"Xin lỗi, anh không có ý để lộ ra mặt, nhưng... chỉ là..."
"Chỉ là sao ạ?"
"Anh lại nhớ đến cuộc trò chuyện của em với hoàng tử hôm nay."
Louis ngập ngừng dưới ánh mắt dò hỏi của Sophia, có lẽ không thể chịu đựng được nữa. Má anh hơi ửng hồng khi anh bắt đầu nói.
"Chà... không giống như anh, hoàng tử rất khéo léo với phụ nữ, và... anh nghĩ chắc em đã rất vui. So với điều đó, anh không khỏi cảm thấy có chút tự ti."
"K-không, hoàn toàn không phải vậy đâu ạ!"
"A, cảm ơn em. Nhưng anh không thể không bận tâm về nó... Anh gần như không nghe câu chuyện của Ashvin, và anh cảm thấy mình thực sự đã làm em thất vọng."
"Khoan đã, lúc ở quán cà phê anh cũng đã bận tâm sao ạ?"
"...Anh thật thảm hại. Nói ra chỉ khiến anh nghe thảm hại hơn thôi."
(Anh ấy đã lo lắng về chuyện này suốt từ đó đến giờ sao?)
Sophia suy ngẫm, nhớ lại khi họ gặp nhau sáng nay ở quảng trường, hay khi cô làm người mẫu thử đồ cho anh, và ngay cả sau giờ làm việc. Louis chưa bao giờ tỏ ra có dấu hiệu của sự tự ti này. Bây giờ, khi họ ở một mình bên nhau, cuối cùng anh cũng đã bày tỏ cảm xúc thật của mình—anh quay đi, đưa tay lên che miệng, và Sophia không khỏi cảm thấy tim mình rung động.
"Để bù đắp cho em, anh đã vội vã đi mua thứ này... Nhưng bây giờ cảm giác như anh chỉ có thể thể hiện tình cảm qua những thứ vật chất, và anh cảm thấy như mình đã để lộ sự nông cạn của mình."
"K-không! Em hoàn toàn không nghĩ vậy! Thật sự... thành thật mà nói, em rất vui! Và về chuyện ở quán cà phê... anh hoàn toàn không cần phải lo lắng! Đó chỉ là những cuộc nói chuyện phiếm, ngay cả về Reinhardt cũng vậy."
"Em không cần phải vội vàng giải thích đâu. Anh hiểu mà."
(Làm sao để giải thích đây...?)
Sophia cảm thấy tội lỗi vì đã làm Louis lo lắng, nhưng cô không biết làm thế nào để trấn an anh. Một lúc sau, cô hít một hơi thật sâu và nhẹ nhàng đẩy chiếc hộp đựng quần áo sang một bên. Không do dự thêm nữa, cô áp trán mình vào ngực Louis một cách dứt khoát.
"Sophia?"
"E-em đã nói với anh trước đây rồi, nhưng... em không thể thích ai khác ngoài anh..."
Lời nói của cô nhỏ dần, khi Louis vẫn im lặng, dường như bị bất ngờ. Nhưng nhận ra đây là nỗ lực tuyệt vọng của Sophia để an ủi mình, anh nhẹ nhàng mỉm cười và kéo cô vào một vòng tay ấm áp.
"...Anh xin lỗi. Anh không có ý đó."
"T-thật sao ạ?"
"Ừ."
Thấy Louis mỉm cười với vẻ mặt ngượng ngùng, Sophia cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi sự căng thẳng tan biến, cô nhận thức rõ về vị trí hiện tại của mình, và má cô ửng hồng.
(Chúng ta đã từng ở riêng trong một căn phòng trước đây, nhưng lần này khác... Đây không phải là ký túc xá, và hơn nữa...)
Tiếng tim đập của Louis truyền đến tai cô qua lớp vải quần áo. Lồng ngực anh chầm chậm phập phồng, và hơi ấm của anh khiến cô cảm thấy ngượng ngùng một cách kỳ lạ. Một lúc sau, cổ họng của Louis khẽ động khi anh nói tiếp.
"Sophia..."
"V-vâng!"
Cô đáp lại bằng một giọng cao vút khác thường.
Cô nên làm gì đây? Ở trong một mối quan hệ có nghĩa là có... những kỳ vọng nhất định, và tâm trí Sophia quay cuồng với tất cả những điều cô đã đọc trong sách, nhưng cô không có thời gian để xử lý tất cả trước khi Louis nhẹ nhàng nâng má cô lên.
Anh nghiêng mặt cô lên, và từ từ, đôi môi anh hạ xuống môi cô.
Khoảnh khắc chúng chạm vào nhau, mọi thứ khác mà cô đang nghĩ đến đều bay biến khỏi tâm trí, và Sophia đáp lại nụ hôn một cách tốt nhất có thể.
(Ôi không, mình vẫn chưa quen với việc này...)
Khi Louis rời ra, Sophia ngập ngừng ngước hàng mi lên, chỉ để thấy mình đang nhìn vào mắt anh, giờ đây chứa đầy một sự mãnh liệt mà cô chưa từng thấy trước đây. Cô đứng hình, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng.
(P-phải làm sao đây...?)
Khuôn mặt của Louis lại tiến lại gần, và những cảm xúc xa lạ phía trước khiến Sophia cảm thấy choáng ngợp. Không thể chịu đựng được, cô cúi mặt xuống, run rẩy.
Cảm nhận được sự đau khổ của cô, Louis ngay lập tức dừng lại.
"...Sophia?"
"K-không, không phải vậy... Chỉ là..."
Không phải là cô không thích, nhưng sự xa lạ của mọi thứ khiến cô sợ hãi. Louis nhìn cô khi cô cố gắng giải thích, nhưng rồi anh nhẹ nhàng vuốt đầu cô.
"...Chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị để quay về."
"Hả? Nhưng mà..."
"Chuyến xe buýt cuối cùng đến Dheirentown sắp khởi hành rồi, phải không?"
Nói rồi, Louis nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng véo má cô một cách tinh nghịch.
"Hả?" Sophia kêu lên, choáng váng trước cử chỉ bất ngờ. Louis khúc khích cười, đứng dậy khỏi ghế sofa và bắt đầu dọn dẹp bát đĩa một cách thành thạo. Sophia, bối rối, vội vàng giúp đỡ.
Trong khi rửa bát, cô không thể tìm được thời điểm thích hợp để nói.
(Phải làm sao đây? Mình cảm thấy như mình đã làm sai điều gì đó...)
Cô liếc nhìn Louis, nhưng vẻ mặt anh vẫn điềm tĩnh và dịu dàng như mọi khi. Bát đĩa nhanh chóng được rửa sạch, và Louis vội vã đưa Sophia ra khỏi nhà.
Trên đường đến trạm xe buýt, Louis nở một nụ cười nhỏ với cô.
"Hôm nay vất vả rồi. Ngày mai hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé."
"V-vâng..."
Khi họ đợi xe buýt, Sophia không thể nhìn thẳng vào Louis. Chiếc xe buýt tiến lại từ bên kia đường, và Sophia cảm thấy một cảm giác cấp bách ngày càng tăng khi thời gian chia tay anh đến gần.
Sau đó, Louis nói bằng một giọng nhỏ.
"Anh xin lỗi về chuyện lúc nãy."
"Hả?"
"Anh đã không nghĩ đến cảm xúc của em. Anh đã vội vàng đẩy mọi chuyện đi quá nhanh. Anh thực sự xin lỗi."
"K-không phải vậy đâu ạ! Em—"
"Em không có gì phải xin lỗi cả. Làm ơn... đừng trông buồn như vậy."
Ánh mắt của Sophia vụt lên khi nghe lời nói của anh, và cô gặp ánh mắt anh lần đầu tiên, trái tim cô nhẹ nhõm bởi vẻ mặt tử tế của anh.
(Tạ ơn trời... Vẫn là tiền bối Louis thường ngày.)
Sự nhẹ nhõm ập đến mạnh mẽ đến nỗi cô ngay lập tức cảm thấy tội lỗi. Sophia nhanh chóng cúi mặt xuống, nhưng với lòng can đảm mới tìm thấy, cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Louis.
"Sophia?"
"E-em xin lỗi... Không phải là em không thích anh, chỉ là... em chưa bao giờ trải qua bất cứ điều gì như thế này trước đây, và em không biết phải làm gì..."
Louis, cảm nhận được sự do dự của cô, nắm chặt những ngón tay run rẩy của cô, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.
"Anh rất vui khi nghe điều đó."
"Tiền bối Louis..."
"Từ bây giờ, chúng ta sẽ từ từ, theo tốc độ của riêng mình."
Khi xe buýt đến trạm, Louis từ từ rút tay lại. Chiếc xe buýt là chuyến cuối cùng trong đêm, và không có hành khách nào khác ngoài Sophia. Cô do dự, nhìn lại anh nhiều lần, nhưng anh thúc giục cô nhanh lên.
"Vậy thì, hẹn gặp lại em."
"V-vâng..."
"Chúc ngủ ngon."
"Chúc ngủ ngon..."
Khi cửa xe buýt đóng lại, Sophia ngồi vào một ghế bên cửa sổ ở phía sau. Cô vẫn có thể thấy Louis ở bên ngoài, vẫy tay với cô. Sophia vẫy tay lại, rồi nhẹ nhàng áp tay lên tấm kính mát lạnh.
(Anh ấy biết mình sợ, và đó là lý do tại sao... anh ấy đã dừng lại.)
Động cơ gầm lên, và chiếc xe buýt từ từ bắt đầu chuyển động.
Ngay cả khi xe buýt đã đi xa, Louis vẫn tiếp tục vẫy tay. Sophia cũng làm như vậy, cố gắng hết sức để giữ tay mình giơ lên cho đến khi anh hoàn toàn khuất dạng. Khi anh đã đi khỏi, cô ngả người vào ghế và ôm chiếc túi đựng quần áo cô đã nhận được từ anh.
(Lần tới, mình sẽ cố gắng hơn một chút...!)
Với một quyết tâm thầm lặng, Sophia nắm chặt tay.