"Aaa... đau quá... đúng như dự đoán..."
Với một tiếng rên nhẹ, Sophia phủi đi những mảnh đá vụn và gượng dậy. Bức tường của tòa nhà trường học có một vết nứt lớn hình mạng nhện, như thể nó đã bị một quả cầu sắt khổng lồ đập vào.
Ở trung tâm của nó, hai người đàn ông bị kẹt lại, bị ghim chặt như thể được trưng bày cho một cuộc triển lãm kỳ quái. Sophia chắp tay xin lỗi.
(Nếu họ đến từ hướng này, thì hẳn là có con tin hoặc đồng đội ở phía trước...)
Cô kéo hai người đàn ông về phía một nhà kho gần đó, ép họ vào trong, và kẹt một thanh kim loại vào khe hở dưới cửa. Đó là một cơ chế đơn giản, nhưng nhờ sức mạnh phi thường của Sophia, có lẽ sẽ khó mở được nếu không có nỗ lực đáng kể.
Cô sẽ xử lý họ sau. Bây giờ, sự tập trung của cô là vào lớp học gần nhất. Cúi xuống, cô áp tai vào cửa.
Những âm thanh yếu ớt phát ra từ bên trong, và Sophia vội vàng nắm lấy tay nắm cửa, vặn nó—chỉ để nó kêu lạch cạch một cách vô ích. Dường như cánh cửa đã bị khóa. Sự bực bội của cô bùng lên khi cô vật lộn với tay nắm.
(A—đủ rồi, mình xin lỗi!)
Không thể kiềm chế được, Sophia dồn hết sức lực và phá tan cánh cửa cùng với bản lề của nó. Tiếng va chạm đột ngột được theo sau bởi những tiếng la hét chói tai từ bên trong lớp học. Những mảnh gỗ và bụi bay trong không khí, biến căn phòng thành một cảnh tượng hỗn loạn của sự hoảng loạn và bối rối.
"Tôi xin lỗi! Mọi người có sao không?!"
"S-Sophia...?"
Bên trong là khoảng một chục học sinh—trong số đó có Carissa và đoàn tùy tùng của cô ta. Tất cả họ đều bị trói bằng dây thừng, và Sophia ngay lập tức cúi xuống trước mặt họ.
"Cái... cái gì đây?"
"Tại sao cậu... lại ở đây...?"
"Tôi xin lỗi. Không có thời gian để giải thích. Tôi sẽ cắt dây, chỉ cần đưa tay và chân ra!"
Nắm lấy tay Carissa, Sophia dễ dàng cắt đứt những sợi dây thừng, như thể xé một miếng kẹo. Cảnh tượng trước mắt Carissa và những người theo sau cô ta thật không thể tin được đến nỗi họ không nói nên lời.
"Sophia, cậu... cái gì...?"
"Chà, ừm... đó là một câu chuyện dài..."
Với đôi mắt lướt quanh, Sophia bắt đầu xử lý những sợi dây trói các học sinh khác. Sau đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ gần đó, khiến Sophia ngạc nhiên ngước lên.
"Sophia?"
Đó là Alene, cô gái đã nhốt Sophia trong phòng kho không lâu trước đó.
"Alene, cậu ổn chứ?"
"V-vâng... cảm ơn cậu..."
Với tất cả các học sinh được giải thoát, một không khí nhẹ nhõm bao trùm căn phòng. Tuy nhiên, lông mày của Sophia hơi nhíu lại.
(Chúng ta vẫn chưa có một bức tranh rõ ràng về hành tung của kẻ thù... Chạy ra ngoài một cách mù quáng không phải là một ý kiến hay. Nếu có điều gì đó không ổn với trường học, thủ đô có lẽ sẽ sớm được báo động... Nhưng bây giờ, bảo vệ tính mạng là trên hết. Nhưng làm thế nào...)
Sau đó, như thể nhớ ra điều gì đó, đôi mắt của Sophia mở to. Cô nắm lấy tay Alene, cái nắm tay chắc chắn và khẩn cấp.
"Alene, tớ cần cậu làm giúp tớ một việc."
"V-vâng! Có chuyện gì vậy...?"
"Tớ sẽ đóng cửa lại. Khi tớ làm vậy, tớ cần cậu dùng chỉ để niêm phong nó một cách chắc chắn từ bên trong, để nó không thể mở được."
"Khoan đã, cậu đang nói chúng ta nên tự nhốt mình lại sao...?"
Với số lượng người này cố gắng trốn thoát cùng một lúc, nó có thể dùng làm mồi nhử. Nhưng nếu bọn tội phạm mất bình tĩnh và dùng đến các biện pháp quyết liệt, tính mạng của họ có thể còn gặp nguy hiểm hơn.
Trong trường hợp đó, Sophia quyết định rằng việc cố thủ, với mọi người có thể di chuyển tự do, sẽ là phương án an toàn nhất.
Tuy nhiên, trước khi cô kịp giải thích điều này, một vài nam sinh lớn tuổi hơn, giờ đã lấy lại bình tĩnh, bắt đầu càu nhàu về mệnh lệnh của cô.
"Này, cô đang nói chúng ta nên tự nhốt mình ở đây một lần nữa à?"
"Nếu chúng ta chạy bây giờ, chúng ta có thể sẽ chạm trán bọn tội phạm. Chúng ta cần phải ở yên cho đến khi các hiệp sĩ đến và bảo vệ tòa nhà—"
"Tại sao chúng tôi phải nghe lệnh của cô?!"
"Chà, đó là bởi vì—"
Sophia cắn môi, cảm nhận sự cay đắng từ sự oán giận của họ. Đối với họ, một nữ sinh nhỏ tuổi hơn như cô ra lệnh chắc chắn là không thể chấp nhận được.
Cô dừng lại, cố gắng tìm cách thuyết phục họ. Nhưng ngay khi cô định trả lời, giọng nói của một số nữ sinh quyết đoán hơn đã vang lên từ phía sau cô.
"Cái gì? Các người mới là những người bị bắt một cách dễ dàng!"
"Đúng vậy. Nếu không có Sophia, chúng ta vẫn còn bị mắc kẹt ở đó!"
"Các người là ai mà dám nói như vậy?!"
Sophia từ từ quay lại, ngạc nhiên khi thấy những người theo sau Carissa—những người từng là đối thủ của cô—giờ đang tập hợp lại để bảo vệ cô.
Lúc đầu, các nam sinh cố gắng phản đối, nhưng chẳng mấy chốc họ thấy mình không còn lời nào để nói, những lý lẽ của họ lung lay trước những phản bác của các cô gái.
(Chậc... tất cả chuyện này thật khó hiểu, nhưng mình không có thời gian để tranh cãi...)
Nhận ra sự cấp bách của tình hình, Sophia lấy một món đồ trang trí nhỏ từ túi đồng phục của mình.
Với một động tác nhanh chóng, cô điều chỉnh vị trí của nó, cố tình cho các nam sinh đang phản đối xem.
"—Tôi là Sophia Leela, một thành viên của Hiệp sĩ đoàn thứ 156. Các người sẽ tuân theo mệnh lệnh của tôi."
"H-hiệp sĩ đoàn thứ 156...?!"
Đó là huy hiệu của một hiệp sĩ cấp dưới, được cấp cho cô khi cô lần đầu gia nhập Hiệp sĩ đoàn.
Mặc dù cô đã được dặn phải đeo nó mọi lúc, Sophia đã giấu nó trong túi, không bao giờ muốn thu hút sự chú ý. Cô chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ sử dụng nó trong một khoảnh khắc như thế này.
Hiệu quả đối với các nam sinh là ngay lập tức. Những lời phản đối mà họ đã đưa ra biến mất, và họ đồng loạt im lặng.
Ngay cả Carissa và những người theo sau cô, những người đã ủng hộ Sophia, giờ đây cũng hoàn toàn không nói nên lời, đôi mắt họ lướt qua lại giữa cô và huy hiệu.
Sophia lặng lẽ lau đi một giọt nước mắt, lòng nặng trĩu.
(Tạm biệt cuộc sống học đường yên bình của mình...)
Nhưng nhờ có huy hiệu, không ai dám thách thức cô nữa, và việc chuẩn bị để củng cố vị trí của họ bắt đầu ngay lập tức.
Alene, sử dụng kỹ năng đặc biệt của mình, đã giăng một mạng tơ bao phủ cánh cửa, tạo thành một lá chắn không thể phá vỡ. Khi Sophia quan sát, cô bắt đầu suy ngẫm về bước đi tiếp theo của mình.
(Mình có thể tiếp tục giải cứu con tin, chờ đợi các hiệp sĩ đến khi sự bất thường được phát hiện... Nhưng nếu họ bị trì hoãn cho đến sáng, tình hình sẽ vô vọng. Thay vào đó, mình cần phải làm suy yếu lực lượng của kẻ thù và, tùy thuộc vào số lượng của chúng, hạ gục thủ lĩnh của chúng...)
Ưu tiên hàng đầu của cô là gặp lại Louis, Isaac và Eddie. Nhưng xét đến việc họ đã bị nhốt trong các phòng riêng biệt và bị trói chặt như vậy, rõ ràng họ cũng bị kẻ thù đánh dấu là mục tiêu quan trọng.
Đúng lúc đó, Sophia cảm thấy một cảm giác bất an nhẹ.
(Mình hiểu tại sao họ lại cảnh giác với Louis và những người khác... nhưng tại sao mình lại bị đối xử khác biệt?)
Cô chưa bao giờ tiết lộ thân phận hiệp sĩ của mình cho bất kỳ ai, và cô đã thực thi một sự im lặng nghiêm ngặt giữa Louis, Isaac và các học sinh còn lại ở Dheirentown. Vậy, tại sao cô lại bị nhắm đến?
(Bọn tội phạm... chúng có biết về mình không?)
Alene hoàn thành nhiệm vụ của mình, và lớp học giờ đã được bảo vệ tạm thời. Sophia quyết định rằng việc giải cứu các con tin còn lại là ưu tiên tiếp theo của cô. Cô xếp chồng một vài chiếc ghế ở một góc phòng và sau đó trèo lên gác mái.
"Sophia? Cậu đang làm gì vậy?"
"Chúng ta có thể bị phát hiện nếu di chuyển qua hành lang, vì vậy tớ đang nghĩ đến việc sử dụng gác mái để đi lại..."
Tuy nhiên, khi Sophia bắt đầu chui vào gác mái, cô đã bị hai giọng nói từ bên dưới ngăn lại.
"Cho tớ đi với!"
"Làm ơn, cho tớ đi cùng nữa!"
"Carissa... và Alene?"
Carissa do dự trước khi nói, giọng cô có chút xấu hổ.
"Tớ... chà, cậu thấy đấy... tớ... tớ được 'Thần Chuột Chũi' ban phước. Ở những nơi tối, thị lực của tớ sắc bén hơn bình thường rất nhiều. Nếu chúng ta di chuyển qua gác mái, khả năng của tớ sẽ hữu ích."
"Khoan đã, thật sao?! Nhưng nó bẩn lắm..."
"Tớ không thể để cậu mang ơn tớ được!"
Alene, đứng bên cạnh cô, cũng lên tiếng, mặc dù có chút do dự.
"Tớ... tớ nghĩ mình có thể giúp niêm phong cửa của một lớp học khác..."
"Tớ hứa sẽ không làm quá sức. Nếu có những con tin khác, chúng ta nên hành động nhanh chóng, phải không?"
Sophia cảm thấy hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực trước những lời nói của họ.
Đúng vậy. Không có thời gian để do dự. Điều quan trọng bây giờ là cứu người.
"—Tớ xin lỗi. Tớ có thể tin tưởng vào hai cậu không?"