Trong những nỗ lực điên cuồng để gỡ bom, Louis chắc chắn đã mất dấu Sophia trong giây lát. Nhưng khi anh quay lại, cô đã ở bên cạnh anh. Chính vì quyết tâm duy nhất là cứu cô mà anh đã nảy ra ý tưởng đá quả bom đi.
"May mắn thay, em đã suy nghĩ nhanh nhạy, và bảo vệ được ngôi trường cùng các học sinh. Về phần anh, anh đã xoay xở để trở lại hình dạng con người và đoàn tụ với mọi người, nhưng..." Louis ngập ngừng, giọng anh nặng trĩu một điều gì đó chưa nói ra.
"Hửm?" Sophia nghiêng đầu bối rối.
"Chà, chỉ là... nhớ lại những lời em đã nói với anh..." Anh do dự, rõ ràng đang vật lộn. "...Anh không thể nhìn thẳng vào mắt em."
Sophia chớp mắt hoang mang, và rồi, dần dần, một cơn xấu hổ bắt đầu dâng lên từ bên trong cô.
Có thể nào... đó là lý do anh ấy xa cách lúc đó? Lý do anh ấy đã tránh mặt cô ở trường? Lý do anh ấy đã nhìn đi chỗ khác mỗi khi ánh mắt họ gặp nhau? Tất cả. Tất cả mọi thứ.
"Anh biết anh có thể nghe có vẻ kiêu ngạo, đặc biệt là khi em chưa bao giờ nói thẳng, nhưng... khi anh nhìn thấy em, anh không thể không nhớ lại đêm pháo hoa đó. Anh đã cố gắng tránh gặp ánh mắt của em cả ở trường và với các hiệp sĩ, nhưng điều đó dường như chỉ làm nảy sinh một sự hiểu lầm kỳ lạ."
Louis cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt cô. Ánh mắt của anh, thường ngày rất lạnh lùng và điềm tĩnh, giờ đây lại mang một sự mãnh liệt nồng nàn mà cô chưa từng thấy trước đây. Cổ họng Sophia thắt lại khi tim cô đập loạn xạ đáp lại.
Cô nên làm gì đây? Cô cảm thấy như mình đang chết đuối, không khí đặc quánh sự không chắc chắn.
"Anh sẽ nói lại một lần nữa, Sophia Leela," Louis nói với một quyết tâm vững chắc, giọng anh mang một sức nặng của sự chân thành khiến lồng ngực cô rung lên. "Anh yêu em."
"...!" Hơi thở của Sophia nghẹn lại nơi cổ họng.
"Anh biết, về mặt logic, đây lẽ ra phải là điều anh tự mình nói với em, mặt đối mặt. Anh xin lỗi vì đã nghe lén cảm xúc của em trước cả khi anh hiểu chúng. Nhưng..." Giọng anh ngập ngừng, sức nặng của lời tỏ tình đè nặng lên anh. "Anh đã không nhận ra điều đó cho đến khi anh thấy em ngã từ vách đá đó—anh đã hoàn toàn mất phương hướng như thế nào. Chính lúc đó anh mới thực sự hiểu."
Tay Louis đưa về phía mái tóc của Sophia, bàn tay to lớn của anh nhẹ nhàng lún vào những lọn tóc đỏ rực trước khi dừng lại trên má cô. Đôi mắt anh, trong veo và xanh như ngọc bích, xoáy sâu vào mắt cô.
"Hẳn là anh đã bị em thu hút từ rất lâu trước khi anh nhận ra. Anh không biết những cảm giác này là gì... và ý nghĩ rằng một ngày nào đó chúng ta có thể không ở bên nhau đã khiến anh kinh hãi. Anh chưa bao giờ hiểu mình cảm thấy gì. Nhưng em đã đặt tên cho nó giúp anh... 'tình yêu'."
"Tiền bối Louis..." Sophia thì thầm, giọng cô gần như không nghe thấy.
"Anh yêu em, và anh muốn ở bên cạnh em. Khi anh thấy em với bất kỳ ai khác, ngực anh đau nhói. Nhưng khi anh nhìn thấy em, ngay cả trong một nơi đông người, anh có thể tìm thấy em giữa hàng ngàn khuôn mặt. Và tuy nhiên, anh thậm chí không thể nhận ra đó là tình yêu cho đến khi em nói với anh."
Sophia cảm thấy hơi ấm từ cái chạm của anh đang đốt cháy da thịt mình. Có phải nhiệt độ phòng đang tăng lên không? Cô mơ hồ tự hỏi, chỉ để nhận ra chính mình đang ấm lên từ bên trong.
(Mơ sao? Đây có phải là một giấc mơ không? Mình vẫn đang bất tỉnh trên những ngọn núi phủ tuyết sao...?)
Nhưng hơi ấm từ bàn tay của Louis trên má cô là thật, và khi cô cố gắng nghĩ cách trả lời, cô không thể không cúi mặt xuống vì ngại ngùng. Hơi thở của cô hẫng một nhịp khi tay anh vô tình lướt qua tai cô, khiến cô giật mình đột ngột.
Nhận ra mình đã làm cô giật mình, Louis nhanh chóng rút tay lại, một sự căng thẳng lo lắng xen vào lời nói của anh.
"Anh... anh xin lỗi. Anh có làm em khó chịu không?"
"Không... không, không sao đâu ạ."
Nhưng trước khi anh có thể rút tay lại thêm, Louis đã tự trấn an mình, như thể chấp nhận số phận.
"Anh sẽ nói lại một lần nữa. Sophia... anh yêu em. Nhưng, em có còn... 'yêu' một người như anh không?" Giọng anh nhỏ nhưng không hề lay chuyển.
Đôi mắt Sophia long lanh khi cô nhìn vào ánh mắt anh, trái tim cô rối bời.
"Điều đó... điều đó không công bằng," cô nói, giọng hơi run. "Anh không thể hỏi em như vậy..."
"Anh xin lỗi, anh không có ý—" Louis tự cắt lời, nhận ra sai lầm trong cách diễn đạt của mình.
Sophia, mặt đỏ bừng, hít một hơi thật sâu trước khi lời nói của cô thoát ra. "Tất nhiên là em vẫn yêu anh."
Louis đứng hình, cơ thể anh cứng đờ vì không tin nổi, trước khi anh chớp mắt lia lịa như thể đang cố gắng xử lý những gì cô vừa nói. Anh từ từ nhìn vào mắt cô một lần nữa. Sophia, cố gắng chống lại sự thôi thúc nhìn đi chỗ khác, giữ vững ánh mắt của anh với tất cả sự quyết tâm mà cô có thể tập hợp được.
"Vâng, em yêu anh!" cô tuyên bố, giọng cô giờ đã to hơn một chút, những lời nói tuôn ra khỏi cô như thể cô không thể giữ chúng lại được nữa. "Em chưa bao giờ hiểu, cho đến tận gần đây. Em chưa bao giờ nghĩ mình sẽ yêu ai... em thậm chí không biết tình yêu là gì... và em không nhận ra mình đã yêu anh rồi. Nhưng bây giờ em biết, em không thể phớt lờ nó nữa! Khi em nghĩ anh không thích em, em đã rất sợ hãi, và em đã nghĩ mình chỉ đang tưởng tượng..."
"Anh... anh xin lỗi. Anh không có ý để em cảm thấy như vậy," Louis thì thầm khẩn cấp, giọng đầy hối hận.
Nước mắt trào ra khỏi mắt Sophia, không thể kìm lại. "Thật khó khăn, và em không biết phải làm gì, nhưng em không thể ngừng yêu anh... Em không muốn cảm thấy như thế này, nhưng... em vẫn cảm thấy vậy."
Louis, bị choáng ngợp bởi cảm giác tội lỗi và sự dịu dàng, đã kéo cô vào một cái ôm chặt. Trước khi cô kịp phản đối, anh đã ôm cô vào lòng, lớp vải đồng phục hơi lạnh của anh lướt qua cô. Nhưng bên dưới nó, cô có thể cảm nhận được nhịp đập đều đặn của trái tim anh và hơi ấm an ủi từ sự hiện diện của anh.
"Anh xin lỗi," anh thì thầm bên tai cô, giọng anh nghẹn ngào vì xúc động. "Lẽ ra anh nên nói với em sớm hơn. Rằng anh yêu em."
Sophia không trả lời. Cô có thể cảm nhận được sức nặng của sự chân thành của anh, và trong khoảnh khắc đó, đó là tất cả những gì cô cần.
"Anh đã sợ," Louis tiếp tục, giọng anh giờ đã nhỏ lại. "Sợ rằng tất cả chỉ là một sự hiểu lầm, rằng em không cảm thấy như vậy. Anh đã không thể tự mình nói ra cho đến tận bây giờ. Anh xin lỗi."
"Không... không sao đâu ạ," Sophia đáp, giọng cô chỉ cao hơn một tiếng thì thầm.
Vẫn được ôm chặt trong vòng tay anh, cô từ từ ngẩng mặt lên, không chắc phải nhìn đi đâu. Louis nở một nụ cười nhẹ nhàng, trấn an, trước khi nhẹ nhàng dùng một tay ôm lấy má cô.
"Em sẽ tha thứ cho anh chứ?"
"Vâng," cô thì thầm, giọng đầy xúc động.
"Ơn trời." Louis thở phào nhẹ nhõm, nét mặt anh dịu đi. Đôi mắt xanh của anh nheo lại khi anh mỉm cười ấm áp. Không khí giữa họ trở nên đặc quánh với một sự thấu hiểu không lời, và một sự im lặng yên bình bao trùm lấy họ.
Louis, ánh mắt đầy trìu mến, nhẹ nhàng lướt theo đường cong trên má cô trước khi những ngón tay anh trượt xuống quai hàm cô. Sophia hơi căng người, cơ thể cô cứng lại vì mong đợi.
(Có lẽ... chuyện này thực sự đang xảy ra sao?)
Như để xác nhận suy nghĩ của cô, Louis cúi xuống gần hơn, đôi môi anh từ từ tiến lại gần môi cô. Không khí dường như nổ lách tách vì căng thẳng. Tim Sophia đập loạn xạ khi cô nhắm chặt mắt, cố gắng điều hòa nhịp thở, tâm trí cô gào thét bảo cô phải làm gì đó.
(NHẮM MẮT LẠI, ĐÚNG KHÔNG?!)
Ngay khi môi anh sắp chạm vào môi cô, một giọng nói lớn đã cắt ngang khoảnh khắc đó.
"Sophia! Cậu ổn chứ?!"
Giọng của Isaac vang vọng khắp phòng, theo sau là một tiếng rầm lớn khi cánh cửa bật mở.
Cùng lúc đó, một tiếng thịch trầm đục vang lên trong phòng.
"Hả?! Cậu đang làm gì ở đây?" Sophia lắp bắp vì sốc.
"Tớ đã dùng sức mạnh của Thần Chó để theo dõi mùi của cậu! Cậu ổn chứ?! Có bị thương không?!"
"T-tớ ổn! Cảm ơn cậu!!"
Tim Sophia đập nhanh hơn bao giờ hết, và cô cố gắng giữ bình tĩnh, hít thở sâu.
Làm sao cậu ấy có thể xuất hiện vào đúng thời điểm này được chứ? Cô nghĩ trong cơn mơ màng, trước khi đột nhiên nhận ra sự khó xử của tình huống.
(Louis... anh ấy đâu rồi?)
Thận trọng quay lại, cô thấy rằng chỗ Louis đã đứng giờ đã trống rỗng. Thay vào đó, anh đang bị đập vào tường, trông có vẻ choáng váng nhưng vẫn còn tỉnh táo, mặc dù rõ ràng là đang đau.
(Ôi không, chắc mình đã đẩy anh ấy đi khi hoảng loạn—)
Sophia lao đến bên cạnh anh, sự hoảng loạn của cô dâng lên. Isaac cũng vội vàng chạy đến, đôi mắt mở to lo lắng khi anh xử lý tình huống.
"Tiền bối Louis?! Anh có sao không ạ?" Sophia kêu lên.
"A-anh ổn... không vấn đề gì..." Louis rên rỉ.
Sophia, nước mắt cô chực trào ra một lần nữa, điên cuồng bắt đầu kiểm tra anh, vẫn còn sốc trước diễn biến của sự việc. Trong thâm tâm, cô nguyền rủa các vị thần, những người đã can thiệp vào đúng thời điểm sai lầm.