Để tôi điểm lại một chút những chuyện đã qua.
Chỉ vài tuần trước, một người bạn cùng lớp đã chuyển đến ở cạnh nhà tôi.
Hơn nữa, đó lại còn là người tôi từng thích thời cấp ba.
Dù trường cấp ba chúng tôi theo học cũng ở gần đây, một khu vực có duyên với nhau, nhưng tôi vẫn nghĩ đó là một sự trùng hợp đến kinh ngạc.
Nếu là trong phim, có lẽ sẽ được tô vẽ một cách cường điệu thành một mối tình định mệnh.
Nhưng, tôi đã tin rằng dù có gặp lại cô gái trong mộng thời cấp ba thì cũng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.
Nếu có chuyện gì xảy ra, thì hẳn là đã xảy ra từ thời cấp ba rồi.
Thế nhưng, trái với dự đoán của tôi, vài tuần vừa qua lại là một chuỗi ngày đầy biến động.
Tôi được Minase, người bạn cùng lớp tôi từng thích, nhặt về và chăm sóc.
Nói chuyện ở ban công, và biết được những gì đã xảy ra với cô ấy.
Gặp Airi, cháu gái của cô ấy, ở siêu thị, và nghe được lời thú nhận của Minase rằng 「Thực ra, hồi cấp ba tớ đã luôn dõi theo cậu」.
Sau đó, Minase và Airi đến nhà tôi mượn phòng tắm, rồi chúng tôi cùng nhau đi lễ hội pháo hoa.
Ở lễ hội pháo hoa đã có đủ thứ chuyện, nhưng tôi nghĩ kết quả cuối cùng vẫn là thành công.
Và hôm nay──không ngờ, tôi lại có một buổi hẹn hò chỉ có hai người với người hàng xóm đó.
Hẹn hò.
Là việc những cặp nam nữ chưa yêu nhau đi chơi cùng nhau, hoặc là việc mà những cặp nam nữ đã yêu nhau làm.
Tôi không biết có định nghĩa chính xác nào không, nhưng chắc cũng không sai là mấy.
Vì vậy, hiện tại, tôi đang đứng đợi trước nhà mình.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, đến bây giờ tôi vẫn không hiểu.
Đến mức tôi vẫn nghĩ đây là một sự nhầm lẫn nào đó.
Dù vậy, đây là một thực tại không thể chối cãi.
Vì vậy, hôm nay, tôi sẽ hẹn hò với người hàng xóm của mình.
Đúng vậy, với người hàng xóm──
「Chú Horikoshi, cháu để chú đợi lâu rồi ạ! Hôm nay nhờ chú nhé! E-hê-hê♡」
──là cô bé hàng xóm.
Thật tình, tại sao lại thành ra thế này chứ…
Mong rằng đây chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó.
Airi đã nói 「Cháu muốn đi hẹn hò」 vào tuần sau lễ hội pháo hoa.
Nghe đâu, cô bé muốn đi mua sắm.
Chỉ là, Minase hôm đó lại bận việc, nên mũi tên đã chỉa về phía tôi, người hàng xóm.
Mà, chuyện đó thì cũng được.
Thực tế, tôi đã nói với Airi rằng 「Lúc nào chú cũng sẽ đi cùng cháu」.
Lời nói đó không phải là dối trá, và dù sao thì ở nhà cũng chỉ xem YouTube và giết thời gian một cách vô ích.
Tất nhiên, khoảng thời gian đó đối với tôi cũng rất quan trọng, nhưng gần đây tôi cũng đã bắt đầu thấy hơi chán.
Sau đó, việc tôi nhận được một bộ combo lời nói từ Minase là 「Xin lỗi vì lúc nào cũng tạo gánh nặng cho cậu」「Nhưng, nếu cậu dám động tay động chân với Airi… thì cậu biết rồi đấy nhé?」, thì, tôi vẫn có thể miễn cưỡng hiểu được.
Chỉ là, Minase. Cậu coi tôi là cái gì vậy hả.
Thế nhưng, dù có nghĩ bao nhiêu, điều khó hiểu nhất vẫn là──
「E-hê-hê♡ Buổi hẹn hò hôm nay mong chờ quá đi mất.」
Là cái mức độ hảo cảm cao một cách bí ẩn này của Airi.
Không, đúng là Airi đã nói thích tôi.
Có lẽ tôi cũng đã nói là thích cô bé.
Nhưng, đó không phải là thứ tình cảm giống như đối với chó hay thú cưng sao?
Tôi cũng đâu có nói là thích một cách nghiêm túc.
Đương nhiên, là Like chứ không phải Love.
Giữa hai từ đó có một khoảng cách rất lớn.
Nhưng, thái độ này của Airi thì dù nhìn thế nào cũng──
Airi vừa ôm chặt lấy tay tôi, vừa ngước lên nhìn tôi.
「E-hê-hê♡ Khoác tay đi dạo bên ngoài thế này… phì, giống như người yêu nhỉ! Chú Horikoshi cũng thấy hồi hộp không ạ?」
「À, hồi hộp chứ.」
Vì không biết khi nào sẽ bị báo cảnh sát.
Thật lòng mà nói, từ nãy đến giờ mồ hôi lạnh của tôi cứ tuôn ra không ngừng. Cảm giác như quyền sinh sát của mình đang bị nắm giữ. Rõ ràng đã được dạy trong truyện tranh là không được để người khác nắm giữ quyền đó rồi mà…
「Mà này, chú Horikoshi thấy Airi hôm nay thế nào ạ?」
「Thế nào, là sao?」
「Hừm, con gái mà hỏi như vậy thì đương nhiên là hỏi về quần áo rồi! Trang phục của Airi thế nào ạ? Có dễ thương không ạ?」
Airi vừa xoay một vòng để khoe bộ đồ, vừa nở một nụ cười gian xảo hết mức.
Trang phục hôm nay của Airi, giống hệt như một tiểu thư khuê các nào đó.
Một chiếc váy liền màu xanh紺 cổ điển.
Trên cổ áo có một chiếc cổ sen lớn màu trắng, và những chiếc cúc cùng màu tô điểm một cách dễ thương. Nếu là người lớn mặc, có lẽ sẽ là thời trang lolita. Mà thôi, vì là một cô bé mặc nên cũng khó nói.
Tôi trả lời một cách bình thản.
「À, dễ thương, dễ thương.」
「Có phải là dễ thương nhất thế giới không ạ?」
「À, dễ thương nhất thế giới, dễ thương nhất thế giới.」
「Chú có thích cháu hơn không ạ?」
「…………」
Con bé ranh mãnh này muốn mình nói cái gì đây…
Mặt khác, Airi lại đang cười toe toét 「E-hê-hê, được chú Horikoshi khen dễ thương rồi!」. Cảnh tượng đó trông cũng đáng yêu đúng với lứa tuổi.
「…Haizz.」
Nào, phải làm sao đây.
Tôi chưa bao giờ được một đứa trẻ有好感 như thế này, nên không biết phải đối phó ra sao.
Mà, dù sao thì cũng chỉ là nhất thời, nên có lẽ cũng không cần phải suy nghĩ làm gì.
Ông chú, thì dù có tô vẽ thế nào cũng vẫn là ông chú.
Việc bị vỡ mộng cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Khi tôi ngẩng mặt lên như để bắt đầu lại, chúng tôi vừa lúc đi đến khu phố mua sắm trước nhà ga.
Chúng tôi đang đi bộ về phía nhà ga.
Nếu đi tuyến Sobu hoặc các tuyến khác, chỉ mất khoảng vài chục phút là có thể đến một nhà ga có trung tâm thương mại lớn.
Tôi không biết Airi muốn mua gì, nhưng chắc là có đủ mọi thứ.
Tôi hỏi Airi cho chắc.
「Mà này, Airi định mua gì vậy?」
「C-cái đó… thì, hơi khó nói một chút ạ.」
「Gì vậy? Khó nói?」
Hoàn toàn không thể tưởng tượng được.
Không lẽ là thứ gì đó không thể mua một cách bình thường?
Dù vậy, cũng chỉ là một cô bé tiểu học.
Chắc cũng chẳng có gì to tát.
Chắc là mấy bộ quần áo hàng hiệu hơi đắt tiền một chút thôi.
Airi đan hai tay vào nhau trước ngực một cách bối rối, vừa liếc nhìn tôi vừa ửng hồng má.
「Th-thì, chỗ này của cháu hơi phát triển một chút… nên là, ch-cháu định đi mua đồ lót ạ. Và, cháu muốn xin ý kiến của chú Horikoshi…」
「……………………」
Con bé này, định giết mình về mặt xã hội hay gì.
Gay go gay go gay go──cái này thì, không ổn rồi! Sẽ bị giết mất! Cảnh sát sẽ đến mất!
Nếu là bố thì còn đỡ, chứ một người hàng xóm bình thường mà đi cùng một cô bé vào cửa hàng đồ lót, thì không biết phải giải thích thế nào.
Airi lại càng liếc nhìn tôi với một ánh mắt nồng nàn.
「Chú Horikoshi có lẽ không biết đâu… nhưng Airi đã là『người lớn』rồi đấy ạ?」
「…H-hể, vậy à.」
Rốt cuộc là tôi đang bị một cô bé khoe khoang cái gì vậy.
Mà khoan.
Tôi vội vàng quay lại phía Airi.
「Airi, chuyện đó để lúc có Minase rồi hẵng làm nhé! Chú hoàn toàn không biết gì về mấy thứ đó đâu!」
「Vậy ạ? Không phải các cặp đôi người lớn thường tặng đồ lót cho nhau vào ngày sinh nhật sao ạ?」
Làm gì có chuyện đó.
Thế nhưng, đáng buồn là thực tế lại không thể nói như vậy.
Dù tôi và những người xung quanh chưa từng nghe nói đến chuyện tặng đồ lót cho nhau, nhưng nếu tìm kiếm trên mạng, lại có khá nhiều câu chuyện như vậy.
Vậy có nghĩa là, chỉ là tôi không biết thôi chứ ngoài xã hội vẫn có chuyện đó.
Mặt khác, Airi không biết đã hiểu lầm chuyện gì, cô bé thở ra một hơi rồi đặt tay lên ngực.
「Không sao đâu ạ, chú Horikoshi. Chú không cần phải giấu đâu. Airi rất rộng lượng với người cũ của chú.」
「………………」
Mấy từ như người cũ, mong là một cô bé tiểu học đừng nói ra.
Nghe sợ lắm.
「Không… thực ra, chú cũng chưa từng tặng món quà như vậy bao giờ. Nên là nhé, Airi. Chuyện đó để lúc có Minase rồi hẵng làm, được không?」
「Vậy thì, chú Horikoshi và Airi đều là lần đầu tiên của nhau nhỉ. Phì, vui quá đi mất!」
Airi vừa ôm chặt lấy tay tôi một cách mạnh mẽ, vừa tỏ ra vô cùng vui sướng.
Lần đầu tiên của nhau, 28 tuổi và 8 tuổi.
Gay go, đọc từ đâu cũng chỉ thấy mùi tội phạm.
──Và rồi.
「A, cái kia!」
「Hửm?」
Đột nhiên, Airi chỉ vào một cửa hàng ở góc khu phố mua sắm.
Thứ được trưng bày ở trước cửa hàng là những bông hoa đủ màu sắc.
Xem ra là một cửa hàng hoa.
Airi kéo tay tôi, dẫn đến trước cửa hàng. Những bông hoa oải hương màu tím, những bông hoa xô đỏ rực, và còn nhiều loài hoa khác mà tôi không biết tên được sắp xếp một cách đẹp mắt.
Bên trong cửa hàng hoa, có một không gian ăn uống nhỏ.
Xem ra, còn có cả một quán cà phê nữa. Có vẻ như có thể uống những loại trà hiếm như trà thảo mộc trong khi được bao quanh bởi hoa.
Airi nhíu mày suy tư.
「Tháng sau, là sinh nhật của dì Aya ạ. Nên là, hôm nay cháu đã muốn đi mua quà cho dì Aya…」
Ra là vậy.
Ấn tượng về đồ lót quá mạnh mẽ đến mức tôi đã nghi ngờ rằng đó là mục đích duy nhất, nhưng xem ra còn có cả quà sinh nhật cho Minase nữa.
Nghĩ kỹ lại, hình như hồi lớp 12, đám học sinh top đầu trong lớp cũng đã tổ chức sinh nhật cho Minase.
Hình như là vào khoảng tháng sau.
「Dì Aya rất thích hoa nên cháu nghĩ dì sẽ vui… Chú Horikoshi, chú thấy sao ạ?」
「Minase thì, chỉ cần là thứ Airi tặng thì món nào cũng sẽ vui thôi.」
「Hừm, cháu không có ý đó!」
Xem ra, câu trả lời chung chung không làm cô bé hài lòng.
Airi chống hai tay lên hông, phồng má lên.
「Nói cụ thể hơn đi ạ! Chú Horikoshi không có gợi ý nào ạ?」
「Gợi ý, à.」
Bị nói vậy, nhưng bản thân tôi cũng không có nhiều kinh nghiệm tình trường.
Dù vậy, tôi cũng không biết Minase thích gì.
Nếu vậy thì, việc chọn quà cũng trở nên khó khăn.
Và, trong lúc tôi đang phân vân không biết trả lời sao──.
「A, không lẽ… là Horikoshi-kun, đúng không?」
「Ể?」
Khi tôi quay lại, một nhân viên của cửa hàng hoa đang đứng bên cạnh.
Người vừa gọi tôi là 「Horikoshi-kun」 là cô nhân viên này sao?
Cô nhân viên mặc một chiếc áo len mỏng mùa hè, toát lên một không khí dịu dàng.
Vì chiếc áo len ôm sát vào da, nên đường cong cơ thể hiện ra rất rõ.
Chính vì vậy, phần ngực của chiếc tạp dề, có lẽ là đồng phục của cửa hàng hoa, trông rất nổi bật. Nổi bật đến mức nào ư, đến mức hình minh họa trên tạp dề cũng bị biến dạng. Lớn quá đi mất.
Cô nhân viên đó vừa toát ra một không khí nhẹ nhàng, vừa bắt chuyện.
「A, chắc là cậu quên tớ rồi phải không? Thiệt tình, lâu lắm mới gặp mà tệ quá đi. Mà, tớ cũng nghĩ là nếu không nghe Ayana nói là cậu ở gần đây thì chắc cũng không nhận ra đâu.」
Ayana──tức là, Minase.
Vậy có nghĩa là, cô nhân viên này có lẽ là người có liên quan đến thời cấp ba.
Nếu vậy thì, đối tượng sẽ được thu hẹp lại một cách tự nhiên──
「A.」
Tôi đã tìm thấy một người duy nhất trong đầu và buột miệng thốt lên.
Lớp 12-3.
Nếu Minase là『nữ thần tượng lạnh lùng, bất khả xâm phạm』, thì người này là『nữ thần tượng ngây thơ, lúc nào cũng có thể bắt chuyện』, người không hề tạo ra khoảng cách trong lòng người khác.
Tôi nói.
「…Không lẽ là, Hanamori… Hanamori Utaha?」
Hanamori vừa nở một nụ cười rạng rỡ, vừa giơ ngón tay lên một cách trẻ con và khẳng định 「Đúng rồi」.