“Thật kinh khủng. Sao những vụ án kiểu này cứ liên tục xảy ra trong những năm gần đây, và tại sao chúng luôn liên quan đến học sinh? Tôi sợ không dám ra ngoài vào cuối tuần nữa,” Nakamura Manatsu than thở. Sau đó cô ấy chú ý đến miếng băng trên ngón cái bên phải của bạn mình. “Tsuko, tay cậu bị sao vậy? Bị thương ở nhà trọ à?”
“Không,” Tetsuya giơ tay phải lên, ngón cái quấn gạc. Đến gần, mùi thuốc khử trùng thoang thoảng có thể cảm nhận được. “Tớ chỉ tự cắt tay khi nấu ăn hôm qua thôi.”
“Ế? Có nghiêm trọng không? Có để lại sẹo không?” Nakamura trông có vẻ lo lắng, nhưng Tetsuya nhanh chóng rụt tay lại.
“Không sao đâu. Đừng nói về chuyện đó nữa. Tớ cần đến câu lạc bộ trước, nên cậu cứ đi học một mình đi,” Tetsuya nói, dừng lại ở cổng trường.
“Có chuyện gì quan trọng à?”
“Một thành viên câu lạc bộ của chúng ta mất tích. Tớ cần báo cáo cho giáo viên. Cậu cứ đi trước đi.”
Sau khi lừa được Nakamura, Tetsuya nhẹ nhàng ấn miếng gạc trên ngón cái bên phải. Hắn thực ra không bị thương — hắn chỉ đơn giản là quấn ngón tay hoàn toàn bình thường của mình. Lý do là để che giấu sự thay đổi đột ngột trong chữ viết tay. Thay đổi thói quen viết tay cực kỳ khó, nhưng nếu hắn có thể đại khái bắt chước chữ viết tay của senpai và dùng ngón tay bị thương làm cái cớ, hắn sẽ có khoảng mười ngày để hoàn thiện nó.
Vì hắn đã nói sẽ đến phòng câu lạc bộ, hắn quyết định đi đến đó. Sau khi đảm bảo Nakamura đã đi đủ xa và không ai chú ý đến hắn, Tetsuya đi thay giày. Hắn mất khoảng ba hàng tủ khóa mới tìm thấy cái tủ có nhãn “Yomikawa.” Sau khi thay giày, hắn đến phòng câu lạc bộ, chỉ thấy Ōgami Yōsuke cũng ở đó.
“Ōgami-kun?”
“Senpai, chào buổi sáng,” Ōgami lập tức đứng dậy. “Ừm… vẫn chưa có tin tức gì về Kagehara-kun ạ? Em đến lớp cậu ấy rồi, nhưng cậu ấy không có ở đó.”
“Tôi không chắc chi tiết, nhưng đến hôm qua, tôi vẫn chưa nghe cảnh sát nói gì về việc tìm thấy cậu ấy.”
Ōgami cúi đầu, suy nghĩ sâu sắc. “Có thể nào Kagehara-kun thực sự liên quan đến vụ án mạng ở nhà trọ không?”
Tetsuya đặt túi xuống. “Sau khi khai báo ở nhà trọ, cảnh sát có hỏi lại cậu không?”
“Không,” Ōgami lắc đầu, rồi thở dài. “Thành thật mà nói, những hiểu biết sâu sắc của Kagehara-kun về câu chuyện Chúa Tể Đeo Mặt Nạ thực sự khiến em tò mò. Em đã hy vọng được thảo luận thêm với cậu ấy.”
Đừng làm vậy. Tetsuya không muốn câu chuyện Chúa Tể Đeo Mặt Nạ thu hút sự chú ý từ những người xung quanh hắn. “Chà, đó chỉ là một câu chuyện bình thường thôi. Đừng quá ám ảnh, Ōgami-kun. Nhưng sau những gì xảy ra ở nhà trọ, tôi đã nghĩ rằng có lẽ chúng ta không nên tổ chức chuyến đi ngoài trời ở đó. Từ giờ trở đi, chúng ta cứ hoạt động câu lạc bộ ở trường thôi.”
“Ế? Thật ư?” Ōgami trông có vẻ thất vọng. Cậu ấy dường như thích thảo luận về sở thích của mình trong những bối cảnh có không khí, nhưng với tư cách là một kouhai đối mặt với quyết định của senpai và chủ tịch câu lạc bộ, cậu ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. “Nhưng em nghĩ hoạt động ở trường cũng không sao.”
Thực ra, Tetsuya muốn dừng hẳn các hoạt động câu lạc bộ để tránh tiếp xúc thêm với họ, nhưng làm như vậy đột ngột sẽ quá đáng ngờ. Hắn quyết định từng bước một, tin rằng việc hạn chế địa điểm hoạt động cuối cùng sẽ khiến họ chán nản.
Sau khi trò chuyện một lúc, gần đến giờ vào lớp. Tetsuya đi đến hành lang năm thứ ba và bước vào lớp học đúng lúc chuông reo.
Ngày đầu tiên cải trang diễn ra suôn sẻ, và hắn cảm thấy nguy hiểm trước mắt đã qua.
Từ lịch sử trò chuyện LINE, có vẻ như senpai của hắn không phải là nhân vật nổi bật nhất trong lớp, cũng không phải là một phần của vòng tròn xã hội cốt lõi. Điều này có lẽ là do thành tích học tập xuất sắc và sở thích độc đáo của cô ấy.
Những sở thích chung trong lớp là những thứ như trò chơi, tin đồn, thời trang và tình yêu. Bị ảnh hưởng bởi cha mẹ, sở thích chính của senpai là đọc sách, chủ yếu là các tác phẩm giới thiệu và sơ cấp trong các lĩnh vực chuyên môn khác nhau, cũng như một số tác phẩm văn học phổ biến và sách khoa học xã hội.
Khi sở thích không trùng khớp, có rất ít điểm chung để trò chuyện. Mặc dù senpai thỉnh thoảng thảo luận về âm nhạc, nhưng đó chỉ là về những gì nên nghe khi đọc sách — khó mà gọi cô ấy là người đam mê âm nhạc.
Kết quả là, mặc dù có ngoại hình nổi bật và gia cảnh giàu có, cô ấy không có nhiều bạn thân. Từ nhật ký trò chuyện, có vẻ như cô ấy chưa bao giờ nhận được thư tình hoặc lời tỏ tình.
Đối với Tetsuya, điều này là lý tưởng. Nếu senpai của hắn là một người hoạt bát với một vòng bạn bè rộng lớn, việc duy trì sự cải trang sẽ rất mệt mỏi.
“Tuy nhiên, khoảng cách kiến thức giữa năm nhất và năm ba quá lớn.”
Đây có lẽ là vấn đề thách thức nhất đối với Tetsuya. Nếu senpai của hắn là một học sinh kém, điều đó sẽ không thành vấn đề lớn, nhưng cô ấy là một trong những học sinh giỏi nhất khối. Giáo viên tập trung vào tỷ lệ đỗ đại học của trường chắc chắn sẽ theo dõi cô ấy chặt chẽ. Cùng với nền tảng học vấn của cha mẹ cô ấy, việc điểm số của cô ấy đột ngột giảm sẽ làm dấy lên những nghi ngờ nghiêm trọng.
“Có vẻ như mình sẽ cần phải sắp xếp thời gian cẩn thận. Mình sẽ phải tự học tài liệu năm nhất và năm hai.”
May mắn thay, học kỳ đầu tiên từ tháng 4 đến tháng 7 đã trôi qua hơn nửa. Khi kỳ nghỉ hè đến, hắn sẽ có từ 30 đến 40 ngày rảnh rỗi để bù đắp những lỗ hổng học thuật.
Nhìn chung, ngày đầu tiên cải trang đã trôi qua mà không có bất kỳ sự cố lớn nào. Sau khi tan học, hắn đến phòng câu lạc bộ, nơi chỉ có Takada Shōji và Ōgami Yōsuke có mặt.
“Em nghe nói Tanaka Kana hôm nay xin nghỉ học. Ueno đến sớm hơn và nói cô ấy sẽ đến thăm nhà Tanaka, nên cô ấy sẽ không tham gia hoạt động hôm nay,” Takada nói.
“Vậy à? Kana chắc là rất sốc. Tội nghiệp,” Tetsuya nhận thấy Takada có vẻ lơ đễnh và đột nhiên gợi ý, “Nếu không có việc gì gấp, chúng ta hủy hoạt động câu lạc bộ hôm nay đi. Cảnh sát có thể đến hỏi lại chúng ta, và với việc Kagehara-kun mất tích, tôi có cảm giác không tốt. Mọi người nên cẩn thận trên đường đi học và về nhà.”
Takada giật mình. “Ế? Senpai, cậu đang nói tên đó có thể tấn công chúng ta ư? Cậu ta có thể là kẻ đứng sau vụ giết người ở nhà trọ không?”
“Tôi không chắc chi tiết, nhưng tốt hơn là nên thận trọng,” Tetsuya thở dài, rồi tỏ vẻ xin lỗi. “Tôi đã quá liều lĩnh khi mời Kagehara-kun tham gia câu lạc bộ. Tôi xin lỗi. Đây là lỗi của tôi.”
Takada gãi đầu. “Chà… không phải lỗi của Senpai đâu. Cậu không thể biết chuyện này sẽ xảy ra mà. Và cậu có ý tốt, nên…”
Hắn bỏ dở câu nói, mặt hơi đỏ lên. “Tất cả là lỗi của tên đó. Hắn không chỉ phá hỏng chuyến đi của chúng ta, mà còn kéo chúng ta vào một vụ án mạng. Nếu tôi gặp lại hắn, tôi nhất định sẽ cho hắn một bài học!”
Takada nắm chặt tay và vung nó một cách dứt khoát.
Tetsuya mỉm cười nhạt. “Tớ mừng là cậu hiểu, Takada-kun. Vậy thì chúng ta kết thúc hôm nay đi. Tớ về trước đây. Gặp lại sau.”
Khi Tetsuya rời đi, Ōgami không thể rũ bỏ cảm giác có điều gì đó không ổn.
“Có ai khác cảm thấy Senpai hôm nay hơi lạ không?” Ōgami lẩm bẩm một mình.
Cậu ấy đã cảm thấy điều đó sớm hơn trong phòng câu lạc bộ nhưng đã gạt bỏ nó như sự lúng túng khi đoàn tụ sau kỳ nghỉ. Nhưng bây giờ, sau khi nghe cuộc trò chuyện của senpai với Takada, cảm giác khó chịu đó lại quay trở lại.
Khi Takada chuẩn bị rời đi, Ōgami nắm lấy cánh tay hắn. “Khoan đã, khoan đã. Tôi cần hỏi cậu một điều.”
Takada quay lại, bối rối. “Chuyện gì vậy?”
“Senpai là người đã mời Kagehara-kun tham gia câu lạc bộ, đúng không?”
Takada gật đầu. “Ừ, lúc đó cậu chưa chuyển đến đây, nên cậu sẽ không biết. Thành thật mà nói, tôi đã sốc khi senpai mời hắn. Tên đó là một con sói đội lốt cừu. Senpai không nên tin tưởng hay thương hại hắn.”
“Senpai mời hắn vì thương hại ư?” Ōgami sững sờ. “Cậu không biết về những tin đồn xung quanh Kagehara-kun lúc đó sao? Cậu có nói với Senpai và những người khác không?”
“Tất nhiên là tôi có nói,” Takada nói, trông có vẻ bực bội. “Thực ra, tất cả mọi người đều biết về Kagehara. Tin đồn tràn lan khắp nơi. Sẽ thật kỳ lạ nếu họ không nghe.”
Hắn suy nghĩ một lát, rồi nói thêm, “Nhưng Senpai vẫn khăng khăng. Cô ấy nói tin đồn chỉ là tin đồn và cô ấy không tin chúng. Cô ấy cũng nói thật đáng buồn khi không câu lạc bộ nào muốn hắn sau khi hắn vào cấp ba. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý vì đó là câu lạc bộ của cô ấy.”
“Ế?” Ōgami im lặng vài giây. “Nhưng nếu Senpai tin tưởng hắn mạnh mẽ như vậy lúc đó, tại sao cô ấy lại đột nhiên nghi ngờ hắn bây giờ? Thậm chí còn gợi ý hắn có thể tấn công chúng ta?”
“Rõ ràng, sau những gì xảy ra ở nhà trọ, ngay cả Senpai cũng không thể tin tưởng hay thương hại tên đó nữa,” Takada nói một cách dửng dưng, rồi nhìn Ōgami một cách nghi ngờ. “Tại sao cậu lại bận tâm về chuyện này vậy? Đừng nói với tôi là cậu vẫn nghĩ Kagehara có thể vô tội nhé?”
Ōgami im lặng một lúc trước khi cuối cùng lắc đầu. “Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều. Chúng ta đi thôi.”