"Cái quái gì... cái quái gì... cái quái gì thế này!?"
Trong khi lau chùi các tác phẩm nghệ thuật dọc hành lang, Reefe lườm một cái sắc lẹm về phía Sophia, người đang đứng đối diện cô. Sau khi không thể nghĩ ra một nhiệm vụ hợp lý nào để giao phó, Reefe miễn cưỡng giao một nửa công việc của mình cho Sophia.
(Cô ta thực sự đã tự mình làm tất cả những việc đó sao!? Hoàn toàn vô lý!)
Nhìn vào hành động của Sophia bây giờ, Reefe không thể hiểu nổi làm thế nào cô có thể có sức mạnh để hoàn thành một nhiệm vụ như vậy. Thay vào đó, Sophia cầm từng món đồ một cách hết sức thận trọng, nhẹ nhàng đặt chúng xuống hết lần này đến lần khác, di chuyển chậm hơn những người hầu gái khác.
(Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ về cô ta! Mình sẽ tìm ra sớm thôi...)
Đúng lúc đó, người hầu gái trưởng xuất hiện từ phía cuối hành lang, gọi hai người họ.
"Đúng lúc lắm. Hai cô, phiền các cô lau cửa sổ bây giờ được không?"
Nhiệm vụ được giao cho họ ở cánh tây của tầng ba. Căn phòng, mờ tối và hiếm khi được sử dụng, có một cửa sổ cũ kỹ, kêu cọt kẹt. Khi mở nó ra, họ thấy một ban công có kích thước khá lớn. Khi họ bước lên đó, những tấm ván gỗ kêu cọt kẹt dưới sức nặng của họ.
Với một tiếng thở dài, Reefe thở ra một hơi đầy thất vọng.
(Lau cửa sổ thật là phiền phức.)
Phần dưới thì không sao, nhưng đối với những phần cao hơn, cần phải có một cái thang. Ngoài ra, cửa sổ còn có một cửa sổ nhỏ hơn ở phía trên để lấy sáng, và việc với tới đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Cô đã cân nhắc việc nhờ một trong những người đàn ông xử lý nó, nhưng rồi một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.
"Sophia, cô có thể lau cửa sổ đó được không?" cô hỏi, chỉ vào cái cửa sổ cao.
"Cái đó... ở trên đó ạ?" Sophia hỏi, mắt cô dõi theo ngón tay của Reefe.
"Đúng vậy. Tôi tin là cô sẽ không nói rằng cô không thể làm được chứ?"
(Hì, để xem cô ta vật lộn với nó như thế nào.)
Reefe tưởng tượng Sophia có thể sẽ phản đối, nhưng trước sự ngạc nhiên của cô, câu trả lời lại rất vui vẻ.
"Tất nhiên rồi ạ! Em sẽ xử lý nó!"
"Được rồi, vậy tôi sẽ chuẩn bị một chút trước."
(Chuẩn bị...?)
Sophia bỏ đi mà không nói thêm một lời nào, để lại Reefe bối rối. Tuy nhiên, nhận ra rằng người hầu gái trưởng có thể tìm thấy mình bất cứ lúc nào, Reefe nhanh chóng mở thang ra và bắt đầu công việc của mình. Không lâu sau, một thứ gì đó nhẹ và mỏng—một sợi dây—rơi xuống bên cạnh cô.
(Một sợi dây? Tại sao lại có một sợi dây ở đây...?)
Cô ngước lên trong sự bối rối và giật mình khi thấy Sophia đang bám vào một sợi dây được buộc vào mái nhà, lưng quay về phía cửa sổ cô đang lau.
"S-Sophia!? Cô đang làm cái quái gì vậy?" Reefe kêu lên.
"Ồ, xin lỗi. Em nghĩ cách này sẽ giúp lau chùi sạch sẽ hơn," Sophia đáp, giọng cô bình tĩnh và tự chủ.
"C-c-cô có an toàn không? Ở độ cao này!?" Giọng Reefe vỡ ra vì không tin nổi.
"Không sao đâu ạ. Em quen với việc này rồi," Sophia trấn an, điều chỉnh vị trí của mình khi cô tiếp tục cẩn thận lau cửa sổ.
(Quen với nó? Điều đó có nghĩa là gì chứ!? Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây?!)
Thực ra, kinh nghiệm của Sophia đến từ việc huấn luyện tùy tùng đu dây xuống thường xuyên và các buổi học riêng với Isaac. Nhưng Reefe không biết gì về điều này và chỉ còn biết run rẩy trước cảnh tượng đó.
(Đây là tầng ba! Và cô ta đang treo lơ lửng ở đó, cứ như vậy... chỉ với một sợi dây!? Chuyện gì đang xảy ra vậy?!)
Bất chấp sự kinh ngạc, Sophia vẫn hoàn toàn bình tĩnh, làm việc một cách cẩn thận, như thể đây không phải là chuyện gì to tát. Reefe, cố gắng không để lộ sự bất an của mình, cũng tiếp tục làm việc, nhưng suy nghĩ của cô đang hỗn loạn. Cô chưa bao giờ thấy một người hầu nào làm một việc nguy hiểm như vậy chỉ để lau cửa sổ.
Sự căng thẳng trong không khí có thể cảm nhận được rõ rệt khi hai người họ lặng lẽ làm việc. Sau khi hoàn thành phần dưới, Reefe lau trán nhẹ nhõm.
(Chỉ còn lại phần trên cùng. Mình cần phải bước lên thêm một bậc nữa...)
Quyết tâm, Reefe chuẩn bị để leo cao hơn một chút. Tuy nhiên, ngay khi cô chuyển trọng lượng, chân cô trượt, và cô thấy mình đang rơi về phía ban công.
"Ááá!"
"Chị!?"
Sophia ngay lập tức nhìn xuống, khuôn mặt cô pha trộn giữa sự lo lắng và kinh ngạc. Reefe sắp đâm vào ban công—nhưng ngay trước khi cô chạm đất, cô đã va vào lan can. Một tiếng rắc ghê rợn chạy dọc sống lưng cô.
(C-chuyện gì vừa xảy ra?)
Lan can chắc hẳn đã quá cũ. Khi Reefe phá vỡ nó, cô bị hất văng qua mép, rơi xuống đất bên dưới. Trong sự hỗn loạn, Reefe thậm chí không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.
(Khoan đã, mình đang rơi...?)
Tầm nhìn của cô mờ đi, và khuôn mặt lo lắng của Sophia là thứ cuối cùng cô nhìn thấy trước khi thế giới dường như dịch chuyển xung quanh cô. Cảm giác không trọng lượng đến buồn nôn bủa vây lấy cô, và ngay khi cô nghĩ mình có thể sẽ mất ý thức, cô đột nhiên cảm thấy một áp lực mạnh lên cơ thể, như thể cô đang bị một lực vô hình kéo xuống.
Nhưng rồi, không một lời báo trước, cơ thể cô bị giật mạnh về mọi hướng, chân cô không còn chạm đất. Một cảm giác nhói ở vai và đầu gối cho cô biết rằng ai đó đã đỡ lấy cô. Bối rối và vẫn đang xử lý mọi chuyện, Reefe gần như không có thời gian để suy nghĩ trước khi cô được nhẹ nhàng đặt xuống đất.
Với đôi mắt run rẩy, Reefe mở chúng ra, và ở đó, đứng trên cô, là Sophia. Mắt cô mở to, đầy lo lắng.
"Chị, chị có sao không?"
"C-cái gì...? Làm thế nào mà...?" Reefe lắp bắp, không thể hình thành một suy nghĩ hoàn chỉnh.
"Ban công đã cũ, và nó đã bị gãy. Chị có bị thương không ạ?" Sophia hỏi.
"Tôi... không, tôi không sao, nhưng mà..." Reefe gần như không thể nói hết câu khi cô ngước lên và thấy Sophia đang mỉm cười rạng rỡ, nhẹ nhõm vì cô không sao.
(Khoan đã... mình được cô ta cứu? Từ độ cao đó?!)
Sophia, bất chấp mọi thứ, đứng vững trên mặt đất như thể không có gì xảy ra, ôm Reefe trong vòng tay. Nó gần giống như một cảnh trong truyện cổ tích, với Reefe được Sophia bế, một hiệp sĩ giải cứu công chúa của mình.
(Không đời nào... cô ta thực sự là ai? Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây?!)
Reefe hoàn toàn bối rối, tâm trí cô quay cuồng với sự bất khả thi tuyệt đối của tất cả. Khi cô cố gắng xử lý những gì vừa xảy ra, Isaac xuất hiện với tốc độ nước rút, trông có vẻ nhếch nhác nhưng tập trung.
"Sophia! Tớ nghe thấy một tiếng động lớn. Cậu có sao không!?"
"Ừ, xin lỗi, Isaac. Không có ý làm cậu ngạc nhiên như vậy."
"Tốt rồi, tớ chỉ mừng là cậu không sao... tiếng động vang đến tận chuồng ngựa, tớ đã lo lắng."
(Chuồng ngựa!? Nó cách đây bao xa chứ...?)
Reefe choáng váng khi nhận ra tiếng động đã vang xa đến mức nào. Tòa nhà chính và chuồng ngựa ở hai đầu đối diện của khu đất, và tốc độ của Isaac gần như là siêu phàm.
Như thể có hiệu lệnh, một giọng nói vang lên từ phía trên.
"Có chuyện gì ở dưới đó vậy? Tôi nghe thấy một sự náo động."
"A, Eddie, xin lỗi," Sophia đáp với một nụ cười ngượng ngùng.
Reefe liếc lên và thấy Eddie, đang ngồi trên mái nhà ngay phía trên cửa sổ họ đã lau. Trước khi Reefe kịp phản ứng, Eddie đã đứng dậy và nhảy khỏi mép, hạ cánh nhẹ nhàng gần như không một tiếng động.
"Không phải tớ đã bảo cậu tránh gây chú ý sao?" Eddie nói với một nụ cười nhếch mép.
"T-tớ xin lỗi," Sophia lẩm bẩm xin lỗi.
"Đợi một chút, Eddie... không phải đầu bếp đã nhờ cậu chuẩn bị rau củ sao?" Isaac nói thêm, nhíu mày.
"Xong rồi. Đây chỉ là một kỳ nghỉ tự áp đặt thôi," Eddie thản nhiên đáp.
Tâm trí của Reefe hoàn toàn bị choáng ngợp bởi mọi thứ đang xảy ra xung quanh cô. Vẫn còn được bế trong vòng tay của Sophia, cuối cùng cô cũng gom đủ sức để hỏi, giọng cô run rẩy vì bối rối.
"C-các người là ai...? Các người là ai?"
Isaac liếc nhanh sang Eddie, người có vẻ không quan tâm, và sau đó là Sophia, người chỉ mỉm cười xin lỗi.
"Chị... có thể giữ bí mật chuyện này giữa chúng ta được không ạ?" Sophia hỏi với một tiếng cười nhẹ, đưa ngón tay lên môi.
"...?"
Reefe chỉ có thể gật đầu trong sự ngơ ngác, khuôn mặt cô ửng hồng khi nhìn nụ cười rạng rỡ của Sophia.