"Đừng có đùa! Anh có nhận ra mình đang nói gì không?!"
"Tất nhiên là tôi nghiêm túc. Rốt cuộc, cô là 'Người được Khỉ Đột chọn', phải không?"
Trước lời nói buột miệng của Leohardt, Sophia đứng hình, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.
"!? Sao anh biết điều đó?"
"Tôi có một cái mũi thính. Tôi thường có thể biết được ai đó mang loại phước lành nào."
Sophia, vẫn đang cố gắng trốn thoát, đã tìm thấy những khoảnh khắc thoáng qua để tấn công, nắm đấm của cô bay đi trong cơn thịnh nộ. Tuy nhiên, Leohardt đã khéo léo né được mọi đòn đánh.
"Cô là 'Người được Khỉ Đột chọn' duy nhất trên thế giới. Cô không nghĩ rằng tôi là một nửa hoàn hảo cho cô, với tư cách là bạn đời của cô sao?"
"Tôi không hiểu anh đang nói gì cả! Điều này thật vô nghĩa!"
Hơi thở của Sophia trở nên gấp gáp. Trận chiến kéo dài và sự gắng sức liên tục cuối cùng cũng bắt đầu ảnh hưởng đến cô.
Nhưng cô không thể bỏ cuộc bây giờ. Dành một khoảnh khắc ngắn để tự trấn an, cô dừng lại và nhanh chóng tấn công với tất cả sức lực của mình, nhắm vào Leohardt.
Tuy nhiên, với một động tác nhanh chóng, Leohardt mở rộng bàn tay phải của mình, đỡ lấy cú đấm của Sophia và hấp thụ lực tác động của nó một cách dễ dàng.
"—!?!"
"Heh, thực ra cũng hơi nhói đấy," anh ta nhận xét với một nụ cười, mặc dù lời nói của anh ta đã che giấu sự thật. Anh ta không hề bị một vết xước.
Leohardt siết chặt tay Sophia, bàn tay đã trở thành biểu tượng cho sự tuyệt vọng của cô. Khuôn mặt anh ta nhăn lại thành một nụ cười dường như say sưa.
"Nhân tiện, cô có biết kẻ thù tự nhiên của một con khỉ đột là gì không?"
"..."
"Câu trả lời là 'báo hoa mai'. Và tôi, cô thấy đấy, là 'Người được Báo Hoa Mai chọn'."
Nói rồi, Leohardt tung nắm đấm còn lại về phía Sophia.
Nhưng Sophia đã nhanh chân, né được đòn đánh và giật mạnh bàn tay bị bắt của mình ra. Mặc dù cô đã thoát khỏi tay anh ta, nhưng tim cô đập loạn xạ trong lồng ngực.
"'Người được Báo Hoa Mai chọn'...?"
"Đúng vậy. Cô quen thuộc với hai phước lành liên quan đến chiến đấu mạnh nhất, phải không? Của cô, 'Thần Khỉ Đột', và cái còn lại, 'Thần Báo Hoa Mai'. Khả năng được ban cho bởi những phước lành này là vô song cả về phạm vi và sức mạnh so với bất kỳ loại nào khác," Leohardt giải thích, giọng điệu anh ta bình tĩnh nhưng đầy uy quyền.
"Nhưng còn hơn thế nữa," anh ta nói thêm, vẫy một tay một cách thờ ơ. "Điều này có thể không phải là kiến thức phổ biến, nhưng... vì sức mạnh tuyệt đối của những phước lành này, người ta nói rằng chỉ có một 'Người được chọn' của mỗi loại có thể tồn tại vào bất kỳ thời điểm nào. Tôi đã phát hiện ra điều đó khi tôi được chọn là 'Người được Báo Hoa Mai chọn'."
Anh ta cười ranh mãnh khi tiếp tục, "Nói cách khác, cô và tôi là hai người duy nhất thuộc loại của chúng ta trên toàn thế giới—hai trong số những sinh vật mạnh nhất từng tồn tại. Đó không phải là định mệnh sao?"
"...Tôi không cảm thấy bất cứ điều gì tương tự."
Giọng của Sophia chắc nịch, và không do dự, cô tung một cú đấm khác vào Leohardt. Anh ta né nó một cách duyên dáng, sau đó phản công, những chuyển động của anh ta trôi chảy như nước.
Với mỗi lần trao đổi, các đòn tấn công của họ ngày càng nhanh hơn, không khí nổ lách tách với lực của những cú đấm của họ. Đó là một cuộc thi sức mạnh phấn khích, và Leohardt không thể không cười, hoàn toàn tận hưởng trận chiến.
"Cứ nghĩ mà xem. Nếu cô và tôi hợp tác, chúng ta sẽ là những người mạnh nhất thế giới. Chúng ta có thể kiểm soát đất nước này, hoặc thậm chí là cả thế giới. Nghe không tuyệt vời sao?"
"Tôi sẽ không bao giờ sử dụng sức mạnh của mình cho một việc như vậy!" Sophia gắt lên, từ chối nhượng bộ.
"...Tôi hiểu rồi," Leohardt thở dài, như thể anh ta đang nói chuyện với một đứa trẻ. "Cô đã bị tẩy não hoàn toàn rồi."
Cú đấm của Sophia, đủ mạnh để hất văng một người đàn ông trưởng thành, đã bị Leohardt dễ dàng làm chệch hướng, người đã xử lý các đòn đánh của cô như thể đang chơi với một con mèo con.
Không khí dường như rung chuyển với lực của những chuyển động của họ, đạt đến một tốc độ vượt quá sự hiểu biết của bất kỳ ai đang xem.
Người đàn ông này... không có gì mình làm có thể ảnh hưởng đến hắn!
Sophia có thể cảm thấy sự mệt mỏi đang len lỏi vào cơ thể mình. Cảm nhận được sự kiệt sức của cô, ánh mắt của Leohardt dịu lại, như thể đang thương hại cô.
"Cô, 'Người được Khỉ Đột chọn', đã nhanh chóng được đưa vào hiệp sĩ đoàn, phải không?"
"Thì sao chứ?" Sophia vặn lại, giọng cô sắc bén.
"Cô chưa bao giờ tự hỏi về điều đó sao? Tại sao loại phước lành cô nhận được lại quyết định phần còn lại của cuộc đời cô?"
"..."
Giọng của Leohardt trầm xuống, những lời nói của anh nặng trĩu ý nghĩa. "Tôi chưa bao giờ chấp nhận điều đó. Vì vậy, tôi đã chọn sống một cách tự do. Chỉ vậy thôi."
Với một sự thay đổi đột ngột trong thái độ, Leohardt đưa tay về phía cô, những ngón tay anh cong lại thành một nắm đấm lỏng. Sophia theo bản năng dừng lại các chuyển động của mình, và trước khi cô kịp phản ứng, anh ta đã búng ngón trỏ vào trán cô.
Cú đánh khiến đầu cô ngửa ra sau một cách dữ dội, lực tác động gây ra một tiếng ù đau đớn trong hộp sọ của cô.
"—Ugh, a..."
"Cô tốt bụng. Cô không phù hợp để chiến đấu. Nhưng chỉ vì cô là 'Người được Khỉ Đột chọn' không có nghĩa là cô nên bị buộc phải chiến đấu."
Không một lời báo trước, tay kia của Leohardt đánh vào cằm cô, ấn mạnh. Áp lực làm mờ tầm nhìn của Sophia, khiến thế giới nghiêng ngả.
"...!"
"Nếu cô ở bên cạnh tôi, cô không cần phải chiến đấu. Cô có thể đọc bao nhiêu sách tùy thích, thưởng thức tất cả những món ăn ngon cô muốn—tôi sẽ yêu cô bằng mọi cách. Bởi vì chúng ta được định mệnh để ở bên nhau, hai người duy nhất thuộc loại của chúng ta trên thế giới."
Đôi mắt vàng của Leohardt, giống như hổ phách nóng chảy, lấp lánh với một cường độ kỳ lạ. Khuôn mặt điển trai của anh ta đến gần cô, và đôi môi anh ta nhẹ nhàng lướt qua môi cô.
Không!
Tiếng hét bị bóp nghẹt của Sophia khó khăn lắm mới thoát ra khỏi cổ họng, nhưng trước khi cô kịp phản ứng, Leohardt đã lùi lại, một nụ cười khinh bỉ cay đắng hình thành trên môi anh ta.
"...Cô vẫn còn chút sức chiến đấu đấy nhỉ?"
"—Đừng có đùa với tôi!" Sophia gầm gừ, đập đầu gối vào khuỷu tay anh ta. Với tất cả sức lực của mình, cô thoát khỏi sự kìm kẹp của anh ta, lảo đảo lùi lại để lấy lại thăng bằng. Cô lau miệng bằng mu bàn tay, thở hổn hển.
"Tôi thừa nhận, lúc đầu, tôi đã nghĩ... tôi không muốn sức mạnh này. Nhưng... nhờ sức mạnh này, tôi đã cứu được rất nhiều người."
Isaac, Eddie, cả ngôi trường...
Cô đã nguyền rủa sức mạnh này nhiều lần trước đây.
Nhưng cuối cùng, đó là thứ duy nhất đã cứu cô, hết lần này đến lần khác.
"Anh nói đúng. Tôi không phù hợp để chiến đấu... Nhưng sức mạnh này không phải để làm hại người khác!"
Leohardt thở dài thườn thượt, liếc nhanh về phía Louis, người đã ngã gục trên sân khấu. "Cô đã hoàn toàn bị làm cho mềm yếu. Tôi biết đó là vì gã đàn ông đó... Lẽ ra tôi nên giết hắn sớm hơn."
"Điều đó sẽ không xảy ra đâu!" Sophia hét lên một cách thách thức.
Lấy lại hơi thở, cô tập trung toàn bộ năng lượng vào đôi chân và lao về phía trước với tốc độ bùng nổ, thu hẹp khoảng cách giữa họ trong nháy mắt. Cú đấm của cô giáng xuống với sức nặng của một đoàn tàu chở hàng.
Nhưng Leohardt, dường như đã đoán trước được động thái đó, đã đỡ lấy nắm đấm của cô một cách dễ dàng và làm chệch hướng nó với nỗ lực tối thiểu.
"Nếu cô dành ít thời gian hơn để tâng bốc con chuột nhắt Carissa đó, cô đã có thể là của tôi rồi. Lúc đó cô không yêu hắn, phải không?"
"...!"
"Cô sẽ tốt hơn nhiều khi ở bên tôi. Tôi có thể làm cô hạnh phúc hơn con chuột đó từng có thể. Nhưng... tôi cho là đã quá muộn cho điều đó."
Giọng của Leohardt nhỏ giọt sự thất vọng, và anh ta lẩm bẩm một mình như thể đã cam chịu.
Khoảnh khắc tiếp theo, một cú đánh sắc bén, rắn chắc giáng vào thân người Sophia—cẳng tay của Leohardt đập vào cô với một lực tàn bạo. Mãi cho đến khi cô bị hất văng ra sau và bị ghim vào khung cửa sổ, cô mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra.
"...!?"
Leohardt thở dài nặng nề. "Tôi thực sự không muốn làm điều này."
Khi Sophia thở hổn hển, ho dữ dội, cô thấy mình bị Leohardt nhấc bổng lên khỏi mặt đất bằng một tay, cổ họng cô thắt lại khi anh ta nhấc cô lên bằng cổ, kéo cô qua đống đổ nát.
"...Đau..." cô thở hổn hển, tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi khi cô vật lộn để thở.
"'Người được Khỉ Đột chọn' là độc nhất vô nhị. Nếu cô từ chối yêu tôi... thì tôi sẽ phải tạo ra một người mới."
"...!?"
"Nếu tôi giết cô, một 'Người được Khỉ Đột chọn' mới có thể xuất hiện trong vài năm nữa. Cơ hội rất mong manh, nhưng... tôi không thể chịu đựng được việc bị cô từ chối."
Cái nắm tay của Leohardt siết chặt, và Sophia cảm thấy hơi thở của mình trở nên nông. Tầm nhìn của cô mờ đi khi cô bị đẩy đến bờ vực của sự bất tỉnh.
Leohardt, vẻ mặt dịu dàng và đau buồn, cúi xuống gần, nói như thể đang thú nhận với một người tình.
"Anh xin lỗi... Khi em được tái sinh, anh sẽ là người đầu tiên tìm thấy em."
"..."
Qua tầm nhìn mờ dần của mình, Sophia thấy dường như có những giọt nước mắt trên khuôn mặt của Leohardt. Cảnh tượng những giọt nước mắt khi chúng lăn dài trên má anh ta khiến tim cô thắt lại ngay cả khi ý thức của cô đang mất dần.
Louis... em xin lỗi...
Khi hơi thở cuối cùng rời khỏi cô, thế giới xung quanh cô chìm vào bóng tối.
Nhưng rồi, đột nhiên, cái nắm tay của Leohardt buông ra. Sophia ngã xuống đất, thở hổn hển, phổi cô nở ra trong một nỗ lực tuyệt vọng để lấp đầy oxy.
Từ từ, cô ngẩng đầu lên, tầm nhìn của cô rõ dần.
"—Louis...?"
Trước mặt cô là Louis Scarlet, bầm dập và đầy máu, lưỡi kiếm của anh ép chặt vào cổ Leohardt.
"Tránh xa Sophia ra," anh gầm gừ, giọng anh chứa đầy sự tức giận thầm lặng.