"Ed...!"
"—Nhanh lên, đứng dậy...!"
Trong một khoảnh khắc, Eddie đã lao tới, nắm lấy cánh tay của Sophia. Cô nhanh chóng đưa tay ra, cố gắng hết sức để kéo mình trở lại mái nhà.
Nhưng ngay khi Sophia bắt đầu trèo lên, hai tiếng súng vang lên. Một tiếng làm vỡ tan cửa sổ lớp học với một tiếng rầm lớn, trong khi tiếng còn lại xuyên qua chân của Eddie.
"—Chết tiệt...!"
"Eddie!!"
Như thể thay thế cho Sophia, cơ thể của Eddie lao xuống bóng tối bên dưới. Ngôi trường cao bốn tầng, và họ đang ở trên một mái nhà còn cao hơn nữa. Đó là một cú ngã từ độ cao không có cơ hội sống sót.
"Sophia, di chuyển đi!"
"Nhưng Eddie! Cậu ấy đã thay thế tớ!"
Sophia bị Isaac kéo mạnh, người đã vội vã kéo cô ra sau một bức tường. Tim cô đập thình thịch hơn bao giờ hết, và tay cô run rẩy vì sốc và hỗn loạn.
(Là lỗi của mình... vì mình...)
Isaac nắm chặt cả hai vai của Sophia, giọng anh khẩn cấp.
"Tỉnh táo lại đi! Eddie sẽ ổn thôi. Cậu ấy phải ổn!"
"Nhưng từ độ cao đó..."
"..."
Cả hai đều đồng ý: họ phải đi giúp đỡ. Tuy nhiên, không thể đi xuống mà không biết vị trí của tay súng bắn tỉa. Điều đó giống như đi thẳng vào một cái bẫy.
(Giá như chúng ta có thứ gì đó để đánh lạc hướng tay súng bắn tỉa... Nhưng chúng ta không có vũ khí nào...)
Đó là lúc Sophia nhận thấy sợi dây mà Isaac đã mang theo. Đó là một sợi dây đặc biệt được Alene tặng cho anh.
(Đúng rồi, họ nói những sợi chỉ do Nhện tạo ra có khả năng chống đạn... mình nhớ điều đó từ buổi huấn luyện...)
Những sợi tơ do Người Bảo Vệ Nhện tạo ra cực kỳ bền, điều mà Sophia đã trực tiếp trải nghiệm khi cô bị mắc kẹt trong một nhà kho.
"Tớ... Isaac, tớ có thể mượn sợi dây đó không? Có một việc tớ muốn thử."
"Hả? Đ-được thôi, nhưng..."
Sophia nắm lấy sợi dây, kiểm tra độ bền của nó bằng cách kéo nó với tất cả sức lực của mình. Dù cô có kéo mạnh đến đâu, sợi dây cũng không hề có dấu hiệu sờn. Ngay cả một con khỉ đột cũng không thể làm đứt nó.
Sau đó, cô ló đầu ra khỏi chỗ nấp, đứng thẳng và quyết đoán.
"Sophia!?"
"..."
Cô phán đoán hướng mà các phát súng đã đến, từ từ quay mặt về phía đó. Cô điều hòa nhịp thở, tính toán thời điểm kẻ thù sẽ nhắm vào mình.
Kỳ lạ thay, tâm trí cô cảm thấy tĩnh lặng một cách kỳ lạ, và cô thở ra nhẹ nhàng.
Một tiếng bằng lớn xé tan không khí đêm, và ngay trong khoảnh khắc đó, Sophia giật mạnh sợi dây hết mức có thể—XOẢNG! Cửa sổ của ký túc xá nam đối diện với cô vỡ tan, và cô có thể thấy ai đó bên trong đang cố gắng trốn thoát.
"S-Sophia?"
"—!"
Isaac, còn bối rối trước những gì vừa xảy ra, nhìn Sophia quay gót và di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công.
Một tiếng súng khác vang lên, và khi Sophia kéo căng sợi dây, cô nghe thấy một tiếng hét từ phía sau tòa nhà.
Isaac, cuối cùng cũng hiểu được những gì cô đã làm, há hốc miệng không tin nổi.
"Cô ấy... đã làm chệch hướng viên đạn... chỉ bằng sợi dây?!"
Kích thước của viên đạn. Độ dày của sợi dây.
Về lý thuyết, điều đó không phải là không thể, như Eddie chắc chắn sẽ nói, nhưng có một sự khác biệt một trời một vực giữa lý thuyết và thực hành.
Hơn nữa, ngay cả khi sợi dây có khả năng chống đạn, cũng cần một người có sức mạnh của Khỉ Đột, như Sophia, mới có thể thực hiện được.
Sophia cuộn sợi dây bạc lại với sự mượt mà của một vũ công. Dưới ánh trăng lạnh lẽo, cô dường như đã hoàn thành một màn trình diễn tao nhã, và Isaac thấy mình quá sững sờ đến nỗi không thể ngậm miệng lại.
Cô quay lại, thúc giục Isaac nhanh lên.
"Isaac, chúng ta cần phải đi giúp Eddie—"
Nhưng ngay khi cô nói, một bóng đen khổng lồ hiện ra phía trên họ. Sophia nhanh chóng ngước lên.
Rơi từ trên trời xuống là một tảng đá lớn, và cả cô và Isaac đều nhảy sang hai bên đối diện, suýt soát tránh được nó.
"Thêm nữa sao...?!"
Một nhóm người đàn ông xuất hiện trên con đường dẫn đến Đại sảnh. Chắc hẳn họ đã nghe thấy sự huyên náo và đến để điều tra.
Người đã ném tảng đá dường như là một trong số họ, có khả năng là một Người Bảo Vệ chuyên về sức mạnh thể chất, Sophia suy luận.
"Này, nhìn kìa! Chúng thực sự đang bỏ chạy. Và có một người phụ nữ đi cùng chúng?"
"Tuyệt vời, bây giờ chúng ta phải đối phó với cả chúng nữa."
"—!"
Một trong những người đàn ông vạm vỡ lao tới và vung một nắm đấm vào Isaac. Nhưng Isaac đã nhanh chóng né được, và Sophia thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, không có thời gian để thư giãn. Một cơn gió sắc lẹm lướt qua sau gáy Sophia, và cô ngay lập tức căng người, xoay người đối mặt với mối đe dọa.
Một người đàn ông với đôi mắt hẹp, hình tam giác đứng trước mặt cô, toát ra một khí chất đáng sợ không giống những người khác.
"Tôi không thích chém phụ nữ... nhưng đừng để bụng nhé?"
"—!"
Người đàn ông với đôi mắt xếch vung tay vào mặt Sophia. Cô nghiêng người để tránh, nhưng một cảm giác bất an kỳ lạ gặm nhấm cô, khiến cô lùi lại, giữ khoảng cách với người đàn ông.
Đột nhiên, cô cảm thấy có thứ gì đó sắc nhọn cắt vào mặt đất dưới chân mình.
(Cái gì đây? Tay hắn ta giống như những lưỡi dao...)
Như thể cảm nhận được sự bất an của cô, người đàn ông nheo mắt cười tự mãn, tự hào về sức mạnh của mình.
"Ngạc nhiên chưa? Ta được 'Thần Bọ Ngựa' ban phước—"
"Gahh!"
"A! Xin lỗi, tôi không có ý..."
Trước khi hắn kịp kết thúc bài độc thoại của mình, Sophia đã chớp lấy thời cơ và đấm thẳng vào bụng hắn.
Dường như Người Bảo Vệ Bọ Ngựa đã không ngờ đến một đòn phản công trong một cuộc chiến. Với một lực cực lớn, hắn lộn ngược ra sau và rơi khỏi mép tòa nhà trường học, đáp xuống ao nước trong sân.
"..."
"..."
"A, x-xin lỗi về điều đó..."
Chuyển động dừng lại khi Isaac và những người khác nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trong cú sốc. Sophia, vì lý do nào đó, đã xin lỗi, khi ngày càng có nhiều người đàn ông lao về phía họ.
Sophia run rẩy khi đối mặt với những người đàn ông đang tiến tới, nhưng với mỗi đòn tấn công, cô di chuyển như chớp, sử dụng một cú đấm duy nhất, được đặt đúng chỗ để dọn đường về phía Đại sảnh.
"Con đàn bà này là cái quái gì vậy?!"
"Cô ta có phải là người không?!"
"Khoan đã... có phải cô ta là 'Người của Khỉ Đột—'"
Với một loạt tiếng rên và tiếng thở hổn hển, những người đàn ông đã nhanh chóng bị vô hiệu hóa.
Isaac, sau khi cuối cùng cũng hạ gục được một trong những kẻ tấn công còn lại, quay sang Sophia với đôi mắt mở to, sáng ngời.
"S-Sophia! Thật là... tuyệt vời!"
"À, cảm ơn cậu..."
Nếu được phép khóc, cô cảm thấy nước mắt của mình có thể lấp đầy khoảng trống giữa hai mắt.
Mặc dù bị những người đàn ông cô vừa chiến đấu gọi là "không phải người", Sophia không thể không cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.
Ít nhất, trong lúc huấn luyện, cô đã kiểm soát sức mạnh của mình để đảm bảo đối thủ không bị thương... chừng đó, cô đã làm đúng.
(—Nhưng, nhờ sức mạnh này, bây giờ mình có thể chiến đấu...)
Sức mạnh mà cô từng ghê tởm giờ đã trở thành một phần của cô.
Ngay khi Sophia lạc vào những suy nghĩ này, một tảng đá khổng lồ khác lại rơi xuống trước mặt cô.
Âm thanh điếc tai khi một phần của mái nhà vỡ tan, và Sophia hướng ánh mắt về phía nguồn gốc—mái nhà của Đại sảnh.
"Có thể nào... là hắn ta?"
Ở trung tâm sự tập trung của cô là một người đàn ông, gầy hơn Eddie, đang cầm một tảng đá khổng lồ khác, mà hắn ta ném về phía Sophia và Isaac như một quả đạn đại bác.
Sức mạnh của người đàn ông thật đáng sợ—chắc chắn, hắn ta là "Người Bảo Vệ của Kiến."
"Hắn ta hẳn là người đã chặn đường đến Đại sảnh," Sophia lẩm bẩm.
"Một tảng đá khổng lồ, hử... Điều đó giải thích được rồi."
Khi người đàn ông hết đá để ném, hắn dừng lại và dường như suy nghĩ lại. Chớp lấy cơ hội này, Sophia và Isaac bắt đầu lao về phía hắn.
Sau đó, người đàn ông trèo lên tháp chuông, tháo quả chuông khổng lồ vốn là biểu tượng của Đại sảnh.
Với một tiếng gầm gừ, hắn vác nó lên vai và liếc nhìn cặp đôi.
"Khoan đã, không phải là ngươi định ném thứ đó... phải không?"
Đúng như ý định của hắn, quả chuông vung xuống với một tiếng keng vang dội, và trong giây lát, nó đang lao về phía họ.
Nếu nó trúng, họ sẽ không có cơ hội nào.
Cả Sophia và Isaac đều đứng hình, mắt mở to, nhưng Sophia nhanh chóng khuỵu gối, hít một hơi thật sâu.
Tiếng chuông rơi xuống vang lên như một hồi chuông báo tử.
Isaac, theo bản năng nhắm mắt lại, đã sững sờ khi anh mở chúng ra một lần nữa và thấy Sophia—đang đỡ quả chuông bằng tay không.
"...Sophia?!"
"Tớ... hự..."
Sophia đã đỡ được quả chuông khổng lồ chỉ bằng hai cánh tay của mình. Sự kinh ngạc trên khuôn mặt người đàn ông là không thể nhầm lẫn, và Sophia chỉ có thể đứng đó, hai tay căng ra chống lại sức nặng.