Đột ngột quá, nhưng tôi lại muốn kể một chút chuyện ngày xưa.
Nhưng lần này, không phải là câu chuyện của nhiều năm về trước như lần trước.
Mà là câu chuyện về một buổi họp mặt con gái──của vài ngày trước.
Không phải là tôi đang che giấu, nhưng thực ra, tôi, Minase Ayana, gần như không uống rượu.
Là vì có Airi, con gái của chị tôi mà tôi đã nhận nuôi một năm trước, và bây giờ cũng là con gái duy nhất của tôi.
Dù vậy, cũng không phải là tôi đang cố gắng chịu đựng.
Vốn dĩ tôi thuộc tuýp người khó say, và cũng không thích rượu.
Uống vào mặt cũng không đỏ.
Ngược lại, ở một nơi nào đó trong tôi lại có một con người vô cùng tỉnh táo, không thể hòa mình vào không khí của các buổi nhậu.
Tất nhiên, vui thì có vui, nhưng tôi nghĩ mình đã không thể say như những người khác.
Vì vậy, các buổi nhậu ở trường đại học hay ở công ty về cơ bản tôi đều từ chối, và nơi tôi uống rượu thường là ở nhà chị gái tôi.
Tôi vẫn còn nhớ, có một ngày, chị gái tôi say khướt đã nói với tôi như thế này.
「Ayana, em lúc nào cũng căng thẳng quá mức. Quá để tâm đến ánh mắt của người khác.」
「Em không say được không phải là vì lượng rượu không đủ đâu. Mà là vì em lúc nào cũng cố gắng hành xử một cách hoàn hảo, đúng không? Thực ra chính em cũng biết điều đó mà?」
「Vì vậy, lúc mà em có thể say được, chắc là khi em ở một mình, hoặc là với những người bạn đã quen biết từ lâu──hoặc là khi em có được một người mà em có thể cho thấy điểm yếu của mình, có thể dựa dẫm vào.」
Dù bị nói những điều khó hiểu như vậy, nhưng cũng không hẳn là hoàn toàn sai. Thực tế, tôi chỉ có thể say khi ở trước mặt những người mình tin tưởng.
Chính vì vậy, bây giờ tôi đã không còn duyên nợ gì với các buổi nhậu nữa. Thế nhưng, ngay cả một người như tôi, một năm cũng có vài lần uống rượu.
Đó là khi Airi đến nhà bạn học ngủ lại.
Vào những lúc như vậy, tôi thường được tổ chức cho một buổi họp mặt con gái.
「…Mà này, chuyện thú vị của Ayana, kể cho tớ nghe đi chứ.」
「Đã nói là không có chuyện gì thú vị rồi mà.」
Tôi vừa chán nản, vừa đưa cốc bia lên miệng.
Đây là một quán ăn Trung Hoa nhỏ trong thị trấn.
Sàn nhà nhớp nháp dầu mỡ. Bên trong quán nói thẳng ra cũng không sạch sẽ gì, chẳng có chút gì là sang trọng. Đồ ăn so với các nhà hàng Trung Hoa chính thống cũng không có gì vượt trội, rượu cũng chẳng có loại nào đắt tiền.
Một quán ăn Trung Hoa bình thường trong khu phố.
Dù vậy, tôi lại thích không khí này.
Nói là rẻ tiền thì thật thất lễ, nhưng không hiểu sao lại rất dễ chịu.
Từ trước đến nay tôi đã từng được mời đến các nhà hàng Pháp cao cấp hay các nhà hàng Nhật Bản lâu đời, nhưng đến những nơi đó thì phải chú trọng đến trang phục và trang điểm.
Dù đồ ăn có ngon, nhưng vì quá giữ kẽ nên nhiều khi cũng chẳng thấy vị gì.
Nhưng, những quán ăn Trung Hoa như thế này, chính vì nó xa vời với sự 「hoàn hảo」, nên tôi lại thấy thoải mái.
Hôm nay là thứ Sáu, tôi vừa đi làm về nên vẫn mặc đồ công sở, nhưng ngồi uống trong bộ dạng này cũng không bị lạc lõng với xung quanh.
Ngược lại, không mặc đồ công sở có khi lại lạc lõng hơn.
「Thôi mà, thật ra là có đúng không? Chuyện của Horikoshi-kun mà cậu đã kể lần trước, sao rồi?」
Người đang mè nheo với tôi là Shiha.
Một chiếc áo len màu nhạt nhẹ nhàng. Một chiếc váy dài trông thanh lịch. Chắc là vì đã hơi ngà ngà say nên cô ấy nở một nụ cười ngọt ngào như kẹo dẻo.
Thế nhưng, Shiha của lúc này lại là người lạc lõng nhất trong quán ăn Trung Hoa này.
Trang phục đó rất hợp với một nhà hàng Pháp cao cấp, nhưng giữa những nhân viên văn phòng đang tận hưởng ngày thứ Sáu sau giờ làm thì lại quá nổi bật.
Shiha sáng mắt lên một cách tò mò.
「Hôm trước, hai người đã đi xem pháo hoa đúng không? Sau đó có tiến triển gì không? Không lẽ đã hẹn hò rồi?」
「Làm gì có chuyện đó. Tớ đã nói lần trước rồi, tớ và Horikoshi-kun không phải là như vậy.」
Tôi lại nói với vẻ chán nản, rồi vừa nhíu mày vừa gắp một miếng sủi cảo.
「Với lại, cũng đã đến tuổi này rồi, chuyện tình cảm thì cậu đã nghe chán rồi còn gì? Vẫn muốn nghe nữa à?」
「Vì là chuyện của Ayana nên tớ mới muốn nghe chứ. Với lại chính vì đã đến tuổi này rồi, nên mới càng muốn nghe nhiều chứ? Nếu không hấp thụ sự rung động, da dẻ sẽ mất đi độ căng bóng ngay lập tức đấy. Da của Ayana cũng sẽ bị như vậy đó?」
「………………」
「A-au au au! Tớ đùa thôi mà!」
Tôi bất giác véo má của Shiha, người đang nói những điều ma quái.
Đây là trò đùa giỡn của chúng tôi từ hồi cấp ba.
Shiha lúc nào cũng nói đùa, và tôi thì chỉnh lại.
Dù đã mười năm trôi qua từ thời cấp ba, nhưng mối quan hệ đó vẫn không thay đổi, thật kỳ lạ.
「Nhưng, thực tế thì, Ayana nghĩ sao?」
「Nghĩ sao… là sao?」
「Về Horikoshi-kun ấy. Cũng không phải là hoàn toàn không để tâm, đúng không?」
「Lại nữa à?」
Đây là điều Shiha đã hỏi tôi không biết bao nhiêu lần.
Vừa đưa miếng sủi cảo lên miệng, tôi vừa cố gắng không để lộ cảm xúc, bình thản trả lời như mọi khi.
「Không… tớ không nghĩ gì cả. Chỉ là… lúc nào cũng cảm thấy rất áy náy.」
Tự nhiên, tông giọng của tôi trầm xuống.
Nhưng, nửa sau của câu nói đó là thật lòng.
Ở lễ hội pháo hoa, tôi đã toàn làm phiền cậu ấy.
Để Airi phải chịu đựng, được Horikoshi-kun giúp đỡ, và ở chính lễ hội pháo hoa đó, tôi lại một lần nữa bị cho thấy sự không đáng tin cậy của mình.
Và rồi, lại được Horikoshi-kun giúp đỡ.
Trước cả khi nghĩ đến chuyện có để tâm hay không, trong lòng tôi cảm giác tội lỗi đã chiến thắng.
「Vì vậy, tớ và Horikoshi-kun không có gì cả… Vốn dĩ, Horikoshi-kun cũng đâu có thích kiểu người như tớ, đúng không.」
「Cậu, nói thật đấy à?」
「Ể.」
Khi tôi ngẩng mặt lên, Shiha đang làm một vẻ mặt vừa chán nản vừa sững sờ.
G-gì vậy? Tôi, có nói gì lạ à? Tại sao lại phải bị nhìn với vẻ mặt đó chứ?
Tôi thì chán nản thì nhiều, nhưng bị Shiha làm vậy thì có vẻ hiếm.
「Ừm, hỏi cho chắc thôi… Ayana, đó là cậu nói đùa à?」
「Làm gì có chuyện đó.」
「Vậy thì, tại sao cậu lại nghĩ Horikoshi-kun lúc nào cũng giúp cậu?」
「Chuyện đó… là vì cậu ấy tốt bụng, đúng không?」
「Cả hồi cấp ba cũng vậy?」
「Cả hồi cấp ba cũng vậy.」
Tôi gật đầu.
Ít nhất, tôi không hề có ý định nói điều gì lạ.
Thế nhưng,
「…………………………Haizz.」
「N-này, thở dài cái gì đấy!」
Shiha nhún vai một cách cường điệu với vẻ mặt chán nản.
Tôi lại có một sự thôi thúc muốn véo má cô ấy, nhưng nếu làm vậy thì không hiểu sao lại có cảm giác như mình sẽ thua… Tôi, có làm gì sai đâu!
「Ayana, cậu mà như vậy thì sẽ bị Horikoshi-kun giận đấy.」
「T-tại sao chứ!」
「Dù có xinh đẹp đến mấy, một mỹ nhân ngây ngô cũng không được yêu thích lắm đâu?」
「Mỹ nhân ngây ngô là cái gì!?」
Một từ mà tôi chưa bao giờ nghe thấy.
Sau này được Shiha giải thích, hình như có một thuộc tính nhân vật trong manga là 「ngây ngô」.
Dù bất ngờ, nhưng Shiha từ xưa đã có mối quan hệ rộng nên biết rất nhiều kiến thức. Đây chắc cũng là một trong những kiến thức đó… nhưng tôi không biết, cái khái niệm đó. Gì vậy chứ.
「…Vậy thì, cậu nói xem nào. Tại sao Horikoshi-kun lại giúp tớ.」
Tôi hỏi với một chút hờn dỗi.
Thế là, Shiha nói ra điều đó như thể là một chuyện hiển nhiên.
「Chuyện đó… là vì, thích, đúng không?」
「Thích là ai?」
「Horikoshi-kun.」
「Ai cơ?」
「Ayana.」
Tôi, bị Shiha chỉ tay vào.
Thế nhưng, não tôi mãi không chịu tiếp nhận và không thể hiểu được.
Đành vậy, tôi nhẩm lại lời nói của Shiha trong đầu để hiểu.
Horikoshi-kun thích Ayana. Horikoshi-kun thích Ayana. Horikoshi-kun thích Ayana.
Nhân tiện, tên của tôi cũng là Ayana.
「……………………Ể, a, ể!?」
Đến đó, tôi cuối cùng cũng nhận ra điều Shiha đang muốn nói.
Ngay lập tức, một luồng hơi nóng trào ra từ sâu trong cơ thể. Không cần phải soi gương cũng biết mặt tôi đang như thế nào.
「Ayana, vẻ mặt đó…」
「Ch-chờ một chút. Đ-đừng nói gì cả!」
Tôi vung vẩy tay, ngăn lời nói của Shiha lại.
Ể? Nhưng, là như vậy sao? Vì vậy, nên cậu ấy đã giúp tôi?
Nh-nhưng, không phải trước đây cậu ấy đã nói là ngưỡng mộ tôi sao? Cái đó thực ra có nghĩa là thích à? Việc cậu ấy lúc nào cũng khen đồ ăn ngon cũng vậy? Việc cậu ấy lo lắng cho tôi cũng vậy? Việc cậu ấy cho tôi mượn phòng tắm cũng vậy? Không phải là vì tốt bụng mà là vì có tình ý với tôi? Ể, từ khi nào? Từ hồi cấp ba? Không lẽ lúc gặp lại sau mười năm cũng đã──
Mặc kệ tôi đang lúng túng, Shiha lại nhìn tôi dò xét với vẻ mặt gian xảo.
「Ayana xinh đẹp như vậy, mà lại ngây ngô và khắc kỷ, nên kinh nghiệm tình trường ít một cách bất ngờ nhỉ.」
「Ồ-ồn ào! Ch-chuyện đó, bây giờ, không quan trọng!」
Tôi buột miệng hét lên.
Thế nhưng, đầu óc tôi vẫn đầy bối rối và hỗn loạn.
Nh-nhưng mà, việc Horikoshi-kun thích tôi, tôi chưa bao giờ nghĩ đến, từ giờ phải làm mặt nào đây, mà khoan, cuối tuần này còn đi chơi cùng Airi nữa, vậy thì chắc chắn sẽ gặp──
Và rồi.
Bất chợt, không hiểu sao cảnh tượng đó lại hiện về trong đầu tôi.
Trong lúc pháo hoa đang tô điểm cho bầu trời đêm, Horikoshi-kun cõng Airi trên vai và làm cho con bé vui vẻ.
Giỏi hơn tôi, rất rất nhiều.
Đồng thời, cảm xúc lúc đó cũng vang vọng trở lại.
──Lẽ ra mình phải chứng minh được rằng mình có thể một mình nuôi nấng Airi.
──Mình phải trở thành một người『mẹ』.
──Tại sao mình lại yếu đuối đến thế này.
「…Chuyện đó, có thể là do Shiha tưởng tượng thôi, đúng không.」
Tôi cũng ngạc nhiên với giọng nói cứng nhắc của chính mình.
Như thể bị dội một gáo nước lạnh, nhiệt độ trong cơ thể tôi giảm xuống đột ngột.
Khi tôi nhận ra, cơn say cũng đã tan biến.
Tôi nói một cách bình thản.
「Vốn dĩ dù Horikoshi-kun có thích tớ, thì tớ cũng không nghĩ gì cả, nên sẽ chẳng có chuyện gì đâu.」
「………………」
Shiha có vẻ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra lời nào.
Tôi cố gắng không suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của nó.
Bản năng mách bảo rằng nếu suy nghĩ và hiểu ra thì sẽ không ổn.
「Nhưng, đúng vậy. Tớ sẽ thử xác nhận.」
「Xác nhận…?」
「Đúng, xác nhận.」
Gật đầu, tôi tiếp tục.
「──Lần tới, tớ sẽ thử dò xét xem Horikoshi-kun nghĩ gì về tớ. Như vậy, sẽ rõ ràng thôi, đúng không.」
Bởi vì, nếu cậu ấy thực sự thích tôi, thì không có gì vô ích hơn thế.
Sau đó, tôi đưa rượu lên miệng nhưng không thể say được.
Không thể, say được.