「…Xin lỗi, để cậu đợi lâu. Airi có làm phiền cậu không?」
「Không hề làm phiền chút nào.」
Ngược lại, còn người lớn hơn cả tuổi nữa là.
Khoảng hơn ba mươi phút sau khi tôi cùng Airi tham gia lễ hội pháo hoa.
Minase đã quay lại sớm hơn dự kiến.
Trên trán cô ấy lấm tấm mồ hôi.
Có lẽ cô ấy đã chạy từ nơi tham gia họp từ xa đến đây.
Chúng tôi đã quay lại bậc thềm đá của ngôi đền, cách xa bờ sông nơi tổ chức lễ hội, để đón Minase.
「Nhưng mà, cậu về sớm thật đấy.」
Theo như kế hoạch ban đầu, cuộc họp phải kéo dài ít nhất một tiếng rưỡi.
Nếu vậy thì, cô ấy về quá sớm.
Minase vừa dùng tay áo yukata lau mồ hôi trên trán, vừa giải thích.
「Tớ lỡ miệng kể cho đồng nghiệp nghe, thế là họ bảo hôm nay thôi cũng được.」
「Vậy à.」
Xem ra là một nơi làm việc có quan tâm đến việc chăm sóc con cái.
Nói bây giờ thì hơi muộn, nhưng tôi cũng không biết Minase làm công việc gì.
Thế nhưng, có lẽ đó là một nơi làm việc cũng khá thoải mái. Mà thôi, thứ Bảy mà cũng có cuộc họp. Tôi xin rút lại lời nói, đúng là công ty bóc lột rồi.
「Vậy thì, đi thôi. Phần chính bây giờ mới bắt đầu mà.」
「Vâng, đúng vậy ạ!」
Airi mỉm cười rạng rỡ, ngước nhìn lên bầu trời.
Tôi cũng nhìn theo, và qua khe hở của những tán cây, những đóa pháo hoa rực rỡ đang tô điểm cho bầu trời đêm.
Dù tôi không có đủ kiến thức về pháo hoa để có thể khẳng định đó là những màn pháo hoa bình thường, nhưng đó chắc chắn không phải là điểm nhấn của lễ hội này.
Phần chính là màn trình diễn Star-main liên tục của các nghệ nhân pháo hoa tài ba từ khắp nơi, được bắn lên sau khi lễ hội đã diễn ra được một giờ. Dù có những khoảng nghỉ ngắn, nhưng màn trình diễn đó kéo dài gần một tiếng đồng hồ.
Nhân tiện, Star-main hình như là tên của một phương pháp bắn pháo hoa.
Hình như là để chỉ việc bắn liên thanh.
Thế nhưng, cảnh tượng do màn trình diễn Star-main đó tạo ra thật sự ngoạn mục.
Lần cuối cùng tôi đến đây là thời cấp ba, nhưng tôi vẫn nhớ rất rõ.
Airi nói với một giọng điệu đầy háo hức.
「Mẹ đã kể cho con nghe rất nhiều ạ! Rằng nó đẹp lắm! Đúng không, dì Aya?」
「Ừ, có lẽ là đẹp đến mức một khi đã thấy thì sẽ không bao giờ quên được…」
「Con mong chờ quá!」
Airi nở một nụ cười tươi rói, ngước nhìn chúng tôi.
Chắc hẳn cô bé đã mong chờ từ tận đáy lòng.
「Vậy thì, chúng ta đi thôi.」
Cứ ở mãi một nơi xa địa điểm tổ chức cũng không được.
Tôi thúc giục, và cả ba chúng tôi bắt đầu đi về phía địa điểm lễ hội pháo hoa.
「Đông người quá…」
「Đông thật nhỉ…」
「Đông quá ạ!」
Khi chúng tôi đến bờ sông, bờ kè và cây cầu đã chật ních các gia đình và các cặp đôi.
Một biển người. Giống hệt như chuyến tàu Sobu chật cứng. May mắn là tỷ lệ các ông chú còn thấp.
Minase đưa tay về phía Airi.
「Airi, nắm tay dì đi kẻo lạc.」
「Vâng! Chú Horikoshi cũng nắm tay không ạ?」
「Ể? À, ừ.」
Airi đưa bàn tay mềm mại của mình ra.
Tôi chần chừ một chút, nhưng Airi đã nhanh hơn và nắm lấy tay tôi.
Bàn tay nhỏ bé nắm chặt tay tôi hết sức có thể.
Tiếp đó, Airi nhìn xen kẽ vào mặt chúng tôi.
「Trông thế này, giống như một gia đình nhỉ!」
「「…………………………」」
Tự mình nói ra luôn sao.
Có lẽ, đây là một phần trong "kế hoạch gán ghép tôi và Minase" của Airi. Dù không hiểu tại sao lại là tôi, nhưng có lẽ điều đó cho thấy cô bé quan tâm đến Minase đến nhường nào.
Tôi từ từ nhìn sang Minase, cô ấy cũng vừa lúc nhìn về phía tôi. Ánh mắt cô ấy như đang nói 「Xin lỗi nhé」. Không lẽ Minase cũng đã lờ mờ nhận ra kế hoạch này?
Airi vừa cười toe toét, vừa ngước lên nhìn tôi.
「Bố thì là của bố cháu rồi nên không gọi được… hay là cháu gọi chú là 'ba' nhé?」
「…………Không, cái đó thì…」
「Ba ơi, cho con tiền đi ♡」
「Cách nói đó thì tuyệt đối đừng dùng nhé.」
Từ 「ba」 đó nghe có vẻ như mang một ý nghĩa kỳ lạ.
Có lẽ là do tâm hồn tôi đen tối.
Và cũng vì tôi suýt nữa đã cho tiền thật, nên làm ơn đừng nói vậy nữa. Tạm thời một vạn yên được không?
Và, trong lúc đó──
「…Oa.」
Airi ở bên cạnh reo lên một tiếng nho nhỏ.
Cùng với tiếng rít cao vút và tiếng nổ, một đóa hoa rực lửa đang tô điểm cho bầu trời đêm.
Tiếp đó, không một chút ngơi nghỉ, những đóa hoa yêu kiều đủ màu sắc đua nhau khoe sắc. Ồ ồ ồ, không khí rung chuyển bởi tiếng reo hò của mọi người xung quanh, và trong lúc đó, pháo hoa vẫn liên tiếp được bắn lên.
Là Star-main.
Tôi liếc nhìn sang bên cạnh, Airi đang há hốc miệng ngắm nhìn bầu trời đêm.
Bên cạnh cô bé là Minase đang khẽ mỉm cười.
Chỉ riêng cảnh tượng này thôi, tôi đã thấy công sức mình bỏ ra thật đáng giá.
Tôi lấy điện thoại ra, hướng camera về phía bầu trời đêm.
Ở bên cạnh, Minase cũng đang giơ điện thoại lên y như vậy.
Bình thường tôi không có sở thích chụp ảnh.
Nhưng không hiểu sao, tôi lại có một cảm giác thôi thúc muốn lưu giữ lại khoảnh khắc này.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Trước mắt con, một bó hoa rực rỡ đang nở bung trên bầu trời đêm.
Lấp lánh. Rực rỡ. Giống hệt như một cảnh tượng trong truyện cổ tích.
Nhưng, không chỉ có trẻ con mới ngắm nhìn say đắm.
Cả dì Aya, và cả chú Horikoshi, cũng đang nín thở ngước nhìn lên bầu trời.
Đó là một khung cảnh huyền ảo đến thế──
「Ba ơi, mẹ ơi, đẹp quá!」
Ở gần đó, một cậu bé đang reo lên. Chắc là nhỏ hơn Airi một chút? Cậu bé đang kéo mạnh tay của mẹ và ba. Mẹ và ba cậu bé đang mỉm cười một cách ấm áp 「Ừ, đẹp quá nhỉ」.
Nhưng, mỗi khi nhìn thấy cảnh tượng đó, con lại nghĩ đến một điều.
À, thì ra Airi không còn ba và mẹ nữa.
Đột ngột quá, nhưng cho con kể một chút chuyện ngày xưa nhé.
Có lẽ là ích kỷ, nhưng mong mọi người nghe một chút thôi.
Một năm trước──đúng vào khoảng thời gian này, ba và mẹ của Airi đã đi nước ngoài và không bao giờ quay trở lại nữa.
Hình như là mất tích… nhưng các bà cô trong họ ai cũng nói là đã mất rồi. Không chỉ vậy, họ còn nói là tự làm tự chịu, là vô trách nhiệm.
Thật lòng, con đã rất sợ.
Bởi vì, mọi người, đã từng rất tốt với Airi. Đã từng cho Airi tiền mừng tuổi. Vậy mà mọi người, lại đồng thanh nói rất nhiều điều không hay về mẹ.
Và lúc đó, con mới nhận ra.
À, thì ra mọi người, đều ghét mẹ.
Mọi người đều đã cố gắng chịu đựng, nhưng thực ra là rất ghét mẹ.
Vì không thể nói thẳng ra, nên tất cả đã bùng nổ cùng một lúc, con nghĩ vậy.
Người đã cứu con ra khỏi nơi đó, chính là dì Aya.
Dì Aya từ xưa đã rất ngầu!
Dì Aya là hoàng tử của Airi. Dì ngầu thứ hai sau anh Juen, và trên hết là rất rất dễ thương!
Thực ra Airi lúc nào cũng cố gắng để trở thành người như dì Aya, nhưng cảm giác như không bao giờ làm được. Hừm, không biết có bí quyết gì không nhỉ.
Dù ba và mẹ không còn nữa, nhưng dì Aya đã ở bên cạnh con.
Con đã khóc rất nhiều, đã suy nghĩ rất nhiều, đã gặp rất nhiều khó khăn, nhưng dì Aya đã luôn ở bên cạnh con. Đã yêu thương con. Đã ôm con thật chặt.
Và rồi, khi một năm trôi qua, con nghĩ là mình cuối cùng cũng đã có thể vượt qua được…
Dù bây giờ, thỉnh thoảng con vẫn lén khóc một mình.
Nhưng, mỗi khi nhớ về ba mẹ, con đã không còn khóc nữa.
Nhưng.
Nhưng mà, nhé.
Vào những lúc như vậy, con lại bất giác nghĩ.
──Không biết Airi, có đang làm phiền dì Aya không?
Thực ra, không phải là dì Aya đang phải cố nhịn không đi chơi sao? Không phải là vì Airi mà dì không thể đi đâu được sao? Dì Aya rất tốt bụng, ngầu như một hoàng tử, không phải là dì ở bên cạnh Airi vì trách nhiệm sao?
Khi con ngước nhìn lên bầu trời đêm, cùng với pháo hoa, con thấy cả chú Horikoshi và dì Aya.
Dì Aya trông rất vui.
Dì nheo mắt lại, khẽ mỉm cười, dù không nói ra lời, nhưng con biết là dì đang rất vui.
Khi con nhìn xa hơn nữa, có rất nhiều『gia đình』.
Một cô bé đang được ba cõng trên vai. Một cậu bé đang nắm tay mẹ. Một cặp đôi người lớn trông như vợ chồng.
Và──dì Aya và chú Horikoshi.
Dù không phải là『gia đình』, nhưng con nghĩ họ rất hợp nhau.
Nhưng, Airi lại không ở『trong』đó.
Chỉ có Airi là người ngoài.
Bởi vì ba và mẹ của Airi, đã không còn nữa.
Dì Aya thường hay nói「Xin lỗi con」.
Nhưng mà, nhé.
Thực ra, Airi cũng đang cùng xin lỗi trong lòng.
Xin lỗi dì Aya.
Vì đã luôn làm phiền dì, con xin lỗi.
Vì Airi đã tồn tại, con xin lỗi.
Khi con nhận ra, con đã chạy đi khỏi nơi đó.
Bởi vì, xung quanh quá chói lòa.
Bởi vì con nghĩ, nếu không có Airi thì sẽ tốt hơn.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「Ực!」
Ngay khi màn trình diễn Star-main bắt đầu, mọi người xung quanh lập tức ùa vào.
Chắc là họ muốn xem ở một vị trí tốt hơn. Chỉ trong vài giây, dòng người lại càng ùa vào, khiến tôi và Minase ở bên cạnh phải dính sát vào nhau. Có lẽ vì có cả những gia đình đang cõng con trên vai nên tầm nhìn phía trước cũng bị che khuất, pháo hoa cũng không thể nhìn rõ được.
Hửm? Minase ở bên cạnh?
Không phải là thiếu ai đó sao?
「Airi!」
「A, Airi!?」
Tôi và Minase gần như nhận ra cùng một lúc, và tìm kiếm Airi nhưng… không thấy.
Không thấy bóng dáng Airi đâu cả.
Cả hai chúng tôi đều đang dùng điện thoại để chụp ảnh.
Chính vì vậy, chúng tôi đã buông tay Airi ra.
「Airi!?」
「Airi, con đâu rồi!?」
Minase vứt bỏ vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, hét lên một cách tuyệt vọng.
Tôi cũng hét lên, nhưng không có tiếng trả lời từ Airi.
Các cặp đôi xung quanh quay lại nhìn xem có chuyện gì, nhưng tôi không quan tâm.
Chúng tôi thoát ra khỏi đám đông và tìm kiếm xung quanh.
Thế nhưng, không tìm thấy Airi.