Khi hai người họ quay trở lại phòng khách, việc dọn dẹp bữa tiệc đã bắt đầu.
Sophia tìm kiếm Louis, nhưng như mọi khi, anh bị các cô gái vây quanh, và khu vực đó của căn phòng dường như vẫn đang trong không khí của một lễ kỷ niệm sôi động.
Các chàng trai, rõ ràng là bực bội, liếc nhìn về phía họ, và Sophia nhanh chóng di chuyển để rửa những chiếc đĩa lớn và tháo khăn trải bàn, cố gắng hết sức để tránh ánh mắt của họ.
Trong khi cô đang tháo dỡ đồ trang trí, Louis cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông phụ nữ và đến nói chuyện.
"Sophia, để anh giúp."
"Hả?! T-tiền bối Louis, em... em ổn mà!" cô lắp bắp.
"Lúc trước anh đã không giúp chuẩn bị. Ít nhất hãy để anh làm việc này."
Louis cười ngượng nghịu, và Sophia do dự trước khi đưa cho anh một món đồ trang trí ở trên cao để xử lý.
Tuy nhiên, ngay khi cô định đưa nó cho anh, cô nhận thấy ánh mắt sắc lẻm của những người phụ nữ phía sau anh, những người đang trừng mắt nhìn về phía họ. Sophia nhanh chóng lắc đầu sợ hãi.
"T-thật ra, thế này là được rồi... Anh nên nghỉ ngơi đi."
"Nhưng..."
"Tiền bối Scarlet, có vẻ như khu vực này ổn rồi. Anh có muốn di chuyển ra xa một chút và trò chuyện không?" một trong những người phụ nữ đề nghị.
"Vâng, chúng ta đến đó đi! Em có câu chuyện đó muốn kể—"
"Không, tôi..." Louis cố gắng phản đối.
Phớt lờ sự khó chịu rõ ràng của anh, các cô gái tiếp tục nói át lời anh, nhiệt tình dẫn anh đến một góc khác của phòng khách.
Nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, Sophia không thể không bật ra một tiếng cười nhỏ, cam chịu.
(Tiền bối thực sự nổi tiếng không thể tin được...)
Cuối cùng, phòng khách đã được trả lại trạng thái ban đầu, và sau khi trao đổi lời chúc cuối năm với Isaac và Eddie, Sophia trở về ký túc xá nữ.
Cô mang theo một đĩa bánh của bữa tiệc. Khi cuối cùng cũng nằm xuống giường trong phòng, cô thở dài thườn thượt, cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm.
"Vui thật... mình còn được nhận quà nữa..."
Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc kẹp tóc và chiếc khăn quàng cổ đặt trên bàn, và một nụ cười nở trên khuôn mặt Sophia. Cô đã nghĩ đến việc sẽ đi mua một món quà đáp lễ trong kỳ nghỉ tiếp theo. Cùng lúc đó, tâm trí cô lại trôi về phía Louis và việc họ đã có thể nói chuyện ít như thế nào hôm nay.
(Mình thực sự chẳng nói chuyện được với anh ấy nhiều chút nào...)
Tuy nhiên, cô nghĩ, cô đã xoay xở để trao đổi vài lời ở đầu và cuối bữa tiệc. Thế là đủ cho bây giờ, Sophia nghĩ khi cô nhắm mắt lại.
Chẳng mấy chốc, cơn buồn ngủ ập đến, và cô chìm vào một giấc ngủ yên bình.
...
Tiếng gõ cửa khô khốc đánh thức Sophia khỏi giấc ngủ.
(...Mình hẳn đã ngủ quên mà không nhận ra.)
Từ từ, cô ngồi dậy và mơ hồ tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh. Dường như nó phát ra từ cửa. Với những bước chân uể oải, cô đi về phía đó.
"Xin lỗi, tôi xin lỗi vì đã đến muộn—"
"...Xin lỗi, tôi có đánh thức em không?"
"T-tiền bối?!"
Trước sự ngạc nhiên của cô, đứng ở cửa là Louis, trông có vẻ áy náy với đôi lông mày hạ xuống. Hơi ấm của cơn buồn ngủ tan biến trong nháy mắt, và Sophia bối rối, tâm trí cô quay cuồng.
Tuy nhiên, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cô kiểm tra hành lang và, không suy nghĩ, nắm lấy tay Louis và kéo anh vào trong.
(Nếu có ai nhìn thấy chúng ta như thế này, đó sẽ là một vấn đề lớn!)
Vội vã, cô đóng cửa lại sau lưng họ, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ngay khi cô nhận ra Louis đang ở trong phòng mình, một loại mồ hôi khác bắt đầu hình thành.
(M-mình đã đưa tiền bối Louis vào phòng mình...)
Một mình. Trong một căn phòng đóng kín.
Sophia lắc đầu, cố gắng xua đi những ý nghĩ đó.
Trong khi đó, Louis, có lẽ cảm nhận được sự bất an của cô, đã lo lắng lên tiếng.
"Ư-ừm, có ổn không? Nếu em đang ngủ, chúng ta có thể nói chuyện vào lúc khác..."
"E-em ổn mà! N-nhưng tại sao anh lại ở đây, tiền bối?"
"À, chà, thật ra..."
Louis lôi ra một chiếc hộp nhỏ, thanh mảnh. Nó được gói bằng một dải ruy băng màu xanh đậm, và Sophia nhìn chằm chằm vào nó một lúc trong bối rối.
"Anh chỉ muốn đưa cho em cái này."
"C-cho em?"
"Đúng vậy."
Cô nhận chiếc hộp từ anh, cẩn thận nhấc nắp lên. Bên trong, nằm trên một lớp vải, là một chiếc vòng cổ lấp lánh với sợi bạc mảnh. Ở trung tâm của nó, một viên hồng ngọc đỏ rực lấp lánh.
"C-cái này là..."
"Anh định làm nó thành một chiếc nhẫn, nhưng anh không biết cỡ của em, và các tiền bối lớn hơn đã bảo anh nên tránh những thứ quá nặng. Mặc dù anh không có ý chọn một vật liệu dày đặc như vậy."
"V-vậy, đây là...?"
Sophia nhận ra rằng Louis có lẽ đang đề cập đến tình cảm, chứ không phải trọng lượng, nhưng cô quá choáng ngợp bởi cả cú sốc và niềm vui đến nỗi cô không thể tập trung đủ để nói bất cứ điều gì.
"C-cảm ơn anh rất nhiều!" cô kêu lên, khuôn mặt cô sáng lên với một nụ cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, Louis dường như vẫn đang chờ đợi điều gì đó, nhìn cô một cách mong đợi.
(C-có lẽ mình nên thử đeo nó...?)
Rụt rè, cô lấy chiếc vòng cổ ra khỏi hộp và đeo nó quanh cổ. Sau khi cài móc ở phía sau, viên đá quý màu đỏ rực rỡ nằm tinh tế trên xương quai xanh của cô.
Louis mỉm cười nhẹ nhàng, khóe mắt anh nhăn lại.
"Ừ, nó trông rất hợp với em."
"M-một lời cảm ơn..."
"Anh mới là người nên xin lỗi. Anh đã nghĩ hôm nay sẽ có thể nói chuyện với em nhiều hơn..."
"K-không! Làm ơn, đừng lo về điều đó!"
Sophia vẫy tay, cố gắng gạt nó đi, nhưng một nỗi hối tiếc nhói lên trong lồng ngực cô. Cô ngần ngại không muốn nói ra, vì vậy cô đã nuốt cảm giác đó vào trong.
Một sự im lặng khó xử kéo dài giữa họ cho đến khi Louis cuối cùng nói, "Vậy thì."
"Chỉ vậy thôi. Anh không có ý làm phiền em khi em đang mệt."
"À, không..."
"...Anh hy vọng em có một năm mới tốt lành."
Anh rời khỏi phòng, nhưng khi anh làm vậy, tay của Sophia theo bản năng đã đưa ra và nắm lấy gấu áo khoác của anh.
Louis dừng lại và quay lại, nhìn cô với vẻ mặt tò mò.
"Sophia?"
"À, ừm..."
Cô nên nói gì đây? Cô đã gọi mà không suy nghĩ, nhưng bây giờ khi đối mặt với anh, tâm trí cô trống rỗng. Suy nghĩ của cô vẫn còn rối bời với việc tại sao cô không chuẩn bị một món quà cho anh, và cô cảm thấy choáng ngợp.
Nhưng cô không muốn anh rời đi ngay lúc này—cuối cùng, cô cũng nói được.
"C-chà, em có thứ muốn tặng anh..."
...
Louis, không tìm được chỗ ngồi, cuối cùng đã ngồi trên giường của Sophia, nhìn vào món quà cô đã chuẩn bị cho anh. Anh chớp mắt liên tục, ngạc nhiên.
"Sophia, đây là..."
"Đó là một ít bánh từ bữa tiệc. Em nghĩ anh không có thời gian để ăn khi nói chuyện với mọi người, vì vậy em đã để riêng một ít cho anh."
"..."
Louis ngồi đó một lúc, không nói nên lời, trước khi Sophia nhẹ nhàng đưa cho anh một chiếc nĩa. Anh nhìn cô với vẻ mặt hơi khó xử.
"Nhưng đây không phải là... để em ăn sao?"
"K-không! Tất cả là cho anh!" cô khăng khăng.
"À... Cảm ơn em."
Sau một chút do dự, Louis cuối cùng cũng lấy một miếng bánh và mỉm cười nhẹ nhàng khi anh nhai.
Anh nhanh chóng chuyển sang miếng tiếp theo, thưởng thức từng miếng một cách trầm ngâm hơn trước.
Thấy vậy, Sophia khẽ thở phào nhẹ nhõm và cúi đầu xin lỗi.
"Em xin lỗi nhiều lắm... Em không ngờ anh sẽ tặng em một món quà, vì vậy em đã không chuẩn bị để đáp lễ... Em sẽ mua một thứ gì đó trong kỳ nghỉ tới, vậy anh có phiền chờ thêm một chút không ạ?"
"Thế này là quá đủ rồi. Em không cần phải lo lắng về điều đó."
"N-nhưng..."
"À... Chà, nếu vậy thì..."
Louis vỗ nhẹ vào khoảng trống bên cạnh mình trên giường. Khi Sophia ngồi xuống, anh đặt một miếng bánh nhỏ lên một chiếc nĩa và, với một động tác nhẹ nhàng, đưa nó cho cô.