"Nhưng, nếu nói về sức mạnh, chắc chắn Lãnh chúa Evan mới là—"
"Đúng là ta mạnh, nhưng ta hoàn toàn nhận thức được giới hạn của bản thân. Robert cũng sở hữu những năng lực đáng nể. Và không có nghi ngờ gì rằng ngươi cũng sẽ trở nên mạnh mẽ."
"N-nhưng sức mạnh của tôi... Tôi sợ nó có thể vượt khỏi tầm kiểm soát..."
"Vậy thì ngươi phải học cách kiểm soát nó. Càng sử dụng ban phước, nó càng trở thành một phần cơ thể của ngươi. Ngược lại, nếu không sử dụng, sức mạnh sẽ chỉ áp đảo ngươi. Có lẽ ngươi định sống cả đời giả vờ là một kẻ mang ban phước của thần chồn nào đó... nhưng bây giờ ta đã tìm thấy ngươi, chuyện đó sẽ không xảy ra! Ta sẽ dạy ngươi từ đầu đến cuối cách một người được ban phước với sức mạnh to lớn chiến đấu!"
"Ék..."
Tiếng hét yếu ớt, sợ hãi cất lên sau đó thuộc về cả Clive và Sophia. Dường như Evan thực sự tin rằng "kẻ mạnh nên là người trở thành vua."
Clive ngập ngừng một lúc trước khi nói tiếp.
"...Cảm ơn ngài, Lãnh chúa Evan. Tuy nhiên, tôi vẫn tin rằng chỉ mạnh trong chiến đấu thôi là chưa đủ. Tôi nghĩ ngài, Lãnh chúa Evan, phù hợp hơn nhiều để làm vua."
Evan khoanh tay và khịt mũi một tiếng.
"Tất nhiên, ta không muốn một vị vua chỉ biết chiến đấu. Jil rất mạnh, nhưng nếu để hắn lên ngôi, ta nghĩ thà để ta còn hơn. Đó là lý do tại sao ta vẫn là ứng cử viên thái tử mà ta chưa bao giờ muốn."
"Ngài không muốn sao?"
"Rõ ràng. Nếu ta trở thành thái tử, thì việc kế vị của kỵ sĩ đoàn sẽ ra sao? Ta đã đủ bận rộn rồi; ta không có ý định gánh thêm việc."
"Nhưng còn gia tộc Heathfen thì sao?"
"Gia đình ta đồng ý. Chúng ta luôn quan tâm đến việc hoàn thiện kỹ năng võ thuật của mình, nhưng không hề có hứng thú với chính trị. Tham gia vào việc lựa chọn ứng cử viên chỉ là một nghĩa vụ với tư cách là một trong Ngũ Đại Công Tước."
Evan đẩy kính lên bằng một ngón tay.
"Bên cạnh đó, Robert đã nhờ ta."
"Từ anh trai của ngài sao?"
"Phải. Anh ấy từng đấu với ta—chà, ta đã thua—nhưng lúc đó, anh ấy nói, 'Em trai ta mạnh hơn ta.' Nhưng Robert hơi quá tốt bụng, nên anh ấy đã nhờ ta giúp đỡ nếu có chuyện gì xảy ra. Ta đã kỳ vọng rất nhiều vào ngươi... nhưng tất cả những gì ngươi làm là lang thang khắp thị trấn, chơi bời..."
"T-tôi vô cùng xin lỗi..."
"Chà, được rồi. Ta cũng thường nghe tin đồn về những khoản quyên góp ẩn danh cho các trại trẻ mồ côi và tu viện ở những nơi ngươi lang thang, nên ta đoán điều đó cũng ổn."
"...Thật xấu hổ khi bị nói như vậy."
Cuối cùng, Evan nhếch một bên mép lên, cười toe toét.
"Ngươi sẽ không trốn thoát được nữa đâu. Ngươi sẽ trở thành vua, Clive."
"Nhưng... ban phước của tôi thực sự đáng sợ..."
Dưới ánh nhìn của Sophia và Louis, Clive nuốt lời. Rồi Eddie, người đã lắng nghe gần đó, ngắt lời với một lời xin lỗi.
"Xin thứ lỗi cho sự xen vào của một người lạ... 'Ban phước của Thần Lửng Mật' quả thực nổi tiếng vì sự hoang dã của nó, nhưng nó được cho là một ban phước hiếm có và tuyệt vời, không thua kém gì ban phước của gorilla hay báo hoa mai."
"Điều đó có vẻ đúng, nhưng..."
"Đáng chú ý nhất, nó ban cho một cơ thể miễn nhiễm với chất độc. Nhờ điều này, các vị vua mang ban phước của Thần Lửng Mật ít có khả năng bị ám sát hơn nhiều so với các vị vua khác."
"Bị ám sát... Tôi hiểu rồi. Những bữa ăn bị đầu độc."
"Đó không phải là tất cả. Bởi vì không có nguy cơ chết vì độc, không cần đến người thử độc. Điều này làm giảm đáng kể số lượng thuộc hạ chết thay cho vua. Vì lý do này, ban phước của Thần Lửng Mật đôi khi được gọi là 'ban phước của một vị vua tốt.'"
—Ban phước của một vị vua tốt.
Không chắc liệu Robert có biết đến truyền thuyết này không.
Nhưng với Clive bây giờ, nó giống như chính những lời mà Robert đã nói.
"Ban phước càng mạnh, ban đầu có thể càng khó kiểm soát. Nhưng như Lãnh chúa Evan đã nói, với việc luyện tập, nó có thể được kìm hãm. Sophia, đang đứng đây, ban đầu cũng rất tệ."
"T-tôi xin lỗi..."
"Nhưng cô ấy đã chấp nhận ban phước của mình mà không sợ hãi, và dần dần biến nó thành sức mạnh của riêng mình. Tất nhiên, không ai nên ép mình sử dụng những gì họ không muốn... nhưng có lẽ ngài cần thời gian để đối mặt với ban phước của mình một lần nữa, một cách nghiêm túc."
Clive im lặng một lúc, suy ngẫm về những lời nói uyên bác của Eddie. Sophia nắm chặt tay Clive.
"Eddie nói đúng. Tôi cũng không hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh của mình. Đôi khi, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi."
"Sophia..."
"Nhưng hơn thế nữa, tôi tin rằng đó là một sức mạnh có thể giúp đỡ người khác. Tôi chắc chắn ban phước của ngài cũng vậy."
Clive mím chặt môi, nhẹ nhàng nắm lại tay Sophia, rồi buông ra. Từ từ đứng dậy, ngài ấy đứng thẳng người về phía Evan.
"Lãnh chúa Evan... ngài có thể vui lòng huấn luyện tôi không?"
"Tất nhiên. Ta không quan tâm ngươi có đồng ý hay không."
"Tôi... tôi có thể đôi lúc sẽ đặt mình vào nguy hiểm..."
"Nếu điều đó xảy ra, toàn bộ kỵ sĩ đoàn sẽ ngăn cản ngươi. Đừng đánh giá thấp người của ta."
Evan cười ngạo nghễ, thở ra một hơi mạnh. Đôi mắt Clive mở to, nhưng chẳng bao lâu sau, gương mặt ngài ấy dịu lại, và ngài ấy mỉm cười.
"Cảm ơn... rất nhiều."
Nhìn cảnh này, Sophia lặng lẽ đứng dậy. Cô liếc nhìn Louis bên cạnh, người đang mỉm cười hạnh phúc. Sophia dùng những đầu ngón tay dịu dàng lướt qua di vật của Robert, thứ mà cô đang cất giữ gần trái tim mình.