Thuộc hạ của Clive, những người đã nằm la liệt ở tầng một, giờ đang được cần mẫn khiêng ra ngoài dinh thự. Sau khi nhìn tòa nhà bị hư hại nặng nề với một tiếng thở dài, Arshent bật ra một tiếng cười mệt mỏi.
"Sophia Leela, Isaac Sean. Làm tốt lắm."
"Th-cảm ơn ngài!"
"Nhưng thật tình, hai đứa không thể đợi thêm một chút nữa sao?"
"T-tôi vô cùng xin lỗi..."
Sophia, tay chân băng bó, và Isaac, với băng quấn quanh đầu và chân, ngay lập tức cúi gập người. Đứng trước họ, bất động trong tư thế thẳng tắp hoàn hảo, Arshent nhẹ nhàng nâng mặt họ lên với vẻ mặt "thôi nào, thôi nào".
"Chà, nếu Điện hạ Evan đã xuất hiện, chúng ta cũng không có nhiều lựa chọn. Hơn nữa, trong hoàn cảnh đó, đó là quyết định tốt nhất. Chất độc từ 'Kẻ được Xà Thần ban phước' đòi hỏi phải dùng ngay một loại huyết thanh đặc biệt. Xét trên quan điểm giải quyết nhanh gọn, không có gì để phàn nàn cả."
Nghe những lời khen ngợi đó, cả hai cuối cùng cũng ngập ngừng nhưng rụt rè ngẩng mặt lên. Sophia liếc sang một bên, và Isaac nở một nụ cười toe toét. Thấy vậy, Sophia không khỏi mỉm cười đáp lại.
Sau khi bài giảng của Arshent kết thúc, Sophia quay trở lại hiện trường. Trên tầng ba, nơi bị thiệt hại nặng nhất, đội y tế vẫn đang bận rộn sơ cứu. Trong số những người bị thương, Ashvin bị ảnh hưởng nặng nề bởi chất độc của Jil và đã được chuyển đến bệnh viện.
Sophia đi về phía Louis và Clive, những người đang được điều trị.
"Tiền bối, a-anh không sao chứ?"
"À, chút này nhằm nhò gì."
Louis đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhưng tay anh được quấn nhiều lớp băng, và những vệt máu mờ nhạt không thể cầm được vẫn thấm qua. Thấy cảnh này, tim Sophia đau nhói. Bên cạnh anh, Clive, cũng đang được điều trị, cất giọng khàn khàn.
"...Tôi xin lỗi. Đây là lỗi của tôi."
"Hoàng tử Clive..."
"Tôi chưa bao giờ có ý định sử dụng sức mạnh này... Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra."
Móng vuốt sắc nhọn của Clive đã biến mất, và làn da của ngài ấy đã trở lại màu sắc ban đầu. Chỉ có mái tóc của ngài ấy vẫn còn vương những vệt đen xám—một dấu vết còn sót lại của sức mạnh ban phước.
Sau khi đội y tế rời đi, Sophia thận trọng hỏi:
"Tại sao ngài lại che giấu ban phước thực sự của mình?"
"...Bởi vì tôi sợ hãi."
Ban phước của Clive đến từ 'Thần Lửng Mật'. Dù có kích thước nhỏ bé so với một loài động vật, nó lại vô cùng hung dữ, một mình đối đầu với sư tử và cá sấu mà không chút do dự.
Móng vuốt mạnh mẽ của nó là vũ khí đáng gờm, và cơ thể nó cực kỳ dẻo dai, có thể chịu được những tác động đáng kể. Hơn nữa, khả năng miễn nhiễm với chất độc khiến nó trở thành 'kẻ mạnh nhất' theo một nghĩa khác so với các vị thần của gorilla hay báo hoa mai.
Tuy nhiên, nhược điểm duy nhất của nó là một 'cơn thôi thúc hủy diệt' không thể kiểm soát.
"Sức mạnh này, một khi được kích hoạt, ngay cả tôi cũng không biết khi nào nó sẽ dịu đi. Và trong khi hoạt động, nó xem mọi thứ nó nhận thấy là kẻ thù."
"Đó là lý do tại sao chúng tôi không thể nói..."
"Tôi biết nói xin lỗi cũng không thể sửa chữa được gì... nhưng tôi thực sự xin lỗi."
Clive cúi đầu thật sâu về phía Sophia và Louis.
"Tôi... không xứng đáng làm vua. Không ai muốn một kẻ mang ban phước đáng sợ như vậy ở bên cạnh mình... Giá như nó chỉ là một 'ban phước của thần chồn'..."
Giọng Clive nhẹ nhàng, những lời nói khẽ tuôn ra. Gương mặt ngài ấy vẫn điềm tĩnh như thường lệ, nhưng nước mắt lại rơi từ đôi mắt.
Chúng đọng lại trên hàng mi dài của ngài ấy như những giọt sương, rơi lách tách xuống sàn theo những nhịp điệu bất thường.
"Tại sao... tại sao lại phải là một ban phước như vậy..."
"Thưa Điện hạ..."
"Tôi xin lỗi... thật sự, tôi xin lỗi..."
Sophia liếc nhìn Louis, người dường như cũng đang nghĩ điều tương tự. Quỳ xuống trước Clive đang cúi đầu, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay ngài ấy.
"Đây không chỉ là một ban phước tầm thường."
"Nhưng..."
"Nhờ nó, chúng ta đã có thể bắt được Điện hạ Jil."
Sophia siết nhẹ tay ngài ấy, và Clive cuối cùng cũng hơi ngẩng mặt lên. Đôi mắt đen láy của ngài ấy hé ra từ sau mái tóc, Sophia mỉm cười rạng rỡ.
"Nếu không có sức mạnh này, tôi đã bị Điện hạ Jil hạ gục. Bằng chứng mà anh trai Robert của ngài để lại chắc chắn cũng sẽ bị đánh cắp."
"...Nhưng tôi, tôi..."
"Tôi không sao. Dù sao thì, tôi là Gorilla mà. Chuyện đó chẳng là gì với tôi cả."
"Tôi cũng vậy. Đừng đánh giá thấp tôi chỉ vì tôi là một loài động vật nhỏ bé."
Thích thú trước giọng điệu vui vẻ của Sophia và Louis, Clive đứng đó một lúc, miệng há hốc. Rồi, ngập ngừng, ngài ấy nắm lấy tay Sophia và mím chặt môi.
"...Ừ. ...Em nói đúng. ...Chuyện là như vậy."
Ngài ấy từ từ gật đầu nhiều lần như thể đang nghiền ngẫm điều gì đó.
Ngẩng mặt lên, ngài ấy cười bẽn lẽn—nhưng rồi có ai đó đánh mạnh vào gáy ngài ấy. Giật mình, Sophia ngẩng lên thì thấy Evan, toàn thân băng bó và rõ ràng đang tức giận, nắm chặt tay.
"Clive Badger! Chỉ có ngươi là ta không bao giờ tha thứ!"
"Đ-Điện hạ Evan! L-làm ơn bình tĩnh!"
"Làm sao ta bình tĩnh được?! Ngươi đã giấu sức mạnh đó suốt thời gian qua à?! Đừng có đùa với ta!"
Bịt tai trước tiếng la hét, Clive khiêm tốn cúi đầu.
"Tôi vô cùng xin lỗi, Điện hạ Evan... nhưng với chuyện này, tôi đã quyết định chính thức rút khỏi cuộc đua tranh cử thái tử..."
"Ngươi nói gì vậy? Ngươi mới là người sẽ trở thành vua."
Không chỉ Clive, mà cả Sophia và Louis đều chớp mắt bối rối. Evan, chỉnh lại cặp kính, nói với một niềm tin không thể phủ nhận.
"Khả năng thể chất, phòng thủ và tấn công của ngươi! Tất cả đều đỉnh cao! Tại sao ngươi lại giấu một sức mạnh tuyệt vời như vậy?! Ashvin cũng nên nói cho ta biết sớm hơn! Chết tiệt, không có thời gian để lãng phí! Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ đích thân huấn luyện ngươi—chuẩn bị đi!"
"Đ-Điện hạ, chắc chắn bắt đầu từ ngày mai thì hơi sớm quá..."
"Hừm. Vậy thì ngày mốt! Bằng mọi giá, ta sẽ biến ngươi thành vị vua mạnh nhất!"
Đối mặt với quyết tâm vui vẻ bất ngờ của Evan, Clive có vẻ sững sờ trong giây lát. Cuối cùng, như thể đã hiểu ra, ngài ấy thận trọng hỏi Evan:
"Ừm, thưa Điện hạ... xin lỗi, nhưng không phải ngài không thích tôi sao?"
"Ngươi nói gì vậy?"
"B-bởi vì, tại buổi tiệc trà hôm nọ, ngài đã nói những điều như 'có kẻ chỉ lẻn vào vị trí của anh trai mình' và 'tôi hy vọng ngài không biến mất đột ngột như Robert', hay đại loại thế..."
"? Tất nhiên ta sẽ cảm thấy như vậy nếu ngươi trở thành ứng cử viên mà ta không biết. Hơn nữa, ta chỉ cảnh báo ngươi đừng để bị cuốn vào những vụ việc đáng ngờ như Robert lần nữa thôi."
(Vậy là ngài ấy thực sự có ý đó...)
Sophia, người đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện, chau mày suy nghĩ.
Tại buổi tiệc trà, Evan có vẻ gay gắt với Clive, nhưng thực tế, ngài ấy chỉ là người ăn nói vụng về một cách đau khổ và chỉ biết nói chuyện một cách cộc lốc.
Chính Clive cũng ngạc nhiên trước điều này và ngập ngừng.