghỉ ốm mấy ngày nay, Yomikawa-san. Tôi tin rằng cô đã hồi phục?”
“Cảm ơn anh đã quan tâm. Chỉ là cảm lạnh nhẹ thôi. Bây giờ tôi hoàn toàn khỏe rồi.” Cô ra hiệu cho Kishida ngồi xuống ghế sofa, rồi, dường như không quan tâm đến mục đích chuyến thăm của anh, rót cho anh một tách trà. “Mời anh dùng. Tôi tự pha đấy.”
Bầu không khí kỳ lạ đến khó chịu. Kishida khó khăn tìm một lời mở đầu. Thấy cô uống một ngụm từ tách của mình, anh cũng làm theo, rồi vô thức tự hỏi liệu cử chỉ của cô có phải để trấn an anh rằng trà không bị bỏ độc hay không.
“Thấy sao?”
“Tuyệt vời.”
“Tôi rất vui.”
Đặt tách xuống, cô nở một nụ cười nhỏ, ánh mắt cô chạm vào anh một cách bình tĩnh đến kỳ lạ.
Ánh mắt dò xét kiên định của cô khiến anh cảm thấy khó xử và tự ti một cách khó hiểu, khiến anh từ bỏ ý định đi thẳng vào vấn đề. Anh bắt đầu bằng một lời nhận xét tầm thường. “Tôi đã không nghe tin gì từ cô trong vài ngày. Tôi bắt đầu nghĩ rằng cô đã mất hứng thú với vụ án. Mãi đến khi hỏi thăm, tôi mới biết cô bị ốm.”
“Vậy thì, cuộc điều tra đã có tiến triển đáng kể chưa?”
Kishida gật đầu. “Nghi phạm trước đây của chúng tôi, Hasebe Koichi, đã bị sát hại. Tôi tin cô đã biết?”
“Tất nhiên rồi. Tôi đã xem tin tức vào thứ Sáu.”
“Phương pháp được sử dụng trong vụ án mới nhất này giống hệt với phương pháp được sử dụng trong vụ sát hại Ōshima Masaki. Do đó, chúng tôi đã kết luận rằng cả hai tội ác đều do cùng một cá nhân hoặc những cá nhân đó gây ra và đã hợp nhất các vụ án.”
“Và sau đó?”
Kishida, nhận thấy sự điềm tĩnh của cô, tăng tốc độ. “Nói tóm lại, sau khi phân tích và suy luận rộng rãi, chúng tôi đã thu hẹp trọng tâm vào ba nghi phạm chính và đã tái tạo lại các sự kiện của cả hai vụ án.”
Anh cố tình trình bày cuộc điều tra đang gần đến hồi kết, hy vọng gợi ra một phản ứng nào đó, một tia bất an nào đó, từ cô gái trẻ.
Tuy nhiên, những dấu hiệu hoảng loạn được dự đoán không bao giờ xuất hiện.
“À…” Cô nhìn anh chằm chằm một lúc lâu trước khi cuối cùng tỏ thái độ chăm chú lắng nghe. “Thật là bất thường khi một sĩ quan cảnh sát lại tiết lộ tên nghi phạm dễ dàng như vậy. Được thôi. Hãy kể cho tôi nghe về ba cá nhân này.”
“Nghi phạm đầu tiên là Kagehara Tetsuya. Một lá thư do anh ta viết cho Hasebe Koichi đã được tìm thấy trong hộp thư của Hasebe. Phân tích chữ viết tay đã xác nhận tính xác thực của nó.”
“Một lá thư? Nó nói gì?” Quan sát sự ngạc nhiên rõ ràng trên khuôn mặt cô, Kishida buộc phải thừa nhận rằng anh không thể xác định chắc chắn liệu cô có đang nói thật hay không.
Sau khi tóm tắt nội dung lá thư, anh chuyển trọng tâm. “Chúng ta hãy chuyển sang nghi phạm thứ ba. Tôi hình dung cô cũng biết về cá nhân này. Hành vi bất thường của Hasebe Koichi liên quan đến phụ nữ và tiền bạc hầu như không phải là bí mật. Tất cả bằng chứng đều chỉ ra một người phụ nữ mà Hasebe đã tống tiền trong một thời gian dài.”
“Anh nói tôi biết về điều này. Anh muốn nói gì với điều đó?”
Kishida bây giờ hoàn toàn nhập tâm, suy nghĩ của anh trôi chảy hơn. “Vào ngày 12 tháng 6, sau khi chúng ta chia tay ở suối nước nóng, cô đã đến nhà Hasebe. Cô đã lợi dụng sự lo lắng của cha Hasebe đối với con trai mình, giành được lòng tin của ông ấy và moi được thông tin chi tiết về Hasebe Koichi. Ngay cả chỉ dựa trên mười một câu hỏi mà cô đã hỏi, rõ ràng là cô không hề thờ ơ với tình hình.”
Trước sự ngạc nhiên nhỏ của anh, cô dễ dàng thừa nhận. “Điều đáng ngạc nhiên hơn là anh đã có thể suy luận ra điều đó, Thanh tra Kishida.”
Kishida cau mày. Phản ứng của cô khiến anh thấy lạ, mặc dù anh không thể xác định chính xác tại sao.
“Hơn nữa, chúng tôi đã xem lại đoạn phim giám sát cho thấy cô đã rời khỏi nhà vào ngày 12 tháng 6 và không trở về cho đến ngày 15. Cô hẳn đã gặp người phụ nữ bị tống tiền này trong những ngày đó. Cô có lẽ quen thuộc với hoàn cảnh của cô ấy hơn tôi rất nhiều.”
Anh đột nhiên nhìn thẳng vào cô. “Tôi có sai không, Yomikawa Tsuko? Cô là nghi phạm thứ hai.”
Cô gái trẻ mỉm cười, như thể cô đã đoán trước được kết luận của anh.
“Tôi hiểu rồi. Xin mời anh tiếp tục giải thích về vụ án.”
Vẻ mặt Kishida ngày càng nghiêm trọng. “Các nạn nhân, Ōshima Masaki và Hasebe Koichi, không có dấu hiệu mâu thuẫn trước ngày 9 tháng 6. Vài thành viên của băng nhóm mô tô đã chứng kiến họ ở bên nhau, thái độ của họ không những không thù địch mà thậm chí còn hòa nhã hơn bình thường.”
“Điều này là do họ đã đạt được thỏa thuận liên quan đến người phụ nữ bị tống tiền. Hasebe Koichi đã tống tiền cô ta suốt bốn năm. Tôi hình dung hắn cảm thấy mâu thuẫn, không muốn từ bỏ nguồn thu nhập này nhưng cũng sợ bị trả thù, thậm chí là bị ám sát. Do đó, hắn đã nghĩ ra một giải pháp: tìm một đồng phạm.”
“Với một đối tác, nhiệm vụ trả thù của người phụ nữ bị tống tiền sẽ khó khăn hơn đáng kể. Chia ‘chiến lợi phẩm’ cũng sẽ tăng cường đáng kể sự an toàn của họ.”
“Sau một thời gian không xác định quan sát và lựa chọn, Hasebe Koichi cuối cùng đã chọn đối tác của mình: Ōshima Masaki. Hắn ta đã tâm sự với Ōshima về việc tống tiền khi uống rượu vào ngày 27 và 28 tháng 5.”
Khi anh nói, Kishida quan sát cô kỹ lưỡng để xem có bất kỳ phản ứng nào không. “Tôi nghi ngờ Ōshima Masaki ngay lập tức đồng ý trở thành đồng phạm. Hành vi bất thường của anh ta khi xin tiền Ōshima Mana sau đó ủng hộ điều này.”
“Hai kẻ chủ mưu ngay lập tức bắt đầu vạch ra kế hoạch của mình. Họ không vội vã tống tiền. Thay vào đó, họ chọn một con đường khác… tống tiền tình dục.”
“Tống tiền tình dục…” Cô gái trẻ lặp lại cụm từ đó một cách suy nghĩ, rồi hỏi thẳng, “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng có sự tống tiền tình dục, ngoài tống tiền tài chính?”
Thành thật mà nói, mặc dù đã cố gắng giữ bình tĩnh, Kishida cảm thấy một mức độ khó chịu khi thốt ra những từ “tống tiền tình dục” trước mặt cô.
Cô ấy dường như hoặc là thực sự không biết về sự tồn tại của nó hoặc đang giả vờ không biết. Tuy nhiên, Kishida đã kể lại thông tin anh đã thu thập được từ băng nhóm mô tô.
Sau khi tự rót cho mình một tách trà nữa, cô gật đầu khi uống. “Tôi hiểu rồi. Có vẻ tôi đã đánh giá thấp anh, Thanh tra. Xin mời anh tiếp tục giải thích.”
Kishida nhìn chằm chằm vào cô, cảm giác bất an càng tăng lên.
Tại sao cô lại phản ứng như vậy?
Làm sao cô có thể giữ bình tĩnh như vậy khi bị buộc tội giết người?
Anh không có thời gian để suy nghĩ về những câu hỏi này. Anh chỉ có thể tiếp tục. “Hasebe Koichi quyết định cho Ōshima Masaki gặp người phụ nữ bị tống tiền vào ngày 9 tháng 6. Tôi tin rằng ngày này không phải do Hasebe chọn.”
“Chúng ta hãy gọi người phụ nữ này là ‘A.’ Khi biết rằng một người khác sẽ tham gia vào việc tống tiền mình, A chắc hẳn đã đạt đến giới hạn chịu đựng. Cô ấy bề ngoài đồng ý với yêu cầu của Hasebe Koichi nhưng đã bí mật quyết tâm loại bỏ họ vĩnh viễn. Cô ấy cũng xoay sở, bằng cách nào đó, để lôi kéo hai đồng phạm: cô và Kagehara Tetsuya.”
“Cuộc gặp đầu tiên của Ōshima Masaki với A và chuyến đi của Câu lạc bộ Văn hóa dân gian diễn ra cùng ngày, cùng địa điểm. Điều này có lẽ là một sự trùng hợp được sắp đặt cẩn thận. Tôi đã nói chuyện với các bạn cùng lớp của cô. Có vẻ như cô đã đề xuất chuyến cắm trại huấn luyện và đã yêu cầu tất cả các thành viên chuẩn bị cho nó vào đầu tháng Sáu.”
Mặc dù bị buộc tội giết người, cô gái trẻ vẫn giữ bình tĩnh và điềm đạm. “Anh đã nói chuyện với Ōgami-kun, phải không, Thanh tra?”
“Hả?” Kishida giật mình.
“Nếu tôi không nhầm, Ōgami-kun cũng đã tham gia vào suy luận.” Phong cách này rất giống với cách suy nghĩ của Ōgami Yōsuke. Tôi nhớ khi chúng tôi điều tra truyền thuyết về Chúa tể Mặt nạ, lý luận của cậu ấy về điều ước thứ bảy của Hanako cũng tương tự. Và trong toàn bộ câu lạc bộ, chỉ có Ōgami Yōsuke mới nói với cảnh sát một điều như thế này và sau đó không liên lạc với tôi.
Tuy nhiên, lần này suy luận của cậu ấy có vẻ gần với sự thật hơn nhiều.
“Không… không phải vậy đâu.” Vì mong muốn bảo vệ cậu, Kishida Masayoshi đã phủ nhận sự liên quan của Ōgami Yōsuke và ngay lập tức thay đổi chủ đề. “Vậy thì, vào ngày 9 tháng 6, cô đã bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.”