Sức nặng thật không thể chịu nổi.
Dù cô có cố gắng chuyển gánh nặng đến đâu, đơn giản là không có chỗ nào trên giàn giáo để đặt nó xuống. Sophia lảo đảo về phía trước, cảm thấy chân mình yếu đi, và chẳng mấy chốc, cô đã thấy mình ở trên mái nhà của đại sảnh.
Nhưng bây giờ người đàn ông được kiến ban phước mới là người đang khổ sở, anh ta lắc đầu khi từ từ lùi lại, những chuyển động của anh ta điên cuồng.
"Sophia, cậu có thể, ờ, đặt nó xuống không?"
"Tớ... tớ không biết, nhưng—a!"
Cơ cấu con lắc, được thiết kế để rung chuông, đã quay tròn, và Sophia mất thăng bằng. Quả chuông nghiêng về phía người đàn ông, và với một tiếng hét kinh hoàng, anh ta thấy mình gần như bị chính quả chuông mà anh ta đã ném đè bẹp.
"A! Mình phải làm gì đây? Nó không dừng lại!?"
"Sophia!?"
Khi trọng tâm của quả chuông đã dịch chuyển, nó không hề chậm lại. Thay vào đó, nó đâm xuyên qua mái nhà của đại sảnh, làm vỡ tan giàn giáo. Cơ thể Sophia lơ lửng trong không trung một lúc trước khi lao thẳng xuống trung tâm của sảnh.
"—Hả?"
Cảm giác tiếp theo là lực hút khủng khiếp của trọng lực. Cùng với sự tàn phá của mái nhà, Sophia rơi thẳng xuống sảnh bên dưới. Tiếng chuông vang lên điếc tai khi nó đáp xuống, và Sophia theo sau, đâm sầm xuống sàn từ một độ cao đáng kể.
"Thật—thật là một cú sốc..."
Đại sảnh, từng là nơi diễn ra một bữa tiệc xa hoa, giờ đây đã trở thành một đống đổ nát. Một quả chuông lớn, méo mó được cắm vào tấm thảm sang trọng, trong khi một chiếc đèn chùm phía trên lắc lư một cách nguy hiểm, kêu lên những tiếng kẽo kẹt đáng ngại.
Ho và sặc sụa trong bụi và mảnh vỡ đá tràn ngập không khí, Sophia nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần không thể nhầm lẫn.
(—Đây là cách mình cuối cùng cũng xâm nhập được vào trụ sở, hử?)
Mặc dù hối tiếc, Sophia nhanh chóng lấy lại thăng bằng và quan sát xung quanh. Giữa làn khói mù, cô chặn những cú đấm bằng những động tác nhanh nhẹn, đã được luyện tập và phản công lại những người đàn ông cố gắng áp đảo cô.
Nhưng ngay khi bụi bắt đầu lắng xuống, một cảnh tượng trước mắt khiến Sophia nghi ngờ chính đôi mắt của mình.
"—Louis!?"
Những người đàn ông đang cố gắng bắt Sophia dừng lại một lúc.
Ở đó, bên kia sảnh, là Louis, cơ thể anh nằm dài trên một sân khấu được dựng ở phía xa. Khoảnh khắc Sophia nhìn thấy anh, một luồng máu nóng rực trào qua huyết quản cô, và trước khi cô kịp suy nghĩ, đôi chân cô đã tự động đưa cô về phía anh.
Nhưng ngay khi cô bắt đầu chạy, ai đó đã đặt một bàn chân nặng trịch lên người Louis, chặn đường cô. Sophia dừng lại, ánh mắt cô nheo lại khi cô từ từ dõi theo từ bàn chân đi lên.
Trước mặt cô là một chiếc ghế giống như ngai vàng xa hoa—và ngồi trên đó, là người đàn ông với một thái độ điềm tĩnh, gần như tự mãn.
Nhìn thấy anh ta, Sophia trong giây lát đã sững sờ.
"Anh...?"
"Chà chà. Lâu rồi không gặp, Sophia Leela."
Ở đó, ngồi một cách thoải mái, không ai khác chính là Leoheart—chính người đàn ông từng là bạn trai của Carissa.
"Tại sao... Tại sao anh lại ở đây!?"
"Tại sao ư? Chà, đơn giản thôi—tôi là thủ lĩnh của phe chống chế độ quân chủ."
"Nhưng... anh là bạn trai của Carissa, phải không?"
"Đúng vậy. Mặc dù tôi cảm thấy có lỗi với cô ấy. Sử dụng Carissa để xâm nhập vào ngôi trường này... Tất cả đều có mục đích."
"...Vậy là, anh đã lừa dối cô ấy."
Lúc đó mọi chuyện đã sáng tỏ với Sophia. Leoheart đã sử dụng Carissa như một phần trong kế hoạch của mình để xâm nhập vào Dheirentown được canh gác chặt chẽ. Anh ta đã vào trường dưới vỏ bọc là bạn trai của cô ấy, có lẽ đã sắp xếp chính cuộc tấn công này.
Một tiếng cười khẽ, thích thú thoát ra từ Leoheart khi anh ta nheo đôi mắt vàng của mình lại. Từ từ, anh ta đứng dậy khỏi ghế và đặt đế giày của mình một cách chắc chắn lên người Louis. Với một tiếng thở hổn hển ghê rợn, Louis run rẩy, hơi thở của anh gấp gáp và bị bóp nghẹt dưới áp lực.
Đôi mắt của Sophia mở to vì sốc, và cô hét lên một cách sắc nhọn.
"Dừng lại! Tại sao anh—tại sao anh lại làm điều này với Louis!?"
"Gã này ư?" Leoheart nhếch mép cười. "Hắn đã dám động tay vào thứ của tôi."
"Ý anh là gì, 'thứ của anh'…?"
Nhưng trước khi Sophia kịp hỏi thêm, nhiều người của Leoheart đã di chuyển để chặn đường cô.
Mặc dù trái tim cô gào thét muốn lao đến bên cạnh Louis, Sophia buộc phải vào thế phòng thủ, bị bao vây bởi những kẻ tấn công.
Tuy nhiên, cô đã xoay xở để hạ gục một vài người trong số họ, lần lượt, tìm kiếm bất kỳ cơ hội nào. Đó là lúc cô nhận thấy một vài người đàn ông đang rút kiếm.
(Một thanh trường kiếm và một con dao... Mình có nên hạ gục chúng trước không?—)
Trong tích tắc cô do dự, cô cảm thấy một cái nắm đột ngột, mạnh mẽ trên cánh tay mình. Hai người đàn ông đã tóm lấy cô, giữ cô chặt đến mức ngay cả những nỗ lực tấn công của cô cũng bị chống cự.
Khi những người đàn ông có vũ khí tiến lại gần hơn, hy vọng của Sophia dường như đang vụt tắt.
Sau đó, từ trên cao, một thứ gì đó lao xuống với một tốc độ kinh hoàng.
"—Waaaaaah!"
Vật thể đó đâm sầm xuống đất ngay trước mặt Sophia, tạo ra một tác động rung chuyển trời đất. Trước khi Sophia kịp phản ứng, một chiếc chân dài vung ra từ vùng va chạm và hất văng những người đàn ông có vũ trang.
Với một động tác nhanh chóng, thanh kiếm đã bị đánh văng sang một bên được chộp lấy, và nó được chĩa thẳng vào một trong những kẻ bắt giữ Sophia.
"Buông—buông Sophia ra!"
Đó là Isaac. Đôi mắt anh mở to, nhưng quyết tâm của anh rất rõ ràng, khi anh thở hổn hển, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt.
Những người đàn ông anh ta đã đánh lảo đảo, và Sophia tận dụng sơ hở, thoát khỏi những kẻ bắt giữ mình. Isaac nhanh chóng hạ gục một trong những người đàn ông bằng chuôi kiếm của mình, và Sophia đấm người còn lại với tất cả sức lực.
Bây giờ cô đã tự do, Sophia vội vàng nói.
"I-Isaac! Cậu—cậu ổn chứ!? Cậu đã nhảy xuống từ độ cao đó—cậu chắc là mình ổn chứ!?"
Isaac bật ra một tiếng cười lo lắng. "Thành thật mà nói... tớ đã sợ. Thực sự rất sợ... và tớ vẫn còn đang run..."
Nhưng ánh mắt anh dịu lại khi anh nhìn Sophia.
"Nhưng tớ không thể cứ để cậu gặp nguy hiểm được... ngay cả khi tớ sợ."
Nước mắt trào ra trong mắt Sophia trước những lời nói của anh. Nhưng trước khi khoảnh khắc đó kịp kéo dài, một giọng nói vang lên, phá vỡ sự ấm áp.
"Chà, chà, chà. Ta đã chắc chắn rằng ngươi chỉ là một con cún con sợ hãi, nhưng có vẻ như ngươi cũng có chút gan góc đấy."
"...Ngươi là ai?" Isaac gầm gừ, trừng mắt nhìn Leoheart.
"Hắn là Leoheart," Sophia nói, giọng cô cứng rắn với quyết tâm. "Hắn là kẻ đứng sau toàn bộ mớ hỗn độn này."
Isaac dường như nắm bắt được tình hình ngay lập tức. Vẻ mặt anh tối sầm lại, sự căng thẳng trong không khí có thể cảm nhận được khi anh chuyển toàn bộ sự chú ý của mình sang Leoheart. Sophia cũng có thể cảm nhận được điều đó—không khí xung quanh Isaac nổ lách tách với sự tức giận chính đáng, khác xa với thái độ vui vẻ thường ngày của anh.
"Chúng ta sẽ cứu Louis. Chúng ta cần phải di chuyển, ngay bây giờ. Eddie đang đợi!" Giọng của Isaac chắc nịch, cắt ngang sự căng thẳng.
Cảm nhận được sức nặng của sự hỗ trợ từ Isaac, Sophia tự trấn an mình. Cùng nhau, họ đối đầu với những người đàn ông còn lại, lần lượt—Sophia sử dụng sức mạnh của mình và Isaac đá họ với độ chính xác ấn tượng.
Nhưng ngay khi họ đến gần mục tiêu của mình, chỉ còn lại hai người đàn ông, mọi thứ đã thay đổi trong nháy mắt.
Không một lời báo trước, những người đàn ông ngã gục xuống đất, lần lượt.
Sự đột ngột của nó khiến Sophia chớp mắt, không chắc chắn, khi cô nghe thấy một tiếng rắc sắc nhọn sau lưng. Isaac, người đã ở ngay bên cạnh cô chỉ vài khoảnh khắc trước, đột nhiên bị hất văng, cơ thể anh lao đi trong không khí với một lực đáng báo động.
Đôi mắt của Sophia mở to, và cô quay lại, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Isaac nằm dúm dó gần khung cửa sổ vỡ tan, một âm thanh xa xăm của kính vỡ vang lên trong không khí.
"—Isaac!?"
"Ồ? Không ngờ ngươi lại bay xa như vậy. Có vẻ như việc luyện tập chân của ngươi chưa đủ trình."
Giọng của Leoheart lười biếng trôi đến từ phía sau cô. Tim Sophia đập loạn xạ khi cô lao vào hành động, nhảy lùi lại để tạo khoảng cách giữa họ.
(Cái gì!? Làm sao!? Khi nào hắn—!?)
Nụ cười của Leoheart càng rộng hơn khi anh ta di chuyển với tốc độ đáng sợ, cơ thể anh ta gần như là một vệt mờ khi anh ta thu hẹp khoảng cách giữa họ. Sophia khó có thể theo kịp, hơi thở của cô hẫng một nhịp khi Leoheart đứng ngay trước mặt cô, đôi mắt anh ta lấp lánh sự thích thú.
"Phải nói rằng... cô thú vị hơn nhiều so với tôi tưởng."
"...!?"
"Cô biết đấy, tôi đã chỉ thị cho họ phải giam giữ cô một cách đặc biệt... nhưng có lẽ thế vẫn chưa đủ? Hay là tôi làm một cái còng có dòng điện? Hoặc có lẽ là một thiết bị nhỏ tra tấn bạn bè của cô nếu cô cố gắng trốn thoát?"
"Ngươi... thực sự là ai?"
"Ồ, phải rồi. Tôi vẫn chưa nói cho cô biết. Vậy thì, Sophia... cô có muốn làm bạn gái của tôi không?"
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Sophia, lạnh hơn bất cứ thứ gì cô từng cảm thấy trước đây. Theo bản năng, cô lùi lại một bước nữa, nhưng Leoheart cũng theo cô với một khoảng cách tương đương, không để cô thoát.