Ban đầu, không ai biết ai là người sở hữu "nó". Tuy nhiên, xét đến khả năng nó đã được giao phó cho một ứng cử viên hoàng tử khác, hắn đã cho gián điệp của mình trà trộn vào từng người thừa kế tiềm năng. Tuy nhiên, không có dấu hiệu nào liên quan đến Robert.
(Sát thủ... Lẽ nào...)
Từ đó nhắc Sophia nhớ đến vụ phục kích đã xảy ra trong thành phố. Khi đó, từ những chiếc cúc áo và đặc điểm khuôn mặt, cô đã kết luận rằng đó là do Evan làm.
Nhưng nếu, trên thực tế, kẻ tấn công ban đầu là một trong những thuộc hạ của Jil, một người hầu đã trà trộn để thu thập thông tin thì sao? Và nếu họ đã cố tình đeo gia huy của Evan để tránh gây nghi ngờ trước mặt Clive thì sao? Nếu đúng như vậy... Sophia và những người khác đã nhầm lẫn tai hại.
(Vậy thì, khi Ashvin chất vấn Hoàng tử Evan trước đây, anh ấy thực sự...?)
Cuộc trò chuyện bí mật mà Sophia và Louis đã suýt soát thoát khỏi. Khi Ashvin hỏi Evan một câu dò xét, Evan đã trả lời: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."
Lúc đó, Sophia đã tin rằng Evan đang giả vờ không biết để bảo vệ bản thân... Nhưng bây giờ, cô xem xét khả năng rằng ngài ấy thực sự không biết gì.
"Sau đó, ngươi được chọn làm ứng cử viên. Thật tình, gia tộc Badger không thể từ bỏ ngai vàng, dù điều đó có vẻ bất khả thi."
"..."
"Mặt khác, ta bắt đầu nghĩ rằng lời khẳng định của Robert chỉ là một lời nói suông. Nhưng rồi ta nghe được một điều tại một bữa tiệc. Mấy người phụ nữ đang bàn tán về nó... 'Có vẻ như Hoàng tử Clive đã được thừa hưởng một viên ngọc tuyệt vời từ anh trai mình.'"
Tất nhiên, trong khoảng thời gian chăm sóc cho Clive hồi phục, Jil đã xử lý bất cứ thứ gì có thể được dùng để chống lại hắn. Nhưng dù vậy, khi "vật thừa kế của Robert" đột nhiên xuất hiện, Jil đã chuẩn bị tinh thần cho sự lên án không thể tránh khỏi.
Nhưng trước sự ngạc nhiên của hắn, Clive đã không đổ lỗi cho hắn. Ngược lại, ngài ấy còn giao cho Jil toàn quyền. Dần dần, Jil tin chắc rằng Clive vẫn chưa nhận ra sự thật của tình hình.
"Nhưng dù ta đã cố gắng thế nào, ta cũng không thể khiến ngài ấy cho xem viên ngọc. Dù vô tư lự là vậy, nhưng dù ta đã nhờ những người phụ nữ dưới trướng mình nài nỉ bao nhiêu, ngài ấy cũng từ chối cho bất kỳ ai xem."
"Tất nhiên. Đó là viên ngọc ta sẽ chỉ trao cho người mà ta vô cùng yêu quý."
(...Hoàng tử Clive...)
Di vật duy nhất do anh trai để lại, một viên ngọc được giao phó cho người bạn đời yêu dấu. Viên ngọc đó, không nghi ngờ gì, là thứ mà Hoàng tử Clive trân trọng bằng cả trái tim. Khi Clive nói những lời đó, Jil nở một nụ cười ranh mãnh, để lộ một trong những chiếc răng sắc nhọn của mình.
"Nhưng bây giờ, ta đã tìm thấy nó. Đưa nó đây, con đàn bà."
"Ta sẽ không bao giờ đưa nó cho ngươi."
"Ta biết ngươi sẽ nói vậy mà."
Bằng một động tác nhanh gọn, Jil rút súng ra. Sophia theo bản năng ôm chặt lọ thủy tinh vào ngực, bảo vệ nó. Gần như đồng thời, Louis bước ra chắn trước mặt cô.
"—!"
"Tiền bối!"
Viên đạn sượt qua mặt Louis, vẽ một vệt máu mỏng trên má anh. Rút thanh trường kiếm ra, anh lao vào Jil. Thanh kiếm vung xuống với tốc độ đáng kinh ngạc, nhưng Jil một lần nữa dùng vảy che kín bên sườn trái và chặn nó chỉ bằng một cánh tay.
"Tránh ra."
"—Ự!"
Jil xoay người và quấn lấy thanh kiếm của Louis. Louis ngay lập tức buông tay khỏi chuôi kiếm, nhưng Jil đã lợi dụng sơ hở và đánh mạnh vào thái dương anh. Louis đổ gục xuống đất, bất tỉnh. Thấy cảnh đó, Clive hét lên với Sophia.
"Sophia! Lấy viên ngọc và chạy đi!"
"Rõ!"
"—Ta sẽ không để ngươi đi."
Sophia nhanh chóng quay người bỏ chạy theo lệnh của Clive. Nhưng Jil từ từ đứng dậy, khóa ánh mắt vào lưng cô, và nhắm bắn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn lao về phía cô với tốc độ kinh hoàng.
(—!)
Cô phải bảo vệ thứ này bằng mọi giá. Sophia đưa tay vào túi trong áo, quyết tâm giữ an toàn cho lọ thủy tinh. Tuy nhiên, cơn đau mà cô mong đợi đã không đến. Thay vào đó, một tiếng va chạm lớn vang lên.
Khi cô nhanh chóng quay lại, cô thấy lưng của Clive, với những chiếc nanh độc của Jil đang ấn vào cổ ngài ấy.
"Thưa Điện hạ!"
"Ự... A..."
Hai chiếc nanh đã cắm sâu vào vai Clive. Trong nháy mắt, cơ thể Clive đổ gục xuống sàn.
"—Thật ngu ngốc."
"Thưa Điện hạ... Hoàng tử Clive!"
"Vô ích thôi. Ta đã tiêm loại độc chết người nhất mà ta có. Ngài ấy sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa."
"—!"
Thấy Jil nhếch mép cười, Sophia tiếp tục bỏ chạy. Nếu có thể, cô muốn giúp mọi người ngay lập tức. Nhưng nếu cô bị bắt ở đây, mọi thứ sẽ mất hết.
Cô đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, nhưng một cơn đau nhói xuyên qua khuỷu tay cô. Nhìn xuống, cô thấy một vết bỏng do súng bắn dọc theo tay áo.
"—!"
"Vô ích. Đưa nó đây, nhanh lên."
Trước khi cô kịp phản ứng, một phát súng chói tai khác bắn vào chân đối diện của cô. Sophia nuốt tiếng hét và lao qua cửa, cố gắng chạy xuống lầu.
Nhưng ngay khi cô vừa di chuyển, một cánh tay dài vòng qua người cô từ phía sau.
"—A, gư..."
"Ta nên đập vỡ cái lọ cùng với ngươi luôn nhỉ?"
(Thế là hết... Ý thức của mình đang mờ dần...)
Vào khoảnh khắc đó, Sophia đã chấp nhận cái chết.
Nhưng rồi, tiếng thịt bị cắt vang lên bên tai cô. Vòng tay của Jil lỏng ra, và cô cố hết sức thoát ra. Ngẩng đầu lên, cô thấy Evan, tay còn lại cầm một con dao, đã đâm nó vào sườn Jil.
"Hoàng tử Evan!"
"Loài ăn cỏ cũng có lòng tự trọng của mình, ngươi biết đấy!"
"—Chết tiệt... Tránh ra!"
Jil, tỏ rõ sự bực bội, dùng hết sức đá Evan. Vốn đã bị thương nặng, Evan bị đá văng lăn lóc trên sàn.
Ngay lúc đó, Isaac lao vào từ phía đối diện. Máu vẫn chảy từ chân anh, nhưng anh đã kịp ôm chặt Jil từ phía sau.
"Sophia! Chạy đi!"
"Im mồm!"
Bằng một động tác nhanh gọn, Jil tóm lấy cổ Isaac và đập mạnh anh về phía trước. Isaac gục xuống, không thể chống đỡ cú ngã.
"Isaac!"
Bên trong căn phòng, chỉ còn lại những hơi thở hổn hển và tiếng rên yếu ớt của những người đồng đội đã ngã xuống. Không còn ai đứng vững.
Vào khoảnh khắc đó, Jil lại hướng mắt về phía Sophia. Ánh mắt hắn hoang dại và hung dữ, ánh mắt của một kẻ săn mồi, hoàn toàn mất kiểm soát.
Sophia, người đang cố gắng chạy trốn một lần nữa, đứng hình.
(Không có sơ hở... Không có lối thoát... Nếu đây là kết thúc...!)
Quyết tâm, Sophia trừng mắt nhìn thẳng vào Jil. Cô không quay lưng lại, và với một cú đẩy mạnh mẽ, cô lao về phía hắn.
(Mình phải tự mình hạ gục hắn!)
Nhưng tay và chân cô vẫn còn bị thương do súng bắn. Không chỉ vậy, cô còn phải bảo vệ lọ thủy tinh trong khi chiến đấu.
Cú đánh mạnh mẽ của Sophia đã bị lòng bàn tay cứng rắn của Jil dễ dàng bắt được. Hắn né cú đá tiếp theo của cô một cách dễ dàng, những chuyển động của hắn uyển chuyển như một con rắn.
(Cái này... không có tác động gì cả! Khớp của hắn quá linh hoạt... Cảm giác như không có gì xuyên qua được!)
Jil né tránh mọi đòn tấn công của Sophia với sự duyên dáng của một kẻ săn mồi thực thụ. Hắn nhếch mép cười trước những nỗ lực vô ích của cô để bảo vệ cái lọ.
"Ấn tượng đấy! Đúng như người ta nói, kẻ mạnh nhất trong các loại chiến đấu, được Gorilla ưu ái... Nhưng bây giờ, ngươi đang bị kìm hãm bởi một thứ không cần thiết."
"—!"
Jil đưa tay về phía khu vực quanh lọ thủy tinh, và Sophia mất thăng bằng. Thấy cô loạng choạng, Jil lợi dụng sơ hở, tung một cú đấm trời giáng vào bụng cô. Dù đã kịp dùng tay che chắn, Sophia vẫn bị hất văng vào tường.
(Cái này... mình không thể tin là mình đang phải đối mặt với một thứ như thế này...)
Đầu óc quay cuồng, Sophia cố gắng ngẩng mặt lên. Trước mặt cô là Jil, lừng lững với vẻ đắc thắng.
"Bây giờ, đưa cái lọ đây—"
Vào khoảnh khắc đó, Jil khẽ gầm gừ. Sophia, ý thức đang mờ dần cố gắng giữ tỉnh táo, chớp mắt liên tục.
(Cái gì...? Ai...?)
Một bóng đen bắt đầu hình thành trước mặt cô.
Đó là Jil.
Nhưng bốn móng vuốt sắc nhọn, đen ngòm đang cắm sâu vào vai hắn.
"...Ngươi... Lẽ nào..."
"Anh Jil... Thật sự, thật là một sự thất vọng."
Khi những móng vuốt được rút ra khỏi cơ thể hắn, Jil lại rên lên một tiếng đau đớn. Đôi mắt hắn, mở to vì không tin, nhìn chằm chằm vào người đứng sau hắn.
"Làm sao ngươi còn sống được... Clive?"
Những móng vuốt đen, mọc dài từ đầu ngón tay, không thuộc về ai khác ngoài vị hoàng tử đã bị trúng độc—Clive.