Kagehara Tetsuya tin rằng lý do duy nhất khiến Hasebe Koichi dành hai ngày hai đêm để làm gì đó là nếu hắn ta đang theo dõi đồng phạm của senpai. Những vấn đề cấp bách khác đối với Hasebe, chẳng hạn như tìm nơi ở hoặc chuẩn bị những con chip thương lượng trong trường hợp vụ bắt cóc thất bại, sẽ không mất nhiều thời gian đến vậy.
Hơn nữa, Hasebe Koichi không cần phải lo lắng về việc senpai hoặc đồng phạm của cô ta hỗ trợ cảnh sát. Việc Hasebe rơi vào tay chính quyền không nằm trong lợi ích tốt nhất của senpai; trên thực tế, đó là điều cô ta sợ hãi. Tương tự, lòng tham của Hasebe thúc đẩy hắn đảm bảo rằng cảnh sát không bao giờ bắt được senpai, vì điều đó sẽ phá hỏng kế hoạch hoán đổi khuôn mặt của hắn.
“Nói cách khác,” Tetsuya trầm tư, “cuộc đối đầu giữa senpai và Hasebe Koichi chỉ có thể diễn ra trong bóng tối, sử dụng những phương pháp không chính đáng. Bất kỳ nỗ lực nào để làm sáng tỏ tình hình sẽ biến nguồn ánh sáng đó thành mục tiêu đầu tiên.”
Tetsuya nhìn ra ngoài cửa sổ, môi mím chặt. “So với sự đơn điệu của cuộc sống hàng ngày, điều này hấp dẫn và hồi hộp hơn nhiều. Kết quả không quan trọng bằng chính quá trình.”
Rất ít điều có thể khiến hắn phấn khích như thế này. Nếu không phải vì ước nguyện thứ sáu của Hanako, Tetsuya, với tâm trí hiện tại của mình, sẽ không bao giờ đứng ngoài cuộc. Nhưng ước nguyện thứ sáu của Hanako là một quả bom hẹn giờ, đổ bóng đen lên tương lai của hắn.
Vào ngày thứ hai mươi hai sau cuộc hoán đổi khuôn mặt, ước nguyện thứ sáu của Hanako sẽ thành hiện thực. Đến lúc đó, hắn sẽ hoàn toàn biến thành “Yomikawa Tsuko,” từ dấu vân tay, nhóm máu, DNA, và thậm chí cả bộ não. Mặc dù ký ức của hắn sẽ vẫn còn nguyên vẹn, Tetsuya nhận thức rõ những gì bộ não của mình thiếu so với một người bình thường. Hắn biết mình đang thiếu những cảm xúc và khả năng nhất định mà hầu hết mọi người đều có.
Kết quả là, hắn không thể đoán trước mình sẽ thay đổi như thế nào khi sở hữu một bộ não bình thường, tràn đầy những cảm xúc và khả năng còn thiếu đó. Hắn sẽ trở nên hèn nhát, không thể vượt qua nỗi sợ hãi, và mất đi quan điểm hợp lý hiện tại về cái chết? Hắn sẽ trở nên bốc đồng, bị thúc đẩy bởi những cảm xúc nhất thời, và mất đi khả năng giữ bình tĩnh và logic? Hay hắn sẽ trở nên ngớ ngẩn, giống như những thám tử dễ dàng tin tưởng người khác và bị dẫn dắt sai lầm?
Hắn thậm chí không thể loại trừ khả năng hắn có thể trở thành một người chỉ quan tâm đến việc sống một cuộc sống bình yên, thờ ơ với cuộc xung đột giữa senpai và Hasebe, và không quan tâm đến việc khám phá sự thật về Chúa Tể Đeo Mặt Nạ.
Nói cách khác, Tetsuya không thể hoàn toàn tin tưởng vào bản thân tương lai của mình, và tương lai đó đang đến rất nhanh.
“Mình phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất,” hắn nghĩ. “Giá trị, tính cách và suy nghĩ của một người có thể trải qua một sự thay đổi mạnh mẽ ngay cả khi ký ức của họ vẫn còn nguyên vẹn không? Chắc chắn rồi, và khả năng này là rất cao.”
“Một khi ước nguyện thứ sáu được thực hiện, suy nghĩ của mình có thể thay đổi hoàn toàn.”
Mặc dù sẽ là phóng đại nếu nói rằng “tính cách của hắn sẽ bị thay thế hoàn toàn,” vì ký ức của hắn sẽ vẫn giữ nguyên, nhưng ưu tiên của hắn chắc chắn sẽ thay đổi.
“Dù sao thì, mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó. Không thể quay lại thừa hưởng danh tính của ‘Kagehara Tetsuya,’ người đang bị cảnh sát truy đuổi.”
Kể từ khi nhận ra rằng bộ não của mình sẽ thay đổi, Tetsuya đã xem xét lại dòng suy nghĩ này nhiều lần, và luôn đi đến cùng một kết luận.
“Mình phải để lại chỗ trống cho bản thân tương lai. Ngay cả khi mình không thể tạo ra một môi trường nơi mình có thể đưa ra lựa chọn một cách tự do, mình phải đảm bảo rằng mình không để lại bất kỳ rắc rối nào.”
Do đó, trước khi ước nguyện thứ sáu xảy ra, hắn cần phải hành động ngay bây giờ.
Đầu tiên, hắn phải đổ tội giết Ōshima Masaki cho "Kagehara Tetsuya" và Hasebe Koichi, bảo vệ danh tính của "Yomikawa Tsuko." Bị nghi ngờ nhẹ là chấp nhận được, nhưng hắn không thể trở thành nghi phạm chính.
Thứ hai, hắn phải ngăn cảnh sát biết về "sức mạnh của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ." Để làm được điều này, hắn cần phải loại bỏ Hasebe trước khi cơ thể hắn bị hoán đổi với Ōshima Masaki. Về điểm này, senpai cũng sẽ không bao giờ cho phép cảnh sát nghi ngờ "Yomikawa Tsuko." Nếu hắn bị cảnh sát bắt và buộc phải tiết lộ mọi thứ để minh oan cho bản thân, sức mạnh của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ sẽ bị lộ, điều này đi ngược lại lợi ích của senpai.
Vì vậy, ai sẽ xử lý Hasebe là một vấn đề thứ yếu. Nếu senpai không thể làm được, thì Tetsuya sẽ phải ra tay.
Vấn đề cuối cùng là đảm bảo một biện pháp đối phó với senpai — hắn không tin cô ấy có ý tốt cho hắn. Trên thực tế, nếu Hasebe có thể đe dọa cô ấy, thì hắn cũng vậy. Tuy nhiên, cách duy nhất để tống tiền cô ấy là tự hủy hoại bản thân bằng cách trình báo cảnh sát và tiết lộ mọi thứ. Ngay cả khi senpai có đồng phạm, việc họ bị bắt chỉ là vấn đề thời gian.
Một khi cảnh sát biết mục tiêu là ai, họ có thể xử lý nhiệm vụ cơ bản là theo dõi và bắt giữ những kẻ phạm tội. Đây là một biện pháp đối phó, nhưng là một biện pháp sơ đẳng, chỉ có thể sử dụng khi mạng sống của hắn bị đe dọa. Nó không lý tưởng.
Nếu hắn có nhiều thông tin hơn — chẳng hạn như chính xác điều gì đã xảy ra đêm qua hay sự thật đằng sau câu chuyện của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ — hắn có thể nghĩ ra một biện pháp đối phó hiệu quả hơn, một chiều chống lại senpai.
Tóm lại, hầu hết các hành động gần đây của Tetsuya đều nhằm đạt được ba mục tiêu này, mặc dù với các mức độ nhấn mạnh khác nhau.
Hiện tại, mối quan tâm chính của hắn là đảm bảo một biện pháp đối phó với senpai. Với đủ thông tin, bản thân tương lai của hắn sẽ có quyền tự do lựa chọn — sống một cuộc sống bình thường hay tiếp tục theo đuổi những điều ly kỳ.
Để đạt được điều này, hắn vẫn cần phải đối phó với Hasebe Koichi, vì hắn ta nắm giữ những thông tin quý giá.
“Phương pháp đầu tiên là tìm Hasebe trước khi Senpai làm và thẩm vấn hắn kỹ lưỡng. Lợi thế là mình có thể thu thập được nhiều thông tin nhất, nhưng nhược điểm là chắc chắn sẽ để lại dấu vết.”
“Phương pháp thứ hai là chờ đợi nỗ lực bắt cóc của Hasebe thất bại. Hắn chắc chắn sẽ chuẩn bị những con chip thương lượng để sử dụng chống lại Senpai. Nếu mình có thể có được những con chip đó, mình sẽ có cả thông tin và một biện pháp đối phó. Lợi thế là nó không để lại dấu vết, nhưng nhược điểm là chất lượng thông tin phụ thuộc vào may mắn.”
Phương pháp đầu tiên yêu cầu xác định vị trí ẩn náu của Hasebe. Phương pháp thứ hai yêu cầu suy luận cách Hasebe chuẩn bị "chip" của mình. Hắn không thể tự mình giữ chip, vì bị phát hiện sẽ là thảm họa.
Ví dụ, nếu Hasebe nói với senpai, "Tôi đã đặt một email hẹn giờ gửi đến cảnh sát trình bày chi tiết sự thật về Chúa Tể Đeo Mặt Nạ. Nếu tôi không hủy nó trước 12 giờ trưa, cảnh sát sẽ biết mọi thứ," điều đó là không thể chấp nhận được. Có vô số cách để buộc ai đó phải tuân thủ, và Hasebe không phải là kiểu người có thể chịu đựng được tra tấn, như đã thể hiện trong cuộc chạm trán trước đó của họ.
Do đó, Tetsuya suy đoán rằng nếu Hasebe không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn, hắn ta sẽ giao những con chip cho một người mà hắn tin tưởng, đảm bảo chúng được gửi đi theo một cách không thể đảo ngược. Hắn sẽ giải thích những rủi ro và hướng dẫn người đó sử dụng những con chip trong những trường hợp cụ thể.
Còn quá sớm để quyết định nên sử dụng phương pháp nào. Hiện tại, hắn sẽ chuẩn bị cho cả hai và đưa ra quyết định dựa trên diễn biến của sự việc.
Nhìn đồng hồ, Tetsuya thấy lớp học cuối cùng trong ngày sắp kết thúc. Hắn đã sắp xếp để đến thăm nhà Ōshima Mana, nên hắn thu xếp suy nghĩ và chuẩn bị liên hệ với Kishida Masayoshi.