"Tôi được 'Thần Sóc' ban phước."
"Thần... Sóc?"
Khoảng ba mươi phút sau, con sóc một lần nữa trở lại thành cơ thể của Louis.
Sau khi cuối cùng cũng thay được quần áo khô, Louis cẩn thận mở lời, như thể đang lựa chọn từng từ.
"Ban đầu, có vẻ như phước lành chỉ giúp cải thiện khả năng di chuyển của tôi... nhưng vì lý do nào đó, phước lành của tôi lại đặc biệt mạnh. Trong những khoảng thời gian ngắn, như lúc trước, tôi có thể biến thành một con sóc. Thời điểm tôi có thể trở lại hình dạng bình thường là ngẫu nhiên, và tôi không thể nói chuyện trong quá trình biến hình, vì vậy nó không hoàn toàn tiện lợi..."
Sophia, nghe thấy điều này, suy nghĩ một lúc. Cô đã nghe nói có nhiều loại phước lành thần thánh, và vì vậy khả năng biến thành hình dạng của vị thần ban phước không có vẻ gì là hoàn toàn xa lạ.
Tuy nhiên, một vẻ mặt bối rối hiện lên trên khuôn mặt của Sophia.
"Anh cũng đã biến hình tối qua sao ạ? Trên những ngọn núi phủ tuyết, chẳng phải sẽ an toàn hơn nếu ở dạng người sao?"
"Tôi cũng muốn tránh sử dụng nó nếu có thể... nhưng tôi không có lựa chọn nào khác. Tôi cần phải tìm em."
Thấy sự bối rối của Sophia, Louis tiếp tục giải thích.
"Khi tôi biến thành một con sóc, khả năng theo dõi của tôi được tăng cường... đặc biệt là trong cảnh quan tuyết phủ. Tìm thấy em thực tế là một canh bạc, nhưng tôi đã xoay xở để xác định vị trí của em và đến được túp lều này."
"À, em hiểu rồi..."
"Tuy nhiên, nơi này quá lạnh đến nỗi tôi đã kiệt sức trong quá trình biến hình... dẫn đến... chà, sai lầm này."
Louis, một lần nữa ôm đầu xấu hổ, đã nhanh chóng được Sophia trấn an, người đã vội vàng đáp lại, "Không sao đâu ạ, thật đấy!" Mặc dù, sâu thẳm trong lòng, cô tự hỏi chính xác thì cái gì là 'không sao'.
Thức dậy và thấy cơ thể trần trụi của người mình yêu là một cú sốc lớn, nhưng biết rằng mọi thứ Louis làm đều vì cô khiến cô không thể chỉ trích anh.
Sau đó, một câu hỏi bất ngờ nảy ra trong đầu Sophia.
"Ư-ừm, tại sao... tại sao anh lại phải vất vả đến vậy để tìm em, ngay cả khi có nguy cơ đến sự an toàn của chính mình?"
Sophia đã hoàn toàn quên mất, trong sự hỗn loạn lúc trước, rằng Louis đã khá tức giận với cô. Anh đã tránh mặt cô ở trường và trong đội hiệp sĩ, và ngay cả ngày hôm qua, anh đã tránh ánh mắt của cô khi cô nhìn anh.
Nhưng Louis, với một vẻ mặt chân thành, đã nói với sự chắc chắn không lay chuyển.
"Chà, rõ ràng rồi, phải không?"
"N-nhưng, anh có vẻ bực bội với em... và em đã nghĩ anh ghét em..."
Nghe những lời đó, Louis hơi mở to mắt, rồi thở dài thườn thượt. Bầu không khí trở nên nặng nề hơn, và Sophia không thể rũ bỏ cảm giác rằng một điều gì đó khó chịu sắp xảy ra.
"...Ừ. Anh đoán anh đã làm em hiểu lầm, phải không?"
"Tiền bối Louis?"
"—Anh cũng là một người đàn ông. Anh sẽ thừa nhận ngay bây giờ."
Louis thẳng người, và, thấy vậy, Sophia cũng điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình. Sau một lúc do dự, Louis cuối cùng cũng bắt đầu tiết lộ sự thật.
"Vào đêm diễn ra bữa tiệc của trường, em đã bị nhốt trong phòng kho."
"V-vâng. Em đã báo cáo điều đó với đội hiệp sĩ..."
"—Anh đã ở đó."
"Anh đã... ở đó? Nhưng, chỉ có em và con sóc... và..."
Tâm trí Sophia trống rỗng trước sự tiết lộ đột ngột.
"Nhân tiện, anh là người đã lấy một chiếc bánh sandwich từ em ở sân trong."
"Anh... ý anh là, đó là anh... trong hình dạng con sóc?"
"Đúng vậy. Đó là anh, trong hình dạng con sóc."
Bây giờ anh đề cập đến nó, Sophia nhớ lại mình đã nghĩ, ‘Con sóc đó trông quen một cách kỳ lạ.’ Cô đã không nhận ra rằng con sóc cô thấy lúc trước chính là Louis, và con sóc đã xem cô ăn một mình trong sân trong cũng là Louis. Sau đó, một ý nghĩ đáng lo ngại thoáng qua trong đầu cô.
(Khoan đã... khoan đã, chẳng phải mình... đã nói điều gì đó hoàn toàn thái quá lúc đó sao?)
Những ký ức từ khoảnh khắc đó lại hiện về trong tâm trí cô, như những hình ảnh được chiếu lên một màn hình, dù có thể mờ nhạt, mờ dần trong màu đen và trắng.
--- "...Đẹp quá... không biết Louis có đang xem chúng không..."
--- "Đây không phải là muốn được khen... Chỉ là, khi ở bên cạnh anh ấy, mình cảm thấy rất hạnh phúc."
--- "Mình nghĩ... mình thích Louis."
Khônggggg!!
Mặt Sophia nóng bừng khi cô ngập ngừng ngước mắt lên. Louis, dường như hiểu mọi chuyện, đang đỏ mặt dữ dội, tay anh che nửa khuôn mặt.
"A... ừm... aaaa ưrg."
"À, ừ."
"A-anh... đã nghe thấy điều đó, phải không ạ?"
"—Ừ... Anh đã nghe."
Mặc dù anh không nói rõ chính xác anh đã nghe thấy gì, nhưng sự rõ ràng trong câu trả lời của anh khiến Sophia cảm thấy bối rối. Tim cô bắt đầu đập nhanh hơn, và khi củi kêu lách tách trong bếp lò, Louis do dự trước khi nói lại.
"Thực sự không phải là cố ý! Khi anh nhận ra em đã mất tích khỏi bữa tiệc, anh chỉ muốn biến hình và tìm em nhanh nhất có thể. Anh không có ý định nghe lén... cảm xúc của em."
"E-em biết! Em cũng không hề biết con sóc đó là anh..."
Sophia chưa bao giờ có ý định để ai nghe thấy suy nghĩ của mình. Cô đã lên kế hoạch giữ tình cảm của mình dành cho Louis chỉ đơn thuần là sự ngưỡng mộ từ xa, không bao giờ ngờ rằng anh sẽ là người đầu tiên nghe thấy chúng.
(Khoan đã... điều đó không có nghĩa là mình đã tỏ tình với anh ấy mà không hề nhận ra sao?)
Một sự im lặng khó xử bao trùm giữa họ.
Cuối cùng, Louis thở dài, xấu hổ, và đặt tay lên miệng.
"Thành thật mà nói, đây là lần đầu tiên đối với anh... Anh chưa bao giờ nghĩ có ai đó sẽ nói với anh rằng họ thích anh."
"L-lần đầu tiên ạ?"
"Ừ. Thật là một điều đáng thương khi phải thừa nhận..."
"Nhưng... anh rất nổi tiếng ở trường. Anh chưa bao giờ có ai tỏ tình với mình sao?"
"Làm ơn, đừng trêu anh nữa. Không đời nào một người như anh, người chỉ giỏi chiến đấu, lại được tỏ tình."
Louis dường như đang nói một cách chân thành, và Sophia cảm thấy như mình sắp gục ngã. Nghĩ lại cuộc trò chuyện của họ tại tiệm bánh ngọt, dường như trong khi nhiều cô gái ngưỡng mộ Louis, không ai thực sự tỏ tình với anh.
(Chà, nếu mình hành động, có lẽ sau này mình sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng...)
Dường như, mặc dù được rất nhiều nữ sinh yêu mến, Louis chưa bao giờ nghe ai trực tiếp thổ lộ tình cảm của họ, ngay cả khi anh đã mười tám tuổi.
Sophia, không tin nổi, nghĩ Làm sao chuyện đó có thể xảy ra được? Trong khi đó, Louis nói bằng một giọng nhỏ, gần như xin lỗi.
"Khi anh nghe thấy điều đó, anh cảm thấy có lỗi và cố gắng bỏ chạy, nhưng rồi anh tìm thấy quả bom và không thể cứ thế bỏ đi... Vì vậy, anh thực sự xin lỗi."
"K-không sao đâu ạ! Nhờ có anh mà cả em và cả trường đều an toàn."
"Em đã rất tuyệt vời trong cách xử lý mọi việc lúc đó... đó là lý do tại sao anh cảm thấy mình thật thảm hại, không thể tự mình làm gì cả."
Louis buồn bã cụp hàng mi xuống.
"Khi em một mình đối mặt với quả bom... anh đã rất sợ hãi. Anh đã nghĩ em có thể sẽ chết, và anh không thể chịu đựng được ý nghĩ mất em. Đó là lý do tại sao anh đã làm mọi thứ có thể, tuyệt vọng cố gắng cứu em..."
"Tiền bối..."