Ōgami Yōsuke hơi nghiêng người về phía trước, khuôn mặt trẻ trung của cậu rạng rỡ với sự pha trộn giữa phấn khích và quyết tâm. Mười lăm tuổi, những đường nét của cậu vẫn còn một chút mềm mại của tuổi mới lớn, nhưng đôi mắt cậu sắc bén, tập trung. “Tôi có một vài ý tưởng có thể được coi là manh mối,” cậu bắt đầu, giọng nói đều đặn mặc dù có một chút run rẩy vì háo hức. “Đầu tiên, có mười một câu hỏi mà Senpai đã hỏi tại nhà Hasebe.”
Kishida Masayoshi nhìn cậu qua bàn, vẻ mặt anh không thể đọc được nhưng đầy chăm chú. Sự nhiệt tình của cậu bé rất rõ ràng, và Kishida có thể thấy cậu đang khao khát được công nhận—một cơ hội để chứng tỏ bản thân. Tuy nhiên, Kishida vẫn thận trọng, bản năng thám tử của anh luôn cảnh giác.
“Makoto—ý tôi là, Thanh tra Matsushita—tin rằng một số trong mười một câu hỏi đó là những thông tin sai lệch do Yomikawa-san gài bẫy,” Kishida nói, giọng anh điềm tĩnh. Anh cân nhắc việc lấy một điếu thuốc để sắp xếp suy nghĩ nhưng dừng lại, nhớ rằng họ đang ở nơi công cộng. Thay vào đó, anh đan hai tay vào nhau trên bàn, ánh mắt không rời Ōgami. “Em có cùng quan điểm đó không?”
Khóe môi Ōgami cong lên thành một nụ cười nhỏ, đầy vẻ hiểu biết. “Tôi hiểu rồi. Những cân nhắc của Thanh tra Matsushita chắc chắn rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, tôi đang đề cập đến một điều hoàn toàn khác.” Giọng điệu của cậu lịch sự, gần như khiêm nhường, nhưng Kishida nắm bắt được ý nghĩa tinh tế: lý thuyết của Matsushita, mặc dù hợp lý, không phải là mấu chốt của vấn đề.
“Dựa trên ghi chú của anh, Thanh tra Kishida,” Ōgami tiếp tục, “về những… thêm thắt… của Senpai khi nói chuyện với cha của Hasebe Koichi, cô ấy đã thể hiện khả năng đáng kinh ngạc trong việc chiếm được lòng tin và giữ bình tĩnh. Tuy nhiên, ngay cả một người thông minh và điềm tĩnh như Senpai cũng đã mắc sai lầm tại nhà Hasebe.”
Kishida hơi cau mày. “Ồ? Và đó là sai lầm gì?”
Nụ cười của Ōgami mở rộng, mặc dù có chút lo lắng. “Cô ấy quên che giấu một điều: sự thiếu tò mò của cô ấy về động cơ của Hasebe Koichi.”
Kishida chớp mắt, bị bất ngờ. “Hả? Xin em hãy giải thích rõ hơn.”
Ōgami thẳng người dậy, cảm thấy mình đã thu hút được toàn bộ sự chú ý của Kishida. “Trong số mười một câu hỏi của cô ấy, không có một câu nào liên quan đến mối quan hệ giữa Hasebe và Ōshima. Chẳng phải điều đó rất lạ sao?”
Cậu dừng lại, để câu hỏi lơ lửng trong không khí một lúc trước khi tiếp tục. “Senpai đã đến nhà Hasebe vào ngày 12 tháng 6. Vào thời điểm đó, Hasebe Koichi vẫn còn sống, bị cảnh sát coi là kẻ chạy trốn và nghi phạm chính. Tại sao lại đến thăm cha mẹ của một nghi phạm giết người mà không hỏi về mâu thuẫn giữa hắn ta và nạn nhân?”
Vẻ mặt Kishida thay đổi, một tia tò mò lướt qua các đường nét trên khuôn mặt anh. Anh hơi ngả người ra sau, các ngón tay gõ nhẹ vào cạnh bàn. “Tiếp tục đi.”
Ōgami hít một hơi sâu, giọng nói của cậu trở nên tự tin hơn. “Tôi chỉ có thể nghĩ ra hai lời giải thích. Thứ nhất, cô ấy đã biết động cơ của Hasebe Koichi, khiến câu hỏi đó không cần thiết. Hoặc thứ hai, cô ấy biết Ōshima Masaki không hề bị Hasebe Koichi giết, khiến bất kỳ câu hỏi nào như vậy đều vô nghĩa.”
Mắt Kishida mở to, và trong giây lát, anh im lặng. Sau đó, anh khẽ cười, mặc dù không có chút hài hước nào trong đó. “Đó chẳng phải là một giả định khá táo bạo sao?”
Ōgami không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, cậu cầm bút lên và khoanh tròn bốn câu hỏi tưởng chừng bình thường trong số mười một câu hỏi được liệt kê trong sổ tay của Kishida.
Câu hỏi Bốn: Hoàn cảnh của Hasebe Koichi thay đổi (về tài chính) khi nào?
Câu hỏi Năm: Bản chất mối quan hệ của Hasebe Koichi với phụ nữ là gì?
Câu hỏi Bảy: Hắn ta đã từng chia sẻ ảnh phụ nữ chưa?
Câu hỏi Mười Một: Hắn ta có gửi bất kỳ lá thư nào về nhà không?
Kishida cau mày, mắt anh liên tục quét qua những câu hỏi được đánh dấu. Anh không thể tìm thấy bất cứ điều gì bất thường. “Tôi có đang bỏ lỡ điều gì không?” anh hỏi, giọng điệu pha lẫn tò mò và bực bội.
Ōgami hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói bình tĩnh nhưng dứt khoát. “Bốn câu hỏi này không giống như những câu hỏi hướng đến gia đình nạn nhân sao?”
Những lời này đánh vào Kishida như một gáo nước lạnh. Anh đứng sững trong giây lát, rồi nhìn lại những câu hỏi với ánh mắt mới mẻ. Một cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc sống lưng anh khi những hàm ý bắt đầu thấm vào.
Câu hỏi Bốn dường như xác nhận kẻ giết người đã biết Hasebe Koichi bao lâu.
Câu hỏi Năm gợi ý kẻ giết người có thể là phụ nữ.
Câu hỏi Bảy nhằm xác định danh tính cụ thể của kẻ giết người.
Câu hỏi Mười Một tìm cách xác định xem nạn nhân có cảm nhận được nguy hiểm sắp xảy ra và để lại tin nhắn hay không.
Giọng Ōgami phá vỡ sự im lặng, đều đặn và rõ ràng. “Như thể Senpai, vào ngày 12 tháng 6, đã đoán trước cái chết của Hasebe Koichi và đang hỏi gia đình nạn nhân một cách chủ động.”
Cậu dừng lại, để trọng lượng của những lời mình nói lắng xuống trước khi tiếp tục. “So sánh với cách cô ấy thẩm vấn gia đình Ōshima Masaki cho thấy những điểm tương đồng đáng kinh ngạc trong cách tiếp cận của họ.”
Tâm trí Kishida quay cuồng khi anh xử lý những hàm ý. Cái nhìn sâu sắc của Ōgami vừa đáng kinh ngạc vừa đáng lo ngại. Những lời tiếp theo của cậu bé chỉ làm tăng thêm sự bất an.
“Nếu tôi thẩm vấn cha của Hasebe,” Ōgami nói, “câu hỏi đầu tiên của tôi sẽ là: ‘Gần đây có mâu thuẫn nào giữa Hasebe Koichi và Ōshima Masaki không?’”
Cậu dừng lại, rồi nói thêm, “Câu hỏi thứ hai của tôi sẽ là: ‘Hasebe Koichi có biểu hiện bất thường nào vào ngày 9 tháng 6 không? Hắn ta có rời khỏi nhà mang theo bất cứ thứ gì có thể được coi là vũ khí không?’”
Ōgami ngẩng lên, đối mặt với ánh mắt của Kishida. “Đó là hướng điều tra bình thường, anh có đồng ý không? Với điều đó trong tâm trí, anh có thể thực sự bỏ qua sự thiếu tò mò của Senpai về động cơ của Hasebe Koichi không, Thanh tra Kishida?”
Kishida nuốt khan, cổ họng anh đột nhiên khô khốc. Anh ngẩng đầu lên, mắt mở to với sự pha trộn giữa ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Cậu học sinh cấp ba này đang chứng tỏ mình có khả năng nhận thức sắc bén hơn nhiều so với những gì anh dự đoán. “Làm sao em lại nghĩ ra điều này?” anh hỏi, giọng anh pha trộn giữa sự hoài nghi và kính trọng.
Ōgami hơi đỏ mặt, gãi gáy trong một cử chỉ khiêm tốn xấu hổ. “Chỉ là sự trùng hợp thôi, thật đấy. Tôi đang xem lại các ghi chú từ phía sau. Ban đầu, tôi chỉ thấy chín câu hỏi cuối cùng. Tôi cho rằng đó là ghi chép của anh khi thẩm vấn cha của Hasebe. Mãi đến khi tôi lật ngược một trang, tôi mới nhận ra đó là những câu hỏi của Senpai từ ngày 12 tháng 6. Lúc đó tôi mới thấy lạ.”
Kishida gật đầu chậm rãi, sự hiểu biết hiện rõ trong anh. Vì hai câu hỏi đầu tiên nằm ở trang trước, Ōgami đã nhầm lẫn tin rằng chín câu còn lại là ghi chú của Kishida. Việc phát hiện ra đó là những câu hỏi của Yomikawa Tsuko từ ngày 12 tháng 6 đã tạo ra một cảm giác không phù hợp gây sốc—một điều đã dẫn Ōgami đến nhận thức đáng kinh ngạc này.
Đó là một tai nạn may mắn. Nếu không có nó, góc nhìn này có thể đã bị ẩn giấu vô thời hạn.
Quan điểm của Kishida về Ōgami đã thay đổi hoàn toàn. Điều ban đầu là sự tò mò thận trọng giờ đã biến thành sự mong đợi thực sự. Anh hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói trầm nhưng háo hức. “Tóm lại, điều này cho thấy Yomikawa-san đã biết, vào ngày 12 tháng 6 hoặc thậm chí sớm hơn, rằng Hasebe Koichi sẽ bị giết.”
Hàm ý là không thể chối cãi. Nó đặt Yomikawa Tsuko vào vòng nghi vấn, hành động của cô ấy không còn chỉ là sự trùng hợp mà là có tính toán.
Ōgami gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. “Kết hợp với đoạn phim giám sát mà anh đã phát hiện, Thanh tra Kishida, sự nghi ngờ của cô ấy càng tăng thêm.”
Trong giây lát, cậu im lặng, cau mày khi một vẻ mặt lo lắng lướt qua khuôn mặt cậu. Rõ ràng cậu đang vật lộn với ý nghĩ rằng một người cậu kính trọng sâu sắc—Senpai của cậu—có thể bị liên lụy vào một vụ việc đáng sợ như vậy.
Kishida nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Ōgami và nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân. “Có vẻ Yomikawa-san khá nổi tiếng trong câu lạc bộ của em,” anh nói nhẹ nhàng. “Chắc hẳn rất khó để nghi ngờ một người mà em ngưỡng mộ. Nếu em không thoải mái, chúng ta có thể dừng lại bất cứ lúc nào.”
Ōgami lắc đầu nhanh chóng, giọng nói kiên quyết mặc dù có sự mâu thuẫn trong mắt cậu. “Không sao đâu. Tôi tin rằng sự thật của vụ án nên được ưu tiên hơn cảm xúc cá nhân của tôi. Hơn nữa, tôi có thể hoàn toàn sai.”
Kishida gật đầu nhỏ tán thành, mặc dù ánh mắt anh vẫn trầm tư. Anh nhìn xuống ghi chú của mình, nhớ lại những chi tiết đã phát hiện. Yomikawa Tsuko đã xin nghỉ ba ngày: ngày 13, 14 và 15 tháng 6. Hôm nay là thứ Bảy, nên không có lớp học để giải thích cho sự vắng mặt của cô ấy.
Anh đã xem lại đoạn phim giám sát xung quanh nhà Yomikawa và không thấy dấu hiệu cô ấy vào hoặc ra khỏi biệt thự trong ba ngày đó. Tuy nhiên, vào ngày 12 tháng 6, anh đã phát hiện chiếc xe gia đình của Yomikawa trên đường chính, đi từ phường Nagano về phía phường Mitsuba. Chiếc xe đã biến mất khỏi tầm camera gần ga Mitsuba.
Sau đó, vào ngày 15 tháng 6—chiều hôm qua lúc bốn giờ—chiếc xe tương tự đã xuất hiện lại trên đường chính, lần này đi từ ga Mitsuba trở về phường Nagano. Kính cửa sổ màu tối khiến không thể xác định được người lái, nhưng kiểu xe và biển số xe chắc chắn đã được đăng ký cho gia đình Yomikawa. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để đặt ra câu hỏi.
Nếu Yomikawa Tsuko không chỉ mới mười bảy tuổi, Kishida thậm chí có thể đã cân nhắc khả năng cô ấy là người tình bí mật của Hasebe Koichi. Nhưng với tình hình hiện tại, tuổi của cô ấy khiến lý thuyết đó khó xảy ra—mặc dù nó không loại trừ những khả năng khác, đáng lo ngại hơn.
“Đối với anh, Thanh tra Kishida, điều quan trọng nhất là giải quyết vụ án và bắt được thủ phạm, đúng không?” Ōgami bắt đầu, giọng điệu điềm tĩnh nhưng chân thành. “Theo báo cáo pháp y, cả Ōshima Masaki và Hasebe Koichi đều chết do ngừng tim do tiêm tĩnh mạch kali clorua. Không có dấu hiệu chống cự. Và sau đó, tất nhiên, là việc chặt đầu.”
Cậu dừng lại, mắt hơi nheo lại khi tập trung. “Vậy, dựa trên phương pháp, chúng ta có thể giả định cùng một người—hoặc nhóm—đứng sau cả hai vụ giết người không?”
Kishida gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. “Đó là một giả định hợp lý.”
Ōgami tiếp tục, giọng nói đều đặn. “Nhưng những giả định sẽ không đứng vững trước tòa. Hiện tại, người duy nhất có bất kỳ bằng chứng nào chống lại mình là Kagehara Tetsuya, đúng không?”
Kishida thở dài, vuốt tay qua tóc. “Đó là một số bằng chứng, vâng. Ghi chú tìm thấy trong hộp thư của Hasebe là chấp nhận được, nhưng ngay cả điều đó cũng lung lay. Chúng ta cần loại trừ sự cưỡng ép. Và việc phân xác Ōshima? Không đủ để buộc tội Kagehara một cách dứt khoát.” Anh ngả người ra sau, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt anh. “Chúng ta vẫn thiếu cái đầu và hung khí giết người. Không có những thứ đó, tất cả chỉ là bằng chứng gián tiếp.”
Tuy nhiên, một manh mối mới đã xuất hiện. Mối quan hệ giữa Yomikawa Tsuko và Kagehara Tetsuya không rõ ràng, động cơ của cô ấy không được biết, và nơi ở của cô ấy trong ba ngày đó không được giải thích. Cô ấy là một chìa khóa tiềm năng để phá án. Ít nhất, đó là những gì Kishida tin vào thời điểm đó.
“Bây giờ chúng ta đã đến điểm này,” Kishida nói, cầm bút lên và lật sang một trang mới trong sổ tay của mình, “hãy liệt kê các nghi phạm và cố gắng tái tạo một chuỗi sự kiện có thể xảy ra cho cả hai vụ án.”
Anh viết trên dòng đầu tiên: Nạn nhân: Ōshima Masaki.
Trên dòng thứ hai, anh viết: Kẻ gây án: và sau đó điền tên đầu tiên—Kagehara Tetsuya.
Sau một lúc suy nghĩ, anh thêm tên thứ hai—Hasebe Koichi.
Sau đó, tên thứ ba: Mục tiêu tống tiền.
Khi anh chuẩn bị viết thêm, giọng Ōgami ngắt lời. “Chưa đúng lắm.”
“Hả?” Kishida ngẩng lên, ngạc nhiên.
Ōgami với lấy bút và giấy, động tác nhanh chóng nhưng dứt khoát. Sau vài khoảnh khắc ghi chép, các ghi chú trông như thế này:
Nạn nhân: Ōshima Masaki, Hasebe Koichi
Kẻ gây án: Kagehara Tetsuya, Yomikawa Tsuko, Mục tiêu tống tiền
Đặt bút xuống, Ōgami do dự, rồi nói lại. “Chà, trước hết, những gì tôi sắp nói không phải là một suy luận. Nó không chặt chẽ, và không có bằng chứng nào để chứng minh nó. Vì vậy, nếu anh có thể lắng nghe ‘sự bịa đặt’ của tôi—với cùng một tâm thế mà anh sẽ có đối với một câu chuyện dân gian hoặc một truyền thuyết đô thị—thì đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn.”