Từ sau hôm đó, khoảng một tuần đã trôi qua.
Sau đó, Minase đã hồi phục một cách thuận lợi và mọi thứ dường như đã trở lại như cũ. Kỳ thi cuối kỳ cũng được cô ấy xử lý gọn gàng không chút chậm trễ, và việc chăm sóc bà ngoại cũng được hoàn thành cùng lúc. Khoan đã, có mạnh mẽ quá không vậy? Tôi có cần phải nói nhiều điều như vậy không?
Dù nghĩ vậy, nhưng việc cô ấy báo cáo lại như thế này, quả là một người chu đáo.
Hiện tại, có vẻ như cô ấy không còn quá gắng sức như trước, nên tôi nghĩ chắc là không sao.
Và rồi, hôm nay.
Không ngờ, tôi lại có một buổi nhậu riêng đầu tiên với Minase.
「Horikoshi-kun, bên này bên này.」
Sau giờ làm.
Tại một quán ăn Trung Hoa ở nhà ga gần nhà nhất, tôi đã hẹn gặp Minase.
Buổi nhậu này là do Minase mời.
Nghe đâu, Airi đã đi chơi ở nhà bạn và tối nay không có ở nhà.
Vì vậy, tôi đã được nhờ đi nhậu cùng.
Khi tôi bước vào quán ăn Trung Hoa, Minase dường như đã ngồi vào bàn và uống được vài ly rồi.
Vừa lúc nhân viên đến thu dọn chiếc cốc đã cạn, Minase vừa ngước nhìn tôi vừa đưa thực đơn ra.
「Đây. Cậu uống gì? Trước hết là một ly phạt vì đến muộn nhé.」
「Ể.」
「Đến muộn thì là chuyện đương nhiên mà, đúng không? Hay là, cậu muốn hẳn ba ly? Ham uống đến bất ngờ nhỉ.」
「Không không! Ể… Minase là người như vậy à?」
Có lẽ không cần giải thích, nhưng "một ly phạt vì đến muộn" hình như thường dùng để chỉ việc phạt những người đến muộn trong các buổi nhậu.
Nhân tiện, chính xác thì phải là ba ly, một ly là cách dùng sai thì phải.
Mà thôi, việc Minase ép rượu… không đến mức đó, nhưng lại cố gắng bắt tôi uống.
「…Không lẽ, Minase say rồi à?」
「Làm gì có chuyện đó. Tớ không có say đâu.」
Dù nói vậy, nhưng má của Minase đã đỏ bừng và mắt thì đã ngà ngà.
Dù nhìn thế nào, cũng chỉ có thể thấy là đang say.
Từ trước đến nay, tôi có cảm giác như Minase đã luôn giữ một khoảng cách với tôi.
Nhưng, từ sau lần đó, không hiểu sao bức tường đó lại có vẻ như đã mỏng đi.
Nói một cách hay ho thì là thân thiện hơn, nói một cách không hay thì là cách nói chuyện đã trở nên suồng sã hơn──một cảm giác như vậy.
Vốn dĩ, tôi cũng không biết buổi nhậu này được tổ chức với mục đích gì.
Minase chỉ nói là 「chỉ là đi cùng thôi」.
Mà, chỉ với những lời đó mà tôi đã lon ton đi theo, thì cũng là lỗi của tôi.
Thế nhưng, ý đồ của Minase là gì.
Tôi cụng ly với Minase bằng ly rượu vừa được mang ra, rồi uống một hơi, và chờ đợi câu nói đầu tiên của cô ấy──
「Mà này, dạo gần đây, cậu và cô bé khóa dưới đó thế nào rồi?」
「…………Hả?」
Minase đã ném ra một chủ đề mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.
「Gì vậy, làm một vẻ mặt sững sờ. Tớ có hỏi gì lạ à?」
「Kh-không… không có gì, nhưng mà.」
「Vậy, thế nào rồi? Cậu và cô bé khóa dưới đó có thân thiết không? Haruno-san, đúng không nhỉ?」
「A, à… tớ nghĩ là cũng thân với Haruno… nhưng chỉ là hậu bối trong công ty thôi.」
「Hừm… vậy à. A, Horikoshi-kun, món này trông ngon quá. Tớ gọi được không?」
「A, ể? Tất nhiên là được rồi, nhưng…」
「Cảm ơn nhé. A, anh ơi, cho em gọi món ạ?」
Ngay khi tôi gật đầu, Minase đã bắt đầu gọi món với nhân viên.
Từ đó trở đi, cô ấy không hề nhắc lại chủ đề lúc nãy nữa.
…Ể, sao vậy?
Không hiểu.
Đó là điều mà Minase muốn hỏi đến mức phải mở một buổi nhậu sao? Nếu vậy thì có phải là quá qua loa không?
Vậy có nghĩa là, chỉ là nói chuyện phiếm thôi à?
…Quả nhiên là không hiểu nổi.
Trước mắt tôi, là một mỹ nhân đang vui vẻ ăn món ăn Trung Hoa.
Cùng với cảnh tượng đó, buổi nhậu của tôi và Minase đã bắt đầu.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Và rồi, buổi nhậu kết thúc một cách bình yên.
Bây giờ, chúng tôi đang trên đường về khu chung cư.
Đêm đã khuya, trên đầu là ánh trăng mờ ảo.
…Rốt cuộc là sao vậy?
Chủ đề của buổi nhậu với Minase rất đa dạng.
Chuyện công ty, chuyện trường học, chuyện của Airi, chuyện sở thích. Chúng tôi đã trò chuyện, uống rượu, và ăn uống như những người bạn bình thường.
Nhưng, ngoài ra thì không có gì cả.
Mối quan hệ giữa tôi và Minase trông đơn giản, nhưng lại phức tạp.
Là hàng xóm, là bạn cùng lớp, nhưng không phải là một mối quan hệ có thể đi ăn cùng nhau một cách bình thường.
Vì vậy, tôi đã nghi ngờ rằng có lẽ có một việc gì đó.
Hoặc có lẽ, chính buổi nhậu bình thường này lại là điều mà Minase muốn làm.
Nếu vậy thì, rốt cuộc Minase muốn──
Và rồi, trong lúc đang đi về và suy nghĩ với một cái đầu đã ngấm men rượu, Minase đi bên cạnh đã mở lời.
「…Hôm nay, thế nào?」
「Hôm nay? Buổi nhậu à?」
「Ừ.」
「Bị hỏi vậy thì… à. Chỉ là, tớ hơi bất ngờ khi biết Minase lại thích những quán ăn Trung Hoa như vậy.」
「Dễ chịu mà, đúng không? Nhưng, vậy à. Thế thì, chắc là mục đích cũng đã đạt được rồi.」
「Mục đích?」
「Đúng vậy.」
Giữa thành phố về đêm.
Minase dừng bước trước một công viên trong khu dân cư, rồi quay lại phía tôi.
「Hôm nay, tớ đã muốn cậu biết về tớ.」
「…Về, Minase?」
「Đúng vậy. Cậu… thì, lúc nào cũng nói tớ giỏi, tớ cố gắng… nhưng tớ đã muốn cậu biết rằng tớ cũng chỉ là một người bình thường.」
「Bình thường.」
「Tớ yếu đuối lắm, đúng không.」
Minase không nở một nụ cười hoàn hảo, mà là một nụ cười có phần vụng về và ngượng ngùng.
「Tớ đã luôn nghĩ rằng mình có thể một mình cố gắng… nhưng mà, quả nhiên là có giới hạn… không, một mình thì có vẻ như không thể.」
「Hôm nay cậu yếu đuối đến bất ngờ nhỉ.」
「Vậy à? Nói đúng hơn thì, có lẽ đây mới là con người thật của tớ.」
Minase ngước nhìn lên trên.
Tôi cũng nhìn theo, và trên bầu trời đêm là những vì sao lấp lánh.
「Cứ gồng mình, cố gắng trở nên mạnh mẽ… nhưng, làm như vậy đã là bằng chứng của sự yếu đuối rồi, đúng không?」
「Chuyện đó, thì…」
「Nhưng, như vậy là được rồi. Trước hết tớ đã quyết định sẽ thừa nhận. Tớ yếu đuối. Một mình thì không thể nào làm được tất cả mọi chuyện.」
Không giống như lời nói của một người yếu đuối chút nào.
Nhưng, Minase nói dứt khoát như vậy, rồi đi lùi lại và đến trước mặt tôi.
「Vì vậy… vì vậy, tớ muốn dựa dẫm vào cậu. Cũng có lý do là hàng xóm, là bạn cùng lớp… nhưng không hiểu sao tớ lại có cảm giác như có thể dựa dẫm vào cậu. Nếu cứ ngất đi mỗi lần, thì cũng sẽ làm phiền cậu thêm… đến bây giờ mới nói những lời như thế này, có thể cậu sẽ nghĩ là tớ quá tiện lợi.」
「──Nhưng, nếu cậu không phiền thì tớ muốn dựa dẫm vào cậu.」
Ánh mắt của Minase, đang nhìn thẳng về phía tôi.
Bề ngoài, cô ấy vẫn giữ vẻ đẹp hoàn hảo như mọi khi.
Nhưng, ánh sáng sâu trong đôi mắt đó lại đang dao động một cách bất an.
「…Chính tớ đã nói ra điều đó, làm gì có chuyện từ chối.」
Tôi vừa nhìn lại vào mặt Minase, vừa gật đầu.
「…Vậy à, cảm ơn cậu.」
Minase thở phào nhẹ nhõm, và nở một nụ cười nhỏ.
Chỉ cần nhìn thấy nụ cười đó, đã có cảm giác như việc gật đầu thật đáng giá, một nụ cười dễ thương đến thế──
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, Minase lại làm một vẻ mặt nghiêm túc như mọi khi.
「Nhưng, tớ cũng không có ý định cứ mãi tạo gánh nặng cho cậu đâu.」
「Gánh nặng gì chứ.」
「Gánh nặng là gánh nặng. Tớ muốn được dựa dẫm vào cậu… nhưng mà, cứ mãi dựa dẫm thì không công bằng. Vì vậy, hãy để tớ cũng làm gì đó cho cậu.」
「Làm gì, thì…」
「Cậu, có muốn tớ làm gì cho không?」
Minase hơi cúi người xuống, ngước lên nhìn tôi.
Đôi mắt to tròn.
Má có vẻ như đỏ lên vì say, nhưng cũng không có vẻ gì là say mèm. Có vẻ như cô ấy đang nói thật.
Nhưng, bị nói vậy, thì điều tôi muốn Minase làm──
「…Cậu, không có nghĩ gì bậy bạ đấy chứ?」
「Không có!」
Một thành kiến thật tệ.
Tất nhiên, nếu nói là hoàn toàn không thoáng qua trong đầu thì là nói dối.
「Vậy thì, tớ tự quyết định được không?」
Đến đó, Minase nói ra điều đó như thể đã chờ đợi từ lâu.
Hoặc có lẽ, cô ấy đã chuẩn bị sẵn điều đó từ đầu.
Minase nở một nụ cười lạnh lùng và tuyên bố.
「──Tớ sẽ tặng cho cậu lời chào『Mừng anh đã về』. Như vậy, thì sao?」
Dưới ánh trăng, Minase nhìn thẳng vào tôi.
Một vẻ mặt như đã quyết tâm điều gì đó.
Má đỏ lên, và ánh sáng trong mắt còn dao động hơn cả lúc nãy khi cô ấy nói「Tớ muốn được dựa dẫm」.
Cứ như thể, đang đưa ra một quyết định trọng đại của cuộc đời──
「…Chuyện đó có nghĩa là mỗi ngày sẽ nấu súp miso cho tớ à…?」
「Làm gì có chuyện đó, cậu đang nói cái gì vậy.」
Ngay lập tức, tôi bị lườm một cái chán nản.
Vẻ mặt đó, như đang nói đừng có đùa nữa.
Không phải à. Chắc chắn là tôi đã nghĩ như vậy mà. Mà khoan, nếu có cách diễn giải nào khác thì làm ơn cho tôi biết.
「…Cậu, lần đầu tiên được tớ chăm sóc đã la hét như vậy mà. Nên là, tớ đã nghĩ đó là điều cậu muốn tớ làm nhất… không phải à?」
Tôi, thật sự đã làm cái gì vậy nhỉ…
Tôi muốn quay ngược thời gian lại lúc được chăm sóc lần đầu tiên.
Rốt cuộc, phải làm ra bộ dạng xấu hổ đến mức nào mới bị nói như vậy.
「Không… trước hết thì cậu định làm gì cụ thể? Bị nói là tặng『Mừng anh đã về』tớ cũng không hình dung ra được.」
「Chuyện đó, nói đúng hơn thì phải là câu của tớ mới phải. Người nói ra đầu tiên, là cậu đấy.」
Minase vừa chán nản, vừa đặt ngón tay xinh đẹp lên cằm và nói với một vẻ mặt suy tư.
「Nhưng, cũng đúng nhỉ. Tớ cũng đã thử suy nghĩ cụ thể, nhưng mãi không ra. Vì vậy, tớ đã thử phân tích và xem xét yêu cầu muốn có『Mừng anh đã về』của cậu. Cũng đã xem xét đến những điều cậu đã nói ra lúc say mèm đó. Tớ đã muốn biết cậu thực sự mong muốn điều gì.」
「Hả?」
「Kết quả là, tớ đã hiểu được phần nào những gì cậu mong muốn. Trước hết là muốn có cơm nóng chuẩn bị sẵn khi về nhà. Rồi thì, muốn ăn tối cùng ai đó──」
「Chờ chờ chờ! Tớ, đã nói cả những chuyện như vậy à?」
「Không đâu? Nhưng, nếu phân tích những gì cậu nói thì có thể hiểu được phần nào.」
「…………」
Xấu hổ quá đi mất!
Không ngờ, lại bị một người con gái mình thích lột trần tâm trí như thế này!
Đây, là kiểu tra tấn gì vậy!
「Vì vậy, tớ sẽ cung cấp những điều đó cho cậu.」
「Ể?」
「Kết quả thì, chắc là sẽ trở thành… dịch vụ giúp việc nhà nhỉ. Khi nào thời gian của cậu và tớ khớp nhau, tớ sẽ nấu bữa tối nên chúng ta cùng ăn nhé. Rồi thì… đúng rồi, nếu cậu không phiền thì cả bữa sáng và bữa tối ngày nghỉ nữa.」
「Ch-chờ một chút! Tớ thì rất cảm kích, nhưng không phải gánh nặng của Minase sẽ tăng lên à?」
Vốn dĩ, Minase đã ngất đi chính vì đã quá gắng sức.
Lời đề nghị của Minase không phải sẽ đi vào vết xe đổ đó sao.
Chính vì vậy, tôi đã hỏi như vậy, nhưng Minase lại từ từ lắc đầu.
「Chuyện đó thì không cần lo. Dù sao thì, tớ cũng phải nấu cơm… thay vào đó, có lẽ tớ sẽ nhờ cậu vài việc. Ví dụ như, trông Airi một chút chẳng hạn.」
「Chừng đó thì, hoàn toàn không sao, nhưng…」
「Vậy à? Thế thì, từ tuần sau thì sao?」
Nói rồi, Minase đưa tay ra.
Thấy tôi chần chừ nhìn vào bàn tay đó, Minase nghiêng đầu một cách dễ thương.
Nhưng, không thể nào dễ dàng nắm lấy bàn tay đó được.
Bởi vì, cô gái mà tôi đã ngưỡng mộ từ thời cấp ba, lại đang nói rằng sẽ tặng cho tôi lời chào「Mừng anh đã về」.
Sẽ nấu cơm cho tôi, và nói rằng hãy cùng ăn với nhau.
Đó, chính là cảnh tượng mà tôi đã mong muốn vào khoảnh khắc chán nản với cuộc sống hiện tại trên chuyến tàu cuối cùng.
Thế nhưng, đồng thời tôi cũng không có lý do gì để từ chối.
「…À, tớ hiểu rồi. Từ nay mong được cậu giúp đỡ nhé.」
「Ừ, mong được cậu giúp đỡ.」
Khi tôi nắm lấy bàn tay xinh đẹp của Minase, cô ấy nở một nụ cười lạnh lùng.
Nếu người khác nhìn vào, họ sẽ nghĩ gì về mối quan hệ của chúng tôi.
Sẽ nghĩ là phức tạp, hay là không thẳng thắn.
Nhưng, tôi nghĩ rằng tất cả những điều đó đều đúng.
Hồi nhỏ, tôi đã sống trong khi để ý đến không khí xung quanh.
Đã sống trong khi ý thức về đẳng cấp trong trường học, trong khi bị trói buộc bởi những luật bất thành văn.
Thế nhưng, cuối cùng thì, điều đó cũng tồn tại trong thế giới của người lớn.
Phe phái, quan hệ trên dưới, những mối quan hệ lâu đời giữa các công ty, có rất nhiều lúc bị buộc phải nể nang. Mỗi lần như vậy, lại tránh những lời khẳng định rõ ràng, sử dụng nhiều cách nói mơ hồ, che giấu lòng mình, và bị trói buộc bởi những lời nói khách sáo.
Vì vậy, quả nhiên chúng tôi chỉ có thể kết nối với nhau bằng một hợp đồng như thế này.
Bởi vì không thẳng thắn, bởi vì không thể bộc lộ hết tình cảm đó ra và nói ra lòng mình.
Nhưng, như vậy là được rồi.
Bây giờ như vậy là được rồi.
Bởi vì một tình yêu bốc đồng và bùng cháy, đối với những người lớn đã mệt mỏi với xã hội là một điều quá khắc nghiệt.
Cứ như vậy, một hợp đồng kỳ lạ giữa tôi và Minase đã được thành lập.
──Và rồi.
「…Cuối cùng, cho tớ biết đi.」
Sau khi bắt tay xong.
Minase vừa ghé sát mặt vào, vừa hỏi một cách khó hiểu.
「Tại sao, cậu lại giúp tớ.」
「…Chuyện đó, thì.」
「Nếu là hàng xóm, thì ai cậu cũng sẽ giúp đến mức này à?」
Câu trả lời đó, rốt cuộc là đang mong muốn điều gì.
Nhìn chằm chằm, Minase tăng cường áp lực bằng ánh mắt.
Đây, cũng là điều mà Minase đã hỏi tôi từ trước.
Tất nhiên câu trả lời lại là một chuyện khác.
Thế nhưng, tôi cũng không thể nào nói thẳng ra được.
Vì vậy tôi suy nghĩ, và nói ra những lời đầu tiên hiện lên trong đầu một cách thành thật.
「…Mà, là vì Minase đã cố gắng. Không phải là ai cũng vậy đâu.」
「──Chỉ là, tớ muốn những người cố gắng được đền đáp. Vì vậy, tớ muốn cổ vũ cậu.」
Từ hồi cấp ba, Minase đã luôn cố gắng.
Là át chủ bài của câu lạc bộ điền kinh, sau giờ học, trong khi mọi người đều về nhà trong kỳ thi, cô ấy vẫn một mình cố gắng.
Dù vậy, điểm kiểm tra lúc nào cũng ở top đầu.
Và, bây giờ đang cùng Airi cố gắng sống.
Một cô gái như vậy, mà lại sắp gục ngã vì nản lòng, chắc chắn là điều tôi không muốn.
Tôi không phải là một người đáng được khen ngợi, và cũng không làm được điều gì có thể gọi là nỗ lực.
Cũng không làm được điều gì đáng tự hào.
Chính vì vậy, tôi muốn những người cố gắng được đền đáp.
Nói một cách đơn giản, chính vì vậy mà tôi ngưỡng mộ Minase.
Bởi vì cô ấy có một thứ, mà tôi chắc chắn không thể nào với tới được.
「──────」
Mặt khác, Minase không hiểu sao lại mở to mắt.
Tiếp đó, cô ấy không chỉ mặt mà cả vành tai cũng đỏ bừng lên, với một âm lượng gần như không thể nghe được.
「V-vậy có nghĩa là… bởi vì, trước đây thích… nên…」
「Hửm, cậu nói gì à?」
「…Không, không có gì?」
Nói rồi, Minase bĩu môi một cách có phần hờn dỗi.
「Cậu cũng giỏi lấy lòng người khác đến bất ngờ nhỉ, tớ chỉ nghĩ vậy thôi.」
「Hả? Chuyện đó là sao──」
「Không nói đâu… chỉ có mình tớ, thì cũng hơi bực.」
Nói rồi, cô ấy nở một nụ cười tinh nghịch.
「──Vì vậy, là bí mật nhé.」
Minase vừa đặt ngón tay lên môi, vừa nở một nụ cười hoàn hảo như mọi khi.