Bữa tiệc đang ở cao trào, tiếng ly chạm vào nhau báo hiệu sự bắt đầu chính thức của lễ kỷ niệm, và các chàng trai háo hức lao về phía bàn ăn đầy ắp thức ăn, mỗi người cố gắng lấy phần của mình trước khi có ai khác.
Mặt khác, các cô gái, rõ ràng bị cuốn hút bởi cơ hội hiếm có được ở bên cạnh Louis, đã vây quanh anh thành một vòng tròn khép kín, giọng nói của họ vang lên trong cuộc trò chuyện sôi nổi.
Sophia thoáng thấy họ, nhưng cuộc trò chuyện quá sôi nổi đến nỗi dường như không phải là thời điểm thích hợp để tiếp cận.
(Đúng như mình dự đoán, anh ấy thực sự nổi tiếng...)
Cô đã hy vọng có một khoảnh khắc để nói chuyện với Louis, nhưng ý nghĩ vô tình tiết lộ danh tính của mình là một cận vệ tập sự đã đủ để khiến cô quyết định không làm vậy. Thay vào đó, cô chuyển sự chú ý của mình sang bữa ăn trước mặt.
Bàn ăn là một cảnh tượng thú vị—gà tây quay, xúc xích làm từ thịt lợn, đậu lăng hầm đến độ hoàn hảo, và bánh ngọt chiên giòn rắc đường bột. Đó là loại bữa ăn thường chỉ dành cho cuối năm, và đôi mắt của Sophia lấp lánh khi cô chiêm ngưỡng nó.
(Năm ngoái, mình đã ở nhà, nhưng đây là cách họ ăn mừng trong ký túc xá, hử?)
Cô nhận ra rằng nếu không phải vì buổi huấn luyện cận vệ tập sự, cô có lẽ sẽ không bao giờ trải nghiệm một điều như vậy. Lấy một ít đậu lăng, được cho là mang lại may mắn, cô tìm một chiếc ghế sofa gần đó và lặng lẽ bắt đầu ăn.
Khi cô ăn xong, Eddie xuất hiện và ngồi cạnh cô.
"Cậu thực sự có thể ăn no với chừng đó à?"
"Ồ, vâng. Nó thực sự rất ngon."
"Cậu có thể mỉa mai rõ ràng hơn được không?"
Eddie bật cười khe khẽ, rồi, một lúc sau, anh ta lôi ra một chiếc hộp nhỏ và đưa cho Sophia.
"Đây."
"Hả?"
"Cậu chậm chạp quá. Nó là cho cậu đấy."
Với vẻ mặt bối rối, Sophia đặt đĩa của mình sang một bên và nhận chiếc hộp từ tay anh ta. Đó là một chiếc hộp màu xanh nhạt với một dải ruy băng trắng. Khi cô tháo nó ra, bên trong là một chiếc kẹp tóc, được tạo hình tinh xảo giống như một con mèo bạc. Nó dễ thương không thể tả.
"Cậu hay buộc tóc trong lúc huấn luyện, nên tôi nghĩ thứ này có thể hữu ích..."
"Chà, tớ sẽ dùng nó, nhưng... tại sao?"
"Đó là một lời cảm ơn."
"Một lời cảm ơn?"
"Vì những gì cậu đã làm hôm trước, và chà... vì những chuyện khác nữa."
Sophia thấy mình sững sờ trong giây lát trước món quà bất ngờ. Nó không giống bất cứ thứ gì cô từng nhận được từ Eddie. Sau một lúc im lặng, cô cảm nhận được sự thiếu kiên nhẫn ngày càng tăng của Eddie, và anh ta càu nhàu.
"Nếu cậu không muốn, thì trả lại đây."
"Không, tớ không phải là không muốn! ...Cảm ơn cậu."
"...Hừm."
Eddie dường như hài lòng với câu trả lời của cô khi anh ta đứng dậy và bỏ đi, để lại Sophia nhìn theo, vẫn còn hơi choáng váng. Cô cẩn thận xem xét lại nội dung của chiếc hộp một lần nữa.
(Eddie... có vẻ như mình đã khiến cậu ấy lo lắng về một điều không cần thiết.)
Sự cố với vách đá là lỗi của Sophia, không phải của Eddie, nhưng cô biết chàng trai trẻ nghiêm túc đó sẽ không bao giờ đơn giản bỏ qua nó. Một nụ cười nhỏ nở trên khuôn mặt cô khi cô nghĩ về anh ta.
Bữa tiệc đã đến giữa chừng, và sau khi đã ăn no, Sophia lại liếc nhìn về phía Louis. Một nhóm phụ nữ mới đã tụ tập quanh anh, và họ dường như đang tham gia vào một cuộc trò chuyện vui vẻ.
(Đoán là hôm nay không phải là thời điểm thích hợp để nói chuyện...)
Phần chính của bữa tiệc đã kết thúc, và chỉ còn lại các món tráng miệng và bánh ngọt. Nhưng ngay cả những thứ đó cũng đang nhanh chóng biến mất, và sẽ không lâu nữa trước khi mọi thứ hết sạch.
Sophia cắt một miếng bánh bông lan đặc, dày làm từ các loại hạt và đường và đặt nó lên đĩa của mình. Gần đó, một chiếc bánh kem khổng lồ mà Louis đã mang đến vẫn còn nguyên, vì vậy cô đã tự mình lấy một miếng.
(Ồ, đúng rồi. Mình nên...)
Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu Sophia. Cô bắt đầu cắt những chiếc bánh còn lại thành những miếng nhỏ, sắp xếp chúng gọn gàng trên một đĩa, quyết tâm thử một chút của mọi thứ.
Khi cô đang làm việc, cô nghe thấy ai đó gọi mình từ phía sau. Đó là Isaac, đang cầm một chiếc túi giấy lớn.
"Sophia! Vui không?"
"Ừ, tuyệt lắm."
"Rất vui khi nghe điều đó!"
Isaac dừng lại một lúc, mắt anh dán chặt vào cô. Anh dường như đang tập hợp suy nghĩ của mình, lẩm bẩm một mình trong do dự, trước khi cuối cùng lên tiếng với một quyết tâm rõ ràng.
"Sophia, tớ cần cậu đi cùng tớ một lát."
"Tớ? Được thôi, nhưng..."
Tò mò về chiếc túi nặng mà anh đang mang, Sophia đi theo Isaac mà không thắc mắc.
Họ đi qua phòng kho và nhà chứa củi, và khi họ đến một khu vực yên tĩnh hơn của ngôi nhà, Sophia nghiêng đầu bối rối. Ban công, cách xa phòng khách chính, là điểm đến của họ.
Isaac đưa cho cô chiếc túi giấy, đôi mắt anh đầy mong đợi.
"Sophia, cậu có thể nhận cái này không?"
"C-cho tớ?"
Với một nụ cười dịu dàng, Sophia bắt đầu mở gói quà. Bên trong là một chiếc khăn quàng cổ màu trắng mềm mại, mịn màng, được đan bằng tay một cách cẩn thận.
Isaac thở phào nhẹ nhõm khi anh xem phản ứng của cô.
"Tớ rất vui... tớ đã lo rằng cậu có thể sẽ nói rằng cậu không muốn nó."
"Tớ sẽ không nói vậy đâu!" cô vội vàng đáp lại.
Isaac cười nhẹ. "Tớ biết, tớ biết—cậu là người tốt bụng. Cậu đã như vậy kể từ lần đầu chúng ta gặp nhau."
"Cậu có nhớ không?" Isaac tiếp tục, ánh mắt anh trở nên xa xăm khi anh hồi tưởng.
"Tớ đã thực sự gặp khó khăn trong bài kiểm tra thứ hai của kỳ thi cận vệ tập sự. Tớ đã sẵn sàng từ bỏ, nhưng cậu đã nhận ra và nói chuyện với tớ."
"À, ừ..." Sophia đáp, nhớ lại khoảnh khắc đó.
Isaac mỉm cười dịu dàng. "Lúc đầu, tớ đã nghĩ cậu rất tự tin, nhưng khi nhìn kỹ hơn, tớ thấy tay cậu đang run. Đó là lúc tớ nhận ra—cậu cũng sợ hãi như tớ, nhưng cậu vẫn tốt bụng với tớ. Tớ cảm thấy mình thật ngốc nghếch vì đã sợ hãi."
"..."
"Đó là khoảnh khắc cậu đã cho tớ can đảm để tiếp tục. Cậu không biết điều đó có ý nghĩa với tớ đến mức nào đâu."
Isaac lấy chiếc khăn quàng cổ từ tay Sophia, nhẹ nhàng quàng nó quanh cổ cô trước khi buộc nó dưới cằm. Anh thở ra một hơi nhẹ, và với một nụ cười dịu dàng, anh lại nói.
"Cảm ơn cậu. Tớ rất vui vì đã gặp cậu, Sophia."
"Isaac..." cô lẩm bẩm, xúc động trước những lời nói của anh.
Sau đó, sau một lúc im lặng, Isaac ngập ngừng nói thêm, "Chà, nếu cậu không phiền..."
Anh nuốt nước bọt, giọng anh giờ đã thấp hơn.
"—Tớ muốn chúng ta hẹn hò, nếu được."
"..."
Đôi mắt của Sophia hơi mở to, và cô nín thở. Trong một khoảnh khắc, cô chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Isaac.
Sau đó, sau một khoảng dừng ngắn, cô nở một nụ cười dịu dàng, ấm áp.
"Ừ, tớ muốn."
"Thật sao!? Cậu nói thật chứ?!" Đôi mắt của Isaac lấp lánh vì phấn khích.
"Tớ vẫn còn hơi sợ, nhưng nó không tệ như trước nữa. Vì vậy... bất cứ lúc nào."
"Sợ... tớ? Khoan đã... hả!?"
"Hả?"
Isaac trông bối rối, và Sophia chớp mắt, không chắc mình đã nói gì sai.
"Khoan đã, ý cậu là buổi huấn luyện? Bài kiểm tra đầu tiên?" anh hỏi, nhận ra sự hiểu lầm.
"À, ừ, đó là ý của tớ..."
Sophia nghiêng đầu, suy nghĩ. "Cậu muốn tớ giúp huấn luyện, phải không?"
Isaac chớp mắt, và rồi một tiếng thở dài, sâu thoát ra khỏi anh. Một lúc sau, anh bật cười một nụ cười vừa nhẹ nhõm vừa thích thú.
"Chà... tớ đoán vậy cũng được."
"Tất nhiên rồi!" Sophia cười rạng rỡ.
Isaac, tuy nhiên, trông có vẻ hơi thất vọng khi anh bật ra một tiếng cười nhỏ.
"Aww, chà, tớ đoán không sao đâu..." anh lẩm bẩm, tâm trạng của anh nhẹ nhõm hơn mặc dù có chút thất vọng.
Sophia, vẫn còn tò mò, nghiêng đầu bối rối. "Có chuyện gì vậy?"