Nếu chỉ có một mình, Sophia đã chọn một con đường khác để tránh đám đông, nhưng với Isaac bên cạnh, cô không có được sự xa xỉ đó.
Thầm cầu nguyện trong lòng, hy vọng rằng mình sẽ không bị cuốn vào cuộc ẩu đả, Sophia thận trọng tiến lại gần nhóm người. Khi đến gần, cô nhận thấy một điều—có ai đó ở trung tâm vòng vây của đám đàn ông, một người mà cô không ngờ sẽ thấy.
(Đó có phải là... Eddie...?)
Không ai khác chính là Eddie Feres, người đã gây ấn tượng với mọi người trong bài kiểm tra leo dây với cú đạp tường và tiếp đất hoàn hảo. Đôi mắt vàng của cậu, sắc bén và không chớp, dán chặt vào những người đàn ông trước mặt, vẻ mặt không thể đoán được.
Khi họ đến gần hơn, những đoạn hội thoại mờ nhạt lọt vào tai cô.
“—Tao nghe nói mày là con của một bà nhân tình,” một người đàn ông chế nhạo.
“—Mày thực sự đã đến kỳ thi, bỏ lại anh em của mình, hả?” một người khác nói thêm.
Tim Sophia thắt lại trước những lời nói đó. Một giọt mồ hôi lo lắng bắt đầu lấm tấm trên trán cô.
(Mình... không nên nghe những chuyện này...)
Nhưng ngoài sự khó chịu khi nghe những điều như vậy, có điều gì đó trong giọng điệu của những người đàn ông khiến cô vô cùng bất an, một dòng cảm xúc ngầm đang sôi sục khiến nội tâm cô bùng lên một cơn giận dữ thầm lặng. Cô biết mình không nên dính vào, nhưng vì lý do nào đó, đôi chân đã phản bội cô và đưa cô về phía họ.
Dường như Isaac cũng cảm thấy như vậy, khi anh cũng quay về phía hiện trường. Ánh mắt họ gặp nhau trong sự ngạc nhiên khi cả hai đều nhận ra hướng mình đang đi.
Isaac nheo mắt cười, trong khi Sophia, với nụ cười cứng đờ và gượng gạo, bước về phía Eddie và đám người.
“Ờm, có chuyện gì ở đây vậy ạ?” cô hỏi, giọng hơi run.
“Hả? Mày muốn gì, nhóc con?” người đàn ông ở trung tâm gầm gừ khó chịu, lườm Isaac.
Cùng lúc đó, dường như Eddie cũng ngạc nhiên không kém trước sự xuất hiện đột ngột của họ, đôi mắt xinh đẹp của cậu hơi mở to. Tuy nhiên, Isaac không hề nao núng, nụ cười của anh càng rộng hơn khi anh tiếp tục.
“Nếu kỳ thi đã kết thúc, tôi nghĩ các người nên rời khỏi lãnh thổ này nhanh thì hơn,” anh đề nghị, giọng điệu nhẹ nhàng.
“Vậy sao? Bọn tao có chuyện với thằng này. Hai đứa mày nên quay về đi,” một trong những người đàn ông chế giễu, một tiếng cười thoát ra từ môi hắn.
“Phải đấy, thằng nhóc Feres này nghĩ mình đặc biệt lắm,” một người khác nói thêm, vỗ vào vai Eddie một cách quá thân mật.
Eddie nhăn mặt trước cái chạm của người đàn ông, và Sophia, tuyệt vọng muốn giúp đỡ, cố gắng can thiệp.
“Ch-chúng tôi cũng có chuyện với Eddie!” cô lắp bắp, lời nói ngày càng yếu đi.
Đám đàn ông im lặng một lúc trước khi phá lên cười.
“Chúng ta có mấy đứa con nít thật sự ở đây, hả? ‘Chúng tôi có chuyện,’ nó nói kìa,” một tên chế nhạo. “Còn mày, một đứa con gái, lại đến dự thi? Thế giới này sắp loạn rồi à?”
“Chắc là có quan hệ quý tộc gì đó thôi, hả? Giàu có chắc sướng lắm,” một tên khác nói thêm với một nụ cười khinh bỉ.
“Tao đã đặt cược cả đời mình vào chuyện này! Mày không thể cứ đến đây và chơi đùa được!” tên thứ ba gắt lên, mặt hắn nhăn nhó vì tức giận.
Sophia nuốt lại lời phản bác, kìm nén những lời lẽ sắc bén đang chực trào ra. Rõ ràng là đám người đang cố gắng khiêu khích cô, nhưng ngay bây giờ, ưu tiên của cô là đưa Eddie ra khỏi đây.
“Làm ơn! Hãy buông Eddie ra!” cô cầu xin, giọng hơi run.
“Ồ? Mày sẽ làm gì nếu bọn tao không buông?” người đàn ông ở trung tâm chế nhạo, bẻ các khớp ngón tay.
Trước khi Sophia kịp phản ứng, người đàn ông đột nhiên đấm về phía cô. Tuy nhiên, cú đấm không bao giờ trúng đích. Một tiếng “rắc” lớn vang lên trong không khí khi Isaac nhanh chóng gạt tay người đàn ông sang một bên chỉ bằng một động tác.
“Một kỵ sĩ không bao giờ được giơ tay với một quý cô,” Isaac nhận xét lạnh lùng, giọng điệu đầy khinh miệt.
“—Mày nói gì hả, thằng nhóc con?” Giọng người đàn ông trở nên độc địa.
Bầu không khí thay đổi ngay lập tức, và Sophia có thể cảm nhận được sự thay đổi trong không khí. Cô bất giác rùng mình, một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.
(Bây giờ mình phải làm gì đây? Mình muốn tránh một cuộc ẩu đả...)
Nhưng Isaac, đứng vững, không có ý định lùi bước. Sự căng thẳng trong không khí ngày càng đặc quánh, và đột nhiên, từ phía sau đám người, có một tiếng ho sâu, chế giễu.
“Thật tình, cứ phớt lờ chúng đi thì đã dễ dàng hơn rồi.”
“Mày...”
Mắt Sophia mở to khi cô thấy Eddie, người đã bị đám người vây quanh, tung một cú đấm tàn bạo vào một trong số họ. Người đàn ông ngã gục xuống đất với một tiếng “thịch” nặng nề, bất tỉnh.
Eddie mỉm cười yếu ớt, ánh mắt sắc bén của cậu lạnh lùng. “Chà, dù sao thì mình cũng chán cái trò này rồi.”
“...!! Xử chúng nó!”
Chỉ với một từ, sự hỗn loạn bùng nổ. Đám đàn ông, tất cả vẫn còn là học viên, bắt đầu ẩu đả, những cú đấm của họ nghe như sấm khi va chạm vào da thịt. Sophia lùi lại một bước, tâm trí quay cuồng trong sự bối rối.
(Thật đáng sợ! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!)
Đột nhiên, một trong những người đàn ông nhận ra cô và cười toe toét, khuôn mặt hắn nhăn nhó ác ý. Hắn nắm lấy tay cô một cách thô bạo.
“Mày cũng là đồng bọn, có tội luôn. Chuẩn bị đi!”
“Á!” cô kêu lên vì ngạc nhiên, chỉ để nhận ra cái nắm tay thậm chí còn không đau lắm. Cứ như thể hắn ta thậm chí còn không cố làm cô bị thương.
“Tất cả chúng mày sẽ phải trả giá!” hắn gầm gừ.
Sophia hét lên một tiếng kinh hoàng và giật mạnh tay ra, vùng vẫy để thoát ra. Trước sự ngạc nhiên của cô, cái nắm tay của người đàn ông lỏng ra ngay lập tức, như thể hắn chưa bao giờ có ý định giữ cô thật chặt.
Cô nhìn hắn một lúc, bối rối, trước khi cơ thể cô tự di chuyển, đẩy vào vai người đàn ông bằng tất cả sức lực của mình. Kết quả đến ngay lập tức.
Rầm.
Tiếng va chạm chói tai, như một khẩu đại bác được bắn ra.
Trong một khoảnh khắc, mọi chuyển động dừng lại. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về người đàn ông bị văng về phía sau, giờ đây bị đập vào một cây cổ thụ, cơ thể hắn gãy gập trên vỏ cây như một con búp bê rách. Một mạng lưới các vết nứt lan ra khắp thân cây khi hắn treo ở đó, bất động.
Toàn bộ cảnh tượng thay đổi, và từ từ, ánh mắt của mọi người xem đều quay về phía Sophia.
Tim cô đập thình thịch. Mình vừa làm điều đó sao...?
Cô đã rất tuyệt vọng, nhưng không ai có thể đoán trước được một kết quả như vậy. Cơ thể cô cứng đờ khi nhận ra sự thật.
Những người đàn ông vừa mới đầy vẻ huênh hoang vài khoảnh khắc trước giờ đây lùi lại vài bước, khuôn mặt họ méo mó vì sợ hãi, tay giơ lên như thể đầu hàng.
“Cô ta là một con quái vật...”
“Cô ta là cái quái gì vậy...”
“Không, không, không! Đây là—”
Sophia, vẫn còn chết lặng trong cú sốc, ngập ngừng bước tới một bước, cố gắng giải thích sự hiểu lầm.
“L-Làm ơn! Tôi không có ý—”
Nhưng đám người, sự hoảng loạn của họ giờ đã hiện rõ, bắt đầu la hét và bỏ chạy. Giọng họ vỡ ra khi họ quay đầu và chạy trốn xuống con đường, biến mất vào xa xăm, không một lần ngoảnh lại.
Cánh tay dang ra của Sophia lơ lửng trong không trung, giọng cô nhỏ dần trong sự thất bại.
“Chờ đã, làm ơn, hãy nghe tôi nói…”
Isaac và Eddie, những người đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, trao đổi ánh mắt trước khi bật cười.
“Sophia! Thật tuyệt vời! Cô đã làm điều đó như thế nào vậy?” Isaac thốt lên, mắt mở to vì phấn khích.
“Ờ, thì...” Sophia ngập ngừng, vẫn còn choáng váng.
“Có phải... đó là karate từ Viễn Đông không? Hay là phong cách shinobi?” Isaac hỏi, giọng đầy kinh ngạc.
“Gì—? Tôi không biết anh đang nói gì cả!” Sophia lắp bắp, còn bối rối hơn bao giờ hết.
Isaac cười toe toét, rõ ràng là thích thú với vẻ mặt bối rối của cô, nhưng Eddie, luôn là người quan sát tinh tường, đã nghiên cứu cô kỹ lưỡng một lúc lâu trước khi nói.
“Cô... cô được ‘Thần Khỉ Đột’ ban phước, phải không?” cậu nói, giọng điệu đều đều nhưng chắc chắn.
Tim Sophia gần như nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Ch-Chờ đã, cái gì? Sao cậu biết điều đó?” cô lắp bắp, mắt mở to vì hoảng loạn.
Eddie liếc nhìn cô, ánh mắt đầy suy tư.
“Cô có sức mạnh để ném một người đàn ông trưởng thành như vậy, và cơ thể cô không được tạo ra cho việc đó... cộng với việc, cô di chuyển như thể đang đẩy một vật nặng cả trăm cân. Điều đó không tự nhiên.”
“Khoan đã!” Sophia ngắt lời. “Kỷ lục gì? Chuyện kỷ lục này là sao?”
Isaac, luôn là nguồn vui, chỉ vào mình với một nụ cười tự mãn.
“Ồ, kỷ lục đó à? Ừ, đó là của tôi. Tôi đã phá kỷ lục quốc gia về tốc độ chạy điền kinh năm ngoái.”
Sophia chớp mắt, sững sờ.
“Ấy thế mà...” Isaac cười ngượng ngùng, “...tôi vẫn cần luyện tập thêm.”
Tuy nhiên, Eddie đã nhanh chóng nói thêm, “Cô nên biết, Isaac đã phá kỷ lục quốc gia về chạy mà không cần bất kỳ phước lành nào... điều đó càng làm nó ấn tượng hơn.”
“Đúng vậy! Và sau khi tôi nhận được phước lành của ‘Khuyển Thần,’ tôi đã phá kỷ lục của chính mình một lần nữa!” Isaac cười.
Sophia, vẫn còn quay cuồng, không thể không chớp mắt bối rối khi cuộc trò chuyện chuyển sang những lời nói đùa vui vẻ.
Trong khi đó, một phần nhỏ trong cô vẫn còn trong trạng thái bối rối.