Vai chảy máu đầm đìa, Jil thở hắt ra một hơi mạnh. Hắn trừng mắt nhìn Clive trước khi giơ cánh tay còn lại lên.
Nhưng Clive dễ dàng gạt đòn tấn công, rồi ngay lập tức đấm vào má Jil. Jil theo bản năng dựng lớp vảy lên, nhưng sức mạnh của Clive đã nhỉnh hơn một chút—những vết nứt sắc nhọn lan ra trên má hắn.
"――!"
Cú va chạm hất văng Jil về phía cửa sổ. Sophia chết lặng theo dõi trận chiến đang diễn ra. Cuối cùng, Clive lên tiếng với cô.
"Sophia. Em không sao chứ?"
"V-vâng... Còn Điện hạ, ngài có sao không?"
"Ừ... nhưng xin lỗi."
"Xin lỗi?" Sophia chớp mắt trước lời xin lỗi đột ngột. Rồi, trước mắt cô, sự biến đổi của Clive bắt đầu.
Mái tóc xám của ngài ấy sẫm lại từ ngọn, lan xuống nửa chừng. Làn da vốn nhợt nhạt của ngài ấy chuyển sang màu sẫm tối, và những vòng vàng xuất hiện trong đôi mắt đen của ngài ấy.
Không còn chút dấu vết nào của một Clive hiền lành mà cô từng biết.
"――Ta đã nói dối suốt thời gian qua."
"Clive, thưa Điện hạ...?"
"Ban phước thực sự của ta không phải là của chồn... mà là của 'Thần Lửng Mật'."
Trước cái tên thần thánh xa lạ, Sophia không nói nên lời. Clive nở một nụ cười buồn vui lẫn lộn.
"Sophia. Em cần phải rời khỏi đây ngay lập tức."
"N-nhưng—"
"Ban phước của Thần Lửng Mật rất mạnh mẽ. Nó khiến ta phải chịu đựng những cơn thôi thúc hủy diệt không thể kiểm soát, ngay cả ta cũng không thể kìm nén được."
"…!"
"Ta sẽ đánh bại Jil. Vì vậy, em phải rời khỏi đây ngay lập tức."
Nói rồi, Clive lao vào Jil, người đang cố gắng đứng dậy. Jil dựng hàng phòng thủ lên, nhưng ban phước đã thức tỉnh của Clive khiến phản ứng của hắn trở nên chậm chạp.
"Clive! Ngươi đã cố tình tự gọi mình là 'thần chồn'...!"
"Cả hai chúng ta đều đã lừa dối nhau."
Những móng vuốt sắc nhọn xé toạc lớp vảy của Jil không chút kiêng dè. Khi cơ thể hắn dần bị xé nát, nỗi sợ hãi bắt đầu xâm chiếm Jil. Tuy nhiên, Clive không dừng lại; ngài ấy không ngừng dồn hắn vào chân tường.
"D-dừng lại! Ta sẽ thú nhận! Ta thừa nhận tội lỗi của mình! Vì vậy, làm ơn—!"
Dù Jil có van xin tuyệt vọng thế nào, Clive cũng không nghe thấy. Nhìn cảnh này, Sophia lặng lẽ đặt tay lên lọ thủy tinh giấu trong quần áo.
(Mình phải chạy... Thứ này có thể chứng minh tội lỗi của Jil...)
Nhưng cô không thể di chuyển.
Không phải vì sợ hãi.
Nếu cô rời đi bây giờ, cô có cảm giác như Clive—sẽ biến mất ở một nơi nào đó xa xôi.
"Clive! Dừng lại! Làm ơn dừng lại!"
"Robert có lẽ cũng cảm thấy như vậy."
Jil đã mất hết ý chí chiến đấu, quỳ gối giơ hai lòng bàn tay lên. Tuy nhiên, từ dưới mái tóc của Clive, những vòng vàng trong mắt ngài ấy tỏa sáng, và một nụ cười tàn nhẫn lan rộng trên khuôn mặt ngài ấy.
Clive nhanh chóng giơ tay về phía Jil.
(――!)
Vào khoảnh khắc đó, Sophia chạy tới và ôm chầm lấy Clive từ phía sau.
"Không, thưa Điện hạ!"
"…!"
"Dừng lại! Ngài phải dừng lại! Không phải là Điện hạ Jil!"
Tiếng hét của Sophia khiến Clive khựng lại trong giây lát.
Nhưng rồi ngài ấy bắt đầu giãy giụa dữ dội, phát ra một tiếng gầm đau buồn, mang đầy thú tính.
(…Không, không thể tiếp tục thế này…)
Bảo vệ chiếc lọ, Sophia cố gắng kìm giữ ngài ấy. Nhưng Clive, chìm trong cơn điên loạn, lắc mạnh và hất cô ra.
Một móng vuốt đen sượt qua mũi Sophia. Cô vừa kịp né và hét lên lần nữa.
"Thưa Điện hạ! Clive!"
Lời cầu xin của Sophia không được đáp lại. Clive vung móng vuốt một cách dữ dội. Dù Sophia cố hết sức chặn chúng, cô ngày càng bị áp đảo.
(Làm sao mình có thể kìm giữ ngài ấy...!)
Bị đẩy lùi, Sophia bị dồn vào tường. Clive nghiêng đầu, nở một nụ cười đẹp đến đáng sợ mà cô chưa từng thấy, và Sophia tự trấn an mình phải bảo vệ chiếc lọ bằng mọi giá.
Cú đánh của Clive giáng xuống đầu cô—
Nhưng có thứ gì đó đột nhiên xen vào, hấp thụ cú đòn. Đôi mắt Sophia mở to khi nhìn thấy tấm lưng quen thuộc trước mặt.
"Tiền bối Louis...!"
"Thưa Điện hạ Clive… ngài đang làm gì vậy?"
Louis nắm chặt đôi tay có móng vuốt của Clive, máu nhỏ giọt giữa những ngón tay, nhưng anh không hề nới lỏng tay.
"Ngài đã nói dối về việc muốn nói chuyện với tôi, phải không? Về việc yêu cùng một người phụ nữ."
"…Ự-"
"Nếu ngài làm tổn thương cô ấy, tôi sẽ không nương tay, dù ngài là ai!"
Nói rồi, Louis đẩy Clive xuống. Clive đập đầu xuống đất và hét lên một tiếng như thú vật, nhưng ngài ấy vẫn giãy giụa dữ dội.
Louis dùng hết sức đè lên tay Clive, rồi đập mạnh mũi kiếm xuống bên cạnh mặt Clive.
"Tỉnh lại đi! Đừng để ban phước nuốt chửng ngài! Ngài nghĩ mình có thể làm đối thủ tình trường của tôi như thế này sao?"
"…!"
Tiếng hét giận dữ của Louis vang vọng khắp phòng. Đôi mắt Clive bật mở. Những vòng vàng trong mống mắt ngài ấy co lại và biến mất ngay lập tức. Sự uy hiếp ngột ngạt tràn ngập căn phòng cũng tan biến.
Chỉ còn lại hơi thở hổn hển của Louis và Clive.
Rồi, Clive khẽ mỉm cười theo phong thái điềm tĩnh thường ngày.
"…Thật là… cậu đúng là một kẻ phiền phức."
"…Thưa Điện hạ."
"Nhưng... cảm ơn. Nhờ cậu, ta đã không đánh mất thứ quý giá."
Đôi mắt Clive từ từ nheo lại—vẻ hiền lành quen thuộc đã trở lại. Louis cuối cùng cũng thả lỏng.
Tiếng bước chân nặng nề và giọng nói của các kỵ sĩ vang lên từ dưới lầu.
(Viện binh! Tạ ơn trời, bây giờ...)
Nhưng có thứ gì đó chuyển động trong tầm mắt của Sophia, và cô quay ngoắt lại.
Jil—bầm dập và tả tơi—đang cố gắng hết sức để mở khóa cửa sổ.
"Điện hạ Jil! Ngài định—"
"Ta rút lui. Ta không ngu đến mức bị bắt ở đây."
Jil lách qua khe hẹp của cửa sổ đôi ra ban công. Sophia bật người và lao theo hắn. Nhưng Jil đã dựa vào lan can với một nụ cười tự tin.
"――Vậy nhé."
"Đợi đã!"
Không chút do dự, Sophia phá vỡ khung cửa sổ và nhảy ra ban công. Jil đã bắt đầu từ từ ngã ngửa ra sau.
(Đây là tầng ba. Bình thường, hắn sẽ không thể sống sót sau cú ngã này.)
Nhưng Jil là người mang ban phước của rắn.
Bằng cách làm cứng da, hắn có thể tiếp đất an toàn từ độ cao này.
(Mình không thể để hắn trốn thoát bây giờ—)
Sophia nhảy về phía lan can, vươn tay ra để tóm lấy cơ thể Jil—
Rồi một giọng nói bình tĩnh rơi xuống từ trên cao.
"――Ngươi thực sự nghĩ rằng ta sẽ để ngươi trốn thoát sao?"
Trong nháy mắt, có thứ gì đó lao xuống từ trên cao, túm chặt lấy cổ Jil.
"――!?"
(…Cái gì!?)
Sophia thoáng nhìn thấy nó ngay khi Jil bị kéo mạnh xuống đất. Hoảng loạn dâng lên, cô nhìn qua mép ban công.
Bên dưới là Jil, bất tỉnh do va chạm, với các kỵ sĩ đang chĩa súng vào hắn.
Và ở đó có Eddie, đang thản nhiên vuốt lại mái tóc rối của mình.