"Ổn chứ? Nếu vậy, chúng ta có thể nói chuyện thoải mái hơn," Louis nói một cách thản nhiên.
"Hả!? À, vâng, em không có vấn đề gì ạ. Nhưng, anh có ổn không...?" Sophia lắp bắp, có chút không chắc chắn.
"Tất nhiên rồi. Thường thì, anh sẽ mời em đến phòng anh, nhưng không may là anh đã đi vắng vài ngày, và nó cần được dọn dẹp..." Louis đáp lại với một nụ cười.
"À, haha..." Sophia cười lo lắng.
(Chậc, thật xấu hổ... Cảm giác như mình mới là người đang mong đợi điều gì đó...)
Nhìn Louis, người trả lời với sự bình tĩnh hoàn toàn, Sophia cảm thấy một cơn xấu hổ dâng lên trong lòng. Louis sau đó kiểm tra đồng hồ và, giơ một tay lên xin lỗi, nói, "Anh đã định đến văn phòng hiệu trưởng. Anh sẽ gặp em sau."
"Vâng, tất nhiên rồi ạ!" Sophia đáp, vẫn còn bối rối.
Louis vui vẻ vẫy tay trước khi quay về phía tòa nhà trường học và bỏ đi. Nhìn bóng lưng anh khuất dần, Sophia cắn môi không tin nổi. Mình thực sự đang hẹn hò với Louis...
Cô gần như muốn tát vào má mình để chắc chắn rằng đó không phải là một giấc mơ. Nếu một con khỉ đột mà đấm ngực, đây có lẽ là lúc để tạo ra âm thanh đó.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Sophia cảm thấy lâng lâng trong suy nghĩ của mình. Sau đó, đột nhiên, đôi mắt cô mở to nhận ra.
"A! Mình cần phải dọn dẹp phòng!"
Trong cơn hoảng loạn, Sophia vội vã chạy về phía ký túc xá. Nhưng như thể đang chờ đợi cô, Carissa và những người khác, những người mà cô nghĩ rằng mình đã trốn thoát, bằng cách nào đó đã vòng ra sân sau.
Khoảnh khắc họ phát hiện ra cô, đôi mắt họ sáng lên vì phấn khích, gần như mang tính thú vật.
"Mày đây rồi!" một trong số họ hét lên.
"Sophia Leela! Lần này mày không thoát được đâu!" một người khác la lên.
(Khônggg! Mình quên mất!)
Với bụi bay mù mịt phía sau, Sophia một lần nữa thấy mình đang ở giữa một cuộc rượt đuổi điên cuồng.
...
Khi các lớp học buổi chiều sắp bắt đầu, Sophia đã kiệt sức trong một cuộc truy đuổi không ngừng, chống đỡ Carissa và những người khác. Tối hôm đó, cô đã xoay xở để dọn dẹp xong phòng của mình và lau trán nhẹ nhõm.
(Ơn trời mình đã làm được... và họ còn cho mình dùng nhà bếp nữa.)
Cô liếc nhìn về phía bàn, nơi những chiếc bánh muffin mới nướng được xếp thành hàng ngay ngắn. Một nụ cười bẽn lẽn thoáng qua trên khuôn mặt cô.
Mặc dù cô đã khăng khăng rằng mình không thể tiếp đãi được nhiều, nhưng cô đã chuẩn bị chúng với hy vọng rằng Louis sẽ thích.
Cô quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời đã tối, và ký túc xá dường như yên tĩnh một cách bất thường, như thể mọi người đã trở về phòng của mình. Cô vuốt thẳng những nếp gấp trên váy và chờ đợi, tự hỏi khi nào Louis sẽ đến.
Đột nhiên, có một tiếng gõ cửa lớn, và Sophia hoảng hốt nhảy dựng lên. Cô nhanh chóng di chuyển để mở khóa cửa, háo hức chào đón vị khách của mình.
Nhưng khi cô mở cửa, đứng trước mặt cô không phải là Louis—mà là một người đàn ông to lớn, khuôn mặt anh ta bị che một phần bởi một miếng vải đen.
"—Cái gì?"
Sophia theo bản năng lùi lại một bước, nhưng người đàn ông đã lao vào phòng với một lực mạnh và tóm lấy cổ cô.
Cùng lúc đó, một cú sốc điện đau đớn lan qua người cô, khiến mắt cô mở to kinh ngạc.
(Cái gì?! Ai đây?)
Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy mình sắp mất ý thức, nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, dùng cả hai tay để nắm lấy cánh tay của người đàn ông.
Người đàn ông, có lẽ không thể chịu đựng được cơn đau buốt, nhói, đã buông tay. Chớp lấy thời cơ, Sophia xoay người và quật ngã anh ta xuống sàn.
"—Gah!"
"Hah...!"
Thở hổn hển, Sophia kiểm tra người đàn ông cô vừa ném—anh ta không có vẻ là một học sinh từ Dheirentown.
(Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có thể nào—?)
Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ thêm, một cú đánh mạnh vào sau gáy cô, và cô ngã gục xuống sàn, vật lộn với cơn đau nhói.
Khi cô cố gắng hồi phục, cô nhìn qua vai, chỉ để thấy một người đàn ông cao, gầy khác đang đứng sau cô. Khi máu cô lạnh đi, một nhận thức rùng rợn len lỏi trong cô.
(Một người nữa... lẽ ra mình nên đoán trước được, mình đoán vậy.)
Tiếng kim loại hạ xuống lại vang lên. Một cơn đau khủng khiếp vang vọng khắp cơ thể cô khi cú đánh giáng xuống, và ý thức của Sophia hoàn toàn mất đi.
...
Khi Sophia mở mắt ra lần nữa, cô thấy mình bị trói vào một chiếc ghế được trang trí công phu.
(Mình đang ở đâu? Văn phòng hiệu trưởng...?)
Những suy nghĩ mờ nhạt của cô cố gắng ghép nối mọi thứ lại với nhau khi cô nhìn quanh. Căn phòng thiếu ánh sáng, với chiếc bàn gỗ tối bóng và những tấm rèm nhung màu đỏ thẫm, được lấp đầy bởi một loạt các bức chân dung của các hiệu trưởng trong quá khứ treo trên tường. Cô hạ ánh mắt xuống tay vịn của chiếc ghế mà cô bị trói.
(Hiệu trưởng...? Và làm thế nào họ vào được trường và ký túc xá...?)
Cổ tay cô bị còng bằng còng kim loại, và cơ thể cùng chân cô bị trói chặt bằng những sợi dây mỏng. Có vẻ như quá mức cần thiết để đối xử với một nữ con tin đơn độc.
Chẳng mấy chốc, một trong những người đàn ông nhận thấy cô đã tỉnh lại và nhếch mép cười khi anh ta nhìn vào mắt cô.
"Ồ, cô tỉnh rồi," anh ta nói với một nụ cười toe toét.
"...Các người là ai?" Sophia hỏi, giọng cô vẫn vững vàng bất chấp tình hình.
"Chà, cô sẽ sớm hiểu thôi. Sếp của chúng tôi đã có chỉ thị đặc biệt là phải đối xử với cô một cách cẩn thận," người đàn ông tự mãn đáp lại.
"..."
Bối rối, Sophia cau mày. Nhưng người đàn ông trước mặt cô là một người hoàn toàn xa lạ.
(Mình không hiểu, nhưng... bây giờ thì,)
Sophia hắng giọng và gọi anh ta. "Xin lỗi?"
Người đàn ông nhướn mày và cúi xuống gần hơn.
Khoảnh khắc anh ta bước vào tầm với, Sophia cắn môi, siết chặt tay. Đột nhiên, có một loạt tiếng rắc sắc nhọn khi những sợi dây trói cơ thể cô đứt tung.
Với một cú vung sức mạnh, cô vung nắm đấm lên và đánh thẳng vào dưới hàm của người đàn ông.
"—Ugh!"
Người đàn ông ngã xuống mà không một tiếng động.
Một chiếc còng kim loại, đã bị tháo ra một cách mạnh mẽ, lăn trên sàn khi Sophia, với sợi dây giờ đã bị cắt đứt, nhặt lấy đoạn ngắn hơn và buộc tóc lên cao.
"May mà mình khỏe..." cô lẩm bẩm dưới hơi thở.
Mặc dù hơi buồn vì những lời nói của chính mình, Sophia nhanh chóng tập trung lại và đánh giá tình hình.
(Hai người đàn ông đã tấn công mình... Người đầu tiên phát ra dòng điện từ tay... Đó hẳn là một loại phước lành nào đó. Người thứ hai không có khả năng rõ ràng nào... Làm thế nào họ vào được?)
Dheirentown, nơi có nhiều con em quý tộc được gửi đến, có tiêu chuẩn an ninh cao.
Việc ra khỏi cổng chính cần có sự cho phép, và các cuộc tuần tra được tiến hành thường xuyên. Để người ngoài xâm nhập, họ sẽ phải vượt qua nhiều rào cản đáng gờm.
(Tại bữa tiệc của trường, có khách bên ngoài, vì vậy có một số lỗ hổng trong an ninh. Nhưng lần này, mọi thứ lẽ ra phải hoạt động bình thường.)
Tâm trí Sophia thoáng hiện lại những lời của Louis về việc gia tăng các hoạt động chống chế độ quân chủ.
Đúng là một số học sinh tại Dheirentown có cha mẹ ở các vị trí cao trong chính phủ.
Có lẽ họ đang cố gắng bắt cô làm con tin hoặc sử dụng cô làm đòn bẩy trong các cuộc đàm phán... Ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, Sophia đột nhiên nhớ ra một điều quan trọng.
(Còn các học sinh khác thì sao? Họ có bị giam ở nơi nào khác không?)
Mặc dù vẫn chưa chắc chắn rằng đây là việc làm của những người chống chế độ quân chủ, Sophia quyết định cô cần phải tập hợp lại với Louis và những người khác để vạch ra một kế hoạch. Vội vã đến cửa văn phòng hiệu trưởng, cô cố gắng mở nó—nhưng nó đã bị khóa từ bên ngoài.
Không có sự rung lắc nào có thể làm nó nhúc nhích, nhưng với sức mạnh của Sophia, nó cũng chỉ như giấy.
"Xin lỗi, thưa Hiệu trưởng!" cô lẩm bẩm, trước khi đá tung cánh cửa với một tiếng rầm lớn.
Cánh cửa vỡ làm đôi, và Sophia nhăn mặt, nhận ra mình đã hơi quá mạnh tay. Cô nhanh chóng đứng thẳng dậy và lao xuống hành lang.
Đèn đã tắt, và chỉ có ánh trăng từ cửa sổ dẫn đường cho cô.
(Trăng tròn chưa di chuyển nhiều... Vậy là chưa trôi qua nhiều thời gian.)
Cô khẩn trương tiến về phía trước, thì đột nhiên, hai người đàn ông xuất hiện ở một góc.
Thấy Sophia lao về phía họ, hai người đàn ông nhanh chóng giơ tay lên, sẵn sàng chặn đường cô như những người lính được huấn luyện.
"Này! Cô định—đừng đến gần hơn!" một trong số họ hét lên.
"A, dừng lại—!" người kia kêu lên.
Nhưng một khi Sophia đã tăng tốc, không có gì có thể làm cô chậm lại. Cô gồng mình lên khi hai người đàn ông la hét, vụ va chạm giữa họ nổ ra một âm thanh như sấm.