Sophia nhanh chóng liếc nhìn xuống hành lang.
Từ phía sau Leohart, Isaac xuất hiện, lao về phía cô, với Eddie theo sát phía sau. Nhận ra mình đã bị cắt ngang, Leohart nở một nụ cười ngắn, rồi quay lưng lại với Sophia và vẫy tay một cách thờ ơ.
"Có vẻ như các hiệp sĩ của bạn đã đến. Tôi xin phép đi trước."
"..."
Leohart rời khỏi cửa sổ trong nháy mắt, biến mất vào bóng tối của hành lang. Isaac và Eddie đến thay thế vị trí của anh ta, nói với Sophia đang còn ngơ ngác.
"Sophia? Cậu có sao không?"
"À, vâng..."
"Người đàn ông đó là ai vậy? Là người cậu quen à?"
"Người quen ư? Chà, không hẳn... chúng tớ mới gặp nhau hôm nay..."
Isaac và Eddie trao đổi một cái nhìn bối rối trước câu trả lời mơ hồ của Sophia. Sau đó, với một sự nhận ra đột ngột, Isaac cao giọng với một chút phấn khích.
"Đúng rồi, Sophia, có một vấn đề lớn! Có thể có một quả bom được gài ở đâu đó trong trường!"
"Em đã nghe về nó từ tiền bối Louis. Tình hình bên trong thế nào rồi ạ?"
"Chưa tìm thấy gì cả. Rất có thể đó là một trò lừa bịp."
Sophia thở phào nhẹ nhõm trước những lời nói bình tĩnh của Eddie. Trong khi đó, Isaac, với vẻ mặt nhẹ nhõm, cười toe toét.
"Dù sao thì, chúng tớ đã đến muộn, nhưng bây giờ chúng tớ sẽ vào bữa tiệc. Chúng tớ cần báo cáo cho tiền bối Louis."
"Nếu là tiền bối Louis, anh ấy hẳn đang ở lối vào của địa điểm tổ chức—"
Sophia vội vã đi về phía địa điểm tổ chức, nhận ra mình đã mất bao nhiêu thời gian vì sự gián đoạn của Leohart. Nhưng Eddie đã dứt khoát ngăn cô lại bằng một tiếng "Đợi đã" chắc nịch.
Anh đi vòng ra đối mặt với cô, săm soi cô từ đầu đến chân với một vẻ mặt nghiêm túc.
"Cậu nghiêm túc định tham dự với bộ dạng như thế này à?"
"Hả?! Chà, tớ đoán... nó hơi sặc sỡ, phải không..."
"Chiếc váy thì ổn. Tóc và mặt của cậu mới là thứ cần chú ý."
Với một cái nhìn tập trung cao độ, Eddie tiếp tục kiểm tra cô như thể cô là một tác phẩm đang trong quá trình hoàn thiện, giống như một nhà điêu khắc đang nghiên cứu một bức tượng chưa hoàn thành.
Cảm thấy ngày càng khó chịu dưới cái nhìn của anh, Sophia tinh tế liếc mắt đi chỗ khác. Sau một hồi im lặng và một tiếng thở dài khe khẽ, Eddie nắm lấy tay cô và bắt đầu dẫn cô đi theo hướng ngược lại với địa điểm tổ chức.
"E-Eddie?"
"Cứ đi theo tôi. Tôi không thể làm được nhiều đâu, nên đừng mong đợi quá nhiều."
...
Bữa tiệc của trường đang gần đến giai đoạn cuối.
Louis, người đã đợi ở lối vào, hơi mở to mắt khi cuối cùng cũng thấy bóng dáng Sophia đang đến gần. Phía sau cô là hai học sinh nhỏ tuổi hơn, và cùng nhau, họ bước lên cầu thang.
Cánh cửa lớn của sảnh mở ra, và một luồng ánh sáng rực rỡ từ bên trong tràn ra, chiếu sáng không gian.
"Ai vậy?"
"Người bên cạnh Louis Scarlet đó... Cô gái bên cạnh anh ta là ai vậy?"
"Khoan đã, đó không phải là người chúng ta đã thấy ở đầu bữa tiệc sao?"
"Trang phục của cô ấy khác... nhưng trông cô ấy không giống như trước."
Ngay khi bốn người họ bước vào địa điểm tổ chức, một làn sóng ngạc nhiên lan truyền trong đám đông. Tuy nhiên, những cuộc trò chuyện thầm thì giữa các vị khách đã không đến tai Sophia, người đang quá tập trung vào suy nghĩ của riêng mình.
(Tại sao... chuyện này lại xảy ra?)
Chiếc váy màu đỏ thẫm mà cô chưa bao giờ có ý định mặc.
Phần trên ôm sát vào thân hình cô, làm nổi bật vóc dáng cân đối, trong khi phần váy xòe thành nhiều lớp như những cánh hoa hồng, làm nổi bật tư thế thanh lịch của cô. Những đường thêu tinh xảo và những viên đá quý nhiều màu sắc trang trí trên vải tạo thêm một tia lấp lánh tinh tế cho mỗi chuyển động của cô.
Mái tóc đỏ thường ngày của cô, chỉ đơn giản là buộc lại, giờ đây đã được tạo kiểu cao và trang trí bằng những bông hoa trắng.
Hàng mi dài cong vút, làn da rạng rỡ như ngọc trai, và đôi môi căng mọng bóng bẩy đã hoàn thiện vẻ ngoài nổi bật.
Khi cô bắt gặp hình ảnh của mình trong tấm kính phản chiếu, cô một lần nữa bị ấn tượng bởi sự biến đổi đáng kinh ngạc mà trang điểm đã mang lại.
(Eddie... cậu ấy đã học làm điều này ở đâu vậy?)
...
Vài phút trước đó, Eddie đã xuất hiện với một bộ dụng cụ trang điểm đầy đủ trong tay.
Trước sự kinh ngạc của Sophia, anh đã nhanh chóng và chuyên nghiệp trang điểm, theo sau là một kiểu tóc hoàn hảo.
Khi cô hỏi tại sao anh lại phải vất vả vì cô như vậy, Eddie đã ném cho cô một cái nhìn nghiêm khắc và trả lời, "Tôi không thể cho phép một người phụ nữ tham dự một bữa tiệc với bộ dạng như vậy—nó đi ngược lại với quan niệm về cái đẹp của tôi."
Sau khi gặp lại Louis, họ lại bước vào địa điểm tổ chức, nhưng bây giờ, ngoài chiếc váy đỏ bắt mắt, cô còn đi bên cạnh Louis Scarlet, học sinh nổi tiếng nhất trường. Phía sau cô, Isaac và Eddie—được đồn là những học sinh chuyển trường mới—đi theo. Sự chú ý mà cô thu hút giờ đây còn lớn hơn trước.
"Tớ xin lỗi, Isaac, Eddie. Tớ không có ý nhờ hai cậu đột ngột như vậy."
"Không vấn đề gì! Nếu là lệnh của tiền bối, chúng tớ sẽ làm bất cứ điều gì!"
"Với tư cách là chư hầu, chúng tôi sẽ tuân theo mà không thắc mắc," Eddie nói thêm, với một nụ cười nhếch mép.
Khi Sophia đối mặt với sự chú ý gay gắt, Isaac và Eddie bình tĩnh báo cáo nhiệm vụ của mình với tư cách là chư hầu. Đối với họ, việc trở thành trung tâm của sự chú ý không có gì mới. Sophia, mặt khác, thở dài cam chịu.
Và rồi, cô chợt nhận ra.
"Khoan đã... tại sao hai cậu lại có thể vào mà không cần bạn cặp?!"
Trước câu hỏi chân thành của Sophia, Eddie nhíu mày.
"Tại sao lại cần bạn cặp cho một thứ đơn giản như một bữa tiệc của trường? Nhà trường đã bao giờ thông báo rằng cần có bạn cặp chưa?"
"A!"
Sophia há hốc miệng, đột nhiên nhận ra mình đã bị lừa. Với một cái cúi đầu hoảng hốt trước Louis, cô nhanh chóng xin lỗi.
"E-em xin lỗi, tiền bối Louis! Em đã nhận được thông tin sai..."
"Hửm? Ồ, đừng lo về điều đó. Anh cũng đã đoán là có thể như vậy."
"Nhưng... em không thể là bạn cặp của anh được."
"Tại sao không? Anh đã rất vui," Louis nói với một nụ cười vui vẻ.
Nhìn thấy anh cười khiến mặt Sophia lại đỏ bừng. Cảm nhận được sự khó xử, Isaac nhảy vào giữa hai người.
"Sophia! Năm sau, chúng ta hãy làm bạn cặp nhé!"
"Hả?! T-tớ đoán là được thôi..."
Nụ cười rạng rỡ của Isaac khiến Sophia bất giác mỉm cười đáp lại, và Louis cũng cười toe toét. Eddie, tuy nhiên, lại ném cho Isaac một cái nhìn lạnh lùng, không quan tâm, rõ ràng là không ấn tượng.
...
Cùng lúc đó, Carissa, cùng với những người theo sau, đang theo dõi nhóm từ xa.
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Tôi đã nghĩ cô ta sẽ khóc lóc và bỏ chạy vì không có váy!"
"Tiểu thư Carissa, em... em không chịu nổi nữa..."
"Em cũng không thể... Tiền bối Louis thật đáng sợ khi anh ấy tức giận..."
Hai cô gái, những người đã bị Louis mắng mỏ thậm tệ sau vụ việc với chiếc kéo, giờ đây trông như đã mất hết tinh thần chiến đấu, mắt họ đỏ hoe vì khóc. Carissa tặc lưỡi bực bội.
"Làm sao các người có thể chịu đựng được điều này?! Cô ta không chỉ đến gần tiền bối Scarlet, mà bây giờ còn có cả Isaac và Eddie theo sau!"
"Chà, chúng ta không thể phủ nhận điều đó... Nhưng tiểu thư Carissa có một người bạn trai tuyệt vời, phải không ạ?"
"Đó là một vấn đề hoàn toàn khác!"
Khi đoàn tùy tùng của Carissa ngày càng lớn tiếng phàn nàn, Carissa chỉ có thể vùi đầu vào tay mình.