「Lâu rồi không gặp, Ayana.」
「Lâu rồi không gặp!」
Quán nhậu nơi đang diễn ra buổi họp lớp cấp ba.
Chiếc bàn nơi tôi đang ngồi, đã có một diện mạo khác hẳn so với vài chục phút trước.
Kể từ khi Minase ngồi xuống cạnh tôi, những người bạn cùng lớp cũ đã lần lượt kéo đến.
Dù vậy, nhóm của Saijou dù có liếc nhìn từ xa, nhưng lại không đến bàn này.
Chính xác hơn thì, vài người trong số họ cũng đã thay phiên nhau ghé qua, nhưng chỉ riêng Saijou là vẫn chưa đến. Có lẽ vì đã bị từ chối lời mời nên khó xử.
「Cậu, có uống gì không?」
Giật nhẹ, tay áo tôi bị kéo.
Khi tôi quay lại, Minase đang mở thực đơn.
Chắc là vì từ nãy đến giờ các bạn học cũ cứ kéo đến, nên mật độ dân số đã khác hẳn so với vài chục phút trước.
Chính vì vậy, vai của Minase thỉnh thoảng lại khẽ chạm vào tôi, và mỗi khi mái tóc cô ấy lay động, tôi lại có cảm giác như một mùi hương dễ chịu thoang thoảng bay tới.
「…Xin lỗi. Vậy thì, cho tớ một ly bia.」
「Cậu, lúc nào cũng chỉ uống món đó thôi à?」
Một giọng nói đủ nhỏ để những người xung quanh không nghe thấy, có phần chán nản.
Minase khẽ mỉm cười.
Kệ chứ… tôi lẩm bẩm càu nhàu, nhưng không hiểu sao tim tôi từ nãy đến giờ cứ đập thình thịch. Có lẽ là vì trang phục của Minase không phải là áo phông và quần jean quen thuộc, mà là một chiếc váy liền giản dị trông rất người lớn, một chế độ trang bị hoàn hảo.
Nóng quá.
Tôi vừa cởi một chiếc cúc áo sơ mi, vừa nói nhỏ để những người xung quanh không nghe thấy, về điều mà tôi đã thắc mắc từ lâu.
「…Mà này, Minase, tại sao cậu lại đột nhiên đến được vậy? Không phải cậu có việc dọn dẹp đồ đạc hay gì đó à?」
Tôi nhớ là, theo như câu chuyện đã nghe trước đó, thì cô ấy phải đến nhà bà ngoại.
「Ừ thì, cũng có. Nhưng mà, xong sớm hơn dự kiến nên tớ đã đến đây.」
「Còn Airi thì sao?」
「Tớ đã gửi con bé ở nhà bà ngoại rồi. Gửi nhiều ngày thì không được, nhưng… bà cũng nói là muốn ở cùng Airi dù chỉ một đêm thôi, nên là vậy đó.」
Ra là vậy.
Vì vậy, Minase đã có thể đến buổi họp lớp.
Trong lúc tôi đang sắp sửa tin, cô ấy lại nở một nụ cười tinh nghịch và nói thêm.
「Với lại, tớ cũng có nghe là có ai đó có thể sẽ cô đơn một mình… nên cũng có phần vì vậy.」
「………………」
Ai đó, là ai vậy nhỉ.
Tôi lơ đãng nhìn quanh bàn, thấy Hanamori đang ngồi đối diện giơ ngón tay cái lên.
Vẻ mặt có phần đắc ý của cô ấy thật đáng ghét.
Ra vậy, đúng như dự đoán à.
Mọi chuyện đều diễn ra theo đúng ý đồ của Hanamori, và cả việc tôi không có hứng thú giao tiếp với bạn cùng lớp, cũng thật đáng ghét.
Thế này mà cũng đi làm được à, tôi.
「Nhưng mà nhé. Hơi bất ngờ một chút, nhưng Ayana và Horikoshi-kun hồi cấp ba có quan hệ gì à?」
Người hỏi lúc đó là một cô bạn cùng lớp cũ đang ngồi cùng bàn.
Tên là… gì nhỉ.
Tôi cố gắng nhớ lại, nhưng mãi không ra. Tôi chỉ nhớ rằng cô ấy là một trong những người thường đi cùng Minase thời cấp ba.
Chỉ là, cô ấy có vẻ như đang thắc mắc về việc Minase ngồi cạnh tôi. Cô ấy đang làm một vẻ mặt khó hiểu.
「Không phải cùng lớp sao. Hồi cấp ba chắc cũng có nói chuyện đôi chút.」
「Ừ, chuyện đó thì đúng, nhưng mà… cảm giác như hai người thân nhau một cách kỳ lạ.」
Sắc sảo thật.
Và cũng đúng nữa.
Nếu tôi và Minase không gặp lại nhau cách đây không lâu, có lẽ Minase đã không ngồi cạnh tôi. Dù có thân hay không thì để qua một bên.
Thế nhưng──làm sao đây.
Minase không hề nói là phải giữ bí mật về mối quan hệ của chúng tôi.
Dù vậy, Minase đã không tiết lộ sự thật đó với các bạn học cũ ngay từ đầu. Vậy có nghĩa là, Minase muốn giấu chuyện đó?
Trong lúc tôi đang đau đầu, Minase ở bên cạnh lại làm một vẻ mặt ngây thơ.
「Vậy, à? ──Cậu nghĩ sao?」
「Ể?」
Câu hỏi cuối cùng của Minase, là dành cho tôi.
Cô ấy nghiêng đầu một cách dễ thương, nhìn tôi từ bên cạnh. Cử chỉ nào cũng đẹp như tranh vẽ.
Mà thôi… con bé này, lại đẩy hết cho mình rồi.
Tôi liếc nhìn sang bên cạnh, Minase đang dùng ánh mắt để nói rằng 「Nếu cậu muốn nói, thì cứ nói đi」.
Dù đó chỉ là sự diễn giải của riêng tôi.
Vậy có nghĩa là, việc tiết lộ hay không ở đây là tùy thuộc vào tôi──
「Không có gì… bình thường, thôi mà. Trong giờ học cũng có lúc cùng nhóm.」
Tôi, đã không tiết lộ.
「Hừm. Vậy à. Chắc là do tớ hiểu lầm…」
Cô bạn cùng lớp cũ vừa nghiêng đầu, vừa tỏ vẻ đã hiểu.
Minase khéo léo ghé sát mặt vào tai tôi, thì thầm.
「Không nói, à.」
「Bị hiểu lầm kỳ lạ cũng phiền phức mà.」
「Vậy. Cũng đúng nhỉ.」
Đến đó, cuộc nói chuyện kết thúc.
Minase bắt đầu vui vẻ trò chuyện với các bạn cùng lớp khác.
Thế nhưng, tôi không hề nghĩ rằng mình đã đưa ra một quyết định sai lầm.
Nếu nói ở đây là 「đang sống cạnh nhà Minase」, chắc chắn mối quan hệ sẽ bị hiểu lầm.
Điều đó, cả tôi… và có lẽ, cả Minase cũng không mong muốn.
Nếu vậy thì, việc nói dối không có gì là sai cả.
Thế nhưng,
…Thật sự, chỉ có vậy thôi à?
Một giọt mực nghi ngờ rơi xuống lòng tôi, và vết mực đó từ từ lan ra.
Tôi thật sự chỉ vì lý do đó mà nói dối sao.
Có lẽ, bằng cách giữ bí mật về mối quan hệ với cô gái dễ thương nhất thời cấp ba, tôi đang thỏa mãn một ham muốn chiếm hữu kỳ lạ.
Nếu vậy thì,
…Tự cao tự đại quá rồi.
Tôi lẩm bẩm một câu tự giễu trong lòng.
Buổi họp lớp sau đó trôi qua một cách bình yên, và đã đến lúc tan tiệc.
Trong quán nhậu, những đám đông bạn cùng lớp được hình thành ở nhiều nơi.
Xem ra, họ định đi tăng hai.
Chắc là đang đặt chỗ ở một quán khác, các người tổ chức như Saijou và Hanamori đang kiểm đếm số người.
Tôi vừa liếc nhìn cảnh tượng đó, vừa chuẩn bị về nhà lần này.
Đến cả tăng một còn không hợp, thì cũng không có lý do gì để đi tăng hai. Với lại, chắc Saijou và những người khác cũng không mong tôi đến.
Và rồi.
「Ayana đi tăng hai chứ?」
Ở một nơi cách đó không xa, Minase đang bị Saijou bắt chuyện.
Sau đó, Minase đã đi một vòng các nhóm để chào hỏi tất cả các bạn cùng lớp.
Đương nhiên, cả nhóm của Saijou nữa.
Nhưng, ngược lại, cũng không có nghĩa là thời gian nói chuyện với ai đó đặc biệt dài.
Đối xử bình đẳng với tất cả mọi người.
Khả năng kiểm soát tình cảm, thứ đã biến cô ấy thành một nữ thần tượng bất khả xâm phạm thời cấp ba, đến bây giờ vẫn còn nguyên vẹn.
Thế nhưng, điều đó chắc đã làm Saijou không hài lòng.
Mà, cậu ta vẫn chưa tán tỉnh được mà.
Đúng là xinh đẹp cũng khổ… trong lúc tôi đang nghĩ vậy, Minase lại nở một nụ cười hoàn hảo không một chút kẽ hở.
「Không, chắc là tớ xin kiếu. Mai tớ cũng có việc từ sáng sớm.」
「Vậy à. Thế thì để tớ tiễn cậu ra ga nhé. Tối rồi, nguy hiểm lắm.」
Không, tại sao chứ.
Trước lời nói của Saijou, tôi buột miệng phản bác trong lòng.
Đúng là vì hơi xa trung tâm Shinjuku, nên đường đến ga có nhiều đoạn khá tối. Nhưng nếu vậy thì, cũng nên gọi cả những người khác không đi tăng hai nữa chứ. Dù đó là nếu ý định thực sự của Saijou là lo lắng về sự nguy hiểm.
Dù vậy, Saijou cũng nói với một vẻ mặt lo lắng, trông rất thật.
Nếu không nghe trước thông tin từ Hanamori là cậu ta đang định tán tỉnh Minase, có lẽ tôi cũng đã tin rằng trai đẹp thì là như vậy.
Mặt khác, Minase không hiểu sao lại liếc nhìn về phía tôi.
「…Mà, cũng đúng nhỉ. Đúng là có cảm giác hơi tối và đáng sợ.」
「Đ-đúng không? Đúng rồi mà. Vậy thì──」
「Nhưng, Akira có việc ở tăng hai mà, đúng không?」
「──Nên là, chắc tớ sẽ nhờ Horikoshi-kun tiễn về. Horikoshi-kun không đi tăng hai mà… với lại hình như lúc nãy, không phải cậu đã nói là chúng ta cùng hướng à? Không được à, Horikoshi-kun?」
「「Ể?」」
Hai giọng nói trùng nhau.
Một là giọng của Saijou.
Và, một giọng khác là của tôi.
Tôi và Minase nhà ở cạnh nhau. Đương nhiên, hướng về là giống nhau. Nhưng, trong buổi họp lớp này, chúng tôi chưa hề nói một lời nào như vậy.
Nhưng, ở đây, tôi cũng không thể nào phủ nhận lời nói của Minase được.
「…Ừm, không sao đâu.」
「Vậy thì, nhờ cậu nhé. Hình như là hướng ga Shinjuku-sanchome nhỉ?」
「…A, à, ừ.」
「Gì vậy, làm mặt lạ thế? Này, đi thôi?」
Minase nghiêng đầu mỉm cười, rồi đi trước ra khỏi quán nhậu.
Trong lúc đó, cô ấy vừa lưu luyến chia tay với rất nhiều bạn học cũ, vừa lần lượt chào hỏi.
Giống hệt như một buổi ký tặng của thần tượng.
Điểm khác biệt so với một buổi ký tặng thực sự là, chính thần tượng lại lần lượt di chuyển và chào hỏi. Điểm tương đồng là, một kẻ trông như nhân viên xua người như tôi lại không được ai để ý.
Ngay lúc rời khỏi quán nhậu.
Khi tôi quay lại, Saijou vẫn còn đang sững sờ.
Đó là, vì sốc khi bị Minase từ chối. Hay là, vì bị một kẻ như tôi cướp mất vai trò quan trọng. Mà, chắc là cả hai.
「Xin lỗi nhé.」
Sau khi rời khỏi địa điểm họp lớp và xác nhận không có bạn cùng lớp nào ở gần, Minase đột ngột thay đổi không khí và lẩm bẩm.
「Cảm giác như đã lợi dụng cậu vậy. Nhưng, nếu không làm vậy thì Akira-kun có vẻ như sẽ không từ bỏ.」
「…Cậu, biết à?」
「Ừ thì. Tớ đã nghe từ Shiha.」
Minase vươn vai, như để giãn cơ thể đang mỏi mệt.
「Không phải là tớ ghét Akira-kun… nhưng bây giờ, tớ không có ý định hẹn hò với ai cả. Trong tình trạng đó, mà lại cứ tỏ ra thân thiết thì cũng không hay.」
Minase vừa để tóc bay trong gió, vừa đi trên con phố Shinjuku lấp lánh với tiếng giày cao gót vang lên.
Chắc là vì trang phục trông như một chiếc đầm dạ hội như trong một buổi chụp hình người mẫu, nên cô ấy đã thu hút ánh mắt của rất nhiều người đi đường.
「Minase thích kiểu người như thế nào?」
Vì vậy, tôi đã buột miệng hỏi.
Tôi đã tò mò không biết người như thế nào mới có thể lọt vào mắt xanh của một mỹ nhân như vậy.
Mặt khác, Minase lại dừng bước và đứng hình. Cô ấy từ từ quay lại phía tôi, với một ánh mắt sắc lẹm.
「…Gì vậy, đột nhiên? Sao thế?」
「Không có gì, chỉ là nói chuyện phiếm thôi mà. Với lại, đến cả Saijou mà cậu cũng không ưng, thì chắc là tiêu chuẩn cao lắm nhỉ.」
「…Cậu意外とnói chuyện mỉa mai nhỉ.」
「Người bắt đầu trước là cậu mà.」
「Đúng, nhưng mà.」
Minase bĩu môi.
Tiếp đó, cô ấy thở dài một hơi đầy chấp nhận, rồi vừa nhìn xa xăm vào con phố Shinjuku vừa nói.
「…Thật lòng thì tớ cũng không biết nữa.」
「Ể?」
「Không phải tớ đang cố lảng tránh đâu? Nhưng, tớ không thể nào tưởng tượng ra được cảnh mình có thể hẹn hò suôn sẻ với ai đó. Nhưng, đúng vậy. Nếu phải nói thì,」
「Nếu phải nói thì?」
「Một mối quan hệ mà cả hai đều độc lập và tôn trọng lẫn nhau, tớ nghĩ là rất tuyệt vời.」
「Vậy à.」
Đúng là Minase, tôi nghĩ vậy.
Từ xưa đã khắc kỷ, không bao giờ gục ngã, và có vẻ như có thể sống một mình. Dù có khổ sở đến đâu, cũng không có vẻ như cần sự giúp đỡ của ai.
Chính vì vậy, tôi của thời cấp ba có lẽ đã bị thu hút bởi cô ấy chói lòa như vậy.
Nếu vậy thì, những việc tôi thường làm có lẽ chỉ là quan tâm thái quá.
Bất chợt, tôi đã nghĩ như vậy.
Từ đó đã bao nhiêu tiếng trôi qua.
Chúng tôi đã quay lại nhà ga gần nhất.
Xem ra, Minase định sáng mai sẽ quay lại nhà bà ngoại để đón Airi về. Vì vậy, hôm nay cô ấy tạm thời về nhà.
Và thế là, chúng tôi đang trên đường về.
「A.」
「…Sao vậy?」
Bất chợt, Minase nhăn mặt lại như thể vừa lỡ lời.
Thấy tôi nhíu mày dừng bước, Minase mở miệng một cách cay đắng.
「Công việc, phải làm mà… tớ lại để quên máy tính ở công ty mất rồi.」
「Mai, Chủ nhật mà cũng có việc à…」
「Tớ quay lại lấy một chút. Horikoshi-kun cứ về trước đi.」
「Hả? Ch-chờ một chút? Bây giờ á?」
「Ừ. Dữ liệu cũng ở trong đó nên nếu không có máy tính của công ty, t-tớ không thể làm việc ở nhà bà được… đành chịu thôi, nhỉ.」
Ánh mắt của Minase đã thay đổi.
Chắc là trong đầu cô ấy đang tính toán đường đi đến công ty.
Trời cũng đã khuya.
Nếu vậy, việc tôi nên làm đã được quyết định.
「Vậy thì, tớ cũng đi cùng. Đến trước công ty thì chắc không sao đâu.」
「Ể? Ch-chờ một chút. T-tại sao cậu lại──」
「Đã muộn thế này rồi, và khu này khác với Shinjuku, chỗ nào cũng tối om. Với lại… không phải là, tớ đang tiễn cậu về vì lý do đó sao?」
Vừa nói, tôi vừa tự cười nhạo bản thân vì không thể nào coi thường Saijou được.
Có phải là vì tôi cũng có ý đồ xấu không.
Nếu không phải là Minase, liệu tôi có nói những lời như vậy không.
Điều đó chính tôi cũng không biết.
Nhưng, việc không nên để Minase đi một mình trong đêm tối lúc này là điều chắc chắn.
「…………」
Minase nhìn thẳng vào mắt tôi, như thể đang dò xét điều gì đó.
Một giây, hai giây… cứ mỗi giây trôi qua, không hiểu sao tim tôi lại đập thình thịch.
Sau khi cảm giác như một khoảng thời gian dài vô tận đã trôi qua, Minase khẽ thở ra một hơi.
「…Mà, lại tạo thêm một món nợ nữa thì cũng ngại… nhưng vốn dĩ, t-tớ cũng đã nhờ Horikoshi-kun như vậy rồi.」
Đột nhiên, Minase nở một nụ cười rạng rỡ.
「──Nếu cậu không phiền thì tớ nhờ được không?」
Cô ấy của lúc này, khác với lúc ở buổi họp lớp, có cảm giác như đang để lộ ra những cảm xúc thật của mình, khiến tôi bất giác ngẩn ngơ──.
Đương nhiên, tôi đã không thể nào từ chối lời nói đó.
──Và rồi.
Cùng lúc Minase bắt đầu đi bộ về phía công ty, tôi đã nói ra câu hỏi mà tôi đã thắc mắc từ lâu.
Cụ thể là,
「Mà này, Minase làm nghề gì vậy?」
Từ trước đến giờ có chút khó hỏi, nhưng bây giờ tôi đang đi cùng đến công ty của Minase. Nếu hỏi vào lúc này thì chắc cũng không có gì là không tự nhiên.
Tôi đã nghĩ vậy và hỏi thử.
「A, tớ chưa nói à?」
Trước câu hỏi của tôi, Minase trả lời một cách không chút nặng lòng.
「Mà, cũng không cần phải giấu… nơi chúng ta sắp đến là một nơi cậu cũng biết rõ, nên chắc sẽ nhận ra ngay thôi.」
「Nơi tớ biết?」
「Ừ.」
Minase gật đầu, rồi nói ra câu trả lời đó.
「Bởi vì, tớ là một giáo viên cấp ba mà.」
「──Tớ đang làm giáo viên, ở chính ngôi trường cũ của chúng ta đấy.」