Sophia cắn môi bực bội, ánh mắt cô chuyển xuống con sóc dưới chân.
"Chạy đi. Càng xa càng tốt," cô lẩm bẩm.
Tuy nhiên, con sóc chỉ ngước nhìn cô mà không di chuyển. Thời gian đang trôi đi, và với sự khẩn trương, Sophia từ từ đưa tay về phía chiếc hộp bên cạnh. Cẩn thận, cô nhấc nó ra khỏi kệ, giữ nguyên vị trí cân bằng.
Nếu đó là một thiết bị kích nổ hẹn giờ, những rung động nhẹ sẽ không gây ra vấn đề gì...
Chiếc hộp đủ lớn để vừa vặn trong cả hai tay của Sophia, nhưng trọng lượng của nó lại lớn hơn nhiều so với kích thước của nó. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng khi cô vật lộn với sức nặng của nó.
Cô liếc nhìn lọ thủy tinh gắn trên đỉnh hộp. Một bong bóng lớn dịch chuyển bên trong, nhưng hai chất lỏng bên trong vẫn tách biệt.
Mình cần phải di chuyển thứ này đi đâu đó... bất cứ đâu.
Sophia cẩn thận cầm chiếc hộp, cố gắng giảm thiểu mọi sự rung lắc, và lao về phía cửa sổ. Cô đẩy nó ra, và một luồng gió đêm mạnh mẽ ùa vào qua khe hở.
Nếu mình có thể trèo xuống...
Ánh mắt cô dừng lại ở một nhóm học sinh bên dưới, lưng họ quay lại khi họ ngước nhìn pháo hoa. Chắc hẳn họ đã ra ngoài để xem màn trình diễn.
Cô không thể mạo hiểm liên lụy đến họ. Với một tiếng thở dài cam chịu, Sophia quay ngoắt khỏi cửa sổ.
Tay cô nắm lấy tay nắm cửa mà cô đã do dự không dám chạm vào lúc trước, và với tất cả sức lực, cô giật mạnh nó ra. Một tiếng rắc lớn vang lên, nhưng thay vì tay nắm bị gãy, chính bản lề mới là thứ kêu lên và cong vênh.
Bản lề... gãy sao?
Không có thời gian để lãng phí suy nghĩ. Cô bước qua cánh cửa gãy và nhanh chóng tìm kiếm một lối thoát. Một cái liếc nhanh vào tay nắm cửa bên ngoài cho thấy nó bị vướng vào những sợi chỉ trắng, nhiều lớp sợi mỏng manh, tinh tế quấn quanh nó.
Cái gì... đây?
Một tia nghi ngờ thoáng qua trong đầu Sophia, nhưng cô ngay lập tức nhớ lại mục tiêu của mình và lao xuống cầu thang với tốc độ gợi nhớ đến các bài kiểm tra.
Mình cần phải ra ngoài, đến một nơi nào đó không có người...
Nhưng rồi, ngay trước mặt cô, kim đồng hồ đã khớp vào vị trí. Tiếng tích tắc dường như vang lên to hơn, và cô biết—nếu nó di chuyển một lần nữa, đó sẽ là dấu chấm hết.
Cuối cùng, cô cũng ra đến đại sảnh, vẫn đang tuyệt vọng tìm kiếm một khu vực không có người.
Bây giờ thì sao... khoan đã! Bên ngoài trường học...
Tuy nhiên, khoảng cách từ tòa nhà trường học đến cổng chính là khá xa, và ở mọi nơi cô nhìn, học sinh vẫn còn nán lại. Sophia luồn lách qua đám đông, tâm trí cô chỉ còn lại suy nghĩ phải đi càng xa bữa tiệc càng tốt.
Mình cần phải trốn thoát... nếu mình ở lại, Louis và những người khác cũng có thể bị cuốn vào chuyện này...
Thời gian sắp hết. Âm thanh của những tràng pháo hoa xa xa chỉ càng làm tăng thêm sự lo lắng ngày càng lớn của cô.
"Hết... hết thật rồi..." cô thì thầm.
Cô từ bỏ ý định ra cổng chính và tiếp tục chạy nước rút, tìm kiếm một góc vắng vẻ. Chẳng mấy chốc cô đã đến khu vườn phía sau. Thấy không có ai xung quanh, cô ôm chặt quả bom vào ngực.
Có lẽ... nếu mình ôm chặt nó, cơ thể mình có thể che chắn được một phần của vụ nổ...
Tim cô đập loạn xạ, máu dồn dập trong huyết quản. Nhưng rồi, bất ngờ, một chiếc đuôi mềm mại lướt qua cô, mùi khói thoang thoảng trong mũi.
"—?! Bạn... tại sao bạn lại ở đây?"
Con sóc, chính là con mà cô đã đuổi đi lúc trước, đang đậu trên chiếc hộp trong tay cô. Sophia vung tay, cố gắng đẩy nó ra, nhưng nó dễ dàng tuột khỏi tay cô, quá nhanh để bắt kịp.
"Bạn không thể ở đây! Nguy hiểm lắm!" cô hét lên trong hoảng loạn.
Dù cô có hét to đến đâu, con sóc cũng không chịu rời khỏi cô. Nó nhanh nhẹn nhảy lên tay cô và lắc đầu, như thể đang cố truyền đạt điều gì đó.
Sophia đứng dậy trong thất bại, quá mệt mỏi để chống cự.
Đúng lúc đó, một luồng sáng đột ngột tràn ngập bầu trời.
Một quả pháo hoa nổ ở phía xa, kèm theo một làn sóng reo hò, ánh sáng rực rỡ của nó vẽ nên bầu trời. Sophia, ánh mắt dán chặt vào cảnh tượng, dường như đột nhiên nảy ra một ý tưởng. Đôi mắt cô mở to nhận ra.
Cô liếc xuống chiếc hộp trong tay, hơi thở nghẹn lại.
Làm ơn, hãy thành công...
Kim đồng hồ đã gần đến lúc tích tắc một lần nữa.
Cầm chiếc hộp bằng cả hai tay, Sophia nhẹ nhàng ném nó về phía trước.
Làm ơn, hãy kịp lúc!
Ngay trước khi chiếc hộp chạm đất, cô đã dùng hết sức đá nó. Nó bay vút lên không trung theo một đường vòng cung hoàn hảo, biến mất vào bầu trời đêm, hòa lẫn với bóng tối.
Một tiếng gầm điếc tai xé toạc không khí, to hơn bất kỳ quả pháo hoa nào. Vụ nổ, lớn và dữ dội, đã tạo ra khói đen và những tia sáng rực rỡ trên bầu trời, khiến các học sinh gần đó phải há hốc miệng kinh ngạc.
Họ đã nhầm nó với một quả pháo hoa khác.
Thành công rồi... ơn trời...
Khi khói bắt đầu tan đi, bị gió cuốn đi, Sophia ngã quỵ xuống đất, choáng ngợp trước sức nặng của những gì cô vừa làm. Cơ thể cô dường như mất hết sức lực khi sự to lớn của hành động của cô ập đến.
Những bước chân mạnh mẽ tiến lại gần, và giọng của Isaac phá tan sự mất phương hướng của cô.
"Sophia! Cậu có sao không?!"
"Tớ... Isaac..."
Sự nhẹ nhõm tràn ngập trong cô, và ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của Isaac, cô bắt đầu khóc nức nở không kiểm soát. Isaac, rõ ràng là giật mình, hoảng hốt và vội vàng kiểm tra cô.
"Cậu có bị thương không? Có đau không? Có đi được không?"
"Không... tớ không bị thương... nhưng... tớ... tớ chỉ quá mệt mỏi..."
Isaac giải thích rằng Louis và những người khác đã lo lắng khi cô không quay lại và đã bắt đầu tìm kiếm cô. Mãi cho đến khi vụ nổ—khác biệt với pháo hoa—họ mới nhận ra có điều gì đó không ổn.
Họ đã tìm kiếm mình...
Một cảm giác nhẹ nhõm ùa đến khi cô nhận ra Louis đã không xem pháo hoa với người khác.
Tuy nhiên, cảm giác tội lỗi vẫn gặm nhấm cô vì những rắc rối cô đã gây ra. Cô lắc đầu, tự trách mình.
Quyết tâm sửa chữa mọi việc, cô cố gắng đứng dậy, nhưng chân cô khuỵu xuống. Isaac đề nghị cõng cô về ký túc xá.
Cô nhanh chóng lướt qua các chi tiết về việc bị mắc kẹt trong nhà kho, giải thích rằng cô đã tình cờ vấp phải quả bom. Vẻ mặt của Isaac tối sầm lại khi anh nghe thấy.
"Tớ xin lỗi! Nếu tớ đã kiểm tra cẩn thận hơn—"
"Đó không phải là lỗi của cậu. Đó là do sự bất cẩn của chính tớ," cô nhẹ nhàng đáp.
"Nhưng..." Isaac dường như không muốn chấp nhận lời nói của cô.
Khi họ đến địa điểm tổ chức bữa tiệc một lần nữa, sự kiện đã kết thúc, và hầu hết học sinh đã về nhà.
Khi họ vào trong, họ nhanh chóng tìm thấy Eddie, người đã mắng họ vì đã gây ra sự lo lắng như vậy. Sau khi Sophia giải thích cách cô đã tìm thấy quả bom, vẻ mặt của Eddie chuyển từ lo lắng sang bối rối.
"Khoan đã, phòng kho trên tầng ba à?" anh hỏi.
"Ừ."
"Tôi đã kiểm tra phòng đó trước khi bữa tiệc bắt đầu. Ngay cả những kệ sách ở phía sau..."
"...Hả?"
"Tôi có thể chắc chắn rằng không có gì ở đó cả."
Sự im lặng bao trùm giữa họ.
Nếu Eddie nói thật, thì điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều.
Ai đó đã gài bom trong bữa tiệc...
Quả bom đã không được đặt trước đó; thủ phạm hẳn đã vào trường trong vài giờ qua.
Với niềm tự hào của một ngôi trường danh tiếng và an ninh chặt chẽ, việc một người ngoài lẻn vào mà không bị chú ý là gần như không thể.
Điều đó có nghĩa là người đã gài bom... có khả năng là một học sinh hoặc ai đó có liên quan đến trường...
Đã có những gợi ý về việc đó là một trò đùa của một học sinh, nhưng quả bom mà Sophia đã phát hiện là có thật không thể chối cãi, và lượng thuốc súng được sử dụng không phải là thứ dễ dàng có được. Khi cô cố gắng xử lý điều này, Louis cuối cùng cũng xuất hiện, trông có vẻ mệt mỏi.
"Tôi xin lỗi, Isaac. Eddie."
"Tiền bối, chúng em đã tìm thấy Sophia an toàn."
"À, cảm ơn."
Louis quay ánh mắt về phía Sophia. Cô, ngược lại, ngay lập tức nhìn đi chỗ khác.
Mình phải làm gì đây... mình không thể nhìn thẳng vào mắt anh ấy... mình cần phải xin lỗi...
Đó không còn chỉ là việc cô đã hành động một mình. Đó là việc cô đã gây rắc rối cho họ bằng cách khiến họ phải tìm kiếm mình.
Lo lắng, cô cúi đầu thật sâu, giọng run rẩy.
"Louis, em xin lỗi... Em không nên biến mất như vậy và hành động một mình..."
Louis không trả lời. Sự im lặng của anh chỉ càng làm Sophia thêm lo lắng, và cô không thể ngẩng đầu lên. Cô tiếp tục đổ mồ hôi lo lắng, không biết phải làm gì.
Nhưng sau một khoảng thời gian dài như vô tận, Louis cuối cùng cũng lên tiếng.
"Chúng ta sẽ thảo luận về chuyện này sau, tại Hiệp sĩ đoàn. Bây giờ, hãy nghỉ ngơi đi. Eddie, đưa cô ấy về ký túc xá."
"Em ổn mà! Em vẫn có thể giúp—"
"Đừng cố quá sức. Isaac, chúng ta đi thôi."
Không nói thêm lời nào, Louis quay người và bỏ đi.
Sự lạnh lùng hiếm thấy của anh khiến Isaac liếc nhìn lại Sophia với vẻ lo lắng. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc im lặng đi theo Louis.
"Đi thôi, chúng ta đi,"
"Vâng..."
Sophia yếu ớt đáp lại, nhưng khi họ đi về phía ký túc xá, một nỗi buồn sâu sắc đè nặng lên cô.
Mình... đã mất đi sự ưu ái của Louis rồi sao?
Kể từ khi trở về, anh không một lần nhìn về phía cô. Cô có thể cảm nhận được mùi thuốc súng thoang thoảng vẫn còn vương trong không khí. Làn khói đen từ vụ nổ vẫn còn bám trên bầu trời đêm.