Jil ngã sõng soài trên sàn, nhưng hắn vẫn bình tĩnh đứng dậy. Vào khoảnh khắc bị tấn công, hắn hẳn đã dùng lớp vảy của mình để tự vệ. Nửa thân người nơi hắn bị đánh trúng được bao phủ bởi những mảnh vảy cứng.
Nhận thấy sự hiện diện của Clive, Jil nheo mắt lại hơn nữa.
"…Làm sao ngươi thoát khỏi phòng giam được?"
"Ta bị đánh ngất trên gác mái thì được cậu ấy đến cứu... Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được một con sóc cứu."
(Gác mái!?)
Sophia vội vàng nhìn lên trần nhà. Có một cái lỗ ở giữa trông như bị phá ra một cách thô bạo, và phía sau nó, một không gian mờ tối hiện ra.
Trong lúc tâm trí Sophia còn đang cố gắng bắt kịp, Louis cuối cùng cũng nở một nụ cười nhẹ nhõm.
"Tôi nhận được tin nhắn từ Đội trưởng Arshent và đã vội vã đến hỗ trợ."
"Vậy là, còn có những người khác..."
"Vâng, họ sẽ sớm đến thôi."
"—Và vì thế. Jil, ngươi có vui lòng đi cùng chúng ta một cách lặng lẽ không?"
Lời nói lịch sự của Clive được đáp lại bằng sự im lặng của Jil. Tuy nhiên, với một cái lắc đầu cường điệu, hắn cười toe toét.
"Thật tình... giống hệt như người anh trai đó của ta, tên em này cũng vậy."
"…Có thật không, Jil? Lẽ nào thật sự là ngươi... đã giết anh Robert?"
"Ngươi cũng định nói một điều như vậy sao? Như ta đã đề cập trước đó, không có bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Cái chết của anh trai ngươi là do bệnh tật."
"Nhưng ngươi, ngươi đã thực sự đầu độc Ashvin…!"
"Ta thừa nhận mình là 'Kẻ được Xà Thần ban phước,' và sở hữu năng lực của một con rắn độc. Nhưng điều đó không liên quan gì đến cái chết của Robert."
Mi trên và mi dưới của Jil căng ra theo chiều ngang, tạo thành một nụ cười kỳ dị. Sophia từ từ bắt đầu suy nghĩ, tâm trí cô quay cuồng.
(Thái độ này... hắn chắc chắn đang che giấu điều gì đó... Nhưng liệu mình có thể chứng minh hắn có liên quan đến cái chết của Hoàng tử Robert không…!?)
Và hơn nữa, họ vẫn đang ở trong biên giới của Auz Humra.
Nếu đến việc thẩm vấn một tội ác, luật pháp của đất nước này sẽ phải xử lý—nhưng cơ quan tư pháp của quốc gia này có thể can thiệp đến mức nào vào một cuộc xung đột giữa các thế lực nước ngoài có mối quan hệ mật thiết như vậy?
Tệ nhất, nếu quê nhà của Reinhardt can thiệp bằng quyền phủ quyết, có khả năng sẽ không có cáo buộc nào được đưa ra.
(Giá như mình có thể tìm thấy mối liên hệ giữa cái chết của Hoàng tử Robert và năng lực của Jil…)
Nhưng cái chết của Hoàng tử Robert đã xảy ra nhiều năm trước. Thi thể của ngài ấy đã được khám nghiệm, và bằng chứng chính hẳn đã được thu giữ.
"Vậy tại sao... Tại sao lại làm tất cả những chuyện này! Ta... chưa bao giờ có ý định trở thành thái tử! Ta đã tin... rằng nếu có ai, thì chính ngươi, Jil, sẽ kế thừa ý chí của Robert và trở thành một vị vua vĩ đại..."
"Lý do ta bắt cóc ngươi rất đơn giản. Ngươi là một kẻ phiền phức. Chỉ vậy thôi."
(Thật sao? Có thật chỉ vì lý do đó…?)
Có điều gì đó không ổn, và Sophia khéo léo chuyển ánh mắt về phía Clive. Ngay lúc đó, cô cảm thấy một cảm giác bất an không thể tả, như thể cô đã quên mất một điều gì đó quan trọng.
(…Nhớ lại nào! Những nơi mình đã gặp Clive… học viện, thị trấn, sân trong của dinh thự, và rồi—)
Trong nhà kính của học viện, ngài ấy đã tỏ tình với cô, nói rằng, "Em sẽ làm vợ ta chứ?" Viên ngọc xanh ngài ấy đưa cho cô vừa vặn nhẹ trong tay cô—và Sophia đột nhiên dừng suy nghĩ.
(…Tại sao lúc đó mình lại cảm thấy nó 'nhẹ'?)
Lý do gần như ngay lập tức trở nên rõ ràng.
Sophia đã cầm viên ngọc đó trước đây.
Đó là khi Clive, che giấu bản chất thật của viên ngọc, đã đùa giỡn cố gắng tặng nó cho cô. Lúc đó, Sophia cũng đã cầm viên ngọc.
Tuy nhiên, lúc đó nó ở trong "hộp" của nó.
(Đúng rồi, lúc đó mình—)
Hiện tại, đây chỉ là những suy nghĩ thoáng qua trong đầu Sophia, nhưng vì một lý do nào đó, cô có một cảm giác chắc chắn mãnh liệt. Không suy nghĩ, cô lao về phía Clive, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.
"Clive, thưa Điện hạ! Ngài vẫn còn giữ nó chứ?!"
"Sophia?"
"Viên... viên ngọc mà ngài nói sẽ tặng cho tôi!"
Clive chớp mắt ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột. Nhưng ngài ấy nhanh chóng đưa tay vào túi và lôi ra một chiếc hộp nhỏ. Sophia nhanh chóng lấy nó từ tay ngài ấy và vội vàng mở nắp.
(Vậy là… không phải viên ngọc nặng, mà là… chính cái 'hộp'!)
Cô cẩn thận lấy viên ngọc lớn ra khỏi trung tâm, đặt ngón tay lên phần đế. Nó được gắn chặt, nhưng khi Sophia chỉ dùng một chút lực, nó dễ dàng tách ra.
Khi cô nhặt vật phẩm xuất hiện bên dưới đế lên, Sophia từ từ giơ nó lên. Trong ngón tay cô là một lọ thủy tinh nhỏ—chứa đầy một chất lỏng màu đỏ sẫm.
Khi nhìn thấy nó, con ngươi của Jil co lại một cách đáng kể.
"…Jil. Đây là thứ ngươi muốn, phải không?"
"Đưa nó cho ta."
"Lý do thực sự ngươi bắt cóc Clive… là để đánh cắp bằng chứng về tội ác của ngươi."
Bây giờ nghĩ lại, Clive, người luôn nhường nhịn Jil, không cần phải đi xa đến mức giết ngài ấy, chấp nhận rủi ro. Điều này có nghĩa là có một lý do khác, không liên quan đến việc lựa chọn thái tử, mà cuối cùng Sophia đã nhận ra.
(Và hắn không cần phải tự mình đến đây. Hắn có thể đã thuê một sát thủ hoặc một tay súng và theo dõi từ một khoảng cách an toàn…)
Nhưng Jil đã không làm vậy.
Điều này chỉ có thể có nghĩa là có một lý do hợp lý khác khiến Jil phải đích thân đến đây.
(Jil hẳn đã có lý do để ở đây. Có thứ gì đó hắn cần tìm—thứ mà hoặc hắn không thể đánh giá nếu không tự mình nhìn thấy, hoặc thứ hắn không muốn ai khác nhìn thấy!)
Vật phẩm bất ngờ đã làm Clive, chủ nhân ban đầu, choáng váng. Nhưng dường như ngài ấy ngay lập tức hiểu chất lỏng đó là gì.
"Sophia... đó là...?"
"Có lẽ là máu của Hoàng tử Robert. Việc nó không đông lại cho thấy rằng nó hoặc chứa một chất bảo quản đặc biệt hoặc... có lẽ nó được trộn với chất độc."
Hoàng tử Robert, từng là một ứng cử viên thái tử xuất sắc, đã phát hiện ra, trong những giây phút cuối đời, rằng chất độc đang tàn phá cơ thể mình đã được người bạn thân, Jil, đưa vào. Nhưng vào thời điểm đó, ngài ấy đã mất khả năng nói, và gần như không thể đưa ra bất kỳ lời buộc tội nào.
Trong những giây phút hấp hối, ngài ấy hẳn đã phải vật lộn để để lại một loại bằng chứng nào đó. Giải pháp ngài ấy nghĩ ra là giấu nó trong một vật gia truyền để truyền lại cho em trai mình, Clive.
Nhưng nếu nó dễ dàng bị tìm thấy, nó có thể bị Jil lấy đi từ Clive trước khi ngài ấy có được nó. Vì vậy, Robert đã giấu nó dưới viên ngọc, dự định rằng nó sẽ được giao cho Clive bằng mọi giá.
"Ngươi hẳn đã biết, qua một cách nào đó, rằng Clive đang giữ bằng chứng liên quan đến vụ ám sát Hoàng tử Robert. Vì vậy, ngươi đã bắt cóc ngài ấy, định lấy bằng chứng đó từ ngài ấy."
"…"
"Dù đó là một tài liệu hay bằng chứng vật chất, nó sẽ không phải là thứ có thể bị người khác nhìn thấy, vì nó sẽ ảnh hưởng đến vị trí của ngươi, Jil. Đó là lý do tại sao ngươi hẳn đã nói với đội thực thi rằng đó chỉ là một vụ bắt cóc đơn giản—và chờ đợi thời điểm thích hợp để chiếm lấy bằng chứng của Clive."
Jil im lặng lắng nghe suy luận của Sophia.
Nhưng với một tiếng thở dài, mệt mỏi, hắn nhìn chằm chằm vào Sophia, con ngươi dọc của hắn nheo lại khi hắn trừng mắt nhìn cô.
"Thần gorilla, hử... Ngài ấy ban cho bao nhiêu phước lành vậy?"
"…!"
"Phải, đúng vậy. Ta đã chờ đợi cơ hội để lấy nó. Kể từ khoảnh khắc tên ngốc sắp chết đó tự hào cho ta xem mẩu giấy nguệch ngoạc của hắn."
—"Ngươi không xứng đáng làm vua của đất nước này."
—"Vị vua chân chính chắc chắn sẽ khám phá ra sự thật."
Trong những giây phút cuối đời, Robert yếu ớt dúi một tờ giấy vào tay Jil. Những lời viết trên đó khiến Jil tràn ngập một cơn tức giận lớn hơn bất kỳ cơn tức giận nào hắn từng cảm thấy trước đây.
Nhưng đồng thời, hắn kinh hoàng trước sự chắc chắn mà Robert đã đưa ra lời tuyên bố đó.