Sáu tháng đã trôi qua kể từ khi Sophia được Thần Khỉ Đột ban phước, và không biết từ lúc nào, năm mới đã bắt đầu.
Kỳ nghỉ đông đã kết thúc, và các học sinh, những người đã trở về với gia đình, quay trở lại Dheirentown với vẻ ngoài có phần mệt mỏi.
Tuy nhiên, không có thời gian để thư giãn, vì một không khí căng thẳng bắt đầu bao trùm khắp học viện. Nguyên nhân của điều này là kỳ thi thăng cấp sắp tới vào tháng sau.
Kết quả học tập, hoạt động câu lạc bộ và công việc tình nguyện của học sinh trong năm sẽ được đánh giá, và những người không đạt sẽ phải học lại năm nhất.
Tất nhiên, Sophia, giống như mọi người khác, cũng đang bận rộn học tập cho kỳ thi và huấn luyện như một cận vệ tập sự.
--- Cùng lúc đó, cô đang bị Carissa và nhóm của cô ta truy đuổi không ngừng.
"Này, hôm nay cậu không thoát được đâu!"
"Lần này cô ta có thể trốn ở đâu được nhỉ?"
(Ôi không...)
Qua cửa sổ, Sophia có thể thấy Carissa và những người khác đang điên cuồng tìm kiếm cô. Trong khi đó, Sophia đang cúi mình bên ngoài tòa nhà trường học, trên bức tường tầng ba, cẩn thận quan sát họ.
Cô đã nghĩ rằng sau bữa tiệc của trường, Carissa và bạn bè của cô ta đã học được một bài học, nhưng có vẻ như sau kỳ nghỉ đông, họ đã hoàn toàn quên mất nỗi đau mà họ đã gây ra.
Kể từ đầu học kỳ mới, họ đã không ngừng truy đuổi Sophia như thế này.
(Mình thực sự đã quen với việc này rồi...)
Trước đây, Sophia đã rất sợ hãi Carissa và những người theo sau cô ta. Tuy nhiên, sau khi được chọn làm cận vệ tập sự và trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt, thực tế, cô đã hiểu ra rằng các phương pháp của họ khá vô hại và trẻ con khi so sánh.
(Nhưng nếu mình không nhận được phước lành của khỉ đột, có lẽ mình vẫn sẽ run rẩy vì sợ hãi...)
Khi cô suy ngẫm về điều này, một cơn gió lạnh buốt khiến cô rùng mình.
Dù phước lành của khỉ đột có tăng cường sức mạnh cho cô đến đâu, nó cũng không giúp ích gì trước cái lạnh cắt da cắt thịt của tháng Hai. Sophia đi về phía sân sau, di chuyển nhanh chóng và lặng lẽ dọc theo bức tường và mái nhà.
Cô ước lượng điểm hạ cánh và, với một cú nhảy nhẹ, nhảy xuống từ tòa nhà trường học.
Trước sự ngạc nhiên của cô, đứng ở điểm hạ cánh của cô không ai khác chính là Louis, đôi mắt anh mở to kinh ngạc.
(C-cái gì? Tiền bối Louis!? Tại sao anh ấy lại ở đây!?)
Nhưng đến khi cô nhận ra, cô đã nhảy rồi. Không thể đảo ngược đà của mình, cô hoảng loạn khi ngã xuống, nhưng Louis, dường như hiểu được sự bối rối của cô, đã dang rộng vòng tay.
Anh ấy định đỡ mình sao?
(N-nhưng, đó là từ tầng ba!)
Trước khi Sophia kịp nghĩ ra một kế hoạch, cô nghe thấy một tiếng rầm lớn khi cô đáp xuống vòng tay của Louis. Cô nhanh chóng ngước lên, sững sờ khi thấy Louis đã đỡ được cô một cách thành công, bế cô theo chiều ngang mà không hề mất thăng bằng.
"Em có sao không!?"
"X-xin lỗi! Em không có ý làm anh giật mình!"
"Thành thật mà nói, anh nghĩ tuổi thọ của mình vừa bị rút ngắn đấy."
Giọng điệu nghiêm túc của Louis khiến Sophia lại cúi đầu xin lỗi. Nhưng rồi, trước sự ngạc nhiên của cô, Louis bật cười, như thể không thể kìm nén được sự thích thú của mình.
"Chà, phải thừa nhận là, anh đã nghĩ em là người đầu tiên đến gặp anh. Anh đã hơi tự mãn một chút."
"Hả?"
"...Vậy ra đó chỉ là ảo tưởng của riêng anh thôi à?"
Trong một khoảnh khắc, Sophia bị bất ngờ, nhưng rồi cô cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời nói của anh, đôi mắt cô mở to nhận ra.
Louis đã đi huấn luyện chung với các hiệp sĩ và đã không ở trường kể từ đầu năm mới. Cô đã nghe nói rằng anh sẽ trở lại vào tuần tới, vì vậy cô không ngờ sẽ gặp anh sớm như vậy.
"K-không phải như vậy! Em cũng đã muốn gặp anh!"
"...Thật sao?"
"Vâng!"
Thấy Sophia tuyệt vọng như thế nào, Louis dường như dịu lại, cuối cùng cũng để một nụ cười nở trên khuôn mặt anh. Sophia cũng cảm nhận được thực tế của tình hình và theo bản năng đặt tay lên ngực Louis. Anh hơi cúi xuống, như thể đang mời gọi cô, và đôi môi của họ sắp chạm vào nhau thì, đột nhiên, giọng nói của các nam sinh vang lên từ phía sau tòa nhà trường học.
(—Tệ rồi!)
Nhận ra sự nguy hiểm, Louis ngay lập tức đặt Sophia xuống. Cả hai nhanh chóng trốn sau một cái cây, chờ đợi các chàng trai đi qua.
Khi khu vực lại quang đãng, Sophia thở phào nhẹ nhõm.
"Chuyện đó... thật không tốt cho tim của em..."
"Ừ, anh vẫn nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta cứ công khai."
"Tuyệt đối không!"
Gần đây Sophia đã nhận ra rằng Louis có một tính chiếm hữu đáng ngạc nhiên.
Anh dường như không tự nhận thức được điều đó, nhưng có thể sự hoàn toàn không biết gì về các vấn đề lãng mạn đã khiến anh nhạy cảm hơn với những cảm xúc như vậy bây giờ.
Mặc dù việc công khai một mối quan hệ không trái với quy định của trường, nhưng Sophia không muốn làm mọi việc trở nên khó khăn hơn cho mình. Cô đã bị các cô gái khác trong trường nghi ngờ, và cô không muốn phải chịu đựng một bầu không khí thù địch hơn nữa.
Sophia kiên quyết từ chối ý tưởng đó, và Louis, trông có vẻ hơi chán nản, thở dài.
"Anh hiểu rồi..."
Nhanh chóng cảm nhận được tâm trạng của anh, Sophia vội vàng chuyển chủ đề.
"Nhân tiện, cảm ơn anh vì đã vất vả trong buổi huấn luyện chung! Bây giờ anh sẽ ở cùng các cận vệ tập sự một thời gian chứ ạ?"
"Ừ, buổi huấn luyện đã ổn định rồi. Anh sẽ trở lại trường bắt đầu từ ngày mai."
"Thật sao ạ?"
"Chà, thực ra có một chuyện đang làm anh bận tâm. Đó là lý do tại sao anh được cử về sớm hơn dự kiến."
"Chuyện làm anh bận tâm ạ?" Sophia tò mò nghiêng đầu.
"Ừ. Rõ ràng, các hoạt động chống chế độ quân chủ gần đây đã tăng cường. Ngôi trường này hiện được coi là một mục tiêu tiềm năng."
"Ở đây!? Tại ngôi trường này?"
"Ừ. Thuốc súng được sử dụng trong bữa tiệc của trường gần như giống hệt với loại mà những người chống chế độ quân chủ đã sử dụng gần đây."
"...!"
Lúc đầu, mối đe dọa đánh bom tại bữa tiệc của trường dường như là một trò đùa. Nhưng hóa ra thực sự đã có một thiết bị nổ, và nhờ sự nhanh trí của Sophia, một thảm họa đã được ngăn chặn. Tuy nhiên, một mảnh nhỏ của thiết bị còn lại sau vụ việc được phát hiện trùng khớp với chất nổ thường được những người chống chế độ quân chủ sử dụng ở thủ đô.
"Mức độ ưu tiên vẫn còn thấp, nhưng chẳng mấy chốc các hiệp sĩ sẽ bắt đầu cung cấp an ninh. Anh ở đây bây giờ vì anh cần phải chuẩn bị cho việc đó."
"Em hiểu rồi..." Sophia lẩm bẩm, tiếp thu thông tin mới.
"Anh sẽ nói với Isaac và Eddie về chuyện này sau. Em cũng cần phải cẩn thận."
"Rõ ạ."
Chẳng mấy chốc, cả hai lại nói chuyện như những cận vệ tập sự, và sau một lúc, cả hai đột nhiên thẳng người lên, cảm thấy hơi xấu hổ. Sophia nhanh chóng tránh ánh mắt của anh.
Nhận thấy sự khó chịu của cô, Louis lúng túng hắng giọng trước khi nói lại.
"Được rồi, tạm gác chuyện công việc đi. Chỉ là, vì gần đây chúng ta không có nhiều thời gian bên nhau... anh đã hy vọng chúng ta có thể dành chút thời gian nói chuyện hôm nay."
"E-em cũng muốn vậy!"
Sophia ngay lập tức đáp lại, nhưng với việc họ không thể công khai thể hiện mối quan hệ của mình, việc ở một mình cùng nhau ở trường hoặc căng tin là quá mạo hiểm.
(Chúng ta nên làm gì đây...? Ồ! Em có ý này!)
Đột nhiên, Sophia vỗ tay, như thể cô đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời.
"Sao anh không đến phòng em? Em không thể tiếp đãi được nhiều, nhưng..."
Khoan đã—mình vừa nói gì vậy? Sophia ngay lập tức nhận ra những gì mình đã buột miệng nói ra. Lời nói của cô nhỏ dần, và những suy nghĩ bên trong của cô mâu thuẫn với những gì cô vừa nói.
(K-khoan đã, mình đã mời anh ấy đến phòng mình!?)
Những ký ức về ngày cuối năm, khi cả hai đã ngã xuống giường cùng nhau, lại hiện về, và Sophia nhanh chóng im lặng.
Tuy nhiên, Louis, dường như không hề hay biết đến sự hỗn loạn của cô, đã mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.
"Nghe hay đấy."