Sau khi chia tay Suzuki Kōji, Kishida Masayoshi trở về nhà. Do công việc, anh hiện đang sống một mình trong một căn hộ thuê. Không gian nhỏ có phần bừa bộn, vì vậy anh tranh thủ dọn dẹp một chút khi trời còn sớm. Ánh mắt anh sau đó dừng lại trên bảng trắng ở góc phòng.
Ở phía trên bảng trắng là chín bức ảnh của các cô gái trẻ, mỗi bức có một mô tả ngắn gọn bên dưới. Bên dưới các bức ảnh là bản đồ thành phố, được đánh dấu bằng các chấm đỏ chỉ các vị trí tìm thấy thi thể.
Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, Kishida nhặt một cây bút đánh dấu và thêm ba cái tên vào bảng. Ở trên cùng là Kagehara Tetsuya, tiếp theo là hai mũi tên hướng xuống chỉ Yomikawa Tsuko và Hasebe Koichi.
Tiếp theo, anh vẽ một mũi tên khác từ Hasebe Koichi chỉ đến Thợ Săn Trang Điểm, ghi lại một số manh mối dọc theo mũi tên và đánh dấu nó bằng một dấu hỏi. Sau một hồi suy nghĩ, anh xóa dấu hỏi.
Ngoài lý do này, anh không thể nghĩ ra bất kỳ động cơ nào khác để Kagehara Tetsuya giúp Hasebe Koichi. Suzuki đã đề cập rằng Tetsuya là một người tâm thần bệnh thái thành công với nhu cầu giao tiếp xã hội tối thiểu và rằng các mối quan hệ của cậu ta thường bị thúc đẩy bởi những động cơ thầm kín mạnh mẽ. Điều này dường như hoàn toàn phù hợp với thông tin mà Yomikawa Tsuko đã cung cấp.
Điều duy nhất vẫn khiến Kishida bận tâm là khẳng định của Suzuki rằng Tetsuya không có khả năng tìm cách trả thù Thợ Săn Trang Điểm vì cái chết của cha mình. Điều này khớp với việc Tetsuya từ chối chấp nhận bức thư tuyệt mệnh, nhưng nó lại đặt ra một câu hỏi khác: Nếu cậu ta không tìm cách trả thù, tại sao cậu ta lại điều tra Thợ Săn Trang Điểm?
“Hoặc phán đoán của Suzuki sai,” Kishida lẩm bẩm một mình, “hoặc vụ án này còn nhiều điều hơn những gì chúng ta thấy.”
“Và cái ‘nhiều hơn’ đó có thể là điều mà Yomikawa Tsuko biết.”
Anh gần như chắc chắn rằng thông tin anh nhận được từ cô gái hôm nay chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Nghĩ đến tình trạng của cô ấy — yêu cầu được tham gia điều tra — khiến anh đau đầu.
Vấn đề là, cô ấy đã trở thành một mắt xích quan trọng giữa hai vụ án. Giải quyết vụ án có thể thực sự cần sự giúp đỡ của cô ấy. Những người bị chi phối bởi cảm xúc là những người bướng bỉnh nhất; đúng sai, đạo đức — không có gì trong số đó quan trọng đối với họ. Kishida gần như chắc chắn rằng nếu anh không đồng ý với điều kiện của Yomikawa, cô ấy sẽ ngừng cung cấp thông tin.
Anh nên làm gì?
Anh đã cân nhắc việc tham khảo ý kiến đồng nghiệp hoặc Suzuki để xin lời khuyên nhưng cuối cùng quyết định không làm vậy. Không phải anh không tin họ — hoàn toàn ngược lại. Chính vì anh tin họ nên anh không thể nói bất cứ điều gì. Nếu họ vô tình làm rò rỉ thông tin, điều đó có thể khiến họ gặp nguy hiểm.
Tuy nhiên, sau khi nghe phân tích của Suzuki về tính cách của Kagehara Tetsuya, Kishida đã bắt đầu nghiêng về một quyết định.
Khi anh lần đầu nghe điều kiện của Yomikawa, anh đã cảnh giác. Cho phép cô ấy tham gia điều tra hoặc tương tác trực tiếp với nhân chứng chắc chắn sẽ khiến cô ấy tiếp xúc với thông tin mật. Có thể cô ấy muốn thông tin này để chuyển cho Tetsuya, giúp cậu ta trốn tránh cảnh sát.
Lúc đó, mặc dù anh chưa từ chối thẳng thừng, nhưng anh đã quyết định từ chối yêu cầu của cô ấy.
Nhưng bây giờ, có vẻ như hành động của Yomikawa đang bị Tetsuya thao túng. Điều này khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn. Một mặt, ngay cả khi anh từ chối điều kiện của cô ấy, cô ấy có thể tự mình hành động, có thể một cách phi lý. Mặt khác, nếu Yomikawa không thể tham gia vào vụ án, cô ấy sẽ mất giá trị đối với Tetsuya. Và vì cô ấy biết rất nhiều bí mật, Tetsuya có thể quyết định bịt miệng cô ấy vĩnh viễn.
Kishida cau mày. Mặc dù đây chỉ là suy đoán, nhưng ngay cả một phần trăm cơ hội cũng đủ để anh ta phải thận trọng.
“Một khi Kagehara Tetsuya bắt đầu phạm tội, cậu ta sẽ là một Thợ Săn Trang Điểm khác — hoặc thậm chí nguy hiểm hơn.”
Lời cảnh báo của Suzuki vang vọng trong tâm trí anh. Kishida thậm chí còn cân nhắc xem liệu anh có nên thông báo cho cha mẹ Yomikawa về nguy hiểm tiềm tàng hay không. Nhưng làm như vậy có nghĩa là mất đi một nguồn thông tin quý giá.
“Có lẽ mình nên đồng ý với điều kiện của Yomikawa và bảo vệ cô ấy trong quá trình đó. Nếu mình có thể lấy được thông tin, đó là một phần thưởng. Nếu không, ít nhất mình có thể để mắt đến cô ấy và ngăn cô ấy đi theo con đường tội phạm.”
“Nếu mình có thể lý giải cho cô ấy và giúp cô ấy nhìn thấy con đường đúng đắn, đó sẽ là điều lý tưởng. Điều đó dường như không phải là không thể. Từ tương tác của chúng ta hôm nay, cô ấy là một cô gái rất thông minh và lý trí. Có lẽ cô ấy có thể tự mình tìm ra điều gì là đúng.”
Kishida khoanh tròn tên Yomikawa Tsuko trên bảng trắng và đánh dấu nó bằng một ngôi sao.
“Tuy nhiên, mình không thể để cô ấy tiếp cận các nhân chứng hoặc thông tin quan trọng ngay bây giờ. Trong hai ngày tới, mình sẽ tập trung vào các cuộc điều tra quan trọng, và sau đó mình sẽ đưa cô ấy đi gặp Ōshima Mana.”
Những cuộc điều tra quan trọng mà anh đang nghĩ đến xoay quanh những manh mối mà Hasebe Koichi có về Thợ Săn Trang Điểm. Trong mười năm qua, chín cô gái trẻ đã bị giết. Bằng cách điều tra mối liên hệ giữa các nạn nhân này và Hasebe Koichi, anh có thể tìm thấy một bước đột phá.
Không có lý do gì mà Kagehara Tetsuya lại có thể khám phá ra điều gì đó mà anh không thể.
Việc thăm lại gia đình của chín nạn nhân sẽ phải được thực hiện trong vòng hai ngày. Ngoài ra, anh cần điều tra các nơi ẩn náu có thể có của Hasebe Koichi. Là một cựu bosozoku (thành viên băng đảng mô tô), Hasebe sẽ có một số nơi tụ tập quen thuộc. Nhiệm vụ này có thể được giao cho Matsushita Makoto và những người khác, nhưng kết quả không thể được chia sẻ với Yomikawa Tsuko.
……
Ngày hôm sau, trường học hoạt động trở lại.
Trường trung học Suzaku không xa biệt thự, vì vậy không cần phải đi tàu. Trên đường đi, Tetsuya, cải trang thành Yomikawa Tsuko, tình cờ gặp bạn cùng lớp và bạn thân của senpai — Nakamura Manatsu.
Nakamura Manatsu là một cô gái trông trầm lặng với kiểu tóc tết hiếm thấy. Cô mang theo vài cuốn sách và đeo kính dày. Khi cô nhìn thấy Tetsuya, người đang cải trang thành “bạn” của mình, cô vui vẻ chạy đến chào hỏi. “Tsuko, chào buổi sáng!”
Chiều hôm trước, Tetsuya đã xem qua lịch sử trò chuyện LINE của Yomikawa với Nakamura. Họ đã thảo luận về âm nhạc, sách và một số mối quan hệ cá nhân. Từ nội dung, có vẻ như Yomikawa là người chiếm ưu thế hơn trong tình bạn của họ, với Nakamura thường đồng ý với ý kiến của cô ấy và hiếm khi trực tiếp mâu thuẫn, ngay cả khi cô ấy có quan điểm khác biệt.
“Cô gái này có lẽ không phải là đồng phạm của senpai,” Tetsuya nghĩ, đáp lại Nakamura bằng một nụ cười. “Chào buổi sáng, Manatsu.”
“Hả? Tsuko, bộ đồ của cậu hôm nay khác rồi,” Nakamura nói, trông ngạc nhiên khi cô đến gần. Cô liếc nhìn chân Tetsuya, nhận thấy những chiếc tất đen cao đến đầu gối thường ngày đã được thay bằng quần bó. “Nhưng vẫn rất đẹp.”
Tất nhiên, Tetsuya không thể đi tất cao đến đầu gối. Khoảng trống giữa đỉnh tất và váy sẽ lộ ra một phần đùi của hắn, điều này sẽ gây nghi ngờ. “Cảm ơn cậu. Nhân tiện, Manatsu, cậu có xem tin tức hôm qua không?”
“Tôi có. Lại một vụ án mạng nữa… Thật đáng sợ. Và nhà trọ đó không phải là nơi câu lạc bộ của cậu tổ chức hoạt động ngoài trời sao?” Nakamura trông rõ ràng là bị sốc.
“Đúng vậy, và một trong những học sinh khóa dưới đã mất tích trong đó. Chuyến đi hai ngày một đêm đã bị cắt ngắn ngay đêm đó. Thật là tiếc,” Tetsuya thở dài, mặc dù trong lòng hắn đang nghĩ cách để Nakamura rời đi.
Ở trường, họ cần phải thay giày đi trong nhà, nhưng Tetsuya không biết tủ giày của Yomikawa ở đâu. Hắn sẽ phải tìm nó, và nếu ai đó quen biết Yomikawa rõ nhìn thấy hắn, sẽ không thể giải thích được. Ngoài ra, hắn không biết chỗ ngồi của Yomikawa trong lớp học. Kế hoạch của hắn là trì hoãn việc vào lớp càng lâu càng tốt, để chỗ ngồi cuối cùng còn lại chắc chắn sẽ là của hắn.
Nhưng nếu Nakamura ở bên cạnh hắn, kế hoạch sẽ tan vỡ.