“Lý lẽ của thám tử Kishida khá ấn tượng, nhưng có một điều tôi không hiểu,” Kagehara Tetsuya nói với vẻ mặt thán phục. “Trước đó, anh có nói rằng chỉ Hasebe Koichi mới có đủ thời gian để phi tang thi thể. Nhưng thám tử Matsushita nói rằng Kagehara-kun đã quay lại nhà trọ lúc mười một giờ, đúng không? Giả sử cậu ấy giấu cái đầu và hung khí gây án bên ngoài nhà trọ trong lúc nhân viên đang ăn, rồi sau đó đi ra ngoài để phi tang chúng. Nếu suy luận như vậy, nghi phạm sẽ không thể khoanh vùng nữa.”
Kishida Masayoshi kiên nhẫn giải thích, “Lần đó, Kagehara Tetsuya rời nhà trọ lúc mười giờ ba mươi và quay lại nửa giờ sau. Vì cậu ấy cần phải đi đi lại lại, nên thực ra cậu ấy chỉ có mười lăm phút để phi tang thi thể. Chúng tôi đã đến các cửa hàng tiện lợi quanh nhà trọ và tìm thấy hồ sơ mua hàng của Kagehara, nên thời gian cậu ấy phi tang thi thể là không đủ.”
“Tất nhiên, nếu Kagehara Tetsuya có đồng phạm, đó sẽ là một câu chuyện khác. Nhưng nếu chúng ta xem xét khả năng có đồng phạm, Hasebe Koichi vẫn cần phải được tính đến. Vì vậy, trên thực tế, nó vẫn phù hợp với suy luận ban đầu của tôi.”
“Ngoài ra, việc giấu cái đầu và hung khí gây án bên ngoài nhà trọ sẽ rất rủi ro. Giả sử có người đi đường nhìn thấy hoặc một người vô gia cư nhặt được, điều đó sẽ rất rắc rối. Xét rằng đây chắc chắn là một vụ giết người có chủ đích, những cân nhắc như vậy đã bị loại trừ ngay từ đầu.”
Thật là một thiết kế tỉ mỉ. Kagehara Tetsuya khẽ gật đầu. Có vẻ như khi senpai lên kế hoạch giết Ōshima Masaki, cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều về nó. Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của hắn, cảnh sát có lẽ cũng sẽ nghi ngờ Hasebe Koichi, và sau đó nếu Hasebe bị giết, sẽ không còn bằng chứng nào nữa.
Điều duy nhất hắn không thể hiểu được là tại sao lại cần phải thực hiện việc hoán đổi khuôn mặt trong vụ án giết người này.
Có lý do nào đó khiến điều đó hoàn toàn cần thiết không?
Ngay cả khi “Kagehara Tetsuya” không biến mất khỏi hiện trường, việc đổ tội cho Hasebe Koichi là kẻ giết người đã là đủ rồi.
Có phải là để phi tang cái đầu? Đối với một người có thể đưa ra một kế hoạch tỉ mỉ như vậy, việc xử lý cái đầu không phải là một nhiệm vụ khó khăn.
Điều đó hoàn toàn khó hiểu.
“Dù sao thì, đây là lý lẽ hiện tại của tôi,” Kishida Masayoshi nói, nhận thấy cô gái đối diện đã im lặng. Cho rằng cô ấy đồng ý với suy luận của mình, anh ta đưa ra một vẻ mặt nghiêm trang. “Nếu lý lẽ của tôi là đúng, Kagehara Tetsuya hiện đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng. Cậu ấy có lẽ đang ở cùng Hasebe Koichi và có thể sẽ bị giết. Vì vậy, để cứu Kagehara Tetsuya, xin cô hãy nói cho tôi biết tất cả những gì cô biết.”
Kagehara Tetsuya giả vờ suy nghĩ sâu sắc. Thực ra, hắn đã có kế hoạch về cách dắt mũi thám tử Kishida.
Nói một cách đơn giản, thay vì cố gắng lừa dối Kishida trực tiếp, tốt hơn là để anh ta tự lừa dối bản thân.
Con người luôn có xu hướng tin vào những gì họ muốn tin.
Cũng giống như cách người ta nhìn thấy một sĩ quan cảnh sát bên cạnh một xác chết thà tin rằng sĩ quan đó ở đó để điều tra, hơn là kẻ giết người vừa gây án và chưa kịp rời khỏi hiện trường.
Hắn cần tạo ra những manh mối mà Kishida sẽ sẵn lòng tin.
Một lát sau, nhận thấy Kishida đang mất kiên nhẫn và dường như sắp thúc giục hắn nói, Kagehara cuối cùng chậm rãi nói, “Nếu lý lẽ của thám tử Kishida là đúng, vậy tại sao Kagehara Tetsuya lại tình nguyện trở thành đồng phạm của Hasebe Koichi?”
Mắt Kishida sáng lên. “Đó chính xác là điều tôi muốn biết.”
“Nếu phải đoán, chỉ có một lý do duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra. Nhưng liệu nó có đúng hay không, tôi không thể chắc chắn.”
Kagehara Tetsuya hơi ngẩng đầu lên, như thể đang nhớ lại điều gì đó. “Đó là ngay trước khi Kagehara-kun vào cấp ba. Lúc đó, tôi muốn biết sự thật về vụ án Tanaka Erika, nhưng tôi sợ cậu ấy sẽ giận nếu tôi trực tiếp nhắc đến. Vì vậy, tôi bắt đầu bằng cách nói về vụ án giết người hàng loạt Thợ Săn Trang Điểm.”
Khi Kishida Masayoshi nghe thấy cái tên “Tanaka Erika,” mắt anh ta lập tức sắc bén. Anh ta không ngờ hai vụ án này lại có liên quan. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, Kagehara Tetsuya có liên quan đến cả hai, nên việc có một mối liên hệ là điều tự nhiên.
Anh ta đã quá bất cẩn khi không liên kết hai vụ án sớm hơn!
“Kagehara-kun thực sự, thực sự thông minh và cực kỳ nhạy bén. Cậu ấy nhìn thấu tôi ngay lập tức. Lúc đó, tôi hơi sợ, nghĩ rằng mình đã đi quá xa khi hỏi một điều như vậy.”
“Nhưng Kagehara-kun không giận. Mặc dù cậu ấy không kể cho tôi về vụ án Tanaka Erika, cậu ấy nói rằng sau khi rời trung tâm giam giữ vị thành niên, cậu ấy đã bí mật điều tra vụ án Thợ Săn Trang Điểm.”
“Tôi đã sốc và hỏi cậu ấy đã tìm thấy gì.”
“Kagehara-kun nói cậu ấy đã tìm thấy một người, một người nắm giữ những manh mối quan trọng về vụ án Thợ Săn Trang Điểm.”
“Tôi hỏi cậu ấy là ai, nhưng cậu ấy không nói. Sau đó tôi hỏi tại sao cậu ấy không chia sẻ thông tin quan trọng như vậy với cảnh sát.” Đến đây, Kagehara Tetsuya nhìn lại Kishida, người đang siết chặt nắm đấm, và mỉm cười. “Thám tử Kishida, anh có thể đoán Kagehara-kun đã trả lời như thế nào lúc đó không?”
Kishida gượng cười, tự trấn tĩnh lại trước khi trả lời, “Cậu ta hẳn đã nói đại loại như, ‘Mấy tên cảnh sát ngốc đó đằng nào cũng chẳng giúp ích gì.’”
Anh nhớ lần đầu tiên anh gặp Kagehara Tetsuya. Hồi đó, anh đã nghi ngờ Kagehara là kẻ giết người trong vụ án Tanaka Erika. Tuy nhiên, vì không thể có lệnh khám xét, anh quyết định tiếp cận Kagehara riêng tư để thử hắn.
Anh ngạc nhiên khi Kagehara lập tức nhìn thấu thân phận cảnh sát của mình và chế giễu anh không thương tiếc, gọi anh là “thằng ngốc,” “cảnh sát vô dụng,” và “kẻ vô tích sự.” Điều đó khiến anh tức giận vô cùng.
Kagehara khẽ cười. “Đúng vậy. Vì vậy, nếu Kagehara-kun quen biết Hasebe Koichi và sẵn lòng trở thành đồng phạm của hắn, thì chỉ có một khả năng duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra — Hasebe Koichi nắm giữ những manh mối quan trọng về vụ án Thợ Săn Trang Điểm.”
Kishida Masayoshi im lặng sau khi nghe điều này.
Thợ Săn Trang Điểm là kẻ giết người hàng loạt tàn bạo và độc ác nhất mà thành phố từng chứng kiến trong năm mươi năm qua.
Con quái vật này đặc biệt nhắm vào các cô gái trẻ, siết cổ họ đến chết trước khi lột da mặt họ. Kẻ giết người sau đó sẽ trang điểm đậm, đủ để che đi lớp thịt bị hủy hoại bên dưới. Tại điểm giao nhau giữa lớp trang điểm và lớp da bị rách, máu đỏ tươi sẽ chảy ra, khiến khuôn mặt nạn nhân như đang khóc.
Mỗi lần phi tang xác, kẻ giết người lại đặt nạn nhân trong tư thế quỳ gối, hai tay chắp lại, như thể nạn nhân là một tín đồ sám hối đang xưng tội với Chúa.
Kishida vẫn còn nhớ cú sốc mà anh cảm thấy lần đầu tiên nhìn thấy một hiện trường vụ án.
Các nạn nhân trông giống như vật tế lễ trong một nghi lễ tà ác nào đó.
Trong thập kỷ qua, đã có tám nạn nhân được xác nhận của Thợ Săn Trang Điểm, với một vụ án chưa được xác nhận.
Không thể tìm thấy điểm chung nào giữa các nạn nhân.
Động cơ đằng sau những vụ giết người của họ vẫn là một bí ẩn.
Cảnh sát thậm chí không thể xác định liệu kẻ giết người là nam hay nữ.
Vụ án này là một vết nhơ trong danh tiếng của mọi thám tử trong thành phố. Bất cứ khi nào giới truyền thông hỏi về tiến độ điều tra, tất cả những gì họ có thể làm là cúi đầu thật sâu đồng thanh, xin lỗi gia đình nạn nhân và quốc gia.
Kishida im lặng rất lâu. Nạn nhân cuối cùng, người có mối liên hệ với Thợ Săn Trang Điểm không chắc chắn, không ai khác chính là Tanaka Erika.
Anh ta cúi đầu thật sâu, giọng nói nặng trĩu cảm xúc. “Nếu vậy, thì Kagehara Tetsuya có lẽ không phải là kẻ đã giết Tanaka Erika.”