Phước lành của Thần Chuột Chũi tỏ ra hữu ích một cách phi thường.
"Đây là lớp học năm hai ở dưới chúng ta," Carissa nhận xét.
"Được rồi, tớ sẽ xuống. Hai cậu ở lại đây," Sophia chỉ thị.
Ngay cả trong bóng tối hoàn toàn nơi không thể nhìn thấy mặt nhau, Carissa vẫn có một nhận thức kỳ lạ về môi trường xung quanh. Cô nhạy bén đến mức có thể nghe thấy mọi âm thanh, nếu có bất kỳ kẻ xâm nhập nào trong lớp học, cô sẽ cảnh báo họ rất lâu trước khi chúng xuất hiện.
Sophia tháo một tấm trần một cách chính xác, đáp xuống một cách im lặng với một tiếng thịch nhẹ. Sự xuất hiện đột ngột của một bóng người từ trên cao đã gây ra một sự xáo trộn ngắn trong lớp học, nhưng ngay khi các học sinh nhận ra đó là một cuộc giải cứu, họ đã rõ ràng thư giãn, sự lo lắng của họ tan biến.
"Hãy ở lại đây cho đến khi khu vực được bảo vệ. Nếu có trường hợp khẩn cấp, hãy dùng dây thừng và sơ tán qua cửa sổ, từng người một. Đừng la hét—giữ im lặng."
Trong khi Sophia nhanh chóng cắt đứt những sợi dây thừng, Alene giữ chặt cánh cửa. Bên trong, một số nam sinh, giống như những người họ đã gặp trước đó, đề nghị rằng họ nên chống trả. Tuy nhiên, không ai dám lên tiếng phản đối trước thân phận cận vệ tập sự của Sophia.
Sau khi giúp đỡ hơn mười lớp học, bộ ba lại lang thang trên gác mái một lần nữa. Sophia đếm nhẩm số học sinh họ đã giải cứu, cho rằng gần như tất cả họ đã được cứu. Ngay khi cô định kết thúc việc đếm, Carissa nghiêng đầu.
"Bên dưới chúng ta... có rất nhiều lính gác. Chỉ có hai con tin, nhưng lại có quá nhiều người."
"...!"
Sophia cân nhắc thông tin, hình thành một giả thuyết.
"Tớ sẽ tự mình xử lý cái này. Các con tin gần như đã được giải thoát hết, vì vậy hai cậu nên quay trở lại một trong những lớp học và chờ đợi bên ngoài ổn định."
"...Tớ hiểu rồi. Nhưng tớ sẽ không tha thứ cho cậu nếu cậu không trở về an toàn đâu."
"Sophia, làm ơn cầm lấy cái này, phòng trường hợp..."
Alene đưa cho cô một sợi dây làm từ tơ nhện, được chế tác một cách khéo léo bởi chính tay cô. Sophia quấn ngón tay quanh sợi dây chắc chắn và thì thầm một tiếng "Cảm ơn" nhẹ nhàng trước khi chuẩn bị di chuyển.
Khi cô xác nhận rằng những người khác đã an toàn ra khỏi đường, Sophia hít một hơi thật sâu.
"—!"
Với một lực mạnh, cô đá xuyên qua trần nhà, khiến các mảnh vỡ bay tung tóe khi cô thả mình xuống. Cô ngay lập tức lao vào hành động, đá hai người đàn ông đang đứng bên dưới, khiến họ văng ra xa với một lực đáng kể.
Thông thường, những người đàn ông có kích thước như họ sẽ chống lại được đôi chân mảnh khảnh của một người phụ nữ, nhưng với sức mạnh của một con khỉ đột, họ đã bị hất văng một cách dễ dàng.
Những tên tội phạm xung quanh cô lẩm bẩm trong bối rối, nhưng Sophia không lãng phí thời gian, tung ra những đòn đánh nhanh vào hàm của chúng. Lần lượt, cô tung ra những cú đánh bằng lòng bàn tay mạnh mẽ, quá trình huấn luyện của cô trở nên sống động trong sức nóng của khoảnh khắc.
(Huấn luyện... mình rất vui vì đã vượt qua nó...)
Những kỹ thuật cô đã học được khi còn là một cận vệ tập sự lúc đầu đã làm cô kinh hãi—trong các buổi học, nỗi sợ hãi đã quá sức chịu đựng. Nhưng bây giờ, đối mặt với những mối đe dọa thực sự, Sophia thấy mình thực hiện các động tác với độ chính xác cao hơn nhiều so với những gì cô đã tưởng tượng có thể.
Khi người đàn ông cuối cùng ngã xuống, Sophia quay sang hai con tin bị trói ở giữa phòng.
"Isaac, Eddie, hai cậu ổn chứ?!"
"Chúng tớ ổn!" là câu trả lời nhẹ nhõm.
"Cậu thật không thể tin được..."
Đúng như dự đoán, cả hai đã bị những tên lính gác bắt làm con tin trong căn phòng được giám sát chặt chẽ này. Cắt đứt dây trói của họ, Sophia nhanh chóng giải thích tình hình của họ.
"Tớ đã kiểm tra các con tin khác. Tất cả các học sinh dường như đều an toàn."
"Tất cả bọn họ?!"
"Vâng. Bây giờ tất cả họ đang đợi trong các lớp học. Chúng ta không biết có bao nhiêu tên tội phạm vẫn còn ở xung quanh."
Ba người họ trao đổi những suy nghĩ nhanh chóng, tập trung về số lượng kẻ tấn công, các loại vũ khí chúng có thể được trang bị, và các bước tiếp theo của họ. Nhưng trước khi họ có thể hoàn thiện kế hoạch của mình, đôi mắt của Isaac mở to nhận ra.
"Khoan đã! Tiền bối Louis!"
"L-Louis? Anh ấy thì sao?!"
"Lúc đầu anh ấy bị bắt cùng chúng tớ, nhưng một lúc trước, họ đã đưa anh ấy đi đâu đó..."
Sophia há hốc miệng, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
"Ở đâu? Họ đã đưa anh ấy đi đâu?!"
"Tớ không biết... nhưng họ nói 'Sếp muốn nói chuyện với anh ta.'"
"...!"
Mặt Sophia tái đi khi cô tiếp thu tin tức. Đúng lúc đó, Eddie nắm lấy cổ tay cô, lay cô ra khỏi cơn hoảng loạn đột ngột.
"Bình tĩnh lại," anh dường như khiển trách, những lời nói không thành lời của anh rất rõ ràng.
Sophia cúi đầu và lẩm bẩm một lời xin lỗi nhỏ.
"Ở Dheirentown, một khi liên lạc thông thường bị gián đoạn, các hiệp sĩ hoàng gia sẽ được thông báo. Cho đến lúc đó, chúng ta cần phải tránh thương vong."
"...Đúng vậy."
"Chúng ta sẽ dọn dẹp những kẻ thù còn lại trong trường và tìm kiếm Louis Scarlet. Nghe được không?"
Sophia gật đầu chắc chắn. Với một cái nhìn cuối cùng vào những người đàn ông bị khuất phục trên sàn, ba người họ thận trọng di chuyển vào hành lang, cẩn thận để không báo động cho bất kỳ ai về sự hiện diện của họ. Họ tìm kiếm toàn bộ tòa nhà, từ tầng bốn xuống tầng một, loại bỏ những kẻ thù họ gặp trên đường đi. Nhưng khi họ đến hành lang tầng một, tất cả họ đều đồng loạt dừng lại.
"Chỗ này... bị chặn rồi."
"Không thể đi qua được."
Trước mặt họ, một tảng đá khổng lồ đã bị kẹt trong hành lang. Làm thế nào nó được vận chuyển, không ai có thể nói, nhưng nó đã chắn ngang con đường một cách vững chắc.
Có vẻ như tảng đá đã được đặt để ngăn chặn bất kỳ nỗ lực trốn thoát nào, hoặc có lẽ đó là một biện pháp phòng thủ chống lại các hiệp sĩ hoàng gia đến.
"Chỗ này dẫn đến... Đại sảnh. Có vẻ như đó là nơi căn cứ của chúng."
"Ha, ngay cả tớ cũng không thể di chuyển tảng đá này..."
"M-mình có nên thử phá nó không? Mình có thể...!"
"Đừng có nghĩ đến chuyện đó. Tay cậu sẽ gãy trước khi tảng đá vỡ."
Đúng lúc đó, Eddie đã nghĩ ra một kế hoạch thay thế.
"—Chúng ta sẽ đi từ trên cao."
Sophia và Isaac trao đổi một cái nhìn khi họ đi theo anh lên mái nhà. Gió đêm lạnh buốt thổi vào họ khi họ đến gần mái nhà của Đại sảnh.
"Đó có khả năng là nơi đặt trụ sở của kẻ thù. Chúng ta sẽ do thám từ trần nhà."
Không chờ đợi sự chấp thuận thêm, Eddie nhanh nhẹn vào vị trí ở mép mái nhà và bắt đầu di chuyển qua nó, hình dáng anh nhanh nhẹn và im lặng. Sophia, liếc nhìn lại Isaac, người đang tụt lại phía sau, cau mày lo lắng.
"Cậu ổn chứ?"
"Tất nhiên rồi... Chúng ta không thể sợ hãi vào lúc này được!"
Isaac cố gắng giữ bình tĩnh, tránh nhìn xuống khi anh vội vã đi theo họ. Sophia, sự lo lắng của chính mình ngày càng tăng, đi theo sát phía sau khi họ thận trọng tiến về phía Đại sảnh. Nhưng ngay khi họ đến gần mục tiêu, một tiếng bốp lớn vang lên từ phía sau họ.
Sophia liếc xuống trong báo động, nhận thấy rằng một phần của tảng đá dưới chân cô đã đột nhiên vỡ vụn. Tiếng súng sắc nhọn theo sau, và cô nhìn về phía ký túc xá ở phía đối diện của khuôn viên.
"Isaac, Eddie! Có một tay súng bắn tỉa!"
"Chết tiệt, chúng nhanh thật!"
Sophia, tim đập loạn xạ, nhanh chóng điều chỉnh tư thế của mình. Trong bóng tối, cơ hội tốt nhất của cô để tránh đạn là chạy chứ không phải trốn, vì vậy cô cúi thấp người và tăng tốc.
Nhưng tay súng bắn tỉa không đơn độc. Một viên đạn khác bay vèo qua cô, suýt nữa thì sượt qua tóc cô.
"Sophia?!"
"Tớ ổn! Tớ sẽ đến đó ngay!"
Khi cuối cùng cô cũng đến được giữa mái nhà, cô thấy Isaac và Eddie đang đợi cô sau một chỗ nấp, cả hai vẫn đang bị nhắm bắn từ các góc khác nhau. Ngay khi cô lao đến nơi an toàn, một phát súng cuối cùng vang lên. Lực tác động đã trúng vào chỗ đứng của cô, và viên gạch cũ dưới chân cô vỡ vụn.
"—!"
"Sophia!"
Thế giới dường như quay cuồng khi cô bị một lực vô hình kéo mạnh xuống, cảm giác bị kéo vào một vực thẳm tối tăm bao trùm lấy các giác quan của cô. Chân cô đập mạnh vào tường của tòa nhà, tạo ra một làn sóng đau đớn lan qua cơ thể cô.