Nếu phải đặt tên cho cảm giác này, nó sẽ là…
“—Vậy, chính xác thì mối quan hệ của cậu và tiền bối Scarlet là gì?”
Bị vây quanh bởi một vòng các bạn nữ cùng lớp tò mò và dồn dập, Sophia run rẩy, cơ thể cô rung lên vì sợ hãi.
“Kh-Không phải vậy đâu. Chúng tôi chỉ mới gặp nhau một lần, và không có gì hơn thế cả…” cô lắp bắp, tuyệt vọng cố gắng chống lại cơn lũ câu hỏi.
“Vậy tại sao anh ấy lại nói chuyện với cậu với một nụ cười như vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
(Mình nên làm gì đây…?)
Đây không phải là lần đầu tiên Sophia bị các bạn cùng lớp dồn vào chân tường như thế này. Trước đây, họ đã chế nhạo ngoại hình và trang phục của cô, và cô đã hy vọng rằng, nếu cô chỉ đơn giản là lảng tránh và đưa ra những câu trả lời mơ hồ, họ sẽ chán và để cô yên. Tuy nhiên, lần này, không chỉ có các bạn cùng lớp của cô mà còn có cả các nữ sinh năm hai và năm ba, tạo thành nhiều lớp câu hỏi. Dù Sophia có cố gắng giải thích thế nào đi nữa, bầu không khí cũng cho thấy rõ rằng họ sẽ không hài lòng.
Và tất nhiên, chủ đề của cuộc trò chuyện không ai khác chính là Louis Scarlet.
(Chà, mình cũng đã nghĩ chúng mình có thể trạc tuổi nhau… nhưng mình chưa bao giờ tưởng tượng được anh ấy lại học cùng trường…)
Nghĩ lại, Sophia nhớ lại các cô gái đã từng bàn tán về tiền bối Scarlet. Nhưng cô chưa bao giờ liên kết họ của anh ấy—cho đến tận bây giờ.
Không hề có chút thông cảm nào cho sự bối rối của cô, các cô gái tiếp tục dồn ép cô, mỗi người đều háo hức hỏi thêm.
“Có thật là cậu thân với học sinh chuyển trường mới không?”
“Cậu có biết gì về Eddie không?”
“Isaac có bạn gái chưa?”
(A… chuyện này đang vượt quá tầm kiểm soát…)
Sophia lo lắng liếc nhìn đồng hồ. Vừa mới qua mười hai giờ rưỡi. Cô đã định rời khỏi lớp ngay khi buổi học kết thúc, nhưng cô đã vô tình bị cuốn vào mớ hỗn độn này.
Cứ đà này, cô sẽ phải đối mặt với các lớp học buổi chiều với một cái bụng rỗng. Ý nghĩ phải chịu đựng sự xấu hổ khi bụng cô réo lên không kiểm soát thật không thể chịu nổi.
(Không còn lựa chọn nào khác, vậy thì…)
Hít một hơi thật sâu, Sophia đột nhiên chỉ ra ngoài cửa sổ.
“Tiền bối Scarlet đang ở ngoài sân!”
Nhóm các cô gái, những người đã tập trung vào cô một cách chăm chú, tất cả đều quay lại nhìn về hướng cô chỉ.
Chớp lấy thời cơ, Sophia cúi thấp người và, không một tiếng động, lao về phía cửa ra vào của lớp học. Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi ở hành lang, cô có thể nghe thấy những giọng nói kinh ngạc của họ từ phía sau, nhưng cô không dám nhìn lại và tiếp tục chạy.
Lần này, cô thấy biết ơn vì vóc dáng thể thao của mình.
(Đầu tiên, mình cần kiếm gì đó để ăn… Mình không thể bị bắt gặp trong nhà ăn và bị tra hỏi được…)
Nhưng khi Sophia đến nhà ăn, cô lại phải đối mặt với một cảnh tượng ảm đạm khác.
“Không còn gì…”
Các món ăn mang đi—bánh sandwich và bánh nướng—đều đã bán hết.
Hôm nay là một ngày đẹp trời, vì vậy nhiều học sinh đã chọn ăn ở ngoài, nhưng vấn đề thực sự là cô đã quá chậm để đến kịp.
(Chà, không thể làm gì khác được. Mình sẽ ăn tạm gì đó ở góc vậy…)
Cô nhanh chóng gọi món ăn đơn giản nhất—súp rau và bánh mì trắng—và quét mắt khắp phòng để tìm một chỗ ngồi trống. Nhiều học sinh đã ăn xong, và một vài chiếc bàn trống có thể nhìn thấy. Biết ơn vì không gian trống, Sophia chiếm một bàn ở góc và đặt khay của mình xuống.
Ngay lúc đó, một giọng nói vui vẻ gọi cô từ phía sau.
“Ồ, Sophia! Muốn ăn cùng chúng tôi không?”
“...Ô-ồ không…”
Cô miễn cưỡng quay lại. Ở đó, với một nụ cười toe toét, là Isaac, và, lạ lùng thay, cả Eddie, trông có vẻ hơi mệt mỏi. Cả hai đều cầm khay trên tay, và Isaac ngay lập tức ngồi xuống ghế đối diện cô. Eddie ngồi bên cạnh cậu, và bầu không khí của chiếc bàn chuyển từ yên tĩnh sang sôi nổi.
“Hai cậu vẫn chưa ăn xong à?” Sophia hỏi.
“Chà, tôi bị chặn lại rất nhiều trên đường đến đây,” Isaac đáp, liếc nhìn Eddie, người đang bực bội ăn cá hồi hun khói.
“Tôi thề, không có chủ đề nào tốt hơn những thứ này sao? Lần nào cũng là ‘Cậu từ đâu đến?’ hay ‘Cậu làm gì để giải trí?’ hay ‘Cậu dành cuối tuần như thế nào?’ Tại sao họ không thể hỏi điều gì đó thú vị hơn?” Eddie lẩm bẩm giữa những miếng ăn.
“À, ừ, tôi cũng bị hỏi rất nhiều. Tôi đoán là đến từ ngoài thủ đô khiến tôi nổi bật!” Isaac nói, cười toe toét.
“Ha… ha…”
Sophia chỉ có thể cười gượng khi liếc nhìn Isaac, người đang vui vẻ nhai một miếng thịt dày. Dường như, ngay cả sau một tuần, hai học sinh mới—Isaac và Eddie—vẫn là trung tâm của sự chú ý.
Nhấp một ngụm súp, thứ đã mất đi hương vị từ lâu, Sophia thận trọng quét mắt khắp phòng, hy vọng tránh thu hút sự chú ý. Đúng như dự đoán, sự căng thẳng trong không khí có thể cảm nhận được—hầu hết đến từ các cô gái dường như đang theo dõi họ một cách chăm chú.
Nếu không có Isaac và Eddie ở đó, Sophia tưởng tượng các cô gái đã đến chỗ cô ngay lập tức, tra hỏi cô bằng những câu hỏi dò xét thường lệ của họ.
(Ồ, mình đã nói chúng ta không thân lắm… Nhưng…)
Isaac, là người thân thiện, dường như không quan tâm nhiều đến cách cư xử của mình với bất kỳ ai. Tuy nhiên, Sophia đã từng yêu cầu cậu bớt suồng sã một chút, chỉ để thấy cậu rơm rớm nước mắt đáp lại. Điều đó, tất nhiên, đã khiến quyết tâm của Sophia tan vỡ.
Ngoài ra, Eddie đã chỉ ra rằng nếu Isaac lạnh lùng với một mình cô, điều đó sẽ chỉ làm dấy lên nghi ngờ. Vì vậy, sự tương tác của họ vẫn không khác gì mọi khi.
Ngay khi Sophia gần như đã ăn xong, Eddie lại lên tiếng.
“Ngày mai là lễ nhậm chức, nhỉ?”
“Ồ, phải rồi! Tôi cần chuẩn bị đồng phục của mình.”
“Khoan đã, ngày mai là ‘Kerlaino’ à?” Sophia hỏi, nhớ lại.
Ở vương quốc này, các ngày trong tuần được đặt theo tên của các ngôi sao: “Astra, Merope, Electra, Maia, Tayugete, Kerlaino, và Alcyone.” Tuần có bốn chu kỳ, với một tháng mới bắt đầu sau mỗi 28 ngày. Kerlaino và Alcyone là những ngày nghỉ, trong đó không có lớp học.
Ngày mai là ngày Kerlaino thứ hai.
Bình thường, Sophia sẽ tận hưởng cơ hội được ngủ nướng một giấc dài, nhưng có vẻ như lần này cô sẽ không có được sự xa xỉ đó.
“Chính xác thì chuyện gì xảy ra ở lễ nhậm chức vậy?” Isaac hỏi, nhíu mày.
“Không chắc. Tôi đoán chúng ta sẽ nghe một vài bài phát biểu và nhận huy hiệu câu lạc bộ của mình,” Eddie đáp.
“Làm ơn nói với tôi là chúng ta không phải nhảy từ trên tháp xuống lần nữa nhé,” Isaac nói, một tiếng cười lo lắng trong giọng nói.
Sophia và Eddie trao đổi một cái nhìn trước khi cả hai cùng bật cười. Sau đó, một tràng giọng nói ồn ào từ lối vào của nhà ăn thu hút sự chú ý của họ.
Tim Sophia chùng xuống, một cảm giác sợ hãi bao trùm lấy cô. Theo bản năng, cô biết mình không nên ngước lên, nhưng những nỗ lực tuyệt vọng của cô để không bị chú ý đã tan vỡ khi một giọng nói vang lên khắp nhà ăn.
“Chà, chà, ba người đang ăn trưa muộn nhỉ.”
“Ti-Tiền bối Louis…”
Đó là Louis Scarlet—chính là nguyên nhân khiến bữa trưa của Sophia bị trì hoãn.
Khi Sophia chết lặng tại chỗ, Louis sải bước đến bàn của họ và, trước sự thất vọng của cô, ngồi ngay bên cạnh cô. Mặc dù việc bốn người ngồi cùng nhau là hợp lý về mặt cân bằng, nhưng những ánh nhìn sắc lẻm, xuyên thấu từ mọi phía đã cho thấy rõ ràng rằng đây sẽ không phải là một bữa ăn yên bình.
(Tại sao… tại sao anh ấy lại phải ngồi cạnh mình chứ?)
Tâm trí Sophia quay cuồng. Cô không thể không tự hỏi liệu lời nói dối trước đó của mình có bằng cách nào đó đã biến thành một sự thật bất tiện hay không.