Sau khi đã trưởng thành, tôi có cảm giác như số lần không thể gặp được những người mà từ trước đến nay tôi vẫn gặp một cách "hiển nhiên" ngày càng nhiều.
Ví dụ như, chuyển công tác.
Ví dụ như, bất hòa do những hiểu lầm.
Và, ví dụ như, qua đời.
Dù nguyên nhân có lớn có nhỏ, nhưng cái "hiển nhiên" không hề hiển nhiên như tôi đã từng tin. Chỉ cần một chút chuyện nhỏ, nó sẽ dễ dàng vỡ nát, và biến mất không một dấu vết trong nháy mắt.
Một thứ mong manh như giấc mộng phù du, đó là cái "hiển nhiên" mà tôi nghĩ.
Vì vậy.
Vì vậy, khi biết tin bà ngoại ngã bệnh, việc Minase hoảng loạn, tôi nghĩ đó chính là "hiển nhiên".
「…Xin lỗi nhé, Haruno.」
『Không sao đâu ạ! Vốn dĩ, hôm nay anh Horikoshi cũng nghỉ phép mà! Anh Horikoshi đừng bận tâm ạ!』
Bệnh viện.
Giữa những bức tường và sàn nhà trắng toát, và được bao bọc bởi một mùi hương đặc trưng như thuốc khử trùng, tôi đang đứng ở một góc hành lang nhận điện thoại từ công ty.
Dù là nghỉ phép, nhưng không thể nào rời khỏi chiếc điện thoại do công ty cấp, đúng là một cái tính đáng buồn.
Lúc nào cũng lo không biết khi nào thiết bị sẽ hỏng, khi nào khách hàng sẽ gọi đến, nên khi ra ngoài lúc nào tôi cũng phải mang theo.
Dù chẳng được trả thêm đồng nào, nhưng tự mình thấy mình thật ngốc.
Và đúng như dự đoán, vì có điện thoại từ khách hàng, nên tôi đã phải xử lý.
Nhưng bây giờ, vì một số lý do, tôi không thể làm được.
Chính vì vậy, tôi đã phải nhờ cô bé đồng nghiệp khóa dưới, Haruno, qua điện thoại.
Haruno, dù qua điện thoại cũng có thể nghe rõ, tiếp tục nói với một giọng nói đầy năng lượng.
『Với lại, em đã được anh Horikoshi rèn luyện kỹ càng rồi ạ! Em không còn là em của hồi mới vào công ty nữa đâu! Em sẽ xử lý gọn gàng ạ!』
「À, cảm ơn nhé.」
Tôi là người đã hướng dẫn Haruno khi cô ấy còn là nhân viên mới.
Vì vậy, tôi rất vui khi thấy cô ấy đã trở nên đáng tin cậy.
Dù vậy, vốn dĩ cô ấy đã là một người thông minh. Dù ai có là người hướng dẫn, cô ấy chắc chắn cũng sẽ trở nên đáng tin cậy.
Thậm chí, còn có khả năng là sự hướng dẫn của tôi không tốt, đã kìm hãm năng lực của cô ấy.
Thế nhưng, Haruno có vẻ như không nghĩ vậy, và vẫn luôn biết ơn tôi. Thật là một câu chuyện đáng mừng.
Tôi kết thúc cuộc gọi với Haruno, rồi quay lại phía sau.
Một chiếc ghế dài nhỏ được đặt trong bệnh viện.
Người đang ngồi gọn gàng ở đó là──
「…Cháu không sao chứ, Airi?」
「Vâng, cháu không sao ạ. Nhưng, bà ngoại…」
Airi vừa nhìn về phía phòng bệnh cách đó không xa, vừa lẩm bẩm với một giọng nói lí nhí.
Vào những lúc như thế này, tôi không biết phải hành xử thế nào mới là đúng.
Dù vậy, tôi vẫn tin rằng đây là cách đúng đắn, và vừa cúi người xuống ngang tầm mắt Airi, vừa nói với một giọng điệu dịu dàng.
「…Chắc chắn sẽ không sao đâu. Bác sĩ cũng đã nói vậy mà, đúng không?」
「Vâng, đúng vậy ạ.」
Trước lời nói của tôi, Airi gượng cười.
Dù cứng nhắc, nhưng đó là một nụ cười có phần nhẹ nhõm.
Hy vọng điều này có thể an ủi cô bé được phần nào.
Và rồi.
Két, Minase bước ra từ phòng bệnh ở cuối hành lang.
Cô ấy đang nói nhỏ điều gì đó với bác sĩ.
Theo như tôi thấy, Minase che giấu cảm xúc cực kỳ giỏi.
Dù vậy, nụ cười nhẹ nhõm của cô ấy khi nói chuyện với bác sĩ, có vẻ như là cảm xúc thật.
Vậy có nghĩa là, quả nhiên đúng như lời bác sĩ nói, không có gì nghiêm trọng.
Minase lặng lẽ chạy lại gần chúng tôi, rồi khẽ mỉm cười.
「Không sao rồi. Hình như chỉ là hơi mệt một chút thôi.」
「Dì Aya, thật không ạ…?」
「Ừ, không sao rồi con. Bây giờ vào gặp cũng được rồi. Nào, chúng ta đi thôi.」
「Vâng!」
Airi mỉm cười chạy về phía phòng bệnh của bà ngoại Minase.
Minase nhìn theo bóng lưng đó, rồi quay lại phía tôi và lẩm bẩm.
「…Horikoshi-kun, xin lỗi. Tớ vừa mới nói là sẽ không dựa dẫm vào cậu nữa… vậy mà lại để cậu đi cùng.」
「Không, chính tớ mới phải xin lỗi vì đã tự ý đi theo.」
「Không đâu, cậu đã trông Airi giúp tớ, rất cảm kích. Nếu chỉ có một mình, có lẽ tớ đã không thể đến được đây.」
Minase cười một cách đùa cợt.
Nhưng, điều đó cũng không hẳn là sai.
Khi nghe tin bà ngoại ngã bệnh, Minase đã tái mặt và hoảng loạn một cách rõ ràng.
Chính vì vậy, tôi đã gọi taxi đến bệnh viện, và cứ thế đi cùng đến tận đây. Dù đã bị từ chối, nhưng tôi không thể nào bỏ mặc họ trong tình cảnh như vậy được.
「…Nhưng, có thật sự là không sao không?」
「Ừ, không sao rồi. Bác sĩ nói là nên nhập viện theo dõi một chút, nhưng không có vấn đề gì.」
Không phải là vì có Airi ở đó, nên cậu ấy mới nói những lời an ủi sao.
Tôi đã nghĩ vậy và hỏi thử, nhưng có vẻ như sức khỏe của bà ngoại Minase không có vấn đề gì.
Nhưng.
Rung
Rung rung, chiếc điện thoại của Minase rung lên liên tục, chắc là có tin nhắn đến.
Hình như là một nội dung không mấy tốt lành.
Minase hiếm khi nhíu mày.
Thấy tôi nhìn cô ấy một cách khó hiểu, Minase giải thích.
「…Dạo gần đây, công việc ở trường cũng hơi bận. Này, sắp đến kỳ thi cuối kỳ rồi mà.」
「A…」
「Vì vậy, hôm trước, tớ đã đến trường để lấy máy tính. Để giải quyết các công việc khác, và tạo ra thời gian rảnh.」
Ra là vậy.
Vì vậy, lúc đó dù là đêm nghỉ, cô ấy vẫn phải đến trường để lấy.
「Minase có ổn không?」
「Ừ, không sao đâu. Lúc nào cũng cảm ơn cậu. Nhưng, bận rộn là chuyện thường ngày mà. Chuyện hôm nay… lần sau để tớ cảm ơn nhé. Tớ đã luôn làm phiền cậu.」
Minase nở một nụ cười.
Minase che giấu cảm xúc rất giỏi.
Dù vậy, chỉ riêng lúc này, nụ cười đó có vẻ như có phần mệt mỏi.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「…chan.」
「…………」
「…Dì Aya, dì không sao chứ?」
「…Hửm, ể?」
Khi tôi ngẩng mặt lên, Airi đang nhíu mày ở phía đối diện bàn.
Một vẻ mặt lo lắng.
Tôi vội vàng nặn ra một nụ cười.
「Kh-không sao đâu con. Sao vậy? Dì hơi lơ đãng một chút à?」
「Vâng. Nhưng, không phải là một chút đâu… mà là 30 phút rồi ạ?」
「Ể.」
Bị nhắc, tôi nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường.
Đúng như lời Airi nói, đã khoảng 30 phút trôi qua kể từ khi chúng tôi ngồi vào bàn này.
Đã đến giờ ăn tối từ lâu rồi.
「X-xin lỗi con nhé. Bây giờ dì sẽ chuẩn bị cơm ngay, con chờ một chút nhé.」
Tôi vừa mỉm cười xin lỗi, vừa vội vàng đi về phía nhà bếp.
Và rồi, sau khi đã rời khỏi Airi.
「…Mình đang làm cái gì vậy chứ.」
Trước sự đáng thương của chính mình, tôi lẩm bẩm một mình.
Đã một tuần trôi qua kể từ khi bà ngoại ngã bệnh.
Bà đã xuất viện và trở về nhà.
Nhưng, bà cũng đã lớn tuổi. Dù bác sĩ nói là không sao, nhưng mấy ngày nay ít nhất cũng nên theo dõi tình hình, nên sau khi tan làm, tôi đã cố gắng đến thăm bà nhiều nhất có thể.
Thêm vào đó, việc chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ chồng chất lên nhau là nguyên nhân của sự bận rộn.
Tất nhiên, dù vậy, cũng không có nghĩa là những công việc nhà thường ngày sẽ biến mất.
Từ nấu ăn, dọn dẹp, đến việc đưa đón Airi, những yêu cầu từ trường tiểu học gửi đến phụ huynh cũng không hề biến mất.
Là việc tôi đã chọn.
Là việc tôi phải làm.
Không có hối hận. Không có chỗ cho sự do dự.
Về mặt mệt mỏi thể chất, thời còn ở câu lạc bộ điền kinh cấp ba còn vất vả hơn nhiều.
Với lại, chừng này, những người "mẹ" trên đời ai cũng làm được.
Trong số những người bạn tôi đã nói chuyện ở buổi họp lớp, cũng có những người đã làm mẹ từ lâu. Người bạn đó còn phải vừa chăm sóc người già vừa nuôi con. Hoàn cảnh của tôi, không có gì là đặc biệt cả.
Vì vậy,
「…Vẫn ổn. Mình có thể làm được.」
Tôi lẩm bẩm như để tự kỷ ám thị, rồi vỗ hai tay vào má để lấy lại tinh thần.
Lẽ ra, như mọi khi, tôi lại có thể tiếp tục hoạt động.
Thế nhưng,
…………Ủa?
Khụy, không hiểu sao đầu gối tôi lại mất hết sức lực, và tôi ngã quỵ xuống một cách đẹp mắt.
Dù cố gắng đứng dậy, nhưng chân và tay lại không có chút sức lực nào.
Tôi từ từ đưa tay lên trán, nóng đến mức kinh ngạc.
Thêm vào đó, điều tồi tệ nhất là ý thức cũng bắt đầu mơ hồ.
…Thôi rồi.
Thế này thì sẽ ảnh hưởng đến công việc ngày mai. Phải dậy sớm thôi. Không, trước đó phải nấu cơm cho Airi, nếu không con bé sẽ đói, rồi còn phải đến chỗ bà ngoại nữa, dù bà đã nói là không sao nhưng vẫn lo, mà khoan, bài kiểm tra mà thầy Tanaka đã nói đã sửa lại chưa nhỉ, mà phải rồi, mai là ngày đổ rác dễ cháy, Airi có nói là mai muốn đi đâu đó, đã muộn thế này rồi, mình đang làm gì vậy chứ, chừng này thì có là gì đâu, phải dậy thôi, phải dậy thôi, phải dậy thôi, dậy đi, dậy đi, dậy đi, nhanh lên, nhanh lên, nhanh lên────.
Thế nhưng.
Trái với ý chí, ý thức lại chỉ càng lúc càng mờ đi.
「Dì Aya, sinh nhật ngày mai…………ể, dì Aya? Dì không sao chứ, dì Aya!?」
Giọng nói đó của Airi là thứ cuối cùng, trước khi tôi mất đi ý thức.