Sophia mỉm cười dịu dàng, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay Louis.
"Thành thật mà nói... em vẫn không tự tin lắm," cô khẽ nói.
"..."
"Em không chắc liệu mình có thể làm chủ được sức mạnh này hay không, hay thậm chí có vượt qua được kỳ thi hiệp sĩ hay không. Em không thể nói chắc được. Nhưng dù vậy... em vẫn muốn dùng sức mạnh này để giúp đỡ ai đó."
"Sophia..."
"Em sẽ cố gắng hết sức. Và... một ngày nào đó, em nhất định sẽ gia nhập Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia, nơi có anh."
Đột nhiên, tay cô bị kéo mạnh, và trong khoảnh khắc, Sophia đã nằm gọn trong vòng tay của Louis.
Bất ngờ trước hành động đột ngột, cô có chút ngập ngừng, nhưng Louis đã áp trán vào vai cô và thở phào một hơi dài, nhẹ nhõm.
"A..."
"A?" Sophia bối rối hỏi lại.
"Anh nhẹ nhõm quá... Anh đã lo rằng em sẽ từ chối."
"A-anh thực sự nghiêm túc về chuyện đó sao..." cô lắp bắp, giọng nhỏ dần.
Nhìn bộ dạng như trút được gánh nặng của Louis, Sophia thấy có phần buồn cười. Cô vòng tay ra sau lưng anh, định bụng trêu chọc một chút.
Khi cô siết nhẹ, Louis khẽ giật mình.
"A! Xin lỗi, có làm anh đau không?!"
"Không... anh không sao, nhưng... em có chắc là để người khác thấy cảnh này sẽ ổn không?"
"—Cái gì?!"
Sophia vội rụt tay lại, liếc qua vai để kiểm tra xem có ai ở gần không. May mắn thay, dường như những người khác đã di chuyển về phía tòa nhà chính hoặc cổng trường, để lại khoảng sân gần như trống không.
Thở phào nhẹ nhõm, Sophia bắt đầu bình tĩnh lại, nhưng rồi, Louis lại vòng tay ôm cô từ phía sau.
"Anh đùa thôi. Anh đã cẩn thận rồi."
"Đừng dọa em như thế chứ..." Sophia nói, giọng vẫn còn run.
Louis khẽ cười bên tai cô, và Sophia, không thể thực sự tức giận, chỉ phồng má lên tỏ vẻ hờn dỗi. Một lúc sau, cô ngước nhìn anh, nhớ ra điều gì đó.
"Nhân tiện, Eddie đã nói... ‘Kẻ bảo vệ của thần khỉ đột luôn là đội trưởng hiệp sĩ đoàn.’ Điều đó có thật không ạ?"
"À, đúng vậy. Cụ của anh chính là người bảo vệ," Louis xác nhận.
"C-cụ của anh là người bảo vệ của thần khỉ đột ư?!"
"Chà, điều đó có thể giải thích tại sao em dường như không quá kháng cự với sức mạnh này."
"Ồ... ôi trời..." Sophia lắp bắp.
Cụ của Louis đã được Thần Khỉ Đột ban phước. Hẳn ông phải cực kỳ mạnh mẽ—Sophia tưởng tượng ra một ông lão cơ bắp, trông rất đáng sợ.
Rồi, cô đột nhiên sững người khi một ý nghĩ lóe lên trong đầu.
(Kẻ bảo vệ của thần khỉ đột luôn trở thành đội trưởng hiệp sĩ... nghĩa là, nếu mình bằng cách nào đó gia nhập hiệp sĩ đoàn và may mắn thăng tiến, thì... có thể nào... Không, khoan đã, không thể nào...)
Lúc nãy, Louis đã trêu cô là "đối thủ" của anh, nhưng nếu kịch bản đó xảy ra, liệu cô có phải chiến đấu với Louis để giành vị trí đội trưởng hiệp sĩ không?
(Không, không đời nào! Mình còn chưa được chứng nhận là hiệp sĩ nữa là! Có khi còn không vào được ấy chứ!)
Lắc mạnh đầu để xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, Sophia cảm nhận được ánh mắt của Louis đang nhìn mình. Anh siết chặt vòng tay, kéo cô sát vào lồng ngực.
"Anh nợ em một lời xin lỗi, và cũng muốn cảm ơn em một lần nữa. Vì đã lắng nghe mong muốn ích kỷ của anh..."
"A, nếu anh cảm ơn em vì chuyện đó..." Sophia xoay người trong vòng tay anh, ngước lên nhìn anh từ dưới.
"Cảm ơn anh... vì đã luôn ở bên cạnh em."
Trong thị trấn.
Ở trường.
Là bạn nhảy của em trong bữa tiệc.
Và đôi khi, là một chú sóc.
Louis đã luôn ở đó, bên cạnh cô. Đối với Sophia, người từng cô đơn, điều đó có ý nghĩa là tất cả.
Khi cô lấy hết can đảm để nói, đôi tay cô bất giác nắm chặt lấy vạt áo của Louis. Với một giọng nói nhỏ nhẹ, rụt rè, cô cuối cùng cũng thốt ra, gần như không nghe thấy:
"Từ bây giờ... em có thể ở bên cạnh anh được không?"
Sophia có thể nghe thấy tiếng Louis nuốt khan, và nhịp tim cô tăng nhanh khi tai cô bắt đầu nóng lên. Giọng nói trầm ấm của anh nhẹ nhàng truyền đến.
"Tất nhiên rồi. Anh muốn em luôn ở bên cạnh anh."
"..."
Sự chân thành nóng hổi trong lời nói của anh khiến Sophia không thể làm gì khác ngoài việc khẽ gật đầu trong vòng tay anh.
Như thể nhận được sự chấp thuận thầm lặng của cô, Louis lại ôm cô thật chặt. Bị ép vào lồng ngực rắn chắc của anh, Sophia cảm thấy khó thở và phải ngửa mặt ra để hít thở. Louis toe toét cười, đôi mắt anh híp lại vì hạnh phúc.
Sau một khoảnh khắc nhìn nhau, cả hai cùng nghiêng người về phía trước, và tiếng gió xuân xào xạc qua kẽ lá là âm thanh duy nhất họ có thể nghe thấy khi đôi môi họ tìm đến nhau trong một nụ hôn dịu dàng.
...
Sau một nụ hôn dài, quyến luyến, Sophia từ từ lùi lại, miễn cưỡng rời xa. Cô cúi gằm mặt, xấu hổ không dám để anh thấy gương mặt đỏ ửng của mình. Louis, nhẹ nhàng vuốt tóc cô, tiếp tục bằng một giọng nói bình tĩnh, ấm áp.
"Nhân tiện, khi nào chúng ta ra mắt gia đình nhỉ?"
"Ra mắt gia đình...?"
"Cha mẹ và anh chị em của anh."
"...Hả?"
Sophia nghiêng đầu, không hiểu hết ý, và Louis cũng bắt chước cô, nghiêng đầu như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.
"Chà, khi chúng ta kết hôn, đó là việc nên làm, phải không?"
"K-kết hôn?"
"Ừ."
"A-ai cơ...?"
"Ngoài chúng ta ra thì còn ai nữa?"
"Hả?!"
Sophia không khỏi kinh ngạc kêu lên, vội vàng lấy tay che miệng. May mắn là không có ai xung quanh nghe thấy, và cô hạ đôi tay đang run rẩy của mình xuống.
"Chà, đúng là em đã nói muốn ở bên anh, nhưng... kết hôn ư?!"
"Hả? Anh đã quyết định điều đó ngay từ khi tỏ tình với em rồi."
(N-nghiêm túc sao?! Có hơi nhanh quá không vậy?!)
Mới một lúc trước, cô còn nghĩ đó chỉ là một lời nói đùa về việc cầu hôn, và bây giờ... nó là thật.
Trước khi suy nghĩ của cô kịp bắt kịp với diễn biến đột ngột, Sophia đã giơ cả hai tay lên để ngăn anh lại.
"N-nhưng, tiền bối, anh đã nói... anh không thể nghĩ đến chuyện kết hôn cho đến khi tự tin đạt được mục tiêu của mình mà..."
"Ừ. Nhưng giờ khi biết em cũng đang hướng tới mục tiêu vào hiệp sĩ đoàn, anh thực sự rất vui."
Louis mỉm cười, vẻ mặt rạng rỡ và chân thành, và Sophia thấy mình không nói nên lời.
"Nếu có em ở bên, anh biết mình có thể đạt được mục tiêu. Vì vậy, xin em, hãy luôn ở bên cạnh anh."
"—"
Sophia, thay vì đáp lại bằng lời nói, đã ôm chầm lấy anh thật chặt. Louis, cảm nhận được sự chấp thuận thầm lặng của cô, mãn nguyện nhắm mắt lại.
Dưới ánh nắng ấm áp, họ đứng sát bên nhau, trao nhau những nụ cười dịu dàng trong vòng tay.
...
Vài năm sau, nữ hiệp sĩ đầu tiên của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia đã ra đời.
Cô là một người phụ nữ xinh đẹp, với sức chiến đấu có thể sánh ngang với bất kỳ người đàn ông nào, và nhanh chóng tóm gọn hết tên tội phạm này đến tên tội phạm khác.
Tính cách khiêm tốn và chân thành của cô đã giúp cô nhận được sự ủng hộ áp đảo từ những người phụ nữ trong kinh thành.
Thành tích của cô sớm được công nhận, và cô được bổ nhiệm vào đơn vị danh giá nhất của hiệp sĩ đoàn, "Cận Vệ Hoàng Gia." Sau đó, cô kết hôn với một đồng đội hiệp sĩ trong cùng đơn vị.
Hai người họ tiếp tục lập nên những kỳ tích đáng nể, một người trở thành đội trưởng hiệp sĩ đoàn và người còn lại giữ chức phó đội trưởng.
Chẳng bao lâu sau, cặp đôi này được cả vương quốc biết đến với danh hiệu "cặp đôi mạnh nhất."
Tuy nhiên, đây là câu chuyện của một tương lai không xa.