Kishida Masayoshi nhận ra lời nói đó là một cách để chế nhạo anh. Kìm nén sự khó chịu, anh tự nhủ không nên để bụng—dù sao thì cô ta cũng chỉ là một nữ sinh trung học. Anh không nói thêm lời nào mà bước vào xe.
Kagehara Tetsuya đi theo, thắt dây an toàn rồi lên tiếng, "Lúc nãy, khi anh hỏi Ōshima Masaki có quen nữ sinh trung học nào không, anh có nghĩ rằng hắn ta có thể có thông tin về vụ án Thợ Săn Trang Điểm không?"
"Đại loại vậy," Kishida đáp, không vội nổ máy xe. Thay vào đó, anh nắm chặt vô lăng và liếc nhìn sang. "Bây giờ chúng ta đã gặp Ōshima Mana, cô có nhớ được điều gì về Kagehara Tetsuya không? Như là hắn ta có thể đang trốn ở đâu?"
"Nếu tôi biết hắn ta ở đâu, tôi đã không cần điều tra cùng anh rồi, phải không?" Tetsuya lảng tránh, rồi chuyển chủ đề. "Chúng ta đã đồng ý rằng sau khi gặp Ōshima Mana, chúng ta sẽ đi kiểm tra nhà trọ suối nước nóng mà? Nếu anh không đi, tôi sẽ tự mình đến đó."
Kishida không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nổ máy xe và lái về phía nhà trọ. Dọc đường, anh hỏi, "Cô có nghĩ Hasebe Koichi đã giết Ōshima Masaki vì tiền không? Lúc nãy cô có vẻ rất tập trung vào chuyện đó."
"Tôi nghĩ là có thể," Tetsuya gật đầu. "Một người đàn ông như hắn sẽ không giết người vì những thứ tầm thường như cảm xúc. Nếu hắn đột nhiên có được một khoản tiền lớn và không muốn chia sẻ với Ōshima Masaki, hắn có thể sẽ mạo hiểm."
"Nhưng nếu giết người, hắn sẽ trở thành nghi phạm, và số tiền đó sẽ vô dụng với hắn. Chẳng phải điều đó sẽ phản tác dụng sao? Ngay cả khi hắn giết người vì lợi nhuận, tôi nghi ngờ hắn sẽ làm theo cách lộ liễu như vậy," Kishida phản bác.
Đặt phòng tại nhà trọ rồi gọi Ōshima Masaki đến đó để giết hắn—chẳng phải đó cơ bản là tự nói với cảnh sát rằng hắn là kẻ giết người sao?
"Vậy thì tôi không chắc. Có lẽ có những lý do khác ngoài tiền," Tetsuya thờ ơ suy đoán.
"Ví dụ như?"
"Ví dụ, để bịt miệng ai đó. Giết Ōshima Masaki có thể mạo hiểm, nhưng không giết hắn có thể còn mạo hiểm hơn." Thấy Kishida khẽ gật đầu, thừa nhận khả năng đó, Tetsuya nói thêm, "Và cảnh sát nghi ngờ hắn thì sao? Ngay cả khi họ tìm thấy Hasebe bây giờ, họ có đủ bằng chứng để giam giữ hắn không? Cùng lắm, họ có thể hỏi cung hắn 24 giờ với lý do hỗ trợ điều tra."
Kishida thở dài và im lặng. Anh tự hỏi tại sao tất cả các vụ án anh xử lý đều kỳ lạ đến vậy. Anh không thể có một vụ án bình thường một lần sao?
Chẳng mấy chốc, họ đã đến nhà trọ suối nước nóng. Như thường lệ, có rất ít khách. Nhân viên lễ tân đang trực là người Tetsuya đã nói chuyện trước đó. Khi nhìn thấy Kishida, vẻ mặt anh ta trở nên cau có. "Này, mấy anh cảnh sát phiền phức thật đấy nhỉ? Sáng nay mấy anh vừa ở đây xong mà? Giờ muốn gì nữa? Thay vì đi bắt hung thủ, mấy anh lại ở đây quấy rầy những người bình thường như tôi à? Đúng là lũ ăn hại, phí thuế!"
Khuôn mặt Kishida cứng lại với vẻ khó xử. "Này, không phải tôi. Cảnh sát đã hoàn tất điều tra rồi. Lần này, là cô ấy." Anh chỉ vào Tetsuya đang đứng sau lưng.
Tetsuya thích thú nhìn biểu cảm của Kishida. Dường như sau cuộc điện thoại sáng nay, Kishida đã lập tức cử người đến lục soát nhà trọ. Chắc hẳn anh ta nghi ngờ Tetsuya có ý đồ riêng khi đề nghị họ đến nhà trọ.
Nếu nhân viên lễ tân không gọi tên anh ta ra, Kishida có lẽ đã giữ kín chuyện này.
Cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Tetsuya, Kishida nhìn lên trần nhà rồi quay lưng lại xem xét ghi chú của mình, quyết tâm không chạm mắt với cô.
"À... cô là Yomikawa, đúng không? Tôi nhớ cô," nhân viên lễ tân nói, giọng anh ta chuyển sang vẻ nhiệt tình khi nói chuyện với cô gái. "Cô là người đã nhắc nhở tôi hôm đó. Cảm ơn cô rất nhiều. À mà, tôi là Takamaya Yahara."
"Takamaya-san, xin chào," Tetsuya quay lại với nụ cười. "Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi anh. Hy vọng tôi không gây phiền phức gì."
Takamaya gãi đầu và cười. "Sao có thể phiền phức được chứ? Cứ hỏi đi, Yomikawa-san."
"Căn phòng mà Kagehara Tetsuya đã ở vào ngày 9 tháng 6 còn trống không? Tôi muốn vào xem một chút."
"Trống, trống. Để tôi tìm chìa khóa... đây rồi. Tôi sẽ đưa cô đi!"
Takamaya dường như đã quên mất về camera giám sát khi anh ta cầm chìa khóa và dẫn họ đến căn phòng gần cầu thang.
Căn phòng y hệt như nó đã từng vào đêm 9 tháng 6. Tetsuya bước vào và bắt đầu kiểm tra cẩn thận.
"Sau vụ việc, không ai ở căn phòng này. Ngoài việc cảnh sát lục soát, sếp chúng tôi cũng đã tổ chức một cuộc tìm kiếm. Nhưng chúng tôi không tìm thấy bất kỳ lối đi bí mật hay cửa ẩn nào có thể khiến ai đó biến mất—thậm chí không có một tấm chiếu tatami lỏng lẻo nào."
Trong khi Tetsuya kiểm tra căn phòng, Takamaya dựa vào cửa, luyên thuyên không ngừng.
"Này, thám tử, mấy anh nghi ngờ Kagehara Tetsuya là kẻ giết người, đúng không? Tôi nói cho mà biết, hắn ta không phải là hung thủ đâu. Tôi đã nói chuyện với hắn, và không đời nào hắn là kiểu người sẽ giết người. Tôi khuyên mấy anh nên ngừng điều tra hắn—chỉ tốn công vô ích thôi."
"À mà, đêm đó khi cô ở trong phòng, cô thực sự không nhận thấy điều gì sao? Một người không thể biến mất vào hư không được. Theo ý kiến của tôi, hắn ta có lẽ đã rời đi qua cửa sổ. Khoảng cách giữa các thanh chắn nhỏ, nhưng có lẽ hắn ta đã tìm cách chui qua?"
Kishida mím môi trước phân tích của nhân viên lễ tân. Ban đầu, một số người trong cảnh sát cũng nghĩ rằng Kagehara Tetsuya đã trốn thoát qua cửa sổ. Đặc biệt, Matsushita Makoto tin rằng Yomikawa Tsuko chắc chắn đã giúp đỡ—có lẽ bằng cách cùng nhau cạy thanh chắn rồi phục hồi lại sau khi Tetsuya rời đi.
Tuy nhiên, sau khi tiến hành thử nghiệm, cảnh sát thấy điều này là không thể. Thanh chắn bên ngoài cửa sổ khá chắc chắn, và việc cạy nó ra sẽ tạo ra tiếng động, khiến việc phục hồi nó về trạng thái ban đầu một cách im lặng là không thể.
Tất nhiên, vì không thể xác định được phương pháp thoát hiểm nào khác, Matsushita Makoto vẫn kiên quyết tin rằng đây là câu trả lời đúng—chỉ là Kagehara Tetsuya và Yomikawa Tsuko đã sử dụng một kỹ thuật đặc biệt nào đó.
Tetsuya phớt lờ những lời lảm nhảm của nhân viên lễ tân, tự nhủ: Vào đêm 9 tháng 6, có thứ gì ở đây đã trao đổi giọng nói của mình với giọng của senpai không?
Nhưng sau khi kiểm tra căn phòng, anh không tìm thấy điều gì bất thường. Anh quay lại và hỏi, "Takamaya-san, đêm đó, anh có nghe thấy tiếng động lạ nào từ quầy lễ tân không?"
Takamaya lắc đầu không do dự. Dường như Tetsuya không phải là người đầu tiên hỏi anh ta câu này.
"Thế còn mùi thì sao? Anh có nhận thấy mùi lạ nào không?" Biệt thự Yomikawa lớn hơn nhiều so với căn phòng của nhà trọ. Nếu thực thể xuất hiện tỏa ra mùi hương dính, gây buồn ngủ, thì nhân viên lễ tân ở quầy phải nhận thấy nó, giống như Tetsuya đã phát hiện ra nó trong phòng khách đêm hôm trước.
"Mùi sao?" Đây là một câu hỏi mới. Takamaya suy nghĩ một lát, rồi lại lắc đầu. "Không, tôi không nhận thấy mùi nào cả."
Tetsuya tiếp tục hỏi, không muốn bỏ qua. "Có lẽ anh quá mệt mỏi nên không để ý?"
Sự tập trung của anh vào câu hỏi này khiến Kishida cũng chú ý. "Cô đang ám chỉ rằng Kagehara Tetsuya đã dùng thứ gì đó để khiến anh ngủ gật trong phòng sao? Nhưng khi chúng tôi lục soát phòng, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chất đó."
"Thứ gì đó như nhang ngủ sao?" Takamaya giật mình. "Đêm đó, tôi không hề buồn ngủ chút nào. Tôi hoàn toàn tỉnh táo cho đến khi phát hiện ra thi thể. Còn việc có nhang ngủ hay không thì tôi không biết nói sao."
Tetsuya mím môi. Điều này thật kỳ lạ. Tại sao những sự kiện kỳ quái từ đêm qua lại không xảy ra ở nhà trọ? Anh càng ngày càng cảm thấy rằng đây là một câu hỏi rất quan trọng. Có lẽ việc giải quyết bí ẩn này sẽ mở khóa bí mật của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ.