“A—”
Giọng nói yếu ớt và bất ngờ khiến Sophia chớp mắt ngạc nhiên. Phía trên cô, ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của Isaac, người đang lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Một tay của anh đã tuột khỏi sợi dây, và từ tư thế của anh, rõ ràng là cơ thể anh đã nghiêng đi một cách nguy hiểm. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tay kia của anh, có lẽ vì quá bối rối, cũng buông ra, khiến Isaac ngã nhào không kiểm soát.
(—Không!)
Không một giây suy nghĩ, Sophia nắm chặt sợi dây bằng tay phải, hai chân đạp mạnh vào khung cửa sổ, và vươn tay trái ra xa nhất có thể.
Một tiếng hét vang lên từ bên dưới, ngay sau đó là sức nặng khổng lồ của Isaac lao về phía cô. Với một chuyển động nhanh gọn, Sophia đỡ lấy anh bằng tay trái, cánh tay cô căng ra dưới lực tác động.
“Anh—Anh có sao không, Isaac?” cô cố gắng nói, hơi thở hổn hển.
“S-Sophia... Tôi xin lỗi...” Giọng Isaac run rẩy.
Trong một khoảnh khắc thót tim, Sophia đã kịp thời tóm lấy cổ áo Isaac. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng cô thở phào nhẹ nhõm khi đã giữ vững được mình.
Tuy nhiên, với thân hình to lớn của Isaac treo lơ lửng trên cánh tay trái và tay phải vẫn đang nắm chặt sợi dây, những giọng nói lo lắng từ bên dưới bắt đầu vang lên. Nhưng ngay cả khi nghe thấy những lời xì xào lo lắng, Sophia không khỏi cảm thấy một sự kinh ngạc và biết ơn thầm lặng đối với “Thần Khỉ Đột” vì sức mạnh đáng kinh ngạc trong vòng tay của mình.
(Sao lại... không nặng chút nào thế này?)
Mặc dù Isaac rõ ràng nặng hơn cô, Sophia vẫn duyên dáng bắt đầu kéo cả hai xuống theo sợi dây, chuyển động của cô mượt mà và uyển chuyển. Chỉ trong giây lát, chân của Isaac đã chạm đất, theo sau là Sophia nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh anh.
Nhóm thí sinh cùng đợt với cô vội vã vây quanh họ, gương mặt tràn đầy phấn khích và ngưỡng mộ.
“Cô thật không thể tin được!” một người thốt lên. “Cô đã mang một người đàn ông trưởng thành xuống chỉ bằng một tay!”
“Tất cả chúng tôi đều nghĩ chắc chắn cô sẽ ngã!” một người khác nói thêm.
“À, haha...” Sophia cười ngượng nghịu, sự khiêm tốn thường ngày của cô lại trỗi dậy.
Trong khi đó, Isaac, vừa thoát khỏi lưỡi hái tử thần, giờ đây nhìn Sophia như thể cô là một vị thần, vẻ mặt anh tôn kính và kinh ngạc.
“Sophia, cảm ơn cô! Tôi thậm chí không biết phải cảm ơn cô thế nào cho phải!” anh nói, giọng đầy chân thành.
“Kh-Không, chỉ là may mắn thôi. Anh mới là người đã cố gắng rất nhiều để xuống được,” Sophia vội vàng đáp.
“Sophia...” Giọng Isaac gần như là một tiếng thì thầm khi anh nhìn cô, má anh ửng hồng.
Thấy anh quá xấu hổ khiến Sophia cảm thấy hơi khó xử, và cô nhanh chóng chuyển ánh mắt đi nơi khác.
Vào lúc đó, cô nhận thấy một cậu bé đang đứng ở một bên, quan sát họ với một vẻ mặt kỳ lạ. Cậu ta đã liếc nhìn đám đông người hâm mộ đang vây quanh Sophia, rồi nhanh chóng quay đầu đi khi ánh mắt họ chạm nhau.
(...?)
Sự tò mò của cô trỗi dậy, Sophia cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ thêm, Louis đã chen qua đám đông, giọng anh ra lệnh thu hút sự chú ý.
“Im lặng. Tôi đã gọi giám khảo thay thế. Mọi người khác, di chuyển đến địa điểm thi tiếp theo. Còn, Sophia Leela, đi theo tôi.”
“Hả?” Sophia chớp mắt ngạc nhiên.
“Tay của cô—có đau không?”
Chỉ đến lúc đó cô mới nhận thấy cơn đau nhói ở tay phải. Cô mở nắm tay ra, và lòng bàn tay cô ngay lập tức nhói lên khi phát hiện một vết trầy xước sâu. Máu rỉ ra từ vết thương, một sự tương phản rõ rệt trên làn da trắng của cô.
“Đau quá!” cô kêu lên, mắt mở to vì sốc.
“Tôi đã nghĩ vậy. Chúng ta đến phòng y tế ngay bây giờ,” Louis tuyên bố, giọng điệu chắc chắn.
“T-Tôi cũng đi nữa! Đây là lỗi của tôi, tôi nên cẩn thận hơn!” Isaac phản đối, bước tới với sự quan tâm chân thành.
“Không. Cậu vẫn đang trong kỳ thi. Nếu cậu có sức để lo lắng cho người khác, thì hãy hoàn thành bài thi của mình đi,” Louis đáp không do dự.
“Nhưng—” Isaac bắt đầu, rõ ràng là đã xìu xuống.
Sophia, cố gắng làm dịu bầu không khí, mỉm cười dịu dàng với anh.
“Isaac, tôi sẽ ổn thôi. Anh đã rất nỗ lực rồi, nên làm ơn, hãy cố gắng hết sức để hoàn thành kỳ thi nhé!”
Gương mặt Isaac dịu lại trước lời động viên của cô, và sau một lúc do dự, anh miễn cưỡng gật đầu.
Khi cô bắt đầu bước đi, Isaac gọi lớn, “Khi kỳ thi kết thúc, tôi sẽ đến đón cô, tôi hứa!”
Sophia không thể không mỉm cười, mặc dù cô không thể rũ bỏ được vệt hồng phớt trên má khi vẫy tay chào lại anh.
Louis, người đã quan sát cuộc trao đổi, cười khẽ.
“Cô đã gây ấn tượng khá mạnh với cậu ta đấy.”
“Gì ạ? Kh-Không phải như vậy đâu,” Sophia lắp bắp, mặt cô càng đỏ hơn.
“Sao cũng được. Cứ đi theo tôi,” Louis nói với một tiếng thở dài, giọng anh nhẹ nhàng khi anh quay người và bắt đầu đi.
Họ đi qua sân trong, ngang qua các tòa nhà của kỵ sĩ cho đến khi đến phòng y tế. Căn phòng đơn giản, với vài chiếc giường bệnh và những kệ đầy thuốc, được bảo quản trong các lọ thủy tinh tối màu.
Louis ra hiệu về phía một trong những chiếc ghế, và Sophia ngồi xuống, cử động của cô vẫn còn hơi cứng sau sự căng thẳng của thử thách.
Không nói một lời, Louis kéo tay phải của cô về phía mình, kiểm tra nó cẩn thận trước khi kéo các ngón tay cô ra. Ánh mắt sắc bén của anh lóe lên khi anh xem xét vết thương.
“Đối với một người đã đỡ một sức nặng như vậy, vết thương này nhẹ một cách đáng ngạc nhiên,” anh lẩm bẩm.
“Thật sao ạ?” Sophia hỏi, bối rối.
“Đúng vậy. Cô hẳn phải có một sức mạnh đáng nể trong vòng tay của mình.”
“A-Haha...” Sophia cười lo lắng, cảm thấy một chút rung động trong lồng ngực trước lời nói của anh.
Khi Louis bắt đầu sát trùng vết thương, bàn tay anh lớn một cách đáng ngạc nhiên, và bàn tay nhỏ hơn của Sophia dường như biến mất trong lòng bàn tay anh. Ánh mắt cô liếc nhìn không yên, nhận ra rằng đây là lần đầu tiên cô chạm tay vào một người khác giới, ngoài gia đình. Đôi mắt cô lúng túng nhìn quanh.
(Ôi không, xấu hổ quá...)
Cô đang cố gắng hết sức để không cựa quậy quá nhiều, nhưng suy nghĩ của cô cứ trôi dạt về cảm giác bàn tay anh trong tay mình. Trong khi đó, Louis, tập trung vào công việc của mình, tiếp tục quấn băng.
Sophia không thể không liếc nhìn anh thỉnh thoảng. Anh có những đường nét thật nổi bật—hàng mi dài обрамляющий đôi mắt xanh lục sâu thẳm, một chiếc mũi được tạc hoàn hảo, và gò má cao, sắc sảo.
Chính khi ánh mắt cô nán lại quá lâu, Louis dường như đã nhận ra. Ánh mắt anh gặp ánh mắt cô, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, vẻ mặt anh dịu đi khi anh nhướng mày.
“Sao vậy? Có đau không?” anh hỏi, giọng nhẹ nhàng.
“A, không! Không có gì đâu ạ!” Sophia buột miệng, mặt cô đỏ bừng khi cô vội vàng lắc đầu.
Louis bật cười, một âm thanh nhẹ nhàng, ấm áp dường như khiến anh trở nên dễ gần hơn. Khóe môi anh nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý khi anh tiếp tục công việc của mình.
Sophia, má vẫn còn nóng bừng, không thể không nhận ra rằng cô có thể đã đánh giá sai tuổi của Louis. Anh trông trẻ hơn rất nhiều khi ở gần—có lẽ anh cũng trạc tuổi cô, chứ không phải là một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm như cô đã tưởng tượng.
Cô tự hỏi trong một khoảnh khắc nhưng nhanh chóng bị phân tâm khi nhận ra Louis vẫn đang nắm tay mình, những ngón tay anh ấm áp và vững chãi quanh tay cô.
Chẳng phải việc chữa trị đã kết thúc rồi sao?