「Horikoshi-san, cháu xin phép ạ!」
Cúi đầu.
Airi chào một cách đầy năng lượng ở cửa nhà tôi.
Đôi mắt cô bé lấp lánh.
Có lẽ nội thất trong nhà tôi trông mới lạ lắm hay sao mà cô bé cứ nhìn quanh một cách thích thú. Nhà tôi cũng chẳng có gì thú vị đâu mà.
Nhà tôi toàn đồ nội thất với hai tông màu chủ đạo là đen và trắng.
Đồ đạc cũng rất ít. Vốn dĩ tôi không có nhiều sở thích, mà những bộ truyện tranh tôi thích thì thời đại này cũng có thể mua dưới dạng sách điện tử. Không cần phải bày biện đồ đạc làm gì.
Với lại, đồ đạc mà nhiều lên thì dọn dẹp cũng phiền phức.
Dù vậy, đối với Airi thì có lẽ là hiếm thấy nên cô bé hào hứng hỏi.
「Chú ơi, cháu xem xung quanh một chút được không ạ?」
「Airi, chuyện đó để sau nhé. Đi tắm trước đã nào, mai còn phải đi sớm nữa.」
Người xen vào lúc đó là Minase, vừa bước vào nhà sau cô bé.
Minase đeo một chiếc túi tote nhỏ trên vai. Chiếc túi phồng lên. Từ trong túi lấp ló mỹ phẩm, khăn tắm, và cả máy sấy tóc. Chắc là cô ấy đã bỏ đồ của cả hai dì cháu vào đó.
Nghe lời Minase, Airi ngước lên nhìn tôi với đôi mắt to tròn dễ thương.
「Vậy thì, Horikoshi-san. Tắm xong cháu xem được không ạ?」
「À, chú thì lúc nào cũng được. Dù chú nghĩ là chẳng có gì thú vị đâu.」
「Vậy, Airi đi tắm trước đi nhé. Dì vào sau. Chắc là cách dùng cũng giống nhà mình thôi nên không sao đâu, nhỉ?」
「Vâng ạ!」
Airi gật đầu một cách đầy năng lượng, rồi hướng về phía phòng tắm, chắc là háo hức muốn tham quan căn phòng lắm rồi.
Dù là căn hộ khác, nhưng chung cư và sơ đồ nhà đều giống nhau. Có lẽ cô bé cũng đã biết vị trí của phòng tắm.
Mặt khác, sau khi tiễn Airi, Minase liền thay đổi vẻ mặt, trông rất áy náy.
「…Xin lỗi nhé, Horikoshi-kun. Làm phiền cậu quá.」
「Phiền phức gì đâu. Chỉ là cho mượn phòng tắm thôi mà.」
「Chuyện đó… có lẽ là vậy, nhưng mà.」
「Với lại phòng tắm nhà cậu bị hỏng mà. Đành chịu thôi.」
Đó là lý do Minase đã nhờ tôi 「cho mượn phòng tắm」.
Minase dường như mới phát hiện ra phòng tắm bị hỏng cách đây không lâu.
Cô ấy đã gọi ngay cho chủ nhà, nhưng đã quá muộn để gọi thợ, nên việc sửa chữa phải đợi đến ngày mai.
Vì vậy, ít nhất là hôm nay, họ phải đi tắm ở nơi khác──
Thực ra, khu vực này không có lấy một nhà tắm công cộng nào.
Tất nhiên, nếu đi tàu điện thì lại khác, nhưng có lẽ cô ấy muốn tránh việc dắt Airi đi trong trời tối thế này.
Thực tế thì tôi cũng không hỏi nên không biết rõ lý do.
「Cảm ơn cậu, cậu nói vậy làm tớ nhẹ nhõm hẳn.」
Khi tôi nói đỡ lời, Minase khẽ mỉm cười.
Đó là nụ cười đầu tiên của cô ấy kể từ khi đến nhờ tôi cho mượn phòng tắm.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy đã trở lại với vẻ mặt điềm tĩnh như thường lệ.
Tiếp đó, cô ấy vừa chớp chớp hàng mi dài, vừa ghé sát khuôn mặt thanh tú lại gần, rồi không hiểu sao lại rụt rè hỏi nhỏ.
「Mà này… cái đó, cậu, có ổn thật không? Dù người nhờ là tớ, nhưng nói bây giờ thì hơi muộn, sau này cậu có bị mắng không?」
「Bị mắng… là bị ai mắng?」
「Thì là, bạn gái cậu chẳng hạn.」
Minase ghé sát mặt vào nhìn tôi dò xét.
Lời nói của cô ấy quá bất ngờ, khiến tôi sững sờ một lúc rồi mới nói được nên lời.
「Không… vốn dĩ tớ làm gì có bạn gái nên không sao đâu. Người nhà cũng gần như không đến.」
「Hể, vậy à. Bất ngờ thật.」
「Với lại, nếu có bạn gái thì tớ đã chẳng than thở là『cô đơn』rồi.」
「Cũng đúng nhỉ.」
Chắc là nhớ lại chuyện tôi đã than thở lúc say, Minase khúc khích cười.
「Nhưng, vậy thì tốt rồi. Cũng không lo bị nghi ngờ ngoại tình đột xuất.」
「──Cậu không có bạn gái, tớ thấy yên tâm hẳn.」
Minase vừa nói với giọng điệu có phần trêu chọc, vừa mỉm cười.
Trong một thoáng, tôi suýt nữa đã hiểu lầm ý của cô ấy và đứng hình… đúng là tự mình đa tình. Đã 28 tuổi rồi mà còn làm cái gì không biết.
「Nhưng mà, món nợ này tớ nhất định sẽ trả.」
「Nợ nần gì chứ.」
「Horikoshi-kun, cậu có muốn tớ làm gì cho không?」
「Chỉ là cho mượn phòng tắm thôi mà, cậu không cần phải nặng lòng thế đâu…」
「Bây giờ thì tớ sẽ có 'ưu đãi' đặc biệt đấy?」
「Cậu nói y hệt Airi luôn.」
Từ trước đến giờ tôi chưa tìm thấy nhiều điểm chung giữa Minase và Airi, nhưng bây giờ thì tôi đã chắc chắn.
Quả nhiên, hai người này là dì cháu có khác.
「Vậy thì, tớ xin phép mượn phòng tắm nhé.」
Minase vừa liếc nhìn về phía Airi đã biến mất, vừa nói.
Chắc là cô ấy đang lo cho Airi.
Thế nhưng, khi quay lại phía tôi, cô ấy dùng ngón tay chọc chọc vào vai tôi.
「Nhưng mà, cậu cứ nghĩ xem muốn tớ làm gì đi nhé. Tớ không muốn mắc nợ đâu. Chuyện này không liên quan gì đến cậu, mà là tớ không muốn mắc nợ bất kỳ ai.」
「…Tớ hiểu rồi.」
Trong một thoáng, tôi đã nghĩ cô ấy nói đùa, nhưng ánh mắt của Minase lại vô cùng nghiêm túc.
Tôi không biết điều gì đã khiến Minase phải như vậy, nhưng nếu đó là ý của cô ấy thì tôi đành phải tôn trọng.
「Vậy nhé, xin lỗi. Tớ xin phép mượn phòng tắm đây.」
Nói rồi, Minase biến mất về phía phòng tắm.
Ngay khi bóng dáng Minase khuất khỏi tầm mắt, tôi thở dài một tiếng nhỏ đủ để không ai nghe thấy.
Thiệt tình… nữ thần tượng mà mình từng thích thời cấp ba lại đến nhà và xin cho mượn phòng tắm.
Thật lòng mà nói, tim tôi không chịu nổi.
Nhưng, dù bây giờ mới nghĩ đến──
「…Mình, đang nghĩ gì vậy nhỉ.」
Tôi lẩm bẩm một mình.
Tôi không phải là người tốt với tất cả mọi người, cũng không phải là người dễ dãi.
Vậy thì, có phải việc đối xử tốt với cô ấy là vì tôi đang mong đợi một điều gì đó không?
Dù bề ngoài tỏ ra chấp nhận rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng sâu thẳm trong lòng, có phải tôi thực sự đang mong muốn một điều gì đó không?
Nếu vậy thì, đúng là một kẻ đạo đức giả.
「…Những chuyện này, không nên nghĩ vào ban đêm.」
Đầu óc tôi như sắp bị lấp đầy bởi những câu hỏi không thể có ngay câu trả lời.
Tôi gãi gãi đầu, rồi đi về phía tủ lạnh để tìm rượu trốn tránh thực tại.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「…Mình, đang nghĩ gì vậy nhỉ.」
「Ừm? Dì Aya, dì vừa nói gì ạ?」
「K-không, không có gì đâu con.」
Trong phòng tắm nhà Horikoshi-kun.
Tôi vừa gội đầu cho Airi bằng vòi sen, vừa vội vàng nặn ra một nụ cười.
Tôi cẩn thận gội sạch bọt xà phòng trên tóc Airi.
Chắc vì còn nhỏ nên da con bé căng mịn, tóc cũng mềm mượt.
Trong gương phòng tắm phản chiếu hình ảnh Airi đang ngồi trên chiếc ghế tắm, nhắm tịt mắt lại.
Dáng vẻ như búp bê, nhưng lại có nét ngây thơ, giống hệt chị gái tôi hồi nhỏ.
「Rồi, xong rồi. Lau người cho khô nhé, Airi.」
「Cảm ơn dì Aya ạ!」
Airi vừa cảm ơn, vừa nở một nụ cười thiên thần rồi lon ton chạy ra ngoài phòng tắm.
Tôi mỉm cười nhìn theo, và sau khi chỉ còn lại một mình trong phòng tắm.
「…Thật sự, mình đang nghĩ gì vậy nhỉ.」
Tôi lại một lần nữa tự hỏi bản thân.
Hỏi về cái gì, thì dĩ nhiên là về Horikoshi-kun.
Tự mình thấy, tôi đã đưa ra một quyết định khá can đảm.
Tất nhiên, cũng có nhiều lý do bất khả kháng.
Sáng mai phải đi sớm. Không muốn dắt Airi đi ngoài đường vào ban đêm.
Nhưng chỉ vì vậy, liệu có ai lại đi nhờ một người bạn học cũ mới gặp lại cho mượn phòng tắm không?
「…Mà, Horikoshi-kun là người đáng tin cậy.」
Tôi vừa dùng sữa tắm, vừa lẩm bẩm.
Nhưng, cuối cùng thì tôi có cảm giác đó là tất cả.
Horikoshi-kun là người đáng tin cậy.
Đó là ấn tượng của tôi về cậu ấy.
──Minase, cậu ổn không.
Ký ức bất chợt ùa về.
Lớp học thời cấp ba.
Hoàng hôn.
Không biết Horikoshi-kun có nhớ không, nhưng vào lúc đó, khi tôi nghĩ rằng thế giới của mình đã hoàn toàn sụp đổ và lần đầu tiên chìm trong tuyệt vọng, cậu ấy đã dịu dàng đưa tay ra giúp đỡ.
Chắc là, cậu ấy không nghĩ rằng mình đã làm điều gì to tát.
Vì tôi, đã không giải thích cho cậu ấy biết chuyện gì đã xảy ra với mình.
Nhưng, từ lúc đó, ánh mắt của tôi đã bắt đầu dõi theo cậu ấy.
Suốt thời cấp ba, chúng tôi không nói chuyện nhiều.
Luôn chỉ lướt qua nhau trong lớp học, không hề giao nhau.
Dù vậy, trong giờ học, tôi đã bắt đầu nhìn tấm lưng của cậu ấy từ hàng ghế sau. Có nhiều lần, khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, tôi lại giả vờ nhìn đi hướng khác một cách tự nhiên. Bằng cái kỹ năng mà bạn bè tôi nói là tự nhiên đến mức đối phương chắc chắn sẽ không nhận ra.
Tôi đã gặp lại người đó sau mười năm.
Chính vì vậy, tôi lại tự hỏi bản thân.
Mình đang nghĩ về cậu ấy như thế nào.
Cả lúc đó──và cả bây giờ.
Tôi không biết gì cả.
Chỉ có một điều duy nhất mà tôi biết.
「…Đúng là, vẫn tốt bụng như ngày nào.」
Giọng nói của tôi không hiểu sao lại vui vẻ một cách lạ thường.
Tôi bước ra khỏi phòng tắm, đứng ở phòng thay đồ dùng chiếc khăn đã mang theo để lau người.
Nhanh chóng, nhưng cẩn thận. Vì là đi mượn, nên không thể ở lâu được.
Và rồi, ngay khi tôi định mặc quần áo vào.
「A, đồ lót.」
Tôi nhận ra mình đã không mang theo đồ mới.
「…………Haizz.」
Tâm trạng không hiểu sao lại chùng xuống, tôi thở dài một tiếng.
Nhà cũng gần nên có thể về lấy ngay, và cũng còn bộ đang mặc.
Vì vậy, không có vấn đề gì, nhưng cái tính hay quên này khiến tôi bực mình. Mà, từ xưa đến giờ tôi vẫn vậy.
「…Đành chịu thôi, nhỉ.」
Tôi vừa lẩm bẩm ca thán, vừa tìm bộ quần áo đã mặc lúc đầu──
「…………Ể?」
Tôi sững sờ thốt lên.
Vốn dĩ, hôm nay tôi đã mang chiếc túi tote đến nhà Horikoshi-kun.
Tôi đã bỏ bộ quần áo đã mặc vào chiếc túi đó… nhưng chiếc túi đó lại không thấy đâu cả.
Không.
Chắc là, Airi đã mang nó đi giúp tôi. Con bé đã tinh ý. Bằng chứng là, Airi đã cẩn thận để lại khăn tắm và áo mặc sau khi tắm cho tôi.
Tóm lại là, đồ lót của tôi vẫn không có ở đây.
「…………………………」
Tôi đứng trơ ra trong phòng thay đồ trong tình trạng không một mảnh vải che thân, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.